Собака, способная изъясняться человеческим языком, — зрелище до предела жуткое, но Сан Чиюй не отреагировал ни малейшим образом.
— До каких же пор ты собираешься пребывать в унынии? — заворчало Старый Пес. — Тайная Секта Куньлунь довела тебя до такого состояния, неужели ты все еще считаешь Дантай Цзина своим наставником? Ты думаешь о наставнике, но думает ли наставник о тебе? Послушай моего совета: прими тайное лекарство, которое приготовила для тебя Черная Гуаньинь, и ты не только восстановишься прежним порядком, но даже превзойдешь былые успехи. Тогда воздашь за обиды и отомстишь за все врагам, заставив тех свиней и псов из Тайной Секты Куньлунь горько пожалеть о содеянном.
Сан Чиюй приоткрыл глаза, не удостаивая его ответа. Он протянул руку вглубь постели, нащупал круглую шкатулку и открыл ее. Взору предстало черное Ядро Сердца в пятнах запекшейся крови. Взгляд Сан Чиюя слегка потускнел, а губы побелели, как бумага.
Старый Пес, устроившись под кроватью и не видя движений Сан Чиюя, долго распинался в пустоту, но так и не дождался ответа, после чего наконец сник.
Внезапно Сан Чиюй спросил:
— Это ты его убил?
Бросив эту фразу невпопад, он тут же получил от Старого Пса немедленный отклик:
— Ни малейшего отношения ко мне не имеет, когда я пришел, он уже отдал концы. Что, хочешь, чтобы я заставил его умереть во второй раз? Стоит тебе только отдать приказ...
— Замолчи, — Сан Чиюй закрыл глаза. — Ты слишком шумен.
Старый Пес недовольно захлопнул пасть, затем повернулся к двери и забормотал:
— Этот твой супруг вернулся к жизни из мертвых — просто чертовщина какая-то, разве бывают в мире такие Тайные Искусства? Нет, погоди-ка, раньше при виде тебя он сразу же свирепел, смотрел исполобья и злился, разве походил он на сегодняшнего тихоню? Человек за сутки будто переменился, тьфу... Уж не возврат ли это души в чужое тело? Интересно-то как, надо бы во всем разобраться, доложу Черной Гуаньинь — получу великую заслугу.
Су Рухуэй прислонился к дверному косяку снаружи и расслышал весь разговор от начала до конца. Говорящая собака — должно быть, это Тайное Искусство изменения облика? Поглаживая подбородок, Су Рухуэй задумался: Черная Гуаньинь — имя ему знакомо, этот человек заправляет в Зале Великого Скорби на Черной Улице, отменно разбирается в травах и держит в руках множество странных снадобий. Всякие там порошки для радости сердечной или порошок пяти камней — сплошь препараты, строго запрещенные Тайной Сектой. Прежде он слыхал, будто у того есть особое тайное лекарство под названием Порошок Беспредельности, способное раскрыть человеческий потенциал и пробудить Тайное Искусство у простого смертного, но побочные эффекты от него чудовищны, из-за чего многие сходили с ума.
Су Рухуэй покачал головой: «Мой заклятый враг, только не вздумай свернуть на кривую дорожку».
Су Рухуэй перестирал одежду — и свою, и Сан Чиюя, — развесил ее су во дворе, прищурившись, окинул взглядом небо. Готовить было еще рано, и он, заложив руки за спину, словно какой-нибудь важный господин, отправился инспектировать родовое поместье клана Сан. Старая усадьба располагалась на окраине Юньчжоу, занимала немалую площадь, и здесь имелось все положенное — от беседок до павильонов, вот только все поросло бурьяном и выглядело заброшенным, точно старое кладбище. По мере того как сгущались сумерки, усадьба становилась все мрачнее.
Направившись на кухню, Су Рухуэй едва переступил порог, как столкнулся нос к носу с тем самым Старым Псом. Пес как раз скреб лапами печь, а завидев Су Рухуэя, тут же навострил оба уха и принял настороженный вид. Су Рухуэй приподнял бровь: Цзян Цюецзе наверняка не стал бы стряпать для Сан Чиюя, неужто все эти дни еду готовила эта собака?
— А ну брысь отсюда.
Су Рухуэй пинком выпроводил пса за дверь, развел огонь, вскипятил воду и принялся за стряпню. Сан Чиюй был тяжело ранен, чтобы он быстрее пошел на поправку, требовалось накормить его мясом. Су Рухуэй зарезал курицу, распорол брюшко, выпотрошил внутренности, натер тушку солью, натолкал внутрь лука, имбиря и сушеных грибов, а когда вода закипела, опустил птицу в котел на пару. Спустя время, равное сжиганию одной палочки благовоний, поплыл аппетитный аромат. Су Рухуэй обернулся: Старый Пес висел на подоконнике, вытянув морду к большому котлу, а изо рта у него ручьем текла слюна.
Су Рухуэй подобрал увесистую кость и швырнул ее подальше. Старый Пес оскалил зубы, с полминуты злобно глядя на Су Рухуэя, но, не смея выдать себя, понуро опустил уши и поплелся подбирать кость. Су Рухуэй швырнул ее снова; пес гневно карябнул землю лапой и, нехотя хромая, побрел подбирать опять.
— Хороший пес, — ухмыльнулся Су Рухуэй. — Мой суженый, небось, не дал тебе имени, так что отныне будешь зваться Ванцаем.
Старый Пес едва не захлебнулся желчью от злости.
Посчитав, что время вышло, Су Рухуэй приподнял крышку: куриное мясо уже приобрело золотистый оттенок. Тткнув его палочками, он убедился, что мякоть стала мягкой и податливой, мгновенно проваливаясь внутрь — значит, проварилось насквозь. Сдобрив блюдо подливкой, Су Рухуэй переложил курицу на блюдо, наполнил две пиалы рисом и направился в флигель Сан Чиюя.
— Суженый, садись за стол, — Су Рухуэй поставил поднос на стол и закатал бамбуковую занавеску.
Сан Чиюй поднял на него взгляд — семнадцатилетний парень, засучив рукава и обнажив белые предплечья, излучал кипучую жизненную энергию. Сан Чиюй молчал, переведя взгляд на дымящуюся паром вареную курицу на восьмиугольном столике.
— Поедим прямо на кровати, — Су Рухуэй притащил низкий столик для сидения на кан и водрузил его перед Сан Чиюем.
Сан Чиюй неторопливо приподнялся, упираясь ладонями в постель и отодвигаясь назад, а Су Рухуэй не стал торопить его и лишь дождался, пока тот устроится, чтобы поставить поднос на столик.
Су Рухуэй оторвал куриную ножку и протянул Сан Чиюю. Тот глянул на ароматную еду и поджал губы. Он уже давным-давно не ел столь вкусной пищи: в заточении в Куньлуне его потчевали лишь объедками да холодной похлебкой, а по возвращении в клан Сан Старый Пес изредка стряпал нечто по большей части несъедобное. Переносить любые страдания ему было не привыкать — он заслужил это сполна.
Стоящий перед ним человек — вовсе не Цзян Цюецзе, ему не следует находиться здесь, и тем более не стоит проявлять к нему доброту.
Коснувшись пальцами раскаленного ободка пиалы, он глухо произнес:
— Завтра я напишу письмо о расторжении брака.
Су Рухуэй опешил:
— С чего бы это вдруг расторгать брак? Держишь на меня обиду за то, что я тебя оттаскал? Или считаешь, что я не способен родить ребенка и продолжить род вашей семьи Сан?
Помолчав немного, Сан Чиюй ответил:
— Ты относишься ко мне хорошо, а я не могу отплатить тебе тем же.
Су Рухуэй усмехнулся:
— Да кто ж требует от тебя платы? Став мужем и женой, о чем еще можно помышлять, кроме как не о твоем теле?
Сан Чиюй: «...»
Су Рухуэй расхохотался:
— Тем более я даже на твое тело не заглядываюсь. Поскорее залечи свои раны — вот и будет лучшей платой. Ешь давай, отведай стряпни моей.
Сан Чиюй, однако, не притронулся к палочкам, лишь процедил:
— Завтра убирайся отсюда.
— Это еще что значит? — приподнял бровь Су Рухуэй. — Выгоняешь меня?
Сан Чиюй промолчал.
— Если я не соглашусь на развод, ты так и будешь морить себя голодом? — поинтересовался Су Рухуэй.
Сан Чиюй опустил глаза и хранил молчание, что означало молчаливое согласие.
Скрестив руки на груди, Су Рухуэй склонил голову набок, разглядывая его. У этого паренька что, мозги набекрень? Раньше Цзян Цюецзе избивал его, а он не гнал того в шею; теперь же, когда к нему отнеслись по-человечески, он, напротив, норовит выставить за дверь. Он что, мазохист?
http://bllate.org/book/32216/3930381
Готово:
