— Бурла, ты чего такой грозный? Разве ты не понимаешь, что такое ценить прекрасное и относиться к нему бережно! — Тот человек снова притянул Чжу Цин к себе в объятия и, словно наседка, оберегающая цыплёнка, потрепал его по макушке. — Тебя не испугали?
Чжу Цин на мгновение опешил, после чего тихо произнёс:
— Нет… Можете меня отпустить?
Его сегодня уже несколько раз против воли стискивали в объятиях.
— Ладно-ладно, я тебя случайно не напугал? — Собеседник немного ослабил хватку и виновато произнёс: — Меня зовут Ло Синь, я, как и ты, демон-растение. В отличие от того хмурого льва, меня тебе бояться не нужно.
Чжу Цин посмотрел на него:
— Демон-растение?
— Да-да, я собачий хвост-трава, совершенно безобидный.
Хо Ань почувствовал, что в его адрес прозвучал скрытый укол:
— То есть по-твоему, я опасный?
Чжу Цин едва заметно кивнул.
Он выразил своё согласие.
— Всё, отпусти человека. — Раздражение Хо Аня едва не выплескивалось наружу, и он резким движением притянул Чжу Цин обратно к себе. — С сегодняшнего дня он твой коллега, возникнут на работе какие-то вопросы — обращайся к нему.
Ло Синь:
— Не переживай, малышка, я о тебе позабочусь. Если он вздумает тебя обижать, только скажи, твой брат Ло за тебя заступится!
Чжу Цин оказался не готов к такому пылкому энтузиазму Ло Синя, однако в душе всё же почувствовал некоторую трогательность момента.
Впрочем, тут явно крылось небольшое недоразумение.
Чжу Цин поджал губы и всё же не удержался:
— Но я вообще-то демон-парень…
— Какая разница, парень или девушка, это всё неважно! Главное, что отныне ты — лицо нашего Управления по делам демонов!
Прижимая к груди картонную коробку доверху, Чжу Цин растерянно стоял на первом этаже Управления по делам демонов. Рядом с ним крутился Ло Синь, заталкивая в его коробку маленькую мягкую игрушку с довольно уродливыми швами.
Чжу Цин посмотрел на эту уродливую куклу и спросил:
— Что это всё такое?
Ло Синь:
— Ты же первый за последние десять лет новичок в Управлении по делам демонов, а в этой коробке — подарки на первую встречу от всех ребят, так, небольшое проявление внимания.
С этими словами он водрузил свою игрушку на самое видное место:
— Только не думай фукать на неё из-за внешности. Как там говорится в поговорке: хоть гусиное перо летит издалека, да подарок ценен вниманием!
Чжу Цин взвесил в руках картонную коробку. Тяжёлая.
И что это ещё за шуточки насчёт того, что он единственный новичок в Управлении по делам демонов за десять лет? Его же заманили сюда обманом! Разве не Хо Ань обманом заставил его подписать тот самый трудовой договор?
— Не делай такое лицо. Пусть сейчас у тебя и маленькая зарплата, но с тем отношением, какое к тебе питает начальник Хо, уже через пару дней ты точно будешь зарабатывать больше всех нас. — Ло Синь весело рассмеялся, но тут же сообразил, что его слова прозвучали двусмысленно, и поспешил исправиться: — Я не в том смысле, что тебя содержат…
Чжу Цин склонил голову набок:
— Какое содержание?
Ло Синь:
— …
Этот парень и правда невероятно наивен, а Хо Ань — просто чудовище!
— Ладно, проехали, давай-ка взглянем на твоё рабочее место. — Ло Синь потащил его за собой. — Ну как, разве не прелесть? Окна выходят на север и юг, прекрасное освещение, личное пространство отлично защищает от посторонних глаз, я даже горшок с зеленью тебе поставил.
Чжу Цин обвёл всё взглядом и мог лишь признать, что описание Ло Синя было довольно точным.
Если, конечно, не принимать во внимание тот факт, что его рабочее место находилось прямо у стойки администратора.
— Я буду работать здесь?.. — Он смотрел на снующих туда-сюда людей, и во взгляде его читалось полное недоумение.
Ло Синь поспешно приобнял его за плечи:
— Да ты что, разве здесь плохо? Только не вздумай относиться к работе администратора свысока! Знаешь ли, это же парадный фасад нашего Управления по делам демонов! От него зависит первое впечатление, которое люди и демоны складывают о нашем ведомстве в целом, понимаешь, насколько это важный пост?
Чжу Цин от такой обработки слегка опешил и лишь тупо кивнул:
— П-правда, что ли?..
На самом деле он ни черта не смыслил ни в каких администраторах. Впереди входная дверь, перед ней высится стойка — разве эта работа чем-то отличается от должности кассира в том круглосуточном магазине, куда он захаживал раньше? Выходит, он тут громогласную шумиху поднял только ради того, чтобы всё равно устроиться кассиром.
— Конечно правда! Прошлого администратора начальник Хо сослал в котельную за скверный характер, так что, по моему мнению, это место держали специально для тебя. — Ло Синь нёс откровенную чушь с самым невозмутимым видом, даже не утруждая себя работой мозга. — И стул этот только что поменяли, присядь-ка, удобно?
Ло Синь без лишних слов усадил Чжу Цин на стул.
— И правда мягкий…
Куда удобнее того стула, на котором он сидел в комнате для допросов — тот хоть душу вытряхивал.
— Ну и отлично, раз с заботой о тебе покончено, считай, моя миссия выполнена. — Ло Синь улыбнулся и с облегчением вздохнул. — Ладно, я пойду в свой отдел, надо бумаги доразбирать, а ты тут развлекайся.
С этими словами он хлопнул себя по бёдрам и скрылся вдали.
Сидя на стуле в одиночестве, опустив травинку мыслей куда-то на самое дно, Чжу Цин уставился на заваленный доверху бумажный ящик и аккуратно убранный стол, а разум его всё ещё витал где-то далеко в прошлом.
До чего же невероятно всё это. Кто бы мог подумать, что ещё вчера он читал в списках преступников, а сегодня уже превратился в полноценного сотрудника?
А главный виновник всего этого безобразия неизвестно куда запропастился.
По ряду причин отношение Чжу Цин к Хо Аню никак не могло улучшиться. Стоило ему вспомнить это лицо, как по телу тут же пробегали мурашки, а теперь им ещё предстояло работать вместе под одной крышей, отчего ощущение преследования только усиливалось.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее злился, поэтому он просто решил встать и вытащить вещи из коробки, чтобы заняться обустройством своего маленького уголка. Хоть так удастся переключить внимание и не доводить себя до белого каления.
Эта кукла какая-то страшненькая, пожалуй, отложу её пока в сторону.
Но ведь Ло Синь, наверное, сам её шил своими руками, нехорошо как-то бросать её в самый угол? Ладно, поставлю её на видное место…
Пока Чжу Цин размышлял над этим и с усердием расставлял вещи на рабочем столе, он совершенно не обратил внимания на тень, приближающуюся сбоку.
— Простите, я хотел бы спросить…
— Что?
Услышав голос, Чжу Цин поднял голову и обнаружил, что стоящий перед ним человек выглядит несколько странно.
Сам он обладал невысоким уровнем культивации и зачастую не мог с ходу определить, кто перед ним — человек, демон или вовсе обычное несознательное создание, однако при виде этого посетителя в его сердце почему-то вновь зародилось смутное предчувствие.
Незнакомец был укутан чересчур тщательно: тёмные солнцезащитные очки, чёрная защитная маска и кепка, скрывающая половину лица — кожи было вовсе не разглядеть.
— Подскажите, вы не знаете код от этой двери? — Человек протянул руку и указал на замок на входных воротах, а затем, словно опасаясь подозрений, поспешно добавил: — Вы только не поймите меня неправильно, я сопровождаю друга на медосмотр, он там проходит врачей, а я вот вернулся, чтобы кое-что забрать для него.
Чжу Цин помнил, как Ло Синь жужжал ему уши о том, что в Управление по делам демонов кому попало вход заказан — свободно пересекать границу разрешено лишь сотрудникам, чьи биометрические данные внесены в базу ведомства, а обычным людям и другим демонам требуется сопровождение кого-то из работников.
В конце концов, Управление по делам демонов — это вам не фешенебельный ресторан, сюда обычно доставляют либо таких «проблемных элементов», как он сам, либо расу демонов по предварительной записи и проверке. И замок на двери так просто не откроешь.
Вспомнив это предупреждение, он слегка насторожился:
— А что случилось с твоим другом?
— У… у моего друга… — Голос собеседника задрожал. — Ему поставили смертельный диагноз, он неизлечим…
— А? — Чжу Цин, видимо, не ожидавший столь трагичного ответа, даже скривился от переполнявшего его сочувствия. — Тогда… тогда вы…
— Эх, пусть умереть суждено как людям, так и демонам, но мне от этого не легче, тоска на душе сживает со свету… — С каждым словом голос человека становился всё тише, словно он и впрямь был безутешен в своём горе. — Врач велел ему остаться здесь на лечение, но я же понимаю, что эта болезнь неизлечима… Вот и захотел вернуться, захватить ему сменную одежду. Будьте добры, помогите мне, откройте дверь…
Будучи демоном, изнеженным привычным укладом на Небесах, Чжу Цин, разумеется, никогда не сталкивался с трагедиями разлуки и смерти, да и впервые услышал, что низшие демоны мирской суеты способны переживать столь же глубокие драмы, как и простые люди. Его сердце невольно преисполнилось сочувствия и собственной грусти.
— Ох, как же это жалко… — Он шмыгнул носом, растроганный силой чувств этой пары. — Я… я сейчас же открою вам дверь…
С этими словами он поднялся с места, подвёл гостя к главному входу и, в точности следуя показанному Ло Синем алгоритму, встал в зону работы сканера. Раздался глухой щелчок, и тяжёлая створка медленно приоткрылась, явив узкую щель.
— Спасибо, спасибо! — Человек выглядел невероятно довольным, и на лице его больше не осталось ни следа недавней скорби по смертельному недугу друга. Толкните створку, он даже не удосужился бросить благодарность на прощание, тут же выскочил наружу и пустился бежать.
Чжу Цин проводил взглядом уходящую фигуру и тихо пробормотал:
— Какая несчастная судьба.
Впрочем, он ведь сделал доброе дело. Как там говорится? Помогать демонам — радость для сердца, авось зачтётся пара крупиц заслуг и прибавит к уровню культивации.
От этой мысли на душе даже стало полегче, и он вернулся к своему рабочему столу, чтобы продолжить наводить порядок.
Но стоило ему водрузить эту уродливую куклу ровно посередине столешницы, как из дальнего конца коридора донеслись торопливые шаги и голоса нескольких людей.
— В смысле сбежал? Вы что там все, объелись дармовщины? Какую-то завалящую букашку удержать не смогли!
— Но он же сказал, что ему в туалет приспичило, мы же не могли…
— Именно потому, что они просятся в туалет, они легче всего и сбегают!
Это был голос Хо Аня.
Чжу Цин, занятый поправлением куклы, вовсе не интересовался царившей впопыхах суетой. Кто же знал, что Хо Ань целенаправленно направится прямо к нему, подлетит к стойке и с размаху ударит ладонью по прохладной поверхности стола, напугав паренька до полусмерти:
— Ты не видел, кто-нибудь отсюда выходил?
— …Что? — От неожиданности мозги Чжу Цин слегка застопорились.
— Хватит валять дурака, я спрашиваю, уходил ли кто-нибудь! Ты сидишь на ресепшене, слепой, что ли?
Ло Синь подскочил следом, пытаясь сгладить ситуацию:
— Ой, шеф, не пугайте вы парня, вы же сами сказали, что из туалета сбежать проще всего, мало ли, вдруг этот кадр вообще через окно сиганул…
— Это восьмой этаж! — рявкнул Хо Ань.
Ло Синь тут же захлопнул рот.
Мыслительный процесс Чжу Цин подошёл к концу. Он моргнул и честно доложил:
— А, да, кто-то выходил.
— Как выглядел? — тут же насел Хо Ань.
— Не разглядел, он был в кепке, лицо полностью закрыто, — ответил Чжу Цин. — Он сказал, что у его друга тяжёлая болезнь и ему нужно вернуться за вещами, вот я и помог открыть дверь.
http://bllate.org/book/32215/3930325
Готово:
