— Вот как, — разочарование на лице Юань Ин было очевидно. — Ничего страшного, тогда занимайся своими делами, я сама потом тебя навещу.
— Не нужно, Юань Ин, у меня нет времени, — ответила Хэ Моцянь. — Давай на этом закончим, прощай.
Хэ Моцянь прекрасно понимала, что у Юань Ин на уме. День Нового года был её днём рождения. Жители старого города Сэ обычно отмечали дни рождения по лунному календарю, и в этом году день рождения Юань Ин, пришедшийся на одиннадцатый лунный месяц, по стечению обстоятельств совпал с Новым годом. Хэ Моцянь вовсе не пыталась намеренно избегать Юань Ин — в первый день года она действительно была занята.
Раны могут затянуться, но что насчет шрамов? — подумала Хэ Моцянь, поднимая руку и касаясь собственного плеча. Шрамы, конечно же, будут постепенно въедаться прямо в костный мозг.
Хэ Моцянь вернулась в интернет-кафе уже в полдень. По дороге она купила две булочки, решив разом проблему и с завтраком, и с обедом. Чу Фаньси отыграла всю ночь напролёт, доела у компьютера пачку лапши быстрого приготовления и уже собиралась лечь досыпать, когда как раз вошла Хэ Моцянь:
— Сестрица Хэ, вы вернулись! Как дела у сестрицы Ин? Ничего серьёзного?
— Наверное, всё в порядке, — ответила Хэ Моцянь. — Кстати, спасибо, что отпросила меня.
— Подумаешь, пара слов, сущий пустяк.
Чу Фаньси умолчала о том, что отправилась отпрашивать её у хозяйки и была за это отчитываема целое утро. Хозяйка забегаловки приходилась Чу Фаньси второй тётей — редкостной души человеком, которая больше всего на свете не выносила, целыми днями просиживая в отцовском интернет-кафе за играми, называла племянницу бездельницей, проматывающей жизнь впустую, ставила ей в пример Ми Линь и даже сватала жениха. К счастью, Чу Фаньси оказалась сообразительной и вовремя сбежала под благовидным предлогом, иначе с болтливостью этой тётушки та могла пилить её целыми сутками!
Чу Фаньси хихикнула и сказала:
— Сестрица Хэ, посмотрите на сестрицу Ин: она одна в больнице, и позаботиться некому... Вы пробовали больничную еду? Ой-ёй-ёй, я вчера ходила навещать! Водичка с бульоном, ни капли пользы! Безвкусная, сразу видно — гадость редкостная.
— Водичка с бульоном — это как раз правильно, врач же сказал, что у неё жар, осложнённый простудой, — возразила Хэ Моцянь. — Ладно, иди ложись спать, а я переоденусь и пойду помогать в магазин.
— Сестрица Хэ, вы ещё навестите сестрицу Ин?
Похоже, Чу Фаньси и впрямь принимала дела Юань Ин близко к сердцу, раз проявляла такой энтузиазм.
— Посмотрим, будет ли время, — Хэ Моцянь вдруг кое о чём вспомнила и спросила Чу Фаньси: — Кстати, какие подарки на день рождения сейчас любят ваши молодые люди?
У Чу Фаньси тотчас проснулся дух сплетницы:
— Подарок на день рождения? У кого день рождения?
— У одной родственницы, ты её не знаешь.
— Тц, — Чу Фаньси пренебрежительно скривилась. — И сколько ей лет?
Хэ Моцянь задумалась:
— Четырнадцать-пятнадцать.
— Переходный возраст? В игры играет?
— Не знаю.
— Вы близки?
Хэ Моцянь кивнула:
— Можно сказать, мне наполовину дочь.
— Есть какие-нибудь увлечения?
— Без понятия.
— Ну тогда...
Хэ Моцянь потеряла терпение:
— Просто назови что-нибудь, что обычно нравится девчонкам-подросткам.
Чу Фаньси погладила подбородок, долго размышляя:
— Девочке четырнадцати-пятнадцати лет... Покупать кукол или подушки-думки — слишком банально, а одежду — ты, скорее всего, не угадаешь с размером... Гм, лучше купи ей планшет? Сейчас все дети тащатся от этой штуки.
Планшет стоил по меньшей мере больше двух тысяч, а у Хэ Моцянь на руках в общей сложности не наберётся и тысячи юаней. Она с натянутой улыбкой произнесла:
— А нет чего-нибудь подешевле?
— Тогда я даже и не знаю. Планшет — отличная вещь, предыдущая модель mini подешевела, сейчас стоит чуть больше двух тысяч. Вы же сами сказали, сестрица Хэ, что она вам наполовину дочь, верно? Дарить слишком дешёвый подарок тоже неудобно.
Хэ Моцянь смутилась:
— Я ещё подумаю.
Чу Фаньси была права: впервые идти в гости к чужому ребёнку и впрямь не стоило ударять в грязь лицом, но выложить две тысячи она никак не могла.
Едва Хэ Моцянь вернулась в свою комнату, как у Чу Фаньси зазвонил телефон. Взглянув на экран, где красовалась крупная надпись Богиня, она торопливо ответила:
— Богиня... то есть сестрица Ин, тебе получше?
— Гораздо лучше, Фаньси, А-Цянь уже у тебя? — даже сквозь телефон голос Юань Ин звучал невероятно приятно.
Чу Фаньси ответила:
— Угу, пришла. Только сестрица Хэ всё допытывалась насчёт подарка на день рождения, а я сказала ей купить планшет, но у неё, похоже, не хватает денег.
— Подарок на день рождения? — с удивлением переспросила Юань Ин. — Сколько ей нужно?
— Примерно две с лишним тысячи.
— Хорошо, я тебе сейчас переведу деньги, а ты скажи, что сама одолжила ей, и ни в коем случае не упоминай меня, поняла?
— Сестрица Ин, не переживай, — Чу Фаньси озадачилась. Неужели Богиня тоже знает дочку Хэ Моцянь? Но тут же подумала: они ведь раньше были парой, и едва ли найдётся что-то такое, чего Богиня не знала бы о Хэ Моцянь. А раз Хэ Моцянь утверждала, что эта девочка — ей наполовину дочь, то, возможно, вторая половина принадлежала Юань Ин.
Получив в своё распоряжение целый свободный вечер, Хэ Моцянь села читать книжку в своей комнатке, но никак не могла сосредоточиться. В последнее время с ней вечно так: читаешь строчку за строчкой, а мысли всё равно уплывают, и стоит им уплыть, как в голове тотчас всплывает... Юань Ин.
— Сестрица Хэ, посмотрите на сестрицу Ин: она одна в больнице, и позаботиться некому... Вы пробовали больничную еду? Ой-ёй-ёй, я вчера ходила навещать! Водичка с бульоном, ни капли пользы! Безвкусная, сразу видно — гадость редкостная.
Эти слова Чу Фаньси то и дело крутились в голове у Хэ Моцянь, вытесняя буквы из книги и борясь за ограниченное пространство её памяти. Хэ Моцянь, покусывая кончик ручки и погрузившись в задумчивость, за полчаса не осилила и трёх строк.
Нога Юань Ин и вправду причиняла неудобства: переломишь кость — и лечись сто дней. Сейчас ей больше всего требовалось усиленное питание, а она ведь вечно не берегла себя. Если срастётся плохо — это же на всю оставшуюся жизнь.
Хэ Моцянь раздражённо взъерошила волосы, швырнула ручку и вышла из комнаты. Ладно, в этот раз она просто поможет человеку до конца.
Она купила на ближайшем рынке корень лотоса и свиные ребрышки, попросила у хозяйки ключи от ресторанной кухни и поставила всё это тушиться в глиняном горшке. Протушив весь вечер, она получила горшок источающего аппетитный аромат супа из ребрышек. Готовить Хэ Моцянь не умела, и единственным блюдом, доведённым её стараниями до совершенства, было именно приготовление супов — всё потому, что Юань Ин любила жидкие блюда, особенно те самые кантонские супы, которые часами томили на медленном огне в глиняных горшочках.
Тогда Хэ Моцянь как раз ухаживала за Юань Ин и, чтобы завоевать расположение Богини, специально купила кулинарную книгу, а заодно каждые несколько дней бегала домой тренироваться в варке супов, вот навык и закрепился. Варка супов требовала исключительного терпения. Хэ Моцянь обычно не могла усидеть на месте и трёх минут, но, наблюдая за огнём под супом, могла просидеть так часами, не выказав ни малейшего недовольства. Некоторые вещи входят в привычку: даже когда любовь угасает, тело по-прежнему верно хранит память о них — точно так же, как кулинарный навык Хэ Моцянь.
Термос-контейнер был куплен в супермаркете совсем недавно. Хэ Моцянь ополоснула его кипятком, бережно перелила суп и отнесла в интернет-кафе, намереваясь попросить Чу Фаньси отвезти его Юань Ин.
Шеф-повар ресторанной кухни, заметив её педантичность, подшутил:
— Это ты своему парню носишь?
— Нет.
— Сяо Хэ, не обманывай меня, я с первого взгляда вижу. Варка супа — дело тончайшее, кто станет убиваться целым днем над горшком, если человек не дорог сердцу?
Хэ Моцянь принялась оправдываться:
— Правда нет, мастер, вы не так поняли, она мне просто знакомая.
Повар махнул рукой:
— Ладно-ладно, ступай давай, глядишь, как раз время ужина.
Зная, что он ей всё равно не верит, Хэ Моцянь предпочла больше не объясняться. Прихватив термос, она вернулась в интернет-кафе. Чу Фаньси как раз натягивала куртку, собираясь уходить: на ней была бейсболка задом наперёд, свободные джинсы и куртка-бейсболка — выглядела она куда бодрее, чем когда целыми днями горбилась перед монитором.
— Сестрица Хэ, вы вернулись, — поздоровалась та, завязывая шнурки.
Хэ Моцянь спросила:
— Фаньси, ты куда?
— Договорились с Ми Линь в кино сходить, — затянув шнурки, Чу Фаньси топнула пару раз ногой и помахала Хэ Моцянь рукой. — Ну я пошла, сестрица Хэ, до встречи.
— Хорошо вам повеселиться, до встречи.
После ухода Чу Фаньси Хэ Моцянь, держа в руках банку с супом, впала в задумчивость: стоит ли вообще везти его? Если и вправду отвезти, то, боюсь, в будущем они с Юань Ин запутаются в своих отношениях ещё сильнее. Но больничную еду Хэ Моцянь тоже прекрасно представляла — безвкусная и несъедобная, а Юань Ин к тому же была ужасной привередой, как она сможет есть такое? Поразмыслив так и эдак, она всё же отправилась в больницу — была не была, а с будущим разберётся как-нибудь потом.
Толкнув дверь палаты, Хэ Моцянь обнаружила, что Юань Ин внутри нет. Как раз подошла сиделка делать уборку, и Хэ Моцянь спросила:
— Здравствуйте, скажите, куда ушла пациентка из этой палаты?
Сиделка ответила:
— Вы про мисс Юань? Она сама, опираясь на костыли, вышла наружу подышать воздухом. Предлагала ей сопровождение — отказалась. Не переживайте, она скоро вернётся.
— Но она же ещё больна!
— Врач сказал, всё в порядке, главное — не мёрзнуть. Сегодня погода хорошая, как раз самое то позагорать на солнышке, микробы убить.
— Но...
Не успела Хэ Моцянь договорить, как Юань Ин уже вернулась. Одна её нога была забинтована так, что походила на пампушку, под мышкой она опиралась на костыль, а ковыляла и впрямь как инвалид. Заметив Хэ Моцянь, она почему-то испугалась сильнее, чем обрадовалась, и на мгновение в её взгляде мелькнуло замешательство:
— А-Цянь? Ты как здесь оказалась?
— Куда ты ходила? — спросила Хэ Моцянь.
— Посидеть... в садике на первом этаже. Разве сегодня не отличная погода? Проветриться решила, — Юань Ин прокашлялась, сделала огромный крюк на костылях, обходя Хэ Моцянь, и, поняв, что та не собирается помогать, остановилась у противоположного края кровати. Подпрыгнув на одной ноге, она забралась на койку и закуталась в одеяло так, что наружу выглядывали одни глаза. Только после этого она с улыбкой произнесла:
— А-Цянь, что у тебя в термосе? — она заметила принесённый Хэ Моцянь термос на прикроватной тумбочке ещё раньше и теперь испытывала некоторое предвкушение.
Хэ Моцянь едва заметно повела носом и чутко уловила исходивший от вернувшейся Юань Ин шлейф необычного аромата:
— Юань Ин, ты курила.
От этого едкого запаха дыма оставалось только гадать, сколько сигарет она успела выпалить. Хэ Моцянь мысленно обозвала себя дурой: эта женщина сама не заботится о собственной жизни, а она притащилась чёрт знает откуда только ради того, чтобы привезти ей миску супа.
Юань Ин резким движением откинула одеяло, села и торопливо принялась оправдываться:
— А-Цянь, выслушай меня! Я выкурила всего одну! Ну максимум... максимум две!
Хэ Моцянь молча уставилась на неё.
Юань Ин опустила голову и призналась:
— Ладно... пожалуй... может, штук семь-восемь... А-Цянь, я виновата, не злись...
Уже почти десять лет Юань Ин страдала никотиновой зависимостью и в последнее время изо всех сил старалась курить меньше, но избавиться от этой привычки было не так-то просто. Сегодня она наконец не выдержала и выкурила несколько штук, никак не ожидая, что её постигнет одновременная кара и удача — прямо в этот момент заявится Хэ Моцянь.
Хэ Моцянь вдруг усмехнулась:
— Мисс Юань напрасно беспокоится. Курить или нет — исключительно ваше личное дело, я не имею права вмешиваться.
Убиравшая палату сиделка тоже решила вставить слово:
— Ой, мисс Юань, курение ведь вредит здоровью. Старик из соседней палаты в прошлом году умер от рака лёгких — как раз из-за сигарет. Вы эту простуду тоже подхватили потому, что слишком много курили, почему же до сих пор не усвоили урок? Вы же...
Юань Ин принялась отчаянно строить сиделке глаза и делать знаки. Та наконец сообразила, быстро закончила уборку и удалилась вместе с мусором. Напустив на лицо угодливую улыбку, Юань Ин заискивающе произнесла:
— А-Цянь, не слушай болтовню тётушки Ли, она вечно преувеличивает. Врач сказал лишь, что такое возможно... возможно...
Хэ Моцянь было совершенно неинтересно, возможно это или нет:
— Я зашла в книжный магазин Синьхуа неподалеку отсюда, а заодно увидела поблизости ресторан и взяла там порцию супа. Хочешь — пей, не хочешь — выливай, я пошла.
— Подожди! — Юань Ин соскочила с кровати на одной ноге и, подпрыгивая на больной ноге, подлетела к Хэ Моцянь. — А-Цянь, я правда осознала свою вину, не уходи.
http://bllate.org/book/32212/3930155
Готово:
