Блюда были приготовлены самим хозяином: два мясных, одно овощное и суп. Вкус был выше всяких похвал. Молодой человек умял две большие пиалы риса с аппетитом, а хозяйка расплылась в улыбке: Главное, чтобы елось на здоровье! Молодым нужно кушать побольше, хороший аппетит — это к счастью! Она положила палочками еду Хэ Моцянь: Малышка Хэ, ты тоже ешь, не стесняйся.
Прямо посреди обеда у входа остановилась машина. Заметив это, хозяйка тут же отложила пиалу: Наверное, гости пришли поесть. Ешьте, я сама всех встречу.
Хэ Моцянь поспешно поднялась и усадила хозяйку обратно: Сидите, зачем же мужу уступать своё место? Я пойду.
Она вытерла рот, взяла меню и стала ждать у дверей. Из машины действительно вышел человек. Хэ Моцянь, потупив взор, поклонилась: Добро пожаловать, прошу вас внутрь.
Услышав это, посетительница остановилась и повернулась лицом к Хэ Моцянь.
Что такое?
Озадаченная Хэ Моцянь подняла голову, и меню выскользнуло из её рук на пол.
Перед ней стояла высокая женщина с тёмно-каштановыми волосами, собранными в высокий хвост, и в строгом чёрном шерстяном пальто. У неё была изящная шея и точёный подбородок, а в глазах — пара угольно-чёрных зрачков, которые Хэ Моцянь не забыла бы вовек.
Хэ Моцянь, давно не виделись. Юань Ин была чуть выше её ростом, смотрела на неё сверху вниз и исподлобья, а из носа у неё вырвался презрительный хмыкающий звук — всем своим видом она излучала высокомерие.
Хэ Моцянь нагнулась, подняла меню и спокойно кивнула: Мисс Юань, давно не виделись.
И правда нечистая сила, преследует повсюду, куда ни пойди, мысленно выругалась Хэ Моцянь.
По сравнению с тем, какой она была десять лет назад, Юань Ин почти не изменилась. Если и можно было назвать хоть что-то, так это перемену в её темпераменте: между бровей залегло немного усталости, а прежняя колючесть поутихла. Теперь она походила на острый клинок, упрятанный в ножны — стала сдержанной и зрелой, и это привлекало в сто и тысячу раз сильнее, чем её прежняя показная дерзость.
Даже если любовь прошла, внешность Юань Ин по-прежнему оставалась именно такой, какая больше всего нравилась Хэ Моцянь. Хэ Моцянь прижала руку к непослушному сердцу: хватит стучать, подумаешь, красавица! Что, на всём белом свете только одна Юань Ин что ли?
Юань Ин бесчисленное количество раз представляла себе новую встречу с Хэ Моцянь, и этот сценарий тоже входил в их число. Она думала, что сможет простить Хэ Моцянь, думала, что время способно смыть ненависть, но нет — стоило ей увидеть это лицо, как Юань Ин вспоминанаулегласьо тело отца с до неузнаваемости обгоревшими чертами и всё, что совершил этот человек.
Так нельзя, мысленно выругала себя Юань Ин, ты сошла с ума? Она же твоя А-Цянь, о которой ты всё это время тосковала! Сейчас она стоит перед тобой, это не сон и не галлюцинация, Юань Ин, чего же ты ещё хочешь?
Юань Ин хотела проявить доброту к Хэ Моцянь, она хотела сказать: А-Цянь, возвращайся, давай забудем всё, что было в прошлом, и начнем сначала? Я не могу жить без тебя. Но с её губ сорвалось лишь: Значит, ты всё ещё жива.
Хэ Моцянь с угодливой улыбкой поддержала разговор: Благодарю за заботу. Она сделала приглашающий жест рукой: Мисс Юань — гостья, и если позволить гостю стоять у порога и болтать со мной о пустяках, хозяин меня отругает. Прошу вас садиться.
Юань Ин села за столик, а Хэ Моцянь протянула ей меню: Что бы мисс Юань хотела заказать?Хэ Моцянь напустила на лицо улыбку, а в душе уже тысячу раз прокляла Юань Ин. Приехать на роскошной машине в такую бедную глушь, в эту захудалую забегаловку — кто поверит, что она делает это не намеренно, чтобы придраться?
Она и так отсидела в тюрьме десять лет, чего еще хочет Юань Ин? Неужели она не успокоится, пока та не умрет?
Хозяйка заведения заметила неладное и поспешила подойти, оттесняя Хэ Моцянь в сторону:
— Сяо Хэ, давай я сама тут обслужу, иди-ка поешь лучше, а?
Но не тут-то было. Юань Ин, даже не поднимая головы, пролистала меню и бросила:
— Нет, пусть она.
— Вот ведь... — хозяйка в растерянности посмотрела на Хэ Моцянь. Та ободряюще взглянула на нее в ответ:
— Хозяйка, идите поешьте, всё в порядке.
Хозяйка с благодарностью крепко сжала руку Хэ Моцянь и шепнула ей на ухо:
— Сяо Хэ, сестрица тебе заранее спасибо говорит. Потерпи немножко, со следующего месяца я тебе зарплату подниму!
Юань Ин про себя усмехнулась: неужели она и вправду могла съесть Хэ Моцянь?
Как выяснилось, Юань Ин вовсе не была капризной клиенткой. Точнее, хоть с виду она и казалась недоброй гостьей, на деле она не стала намеренно портить никому настроение: спокойно доела, расплатилась и ушла, не задерживаясь ни на секунду. Хэ Моцянь даже почувствовала легкое разочарование — такая красавица, а смотреть на то, как она ест, было истинным наслаждением.
Смотреть друг на друга и испытывать взаимную неприязнь — вот, пожалуй, самые лучшие отношения между ней и Юань Ин, с горькой иронией подумала Хэ Моцянь. Теперь, зная, что она здесь работает, Юань Ин, наверное, до конца дней своих сюда больше не сунется.
Они уже давно принадлежали к разным мирам, и взаимное забвение было бы лучшим исходом. Разве кто-то на этом свете не может прожить без другого? Не стоит слишком высоко оценивать себя и уж тем более — других.То, что хозяйка называла бесплатным жильем и питанием, означало, что есть Хэ Моцянь будет в самом заведении, а жить — в небольшой каморке на чердаке интернет-кафе через дорогу, которую для нее кое-как приспособили. Комнатушка площадью меньше десяти квадратных метров едва вмещала односпальную кровать и платяной шкаф, добавь туда что-то еще — и станет совсем тесно. Хозяин интернет-кафе приходился хозяйке родственником, так что та здорово сэкономила. Хэ Моцянь была непривередливой, и ей уже повезло, что кто-то согласился ее приютить.
В десять часов вечера уставшая Хэ Моцянь закончила смену. Из тени на углу вышел какой-то человек, до смерти ее напугав. Приглядевшись, она узнала Юань Ин. Она так и знала, что Юань Ин не отступится так просто.
Хэ Моцянь не хотела связываться с Юань Ин и пошла вперед, делая вид, что не замечает ее. Когда она проходила мимо, та схватила ее за запястье.
В нос Хэ Моцянь ударил резкий запах дешевого табачного дыма. Она закашлялась и с отвращением произнесла:
— У госпожи Юань ко мне дело?
Уж сколько же сигарет выкурила Юань Ин, раз от нее так разит? Хэ Моцянь помнила, что раньше Юань Ин вела здоровый образ жизни и к сигаретам не прикасалась, так почему же теперь превратилась в заядлую курильщицу? Разве можно так гробить свое здоровье?
Юань Ин разжала пальцы и отошла чуть назад.
— Есть, — кивнула она.
Хэ Моцянь скрестила руки на груди и прислонилась спиной к стене:
— Говори быстрее, что за дело.
Юань Ин поморщилась, глядя на грязную стену:
— Когда вышла?
— Меньше полумесяца назад.
— Есть где жить?
Хэ Моцянь кивнула на вывеску интернет-кафе, у которого наполовину отсутствовали буквы:
— Вон там живу.
Юань Ин снова нахмурилась и отозвалась:
— Понятно.Хэ Моцянь потеряла терпение:
— Если у госпожи Юань есть дело, говорите прямо, я спешу домой.
Юань Ин уставилась на Хэ Моцянь, изучая её самым внимательным взглядом. Прошло несколько минут, прежде чем она произнесла:
— Ты изменилась.
Ещё бы. Хэ Моцянь закатила глаза: за десять лет даже кусок камня изменился бы.
— Если у госпожи Юань больше нет дел, я пойду, до свидания.
Хэ Моцянь отряхнула пыль со спины и направилась к интернет-кафе. На этот раз Юань Ин не стала её останавливать, а просто пошла следом.
Они держались на расстоянии около двух метров — шли следом, ни близко, ни далеко.
Пройдя какое-то расстояние, Хэ Моцянь неожиданно остановилась и обернулась лицом к Юань Ин. Юань Ин тоже замерла. Хэ Моцянь, больше не в силах сдерживаться, широким шагом подошла к Юань Ин, схватила её за воротник и потребовала:
— Юань Ин, какого чёрта тебе от меня нужно?
Юань Ин торжествующе улыбнулась:
— Ты всё-таки не изменилась.
Днём Хэ Моцянь была до того кроткой, что совсем не походила на себя прежнюю: в её глазах не было ни искорки, они казались мёртвыми, словно саму душу выжгли дотла.
А та Хэ Моцянь, что стояла перед ней сейчас, была настоящей: взгляд горел хищным блеском, изо рта торчали острые зубки, готовые в любой момент вцепиться в обидчика.
Хэ Моцянь сквозь зубы процедила:
— Юань Ин, не зарывайся.
Разве ей не хватило того, что она испортила ей целых десять лет? Чего ещё она хочет?
Хэ Моцянь ладонью накрыла кулак Хэ Моцянь, всё еще сжимавший её воротник, и двусмысленно погладила:
— Хэ Моцянь, неужели ты думаешь, что уже полностью расплатилась с долгами передо мной и Кланом Юань?
Хэ Моцянь выдернула руку, потёрла её о куртку и бросила с сарказмом:
— Юань Ин, я никому и ничего не должна.
Тогда Юань Ин не пожелала слушать никакие её объяснения, да и сама она за столько лет всё обдумала: если человек тебе не верит, какой смысл объясняться хоть миллион раз?
Беззаботный вид Хэ Моцянь вывел Юань Ин из себя:
— Никому не должна? Хэ Моцянь, эти слова тебе следовало бы повторить перед могилой моего отца!
При упоминании старейшины Юаня на сердце у Хэ Моцянь всё же защемило от боли. В школьные годы её семья жила небогато, к тому же старший брат учился, и если бы не поддержка старейшины Юаня, она бы вряд ли смогла поступить не то что в университет, но даже в старшую школу, не говоря уже о том, чтобы сразу после выпуска найти хорошую работу.
Помня о заботе старейшины Юаня, Хэ Моцянь проявила к Юань Ин больше учтивости. Её тон смягчился, и она миролюбиво произнесла:
— Юань Ин, я знаю, что ты ненавидишь меня, и я не собираюсь специально попадаться тебе на глаза и портить настроение. Прошло столько лет, моя жизнь тоже разрушена, неужели этого мало? Давай впредь не будем мешать друг другу? Считай, я тебя умоляю.
— И не думай!
Отказ сорвался с губ сам собой. Слова о том, чтобы не переходить друг другу дорогу, на мгновение испугали Юань Ин. Спрятав растерянность на лице, она нарочно злобно усмехнулась:
— Столько лет? Хэ Моцянь, разменивать человеческую жизнь на какой-то десяток лет — ты неплохо всё рассчитала.
— Чего же ты хочешь? Хочешь, я покончу с собой, чтобы искупить вину, и отдам эту жизнь в уплату твоему отцу? — Хэ Моцянь горько усмехнулась. — Юань Ин, прошло десять лет, а я-то думала, ты поумнеешь. Оказывается, ты по-прежнему ничего не видишь.
Любой другой, услышь он такое, наверняка лишился бы дар речи от изумления — мало кто осмелился бы разговаривать с Юань Ин в подобном тоне.
Брови Юань Ин сошлись на переносице, спрятанная за спиной рука то сжималась, то разжималась в кулак, а на губах заблудилась странная улыбка:
— А-Цянь, я так скучаю по тем дням. Ты ведь сама говорила, что А-Ин и А-Цянь будут вместе вечно.
Несколько дней назад я возвращалась в наш прежний дом и встретила дядю Чжана, нашего старого привратника. Он постарел, волосы совсем поседели. Он всё ещё помнит нас и спрашивал, куда подевалась А-Цянь. Ты, наверное, уже и забыла его.
Хэ Моцянь помнила. Это был старик с командным голосом и зычным басом — стоило ему рявкнуть, как было слышно на весь двор. Старикан обожал сватать им с Юань Ин женихов, и всякий раз, завидя его, они обе хватались за головы от головной боли.
Когда-то это было их с Юань Ин маленькое гнёздышко, и Хэ Моцянь помнила там каждую травинку, каждое дерево.
Юань Ин подошла ближе к Хэ Моцянь. В темном переулке в её глазах отражался слабый свет уличного фонаря, создавая рябь в глубине зрачков:
— Десять лет я пыталась отыскать ответ на один вопрос: куда делась А-Цянь?
На лице Юань Ин читалось почти полное отчаяние, а в голосе сквозила безысходность:
— Хэ Моцянь, госпожа Хэ, куда ты спрятала мою А-Цянь?
— Она мертва.
Хэ Моцянь опустила глаза, открывая взору Юань Ин лишь макушку с короткой стрижкой.
— Сгорела заживо вместе с твоим отцом. Я собственными глазами видела, как она умирала.
Умирая, она отчаянно кричала и плакала: почему даже самый любимый человек отказался ей поверить?
Глядя на вихры на макушке Хэ Моцянь, Юань Ин вдруг вспомнила, какие красивые волосы были у неё когда-то — мягкие и гладкие, приятнее на ощупь, чем самый дорогой шёлк. Она бессознательно подняла руку, желая коснуться её волос и вновь ощутить прежнюю нежность.
Оставался всего сантиметр, когда Хэ Моцянь увернулась. Сделав два шага назад, она наклонила голову, избегая прикосновения, и продолжала смотреть в землю, где их тени, вытянутые тусклым светом фонаря, слились воедино с пугающей гармонией.
В воздухе долго царило молчание. Рука Юань Ин неловко застыла на весу, затем она, чувствуя себя глупо, потёрла нос и опустила её. Тут снова заговорила Хэ Моцянь:
— Юань Ин, вспоминать прошлое и впрямь бессмысленно. Когда я бегала за тобой, ты ведь шарахалась от меня как чёрт от ладана? Теперь я всего лишь ничтожный человек, счастливый уже тем, что есть кусок хлеба. Я не мозолю тебе глаза, так прояви же великодушие, сделай вид, что я уже умерла, ладно?
— Не выйдет!
Гнев Юань Ин вспыхнул в одно мгновение. Она грубо перехватила Хэ Моцянь за подбородок, заставляя посмотреть ей прямо в глаза, так что их носы почти соприкасались:
— С какой стати всё должно закончиться только потому, что ты так решила? Хэ Моцянь, губа не дура.
http://bllate.org/book/32212/3930148
Готово:
