Раньше Хэ Моцянь очень любила снег, и каждую зиму, когда выпадал снег, она непременно звала Юань Ин поесть хот-пот.
Зимой только и делать, что есть хот-пот, разве можно назвать зиму зимой, если не ешь хот-пот? — убежденно заявляла Хэ Моцянь.
Позже они стали жить вместе и попросту готовили дома сами. Две совершенно не умеющие готовить девушки ставили на огонь кастрюлю с водой, бросали туда пакетик с основой для хот-пота — вот бульон и готов. Усевшись вокруг узкого квадратного стола, они бросали в кипяток овощи и мясо, и получалось вполне по-настоящему.
В кастрюле булькало и поднималось облачко пара, снаружи снег валил всё сильнее, и в целом мире, казалось, оставались только они вдвоем. Сквозь белую пенистую дымку Юань Ин смотрела на раскрасневшиеся губы Хэ Моцянь, вдруг протянула руку, прихватила ее за затылок и подалась вперед, впиваясь в эти губы, насквозь пахнущие острым сычуаньским хот-потом.
Завершив поцелуй, Хэ Моцянь дерзко и заливисто рассмеялась:
— Богиня, я знаю, что чертовски обаятельна, но к чему такая спешка?
У Хэ Моцянь была очень мягкая внешность: черты лица тонкие и благородные, с легким налетом классической восточной красоты. Жаль только, что она привыкла быть самонадеянной и дерзкой, а смеялась так задорно, что прямо-таки нарывалась на тумаки — просто портила лицо, которое так нравилось Юань Ин.
И вот эту самую дерзкую особу в тишине глубокой ночи она прижимала к постели, заставляя извиваться и молить о пощаде в ее руках… От одних этих мыслей у Юань Ин закипала кровь, и она тоже кривила губы в усмешке:
— Никакой спешки, время еще есть.
Хэ Моцянь всё поняла и, притворно смутившись, стрельнула в нее глазками, совершенно не подозревая, насколько комично это выглядело в сочетании с распухшими от острого перца губами.
Их собственный маленький мирок — тесный и уютный, надежно отгородивший их от ледяной стихии за окном.
Снег шел всё гуще, в раскрытой наотмашь ладони Юань Ин всего за несколько минут намело горстку снежной крупы, часть которой растаяла, перелилась через край и заструилась по запястью прямо в рукав. Под плащом у Юань Ин был надет лишь тонкий шерстяной свитер, но она совершенно не чувствовала холода.
Юань Ин отдернула руку, вспомнив, что уже целых десять лет не ела хот-пот.
Расставшись с Хэ Моцянь, Юань Ин намеренно избегала всего, что было связано с ней, думая, что так сможет ее забыть, но в конце концов занималась лишь самообманом.
Юань Ин вдруг ужасно захотелось хот-пота, вспомнился тот крошечный домик, где они жались друг к другу, вспомнилась… вспомнилась Хэ Моцянь. Никогда прежде она не тосковала по Хэ Моцянь так сильно, как сегодня; ради нее она была готова отбросить все прежние обиды и принципы, лишь бы Хэ Моцянь вернулась к ней и они могли начать всё сначала.
Хлопья снега постепенно покрыли всю голову Юань Ин. Она отняла руку, смахнула с седеющих волос влагу и вернулась в машину с наглухо включенной печкой. Возвращаться в гостиницу она не стала — поехала из западного района в южный и припарковалась возле старого жилого комплекса. Это даже сложно было назвать жилым комплексом, скорее — просто обнесенным стеной двором. Большие железные ворота на въезде служили единственным выходом, а внутри стояли всего три многоквартирныя дома, построенные несколько десятилетий назад, с облупившейся штукатуркой.
В бесчисленные снежные зимы прошлого Юань Ин и Хэ Моцянь, нагруженные полными пакетами овощей и мяса, проходили через ржавые железные ворота в тот самый общий уголок, принадлежавший только им двоим.
Юань Ин оставила машину на обочине, вышла и направилась к массивным воротам, где ее, разумеется, тут же остановили. Единственный сторож трудился здесь уже больше десятка лет и по-прежнему охранял этот маленький дворик всего из трех домов, с добросовестностью дознавателя расспрашивая каждого чужака, пытающегося пройти внутрь.
— Вы к кому? — старик воззрился на Юань Ин из-за стёкол старых очков цепким взглядом.
Юань Ин улыбнулась и протянула фрукты, которые по пути купила в круглосуточном магазине:
— Дядя Чжан, вы меня не узнаете? Это же А-Ин.
Дядя Чжан пригляделся так и этак и наконец вспомнил:
— Тьфу ты, точно, А-Ин! А я думаю, лицо-то какое знакомое. Эх, стар твой дядя Чжан, глаза уже не те… Вы тогда с А-Цянь исчезли ни слова не говоря, я уж думал, вы больше никогда не вернетесь. Кстати, а где А-Цянь?
Дядя Чжан все еще помнил Юань Ин и Хэ Моцянь. Во всем дворе жили сплошь пенсионеры старше шестидесяти, и они вдвоем были единственной молодежью — да к тому же писаными красавицами. Стоило кому-то во дворе обзавестись взрослеющими внуками или племянниками, как их тут же норовили познакомить с девушками, но те неизменно отвечали, что их сердца уже заняты.
— А-Цянь… А-Цянь уехала пробиваться в жизни. Вы же знаете ее, она никогда не сидела на месте, всё рвалась куда-то в большой мир.
Дядя Чжан кивнул, снял с железного кольца связку ключей и вышел из будки отворить ворота для Юань Ин:
— Я ведь еще давным-давно заметил: у этой девчонки и стержень есть, и хватка, далеко пойдет!
А Хэ Моцянь в это время сладко спала, уткнувшись лицом в стол в каком-то интернет-кафе на западе города, и вдруг ни с того ни с сего громко чихнула.
Обменявшись с дядей Чжаном еще пара дежурными фразами, Юань Ин вошла туда, куда не ступала ее нога целое десятилетие. Заброшенная за столько лет ручка входной двери обросла толстым слоем паутины и покрылась ржавчиной. Юань Ин пошарила рукой в щели над дверным косяком и нащупала спрятанный десять лет назад ключ. Металл безнадежно проело коррозией, первоначального вида было уже не разобрать, но замок он все-таки открыл.
Внутри всё оставалось точно таким же, как в тот день, когда Юань Ин уходила отсюда в последний раз. Старая квартира, где десять лет не проветривали, пропахла пылью и сыростью. Шагнув внутрь, Юань Ин оставляла за собой четкие следы — слой серой грязи на полу достигал нескольких миллиметров в толщину.
На самом видном месте в спальне стояла фоторамка. Стекло разбилось вдребезги, усыпав осколками пол, а вставленная внутрь карточка сильно выцвела.
Две беззаботные юные девушки на фото безудержно смеялись, сощурив глаза до узких щелок, так заразительно, что любой невольно улыбался в ответ. Осторожно вытянув выцветший снимок из разбитой рамки, Юань Ин легонько коснулась пальцем той половины, где была запечатлена Хэ Моцянь. Сама она разучилась так смеяться уже очень давно. Позже она освоила множество других улыбок — вежливую, холодную, презрительную, фальшивую, — но напрочь позабыла, каково это: смеяться вот так, от всей души, не думая ни о чем.
Юань Ин распахнула окно, впуская внутрь ледяной ветер, безжалостно наметающий снежные хлопья.
Из кармана пальто она извлекла полупустую пачку сигарет, вытащила одну, привычным движением зажала в зубах, а другой рукой достала угольно-черную зажигалку. Раздался щелчок, вспыхнуло пламя. Прикрывая огонек ладонью от ветра, чтобы не погас, Юань Ин склонила голову, поднесла сигарету и затянулась. Кончик тонкой папиросы тут же зарделся алым светом. Зажав тлеющую сигарету между указательным и средним пальцами, она глубоко выдохнула, и по комнате поплыл горьковатый запах никотина.
Курить Юань Ин начала много лет назад. Избавиться от зависимости к Хэ Моцянь она не смогла, но зато приобрела пристрастие к табаку — оставалось только смолить одну за другой, загоняя едкий дым глубоко в легкие, чтобы хоть ненадолго вытравить образ Хэ Моцянь.
При ее нынешнем стаже полпачки сигарет не производили вообще никакого эффекта — разве что во рту оставался гадкий горький привкус, отчего по Хэ Моцянь, ее мягким и сладким губам, хотелось тосковать еще сильнее.
До чего же странно: такая дерзкая девчонка, как Хэ Моцянь, заявила, что будет добиваться своей богини, и устроила показуху на всю школу, так что все вокруг глядели на Юань Ин косо. Она тогда смертельно злилась на Хэ Моцянь и в страшном сне не могла представить, что в конце концов и правда сойдется с ней.
И у этой дерзкой Хэ Моцянь были невероятно мягкие губы; целуясь, она неизменно прикрывала глаза, и ее ресницы едва заметно трепетали — до того тихо и послушно.
Юань Ин цыкнула языком, с отвращением скомкала уже пустую сигаретную пачку, а горечь во рту стала еще ощутимее.
Навестить ее. Голос в голове настойчиво нашептывал: прошло столько лет, неужели нельзя оставить прошлое позади? Съезди к ней, отпусти ее — и освободи себя тоже.
Юань Ин дрогнула. Десять лет… Тот человек уже сполна искупил свою вину, десятилетнего наказания более чем достаточно. Почему бы… почему бы просто не взглянуть на нее разок?
Это не прощение. Не компромисс и не примирение. Просто взглянуть одним глазом, посмотреть, как она живет; можно даже не говорить ни слова — хватило бы и взгляда. Одного-единственного взгляда.
Затушив огарок последней сигареты, Юань Ин поморщилась и потерла виски: привычная головная боль от перекуров мучила ее давно, она к ней уже привыкла.
Хэ Моцянь проспала за компьютерным столом всю ночь, а ранним утром проросла с ломотой в пояснице, затекшей шеей и болью во всем теле. Поморщившись, она долго разминала задеревеневшие суставы, сладко потянулась, попросила у администратора разрешения умыться в туалете и снова отправилась на поиски работы.
Прошлой ночью Хэ Моцянь совершенно случайно столкнулась с Юань Ин, но выспалась — и всё казалось стертым, будто ничего и не было. За эти десять лет она не научилась почти ничему, кроме одного: терпеть. У кого в прошлом не найдется темных пятен? Перетерпишь — и всё пройдет. А если пока не проходит — не беда, жизнь длинная, рано или поздно забудется.
На ходу жуя пару купленных у дороги булочек на пару, Хэ Моцянь думала о том, что если ей удастся найти работу и больше никогда не встречаться с Юань Ин — считай, жизнь удалась.
Первоначально планировавшая порвать с Хэ Моцянь раз и навсегда, Юань Ин не интересовалась ее судьбой нарочно, но теперь, решив разыскать девушку, она наводила справки несколько дней, пока наконец не получила весть: Хэ Моцянь отбыла срок и вышла на свободу.
— Ее же приговорили к двенадцати годам? — встревоженно переспросила Юань Ин.
— Она хорошо вела себя в заключении, ей сократили срок.
— И где она теперь?
Бывший сокурсник, с которым они не виделись много лет, хохотнул:
— Откуда ж мне знать?
Юань Ин вспомнила ту одинокую фигуру, за которой не побежала в гостиничном холле, и оборванного бродягу в парке. Тогда она приняла это за игру воображения, а ведь, пожалуй, и вправду могла встретить Хэ Моцянь.
Сердце Юань Ин сжалось: у Хэ Моцянь в городе С. не осталось ни единого близкого человека, куда же она подалась?
Спасибо пользователю Чэнь Чжун Му Гу за брошенную монетку! Спасибо Summer за монетку, оставленную в авторской колонке!
Хотя в описании уже говорилось, но на всякий случай повторю: выкладывать главы ежедневно вряд ли получится, скорее всего, они будут выходить через день, ближе к полуночи. Спасибо всем, кто не бросает историю! Чмоки!
Утро в ресторане
— Сяо Хэ, сходи на кухню, узнай, готовы ли блюда для пятого столика, гости уже раз пять напоминали, — обратилась к Хэ Моцянь женщина средних лет, ведавшая кассой.
В крошечном ресторанчике всего на десять столиков отбоя не было от клиентов: каждый уголок забит до отказа, а у входа толпились желающие занять очередь. Две официантки летали между столами со скоростью света, разнося заказы, и одной из них была Хэ Моцянь.
В конце концов Хэ Моцянь все-таки устроилась на работу — подносителем тарелок в забегаловку по соседству с интернет-кафе, с окладом в тысячу восемьсот в месяц, включая жилье и питание. Это маленькое заведение держала семейная пара уже больше двадцати лет: жена за главного в зале, муж — у плиты. Оба были людьми совестливыми, цены держали умеренные, а продукты использовали самые свежие, так что со временем они заработали отличную репутацию в округе, и от посетителей отбою не было.
Раньше в помощь хозяйке нанимали студентов из близлежащих вузов на подработку, но подходила сессия, и все они уволились зубрить конспекты. Жене же требовались постоянные работники, а Хэ Моцянь как раз срочно нуждалась в месте — они сошлись с полуслова.
Работа официантки кажется простой лишь со стороны, а на деле — сущещая каторга. В часы пик — за обедом и ужином — другой парень-стажер бегал так, что у него тряслись икры. Видя, как жалко он выглядит, Хэ Моцянь в периоды затишья отправляла его отдохнуть, благо с такой нагрузкой она запросто справлялась в одиночку.
Обед затянулся почти до двух часов дня, после чего поток посетителей наконец иссяк. Хэ Моцянь ловко и споро убирала грязную посуду, а сидевший в углу парень массировал плечи и жаловался:
— Когда сам сидишь за столом, кажется, что официантом работать плевое дело — ну покидал тарелки туда-сюда. А самому почему-то так тяжело…
Хэ Моцянь занесла стопку тарелок на кухню и на ходу бросила:
— Вы, студенты-подработчики, все норовите в репетиторы податься. Кто тянул тебя за язык идти сюда тарелки таскать?
Она помнила, что в его годы тоже подрабатывала репетиторством, хотя теперь думала об этом с усмешкой: какое там репетиторство, название одно — просто играла с чужим ребенком, только дурила молодежь.
— Какое там репетиторство! — возмутился парень. — Нынче студенты уже не те, грош им цена. Родители требуют исключительно выпускников старых именитых вузов вроде университета Ц., а толку с нашего заштатного института… Тц-тц-тц…
Хэ Моцянь вынесла тряпку, принялась протирать стол, улыбнулась и ничего не ответила. Выходит, диплом университета Ц. ценится так высоко? Похоже, она и впрямь здорово подпортила репутацию родному вузу.
— Сяо Хэ, кстати, а ты сама где училась?
— Я? Я…
Хэ Моцянь едва успела открыть рот, как ее окликнула хозяйка:
— Сяо Хэ, отнеси блюда, гости ждут!
— Иду! — Хэ Моцянь быстрыми движениями дотерла стол, бросила тряпку и подхватила поднос.
С легким чувством вины она шумно выдохнула — к счастью, хозяйка позвала вовремя, а то она и вправду не знала, что отвечать.
http://bllate.org/book/32212/3930147
Готово:
