— Процесс был быстрым, но мучительным…
Су Ло по-прежнему лежала без сознания на постели. Даньцин, проверив пульс, не обнаружил никаких отклонений — это явно не обычная болезнь, скорее действие какого-то заклинания.
— Были ли какие-нибудь особые события в момент приступа?
— То есть вы спрашиваете о провоцирующем факторе?
— Молодец, схватываешь на лету.
Под одобрительным взглядом Даньцина Люй Би Сяо задумался. Первый раз приступ случился, когда наставница неожиданно ворвалась в его комнату; второй — только что, когда он расспрашивал Люй Юйфэй. Оба раза всё происходило из-за него.
Лицо Люй Би Сяо потемнело.
— Похоже, всё связано со мной.
Оба раза наставница выглядела расстроенной… Неужели именно он причинил ей боль и этим спровоцировал приступ?
«Наставница… Это всё моя вина…»
Видя, как Люй Би Сяо корит себя, Даньцин не решался продолжать расспросы. Но молчавший до этого Мо Цинчэнь вдруг произнёс:
— Не стоит так много думать. Многое не так, как кажется на первый взгляд. Возможно, тебе лишь кажется, что всё из-за тебя, но на самом деле это всего лишь твои домыслы.
Даньцин неловко улыбнулся. Что за странная пара! Стоит им встретиться — и сразу начинают соперничать. Где уж тут холодному и безэмоциональному главе клана Цзюэцин?
Даже утешение превращается в вызов — такого ещё не бывало.
— Сейчас Су-ученица просто спит. Судя по всему, болезнь пришла внезапно, но и уйдёт быстро. Напоминает один древний ритуал, описанный в старинных текстах… Только я не помню точно. Пойду проверю.
Ему давно казалось, что симптомы знакомы. Даньцин вышел и уже через чашку чая вернулся с древней книгой в руках.
Когда он вошёл в комнату Мо Цинчэня, Су Ло уже пришла в себя. Цвет лица был неплохой, но одежда растрёпана, а в волосах даже застряли сухие травинки.
Люй Би Сяо, ничуть не смущаясь, сидел рядом и осторожно поил её водой, а Мо Цинчэнь молча наблюдал со стороны.
Су Ло только очнулась, голова ещё была в тумане. Почему в этот раз она потеряла сознание? Раньше такого никогда не случалось. Неужели организм не выдержал двух Небесных Наказаний за столь короткое время?
Она взглянула на того, кто подносил ей чашку — виновника всего происходящего — и почувствовала сложные эмоции.
— Со мной всё в порядке, не стоит так хлопотать из-за меня.
Проглотив последний глоток, она позволила Люй Би Сяо аккуратно вытереть уголок рта.
— Никаких хлопот. Главное, чтобы с наставницей всё было хорошо. Всё остальное неважно.
Пока сама Су Ло ещё не успела ничего сказать, Люй Би Сяо уже торопливо выразил свою преданность, чем слегка перебил её. Даньцин поспешил сгладить неловкость:
— Э-э, Мо-дядюшка, не обижайтесь. Ребёнок ещё мал, да и очень заботливый.
Мо Цинчэнь лишь слегка улыбнулся, давая понять, что не станет спорить с таким юнцом. Затем, будто между делом, добавил:
— Во дворе уже полдня ждёт святая дева секты Шэньмэн. Нехорошо заставлять её ждать — могут подумать, что мы, с горы Тяньмин, не умеем принимать гостей.
Глаза Су Ло, ещё мгновение назад сиявшие, сразу потускнели.
Только что она получила наказание за провал задания — и всё это при троих, которые её недолюбливают: корчилась на земле, стонала от боли… Как теперь собраться с духом и принимать Люй Юйфэй?
К тому же её миссия — разлучить Люй Юйфэй и Люй Би Сяо. От этого в душе зародилось неприятное чувство, особенно когда она видела их вместе. Злилась без причины.
Люй Би Сяо тоже нервничал. При Мо Цинчэне и Даньцине он не мог объяснить подробно: ведь между ним и Люй Юйфэй ничего не было. Чем больше он будет оправдываться, тем глубже попадётся в ловушку Мо Цинчэня.
— Наставница, я лишь расспросил святую деву кое о чём. Ничего больше.
Он тихо прошептал так, чтобы слышала только она, но краем глаза заметил, как Мо Цинчэнь с насмешливой улыбкой наблюдает за ним.
К счастью, Мо Цинчэнь действительно оказался озабочен репутацией горы Тяньмин и вышел встречать Люй Юйфэй.
Даньцин же полностью погрузился в чтение древнего текста и не обращал внимания на их перешёптывания.
— Би Сяо, — начала Су Ло, решив воспользоваться моментом, — я понимаю, что ты в том возрасте, когда сердце начинает биться по-новому. Это естественно. Но сейчас ты ещё молод, и главное для тебя — культивация. Ты ведь младший глава горы Тяньмин, на тебе большая ответственность. Нельзя думать только о себе — подумай о будущем секты, подумай о главе Бу. Посмотри, сколько лет он уже один тянет всё на себе. Тебе пора помогать ему.
Провал задания заставил Су Ло осознать: связь между Люй Юйфэй и Люй Би Сяо слишком глубока, чтобы её легко разорвать. Поэтому она решила применить метод, который сама когда-то терпела от учителей, — наставления «воспитанного» подростка, склонного к ранней любви.
Люй Би Сяо и так давно питал к ней чувства, а Су Ло, из деликатности, не стала говорить прямо.
Из-за этого у него сложилось ошибочное впечатление.
Его глаза потемнели, и в них вспыхнули эмоции, которых Су Ло никогда раньше не видела.
— Наставница хочет сказать… что если я буду хорошо культивировать и однажды достигну величия… тогда… можно будет?
Он наклонился ближе. Его длинные ресницы были чётко видны, изгибаясь милой дугой. Высокий нос почти касался её щеки, и тёплое дыхание щекотало кожу.
Су Ло невольно уставилась на его алые губы, сглотнула и, растерявшись, кивнула:
— Да-да, конечно! Как только ты добьёшься успеха, я… я дам согласие.
«Я дам согласие…» — эти слова ударили в сердце Люй Би Сяо. Столько лет он ждал этого момента! Лицо, до этого напряжённое, вдруг озарилось сияющей улыбкой.
— Наставница, вы дадите слово?
«Фу, какой нетерпеливый! Боится, что я передумаю?»
— Обещаю, обещаю!
Су Ло хотела уйти, но Даньцин наотрез отказался её отпускать. Её загадочное состояние разожгло в нём профессиональный азарт. Су Ло не сомневалась в его искусстве, но знала: её состояние вызвано системным наказанием, и вылечить его невозможно. Хотя… если бы существовал способ, она бы с радостью попробовала.
Во дворе Мо Цинчэнь и Люй Юйфэй сидели за каменным столиком. Перед ними стояли фрукты, чайник, сухофрукты. Оба — ледяного нрава — молча пили чай.
Увидев выходящих Су Ло и Люй Би Сяо, они одновременно подняли глаза. Су Ло не сводила взгляда с Люй Юйфэй и заметила, как в её холодных глазах на миг вспыхнул огонёк.
Люй Би Сяо вежливо кивнул святой деве:
— Прошу прощения за беспокойство. Из-за внезапного происшествия вынуждены были потревожить вас.
Его тон был учтив, но отстранён. Он и не хотел, чтобы Люй Юйфэй узнала о состоянии Су Ло — ведь между ними лишь поверхностное знакомство, да и общения особого не было.
Хотя… видеть, как наставница ревнует, было приятно. Но всё же он не хотел, чтобы она страдала.
Су Ло недовольно скривила губы. «Вот ведь… даже высокомерная, недосягаемая святая дева не устояла перед его обаянием. Да уж, Люй Би Сяо — настоящий ловелас!»
Выражения всех троих не ускользнули от глаз Мо Цинчэня.
Внезапно в груди у него вспыхнула странная боль — резкая, кислая, с примесью обиды.
Мо Цинчэнь изумился. Это чувство… оно возникло из-за Люй Би Сяо?
«Неужели её влияние настолько сильно?» — он прикоснулся к груди, где находилось место, лишённое частицы его первоэлемента…
В этот момент Даньцин, наконец, нашёл нужное место в книге.
— Есть! Нашёл!
Он выскочил из комнаты, но замер на пороге.
Он понимал, почему Су Ло смотрит на Люй Би Сяо с обиженным видом — ведь она давно «окучивала» своего ученика, да и тот, признаться, был чертовски хорош собой. Даже святая дева секты Шэньмэн смотрела на него иначе.
Но почему его собственный глава, Мо Цинчэнь, смотрит на юношу с такой же обидой? Они же всегда были врагами! Раньше Даньцин думал, что всё из-за Су Ло… Но теперь… неужели это то самое «запретное чувство», о котором ходили слухи ещё в его человеческие времена?
Даньцин аж дух перехватило. Он с ужасом и сочувствием взглянул на Мо Цинчэня.
— Глава, я нашёл описание в древнем тексте!
Напряжённая атмосфера во дворе развеялась.
— И что там? — Мо Цинчэнь наконец отвёл взгляд от Люй Би Сяо.
— В тексте говорится об очень таинственном заклинании. В отличие от обычных техник, использующих ци, оно напрямую управляет носителем. Чтобы снять его, нужно разорвать связь с источником — тогда заклинание исчезнет само.
Су Ло и не надеялась на чудо — она и так знала это. Но намёк был полезен: возможно, стоит попробовать разорвать связь с системой, чтобы избавиться от её контроля.
— Даньцин-дедушка, можно ли определить, какое именно заклинание использовано? Если узнаем тип, найдём и способ избавиться от него.
Люй Би Сяо шагнул вперёд, готовый схватить Даньцина за руки. Тот вовремя отпрыгнул.
— Не волнуйся, не волнуйся! Такие заклинания крайне скрытны — следов почти не оставляют. Поиск займёт время. Но я попробую. Может, в следующий раз удастся хоть немного смягчить симптомы.
Он достал чешуйку дракона. Та зависла в воздухе, превратилась в луч света и вошла в тело Су Ло.
— Эта чешуйка защитит от двух-трёх приступов. Пока мы не найдём корень зла, это всё, что я могу предложить. В клане Цзюэцин осталась только одна такая чешуйка, так что вам самим придётся искать другие.
Су Ло была довольна: даже временная защита — уже огромная помощь. Что до будущих чешуек — посмотрим по обстоятельствам. Она поблагодарила и вместе с Люй Би Сяо ушла. Люй Юйфэй тоже не осталась — у неё не было причин задерживаться.
Мо Цинчэнь долго смотрел вслед трём удаляющимся силуэтам. Затем, взмахнув рукавом, убрал со стола всё — фрукты, чай, закуски. Осталась лишь чашка с тонкой струйкой пара и книга, которую он не дочитал.
— Глава, — не удержался Даньцин, — не стоит так мучиться. Я всё видел. Вы, как и Су-ученица, питаете к этому Люю особые чувства. Да, он красив и обаятелен, но, похоже, его сердце занято — он смотрит только на свою наставницу. Так что, глава… отпустите. Это и есть просветление.
Чем больше Даньцин уговаривал, тем меньше верил в свои слова. Мо Цинчэнь улыбался, но в этой улыбке чувствовалась угроза — будто хотел убить его.
— Наговорился?
— Наговорился, — пробормотал Даньцин и, чувствуя себя глупо, поковылял прочь. «Я ведь точно угадал! Даже книгу вверх ногами держит… Почему не признаётся?»
…
На этом Великом Собрании Поднебесной, помимо твёрдой позиции по борьбе с демонами, секты столкнулись с новой, внезапной проблемой.
В человеческом мире начали происходить странные события.
Раньше всякие происшествия с духами, монстрами или набеги демонов входили в обычный порядок вещей и решались силами отдельных сект. Но теперь по всему Поднебесью стали массово гибнуть простые люди — их жизненная сила высасывалась без следа.
Сначала все подумали, что это дело рук обычных нечистей, и послали учеников разобраться. Однако те не нашли ни единого следа — на телах не осталось никаких энергетических отметин.
Когда подобные случаи стали происходить в зонах влияния разных сект одновременно, стало ясно: это не случайность. Убийца действует целенаправленно, чтобы замедлить обнаружение преступления.
И, судя по всему, он не остановится.
Больше нельзя было бездействовать.
После долгих обсуждений решили: сразу после окончания Собрания направить лучших учеников из всех сект на расследование.
Бу Пинъюнь горел желанием блеснуть. Именно он предложил эту идею. Если удастся раскрыть тайну под его руководством, авторитет горы Тяньмин среди сект значительно вырастет.
http://bllate.org/book/3221/356416
Готово:
