Одеяние Чэнь Шэ источало едва уловимый аромат чая. Стоило ему накинуть его на плечи, как иней вокруг отступил, и вокруг разлилось весеннее тепло.
У Линчань даже не поблагодарил — то, что он не заставил Сюнь Е выслушивать слова благодарности, уже было величайшей милостью Младшего господина. Его белоснежный плащ и подол, расшитый алыми клёнами, взметнулись на ветру, словно цветы, распустившиеся посреди ледяной пустыни.
Сюнь Е с бесстрастным лицом проводил его в боковой палом.
Боковой палом кардинально отличался от главного зала Платформы Пихань. Двери и окна здесь были защищены руническими узорами, не пропускавшими холод, внутри царила роскошь, каждая мелочь была исполнена изящества, у кушетки курились благовония, а в клубах тонкого пара стоял бонсай с клёном Данфэн.
Вероятно, испугавшись, что Младший господин снова заставит его переодеваться, Сюнь Е поспешил удалиться, как только доставил гостя.
У Линчань, измотанный за целый день, едва завидев постель, почувствовал, как на его лишенное духовной силы тело навалилась тяжелая усталость. Он сладко зевнул, дважды обошел вокруг жемчужины Пичэнь и наконец взобрался на кушетку.
Вопрос с внутренним ядром демонического зверя не требовал спешки, с этим можно разобраться завтра.
В боковом паломе Платформы Пихань было тепло, как весной. У Линчань был привередлив, обычно с трудом привыкал к новому месту, но почему-то здесь, в боковом паломе, почувствовал себя подозрительно уютно. Едва сон начал одолевать его, он тут же уснул, раскинувшись на кровати, и не ощутил ни малейшего дискомфорта.
В полудреме ему вновь привиделись картины из далекого детства. Однако тогда он был слишком мал, воспоминания стерлись, и даже лиц людей во сне разобрать не удавалось. Казалось, действие происходило во Дворце Данцзю.
У Кунькунь, поджав ноги, сидел перед столом и неуклюже возил кистью по свитку.
— Чэнь… — У Кунькунь, измазав лицо чернилами, с усердием вывел кривобокий иероглиф Чэнь и с восторгом обернулся. — Я написал! Давай колокольчик!
Кто-то сидел позади него, чья-то высокая фигура была настолько большой, что могла бы спрятать У Кунькуня целиком в одном лишь рукаве.
У Кунькунь почувствовал, как человек за его спиной тихо рассмеялся, а затем теплая рука бережно обхватила его ладошку и помогла снова написать иероглиф.
— Вот как пишется Чэнь.
У Кунькунь склонил голову набок, не понимая, в чем разница. Но он так устал, писать больше не хотелось, поэтому он по привычке принялся капризничать:
— Я написал! Старший брат не может нарушать слово, давай колокольчик!
Чэнь Шэ снова рассмеялся:
— Писать не умеешь, зато хитрить научился сам собой.
У Кунькунь не понял, что такое сам собой, но интуитивно почувствовал, что это не похвала. Надувшись, он откинулся назад, прижавшись к груди Чэнь Шэ, и пробурчал:
— Так что мне сделать, чтобы ты его дал?
Голос Чэнь Шэ, пронизанный улыбкой, отозвался в тишине:
— Если будешь послушным…
Тук-тук.
Кто-то постучал в дверь.
У Линчань, еще пребывавший во сне, раздраженно перевернулся, разметав длинные волосы по подушке, и, обняв её, попытался уснуть дальше. Однако стук снаружи стал только настойчивее.
— Младший господин, пора вставать.
У Линчань, окончательно разбуженный, сонно открыл глаза и некоторое время просидел на кушетке, тупо глядя перед собой, пока в голове проносились обрывки мыслей.
Тайное царство, демонический зверь, старший брат, Демоническая Ци… Внутреннее ядро демонического зверя!
У Линчань вскочил, мгновенно взбодрившись.
В детстве Чэнь Шэ нравилось, когда он был послушным — значит, нужно стать послушным до крайности! Если Чэнь Шэ будет доволен, разве не даст он всё, что бы тот ни попросил?!
— Младший господин?
— Входи.
За дверью наступила тишина. Сюнь Е явно не хотел заходить, но, вспомнив наказ Чэнь Шэ, нехотя толкнул дверь.
У Линчань спустился с кровати босиком, черные как смоль волосы водопадом струились до самого пола. Он привычно скомандовал:
— Подойди и одень меня, я хочу видеть старшего брата!
Сюнь Е молчал. Спустя мгновение он едва заметно улыбнулся и, вопреки ожиданиям, действительно подошел, чтобы помочь Младшему господину одеться.
Духовная сила господина Сюня, всегда служившая лишь для убийства, сейчас лишь щелчком пальцев смахнула одеяние, которое держал У Линчань. Вместо него он достал из своего пространственного кольца совершенно новый наряд нежно-желтого цвета в сочетании с бледно-розовым.
У Линчань не любил слишком пресные вещи:
— Этот некрасивый, я хочу самый лучший.
…Такой лучший, чтобы старший брат, взглянув на него, прозрел от восторга, тут же обрадовался, махнул рукой и щедро отвалил ему кучу внутренних ядер демонических зверей, чтобы он мог с ними играть.
Сюнь Е набросил верхнее ханьфу на плечи У Линчаня и ласково произнес:
— Это форма Академии Сычжо, она тоже красивая. Посмотрите, как она вам идет, Младший господин.
У Линчань полюбопытствовал:
— Академия Сычжо?
— Да, ваш слуга отвезет Младшего господина в академию на обучение.
У Линчань нахмурился:
— Но я хочу увидеть старшего брата.
— Такова воля Чэнь Цзюня.
— Академия — это плохо, — поспешно сказал У Линчань. — Старший брат учил меня писать в детстве, может учить и сейчас. Я буду паинькой, буду писать по восемьсот иероглифов в день.
Сюнь Е ответил:
— Чэнь Цзюнь занят, сегодня его нет на Платформе Пихань, вернется только к вечеру.
У Линчань хмурился всё сильнее, но вскоре убедил себя. Его Золотое Ядро было разрушено уже больше года, один день погоды не сделает. Сейчас важнее слушаться Чэнь Шэ и найти возможность своим подвешенным языком выманить у него внутреннее ядро демонического зверя. А чтобы блистать красноречием, ему как раз нужно поучиться в академии, иначе будет заикаться и только опозорится.
У Линчань сдался:
— Ладно, ладно.
Сюнь Е улыбнулся, призвал огромного коршуна и почтительно пригласил Младшего господина на борт.
* * *
Самой известной академией во всех Руинах Куньфу была Академия Сычжо в главном городе.
В главном городе запрещалось летать на мечах, поэтому, когда У Линчань пролетал на гигантском коршуне, демоны внизу удивленно задирали головы и принимались шушукаться.
— Это же огромный коршун господина Сюнь Е?
— Слышал, младший сын Цюй Фуцзюня вчера очнулся. Должно быть, его и везут.
— Тц, у Чэнь Цзюня такой переменчивый нрав, как он до сих пор не прибил его?
— Академия Сычжо делится на четыре обители обучения, — Сюнь Е стоял на спине птицы, ветер трепал его одеяние, и он объяснял У Линчаню, глядя на лежащую внизу академию. — Янхуэй, Цзюдэ, Дяоюй и Чуфэн. Чем выше уровень обители, тем одареннее ученики и тем больше их ценит Чэнь Цзюнь. Ныне глава списка Обители обучения Чуфэн — Чи Фухань, который достиг стадии Золотого Ядра в семнадцать лет. Его без преувеличения можно назвать небесным талантом.
У Линчань протянул:
— Старший брат любит меня, разве я не могу сразу пойти в Обитель обучения Чуфэн как небесный талант?
Сюнь Е снова улыбнулся.
У Линчань смотрел на него с подозрением. С самого утра господин Сюнь вел себя странно: вчера был бесстрастным, сегодня же встречает его сплошными улыбками.
— А Обитель обучения Дяоюй?
Сюнь Е лишь загадочно улыбнулся.
У Линчань нахмурился еще сильнее. Он привык всегда занимать первые места в Союзе Бессмертных, поэтому инстинктивно стремился в самую лучшую обитель. Если в Чуфэн нельзя, то в Дяоюй — ладно, сойдет. Но ниже… опускаться он не собирался.
Вскоре коршун опустился на территорию академии.
Территория была обустроена со вкусом: повсюду зеленели вековые деревья, меж ними вились извилистые дорожки, виднелись беседки, а по обе стороны от старинных учебных корпусов росли бамбуковые рощи.
У Линчань огляделся. Разве в учебных корпусах не должно быть много свободных площадок для тренировок и поединков? Почему здесь всё так вычурно?
Только он об этом подумал, как из учебного корпуса с бамбуковыми занавесями донесся звонкий шум, словно стайка птиц щебетала. У Линчань дернул глазом.
Сюнь Е повернулся и с улыбкой произнес:
— Младший господин, прошу.
Легкий ветерок шелестел бамбуковыми листьями. Заглянув за приоткрытую занавесь, У Линчань увидел несколько рядов детей четырех-пяти лет в желто-розовой форме, которые послушно сидели за маленькими партами и с самым серьезным видом выводили иероглифы.
У Линчань: «?»
Единственным взрослым был старейшина, который, лениво поглаживая бороду, сидел во главе стола.
— Дети, помните: горизонтальные и вертикальные черты должны быть ровными. Сегодня пишем сто горизонтальных черт, завтра будем писать вертикальные. Слушайтесь учителя, и через десять лет каждый из вас сможет поступить в Обитель обучения Янхуэй.
Десятка полтора детей радостно отозвались:
— Хорошо!
Сюнь Е пояснил:
— Это «Малая обитель Фэнъюй» при Академии Сычжо, созданная специально для детей младше шести лет. Идеально для начала обучения. Отныне Младший господин будет учиться грамоте здесь.
У Линчань: «…»
— Чэнь Цзюнь также наказал, чтобы Младший господин написал иероглиф Чэнь сто раз и вечером принес на Платформу Пихань.
С этими словами Сюнь Е, заливаясь смехом, удалился.
У Линчань: «…………»
http://bllate.org/book/32204/3929528
Готово:
