К счастью, даже массивы формаций пришли в движение, но в самый решающий момент этот парень вдруг обрел мозги.
Из-за ширмы донесся негромкий, сдержанный смех.
Сидевший у стола мужчина наконец поднялся, его высокая фигура вырисовалась на контрастирующем с багрянцем клёнов ширме, и он вышел вперед.
У Линчань проследил за звуком и слегка опешил.
Небосвод был густо-синим, словно отражая затянутые дымкой горные вершины под весенним дождем. Чэнь Шэ облачился в длинные одежды цвета индиго, украшенные узорами, смысла которых У Линчань не понимал, но те, словно живые, извивались среди теневого шитья.
Самым примечательным было его лицо.
Чэнь Шэ держал глаза закрытыми, густые ресницы трепетали. От век до самых скул простирались затейливые ярко-алые рунические узоры, словно какая-то печать, сковавшая его взор — это выглядело зловеще и причудливо.
У Линчань не сразу смог прийти в себя и просто тупо уставился на рунические узоры у него на глазах.
Внезапно.
Эти рунические узоры ожили, и капля алой киновари едва заметно шевельнулась вниз.
...Словно бросила на него «взгляд».
У Линчань испугался.
С чего это Чэнь Шэ оказался слеп? Неужели он и в детстве был таким?
Он не помнил.
Чэнь Шэ вовсе не походил на жуткое чудовище о трех головах и шести руках, какими его описывали в слухи. Напротив, его манеры выдавали излишне утонченного ученого мужа; он стоял прямо и горделиво, напоминая благородного мужа из какой-нибудь именитой праведной секты, воспитанного по древним фолиантам.
У Линчань моргнул.
Хоть Чэнь Шэ и был слеп, он каким-то непостижимым образом безошибочно протянул руку в сторону У Линчаня, а его изящная осанка сочилась врожденным благородством:
— ...Иди сюда.
На лице У Линчаня отразилось замешательство.
Чэнь Шэ, казалось, произнес слово с удвоенным слогом, которого тот толком не расслышал, но решил, что это значит «младший брат».
В памяти всплывало смутное ощущение, будто кто-то уже звал его точно так же — с той же интонацией и в той же позе.
У Линчань не боялся его, да и никто из старейшин не выказывал страха или попыток помешать. Взмахнув алыми одеждами с золотыми рукавами, он, совсем как в детстве, легко и резво подбежал к Чэнь Шэ.
Оказавшись ближе, У Линчань заметил, что Чэнь Шэ кажется неестественно высоким.
Ему самому уже исполнилось шестнадцать, и среди сверстников он слыл долговязым, однако перед Чэнь Шэ едва доставал ему до плеча, так что приходилось задирать голову, чтобы посмотреть на него.
Чэнь Шэ опустил голову, его зрачки чуть дрогнули — казалось, он «осматривал» юношу неким незримым способом, а его голос звучал мягко, с улыбкой, будто он баловал ребенка:
— Помнишь меня?
У Линчань покачал головой, но тут же нерешительно кивнул и, зажав два пальца, прикинул расстояние:
— Помню... самую малость.
— А помнишь, как меня нужно называть?
— Помню, старший брат.
Услышав это обращение, подобающее лишь ребенку, Чэнь Шэ слегка шевельнул ресницами и лишь спустя мгновение улыбнулся, протянув руку, чтобы легко погладить мягкие черные волосы У Линчаня.
— Мм, умница.
Автор пишет:
У Линчань: меня спас статус неграмотного.
Глава 4. Послушно корчить из себя дурочку
Чэнь Шэ отличался крутым нравом, и даже такой расчетливый человек, как Цзян Чжэнлю, не мог разгадать его истинных замыслов.
— Приведите Дворец Данцзю в порядок и попросите Младшего господина поселиться там.
Сюнь Е опешил.
Разве раньше не планировали бросить его в какую-нибудь ветхую лачугу и посадить под домашний арест, чтобы избежать лишних хлопот? Почему же при первой же встрече он вдруг отправляется во Дворец Данцзю?
Окружающие старейшины тоже переменились в лице и наперебой принялись возражать:
— Как можно селить его во Дворце Данцзю?!
— Младший господин обладает столь высочайшим статусом, как он может жить в э-э-этом месте! Пусть лучше остается со старейшиной Цзяном, так за ним будет проще присматривать!
Чэнь Шэ холодно бросил:
— Дворец Данцзю изначально был покоями Младшего господина в детстве, почему же нельзя там жить?
Лица присутствующих помрачнели.
Конечно же, всё из-за тебя самого, неужели ты и сам этого не понимаешь?
Платформа Пихань располагалась совсем рядом со Дворцом Данцзю — их разделял лишь подвесной мост. Оставлять У Линчаня прямо под носом у Чэнь Шэ было опасно: старейшины боялись, что этот безумец в порыве дурного настроения в два счета прикончит Младшего господина.
Чэнь Шэ приподнял бровь:
— А каково мнение самого Младшего господина?
У Линчань смутно уловил слово «жить», но, ничего толком не поняв, поспешил послушно ответить:
— Пусть старший брат сам принимает решение.
— Хорошо.
Никто не был способен изменить решение этого бога войны.
Остальные выглядели так, словно хоронили близких: они и подумать не могли, что не только не сумеют навредить Чэнь Шэ, но еще и лишатся Младшего господина.
У Линчань сделал пару шагов, словно что-то вспомнив, обернулся и спросил:
— Старший брат, могу я попросить... попросить кого-нибудь защищать меня?
Он наслышан о том, сколь опасен мир демонов. У Линчаня не было никакой культивации, а Печать Сюаньсяна к тому же лишилась духовного тела — чтобы заново сгустить дух артефакта, ему требовалось как можно скорее восстановить свое Золотое Ядро.
В период восстановления уровня культивации ему было бы спокойнее находиться под защитой кого-то с высокими боевыми навыками.
У Линчань размышлял об этом вполне серьезно, даже не заметив, какие разные выражения застыли на лицах окружающих.
Сердце Цзян Чжэнлю тяжело грохнуло.
Он-то полагал, что этот юный господин У — мягкая и податливая груша, лепить из которой можно что угодно, но никак не ожидал, что у того имеются мозги.
Взвесив все за и против, парень проявил рассудительность: пожертвовал местом нового правителя ради расположения Чэнь Шэ, а осознав крайнюю опасность пребывания под чутким присмотром тирана, пожелал обзавестись телохранителем, чтобы по крайней мере не умереть в тишине и неизвестности.
Сюнь Е презрительно усмехнулся.
Уже угодил в клетку птичкой, а всё еще надеется сговориться с Цзян Чжэнлю?
По лицу Чэнь Шэ невозможно было прочесть никаких эмоций, он мягко произнес:
— Конечно. И... кого же ты хочешь выбрать себе в защитники?
Цзян Чжэнлю как раз собрался выступить вперед.
Но У Линчань протянул палец и указал:
— Его.
Цзян Чжэнлю подавился воздухом.
Направление, куда указал У Линчань, заставило ожидавшего зрелища Сюнь Е мгновенно застыть с ошеломленным выражением лица.
Кого?
Цзян Чжэнлю бесшумно судорожно втянул носом воздух — то ли от глупости У Линчаня, то ли от его неслыханной дерзости.
Сюнь Е едва не задохлся от гнева, свирепо уставившись на мальчишку в ожидании приказа Повелителя Демонов — стоило тому сказать слово, и он тут же снес бы эту собачью голову!
Выждав три удара сердца, он услышал, как Чэнь Шэ вновь тихонько рассмеялся:
— Хотя в Куньфу полно демонических зверей, они не смеют своевольничать во Дворце Данцзю.
Повелитель Демонов извлек из рукава небольшой золотой колокольчик и протянул ему. Тот слегка качнулся на алой веревочке, издав мелодичный звон, а затем Чэнь Шэ произнес с нежностью в голосе:
— ...Если испугаешься, этот колокольчик способен выдержать удар мастера сферы Превращения Божества. Возьми и держи при себе.
Сюнь Е: «...»
У Сюнь Е чуть глаза из орбит не вылезли.
У Линчань обожал всякие красивые вещички. Он принял колокольчик, легонько звякнул им, а затем с сомнением покосился на Сюнь Е — этот человек выглядел послушным, было бы здорово забрать его к себе.
Но раз Чэнь Шэ мягко отказал, У Линчань не стал настаивать:
— Спасибо, старший брат.
Чэнь Шэ поинтересовался:
— Желаешь еще чего-нибудь?
— Больше ничего.
— Хороший мальчик, ступай.
У Линчань зажал колокольчик в кулаке и с звонким перезвоном побежал за Цзян Чжэнлю.
Остальные сдавленно затаили дыхание и гурьбой высыпали наружу. Едва покинув Платформу Пихань, они тут же со всех ног бросились окружать У Линчаня.
У Линчань испуганно прижал к себе золотой колокольчик, опасаясь подвоха со стороны этих людей.
Кто бы мог подумать, что старейшины посмотрят на него полными глубокой жалости глазами и станут один за другим сокрушенно вздыхать, словно глядя на обреченного дурачка.
Закончив вздыхать, каждый из них полез за пазуху и принялся пихать У Линчаню целые горы артефактов.
— Это Сюаньцзи Цзин — в минуту опасности она способна призвать падающую метеоритную звезду, чтобы погибнуть вместе с врагом.
— ...Четыре нефрита. Если придется туго, они позволят переместиться на десятки тысяч ли в мгновение ока, правда, это вытянет половину твоего жизненного потенциала, так что используй с осторожностью.
— Одежды Уцзин — надев их, убережешься от воды и огня...
Ошеломленный У Линчань стоял, заваленный грузом вещей, и под сдавленные всхлипывания толпы последовал за Цзян Чжэнлю во Дворец Данцзю.
...Судя по такой встрече, можно было подумать, будто его ведут прямо к вратам ада.
***
Смертная тишина снаружи постепенно рассеялась.
Чэнь Шэ неторопливо вернулся за ширму и небрежно тронул струны древней цитры.
Опасаясь, что Повелитель Демонов в порыве вдохновения вновь затянет мелодию демонической ци, Сюнь Е поспешно произнес:
— Сегодня Цзян Чжэнлю воспользовался происхождением Младшего господина как предлогом, боюсь, его замыслы далеко идущие. Повелителю Демонов не стоит проявлять излишнее милосердие — нужно незамедлительно покончить с ним, чтобы избежать будущих бед.
— Цзян Чжэнлю не глуп, — холодно ответил Чэнь Шэ. — Он понимает, что Младший господин, лишенный культивации, никоим образом не сможет пошатнуть мое положение. Этот спектакль он разыграл лишь затем, чтобы потянуть время и не позволить мне завладеть печатью Повелителя Демонов так быстро.
Сюнь Е опешил:
— Он все еще зарится на Демоническую Ци Могилы Напрасных Смертей?
В Могиле Напрасных Смертей обитали десятки миллионов демонических зверей, а Демоническая Ци зарождалась в Кровавом Океане в самом ее сердце. Вместе с демоническими зверями она была запечатана барьером, созданным по законам Небесного Пути.
Однако в последние несколько десятилетий печать дала трещину. В разных уголках Трех Миров то и дело возникали пространственные разломы, сквозь которые свирепые демонические звери и Демоническая Ци вырывались наружу, семя хаос и бедствия среди людей.
После того как прежний Повелитель Демонов получил тяжелые ранения и затворился на уединение, Чэнь Шэ временно занял его место, с помощью Духовной Силы латая трещины.
Но это в любом случае оставалось лишь временной мерой.
Чтобы окончательно и надежно укрепить барьер, требовалось по-настоящему заполучить печать Повелителя Демонов.
Чэнь Шэ желал полностью запечатать Могилу Напрасных Смертей, в то время как Цзян Чжэнлю жаждал извлечь выгоду из этого опасного предприятия.
Сегодня Цзян Чжэнлю устроил Чэнь Шэ выволочку, прикрываясь рассуждениями о чистоте крови У Линчаня, чтобы отвлечь его и не дать завладеть печатью Повелителя Демонов, пока сам он выгадывает время, дабы вытянуть побольше Демонической Ци через пространственные разломы.
Сюнь Е нахмурился:
— Повелитель Демонов перебил старейшин Десяти Земель, неужели трудно прикончить еще и какого-то Цзян Чжэнлю?
Чэнь Шэ дернул за струну, та слабо ослабла, издав дребезжащий звук. Отвечать на это он не стал, лишь холодно приказал:
— Разузнай-ка, почему этот... У внезапно решил вернуться в Пустошь Демонов?
Сюнь Е отозвался согласием, однако в душе его зародилось удивление.
У Линчаня никто не защищает, вздумай он устроить смуту — его можно было прикончить на месте, разве расследование не излишняя морока?
Но поразмыслив немного, Сюнь Е внезапно прозрел:
— Неужели Повелитель Демонов опасается, что амбициозный Младший господин объединится с Цзян Чжэнлю?
Чэнь Шэ изогнул бровь:
— Амбициозный?
— Именно так, — подтвердил Сюнь Е. — Едва появившись сегодня, он с порога устроил мне жесткую проверку, а только что в тронном зале мастерски прикинулся дурачком. Возвращение в такой момент явно таит в себе тайный умысел.
Чэнь Шэ рассмеялся:
— Много ли амбиций может быть у глупого ребенка, выращенного мягкотелыми и ничтожными праведными мужами из кланов? Его переоценивают.
Ну а насчет тайного умысла...
Чэнь Шэ капризно дернул пальцем, и струна с громким треском лопнула.
Ему хотелось воочии убедиться, ради чего этот юный господин пустил в ход все свои расчетливые уловки, льстивые улыбки и капризы.
***
Дворец Данцзю и Платформу Пихань разделял всего один длинный коридор.
С одной стороны раскинулся зимний бамбуковый лес под завалами густого снега, а с другой — пылали багрянцем осенние клены.
У Линчаня ослепило буйство осенних красок. Окружающая обстановка казалась одновременно чужой и до боли знакомой, и он с любопытством принялся бродить повсюду.
Цзян Чжэнлю снял с него плащ и молча, со сложными чувствами в глазах, уставился на юного господина.
Одиннадцать лет пролетели незаметно, и воспоминания до пятилетнего возраста казались теперь лишь сном, и лишь атмосфера поздней осени и заката во Дворце Данцзю, казалось, была высечена у него на костях.
http://bllate.org/book/32204/3929523
Готово:
