Седьмая глава.
Серебряный Лис искоса взглянул на разъяренного тигра и, словно подливая масла в огонь, склонил голову и еще раз чмокнул малыша в щечку. У разъяренного Белого Тигра зрачки сузились в тонкие линии — он был готов убить этого омерзительного лиса!
— Мэй, я проучу этого наглеца, жди меня, — бросил лис, после чего одним прыжком взмыл в облака и встал напротив Белого Тигра.
Матушка Цин поспешно подбежала и прижала к себе маленького принца, скрывшись вместе с Си Хэ за спинами стражников. Дунфан Мэй потрогал свое личико. Он считал, что внешностью не вышел, и в лучшем случае, повзрослев, станет похож на наложницу Фу. Даже если он впитает в себя все достоинства Дунфан Ле и наложницы Фу, ему все равно будет далеко до тех восторженных эпитетов, которыми обычно описывают неземную красоту. Стоит ли он того, чтобы из-за него разгорались такие баталии? Если бы он действительно был настолько выдающимся, разве Мо Шанхэн отказался бы от него ради Су Сэ?
Без выгоды не бывает борьбы. Дунфан Мэй поднял голову и посмотрел в небо: серебряная девятивохстая лисица и Белый Тигр схлестнулись в яростном бою. Они начали с высших магических техник, и в вышине то зверь, то божественное создание пускали в ход всё свое мастерство. Магические атаки и защиты взрывались в небе разноцветными фейерверками — как же красиво! Толпа внизу задрала головы, восхищаясь великолепием искусственного салюта.
В конце концов, у серебряной лисицы обгорел кончик хвоста, а у Белого Тигра на голове появилась проплешина — на этом магическая дуэль завершилась.
Белого Тигра последние дни просто распирало от ярости из-за этого проклятого лиса. Во время аудиенций он срывал злость на министрах, и если сегодня не выплеснет накопившееся раздражение, то даже ночью не сможет уснуть спокойно. Белый Тигр принял получеловеческий облик — тигриная голова на человеческом теле. Лис последовал его примеру, обернувшись существом с лисьей головой. Оба оборотня, вооружившись, бросились в новую атаку…
Подобает ли монарху лично сражаться с сыном князя? Не похоже ли это на двух самцов, готовых убить друг друга ради самки? Было бы совсем идеально, если бы этой самкой не был младенец с пухлыми щечками.
Никто, включая князя Чжуна, не осмелился вмешаться в драку. Напротив, все лишь утирали пот со лбов: остановить сошедшего с ума императора они были не в силах. Кто полезет под горячую руку — тот сразу станет пушечным мясом, а они все еще хотели вернуться домой к женам и детям.
Дунфан Мэй, глядя на их захватывающий поединок, чувствовал, как кровь бурлит в жилах. Но стоило матушке Цин вскрикнуть, а Си Хэ издать визг, как оба сражавшихся не на жизнь, а на смерть оборотня тут же остановились.
Они приземлились: один обернулся статным сыном князя, другой — величественным, источающим убийственную ауру императором. Оба напряженно подбежали к матушке Цин.
Не подумайте чего неладного — их интересовала вовсе не матушка Цин, а пушистый тигренок у нее на руках.
Дунфан Ле радостно поднял тигренка, который таращил свои глазенки и чесал ушко коготками, и закружился с ним на месте. Он улыбался так широко, что обнажились клыки: Сяо Цзю принял звериный облик! Мой сын и правда невероятен. Обычно дети принимают истинный облик не раньше трех лет, а мой драгоценный сыночек смог меньше чем в годик! Ха-ха-ха…
Человек, который только что готов был убивать, в одно мгновение стал невероятно счастлив. Таков уж его нрав — быстро вспыхивает и быстро остывает…
— Папенька, Сяо Цзю проголодался, — пропищал тигренок, погладив свой плоский животик, обращаясь к отцу.
— Хорошо, мы немедленно вернемся во дворец, и папенька тебя как следует подкормит.
Дунфан Ле, обнимая маленького белого тигра, пребывал в исключительно хорошем расположении духа. Напевая себе под нос, он двинулся обратно во дворец.
Тигренок обвил лапками шею отца и, выглянув из-за его плеча, помахал лапкой Инь Лу на прощание. Инь Лу, с нежностью взглянув на малыша, помахал в ответ.
Десять с лишним лет — это не так уж много. Если смог дождаться окончания тысячелетнего одиночества, то что значат эти жалкие годы? Инь Лу вдохнул прохладный воздух, проникающий в самые легкие, и повернулся, зашагав в сторону, противоположную той, откуда пришел.
Тигренок понимал: неизвестно, когда они снова увидятся с этим милым лисом, и на душе у него было очень горько. Его глаза наполнились слезами. Он сам не понимал, отчего ему так грустно, просто на сердце было тяжело.
Дунфан Мэй, снова превратившись в маленького младенца, уютно устроился в объятиях отца и спросил:
— Папенька, матушка Цин рассказала мне историю. Жил-был ученый, который договорился со своей невестой о свадьбе в определенный день. Но в назначенный день невеста вышла замуж за другого. Ученый был раздавлен, слег с тяжелой болезнью и таял на глазах. Мимо проходил странствующий монах, узнал о беде и решил наставить его на путь истинный. Он подошел к кровати ученого и вытащил из-за пазухи зеркало, велев посмотреть в него.
Ученый увидел бескрайнее море и мертвую девушку, лежащую на берегу. Мимо прошел один человек — взглянул, покачал головой и ушел… Прошел другой — снял одежду, накрыл ею тело и ушел… Третий подошел, вырыл яму и бережно похоронил девушку… В недоумении ученый увидел в зеркале нынешние дни: невеста в свадебном уборе, момент, когда муж поднимает ее фату… Ученый ничего не понял.
Монах пояснил: видишь то тело на берегу? Это прошлая жизнь твоей невесты. Ты был вторым человеком, тем, кто дал ей одежду. В этой жизни она полюбила тебя, лишь чтобы вернуть долг. Но человек, которому она должна отдать всю себя, — это тот, кто похоронил ее, и теперь он — ее муж. Ученый прозрел, вскочил с постели, и болезнь отступила.
— Эта история прекрасна и полна глубокого смысла, — Дунфан Ле погладил мягкие волосы Дунфан Мэя, тоже размышляя над моралью притчи.
— Инь Лу говорил, что в прошлой жизни я был глупым небожителем, а потом умер очень печальной смертью. Кто же меня похоронил? — Дунфан Мэй хотел знать ответ и молча смотрел на отца. — Кто тот человек, что предал меня земле? Ты или Инь Лу?
Этот вопрос поразил Дунфан Ле в самое сердце, словно сорвав корку со шрама, к которому он меньше всего хотел прикасаться. Некоторые вещи, хоть и были покрыты прахом тысячелетий, при пробуждении все еще причиняли боль. Это было чувство глубокой вины и невыносимой тоски. Кто похоронил Дунфан Мэя? Он не скажет. За тысячелетия перерождений Дунфан Мэй уже забыл о прошлом, и то, что он забыл, — к лучшему. Если можно не вспоминать, лучше не говорить об этом никогда.
— Это я похоронил тебя, — ответил Дунфан Ле.
Малыш посмотрел на лицо отца тем самым недоверчивым взглядом, свойственным лишь взрослым, пытаясь по выражению его лица понять, правду ли тот говорит.
Дунфан Ле отвел глаза, чувствуя себя не в своей тарелке. Дунфан Мэй опустил голову, прижавшись к груди отца. Он чувствовал себя таким беспомощным. Кому он может верить?
Когда Дунфан Мэй начал ходить, матушка Цин и Си Хэ стали еще больше нервничать. Они следили за Девятым принцем, который носился повсюду, как наседки за цыпленком.
Чтобы Дунфан Мэю было удобнее бегать, Дунфан Ле приказал убрать все препятствия. Например, высокие пороги, через которые малышу было трудно переступать, или высокие ступени. Пороги исчезли, а лестницы стали пологими.
К тому же Дунфан Ле приставил к малышу больше охраны. Матушка Цин и Си Хэ явно не справлялись, и, поразмыслив в свободное время, император решил: раз Дунфан Мэй сохранил воспоминания о том, что он был Линь Юем, значит, нужно исполнить желания Линь Юя.
Наступила весна. Матушка Цин и Си Хэ прогуливались с Дунфан Мэем по новому императорскому саду Циньсинь, где у него появилась возможность встретить наложниц Дунфан Ле — они тоже любили гулять здесь в свободное время.
Девятый принц бегал на удивление быстро. Стоило матушке Цин на секунду отвернуться, как он уже оказался у искусственной горки. Увидев птичек, сидящих на камнях, малыш припустил за ними по извилистой галерее. Птицы вспорхнули и полетели вдоль коридора, скрывшись среди расписных балок.
Дунфан Мэй долго гнался за ними, но птицы улетели, и он, устав, прислонился к нефритовым перилам, тяжело дыша.
Внезапно чья-то нежная рука коснулась его головы. Дунфан Мэй обернулся и увидел стоявшую позади наложницу Фу, которая с улыбкой гладила его по волосам.
— Матушка, — Дунфан Мэй узнал ее. Эта женщина часто превращалась в маленькую мышку и, когда Дунфан Ле не было рядом, выбиралась из-под кровати, чтобы посмотреть на него.
— Сяо Цзю, зачем же так бегать? А если матушка Цин не сможет тебя найти? — наложница Фу взяла на руки подрастающего малыша. Это был ребенок, которого она выносила с таким трудом, и он становился все больше похож на нее. Она довольно улыбнулась и поцеловала его в щечку.
— Я не бегал просто так, матушка же нашла меня? — Дунфан Мэй обнял ее. С тех пор как он родился, она держала его на руках считанные разы, и каждый раз — украдкой.
Наложница Фу достала из-за пазухи яйцо и протянула сыну:
— Послушай, Сяо Цзю, вчера я нашла это птичье яйцо. Говорят, если долго держать его в тепле, из него вылупится птенец.
— Правда? — Дунфан Мэй захлопал своими большими глазами и, взяв яйцо, начал рассматривать его на свету.
— Конечно, если терпеливо его высиживать, обязательно появится птенчик, — кивнула наложница Фу.
Дунфан Мэй серьезно кивнул и, сжав кулачок, пообещал, что обязательно высидит птичку.
— Девятый принц — Ваше Высочество! — вдалеке послышался голос матушки Цин.
Дунфан Мэй озорно улыбнулся, соскочил с рук наложницы Фу и, прижимая яйцо к груди, прошептал:
— Матушка, я спрячусь, пусть матушка Цин и остальные меня поищут. Только не выдавай меня, ладно?
Невинность ребенка рассмешила наложницу Фу. Она ласково ущипнула его за носик:
— Не бойся, я буду хранить твой секрет.
— Спасибо, матушка! Я знал, что ты самая лучшая! — Дунфан Мэй хитро оскалился и, сверкая пятками, умчался прочь.
— Хи-хи-хи, этот ребенок… — наложница Фу прикрыла рот рукой и, делая вид, что просто прогуливается, неспешно направилась в ту сторону, где исчез Дунфан Мэй.
Ой-ой-ой, неужели это очередная братская потасовка?
Дунфан Мэй стоял под деревом, обнимая яйцо, и с любопытством смотрел на мальчишку, который был старше его на несколько лет. Тот тоже был в принцских одеждах, его брови были нахмурены, а на лице читалась жгучая ненависть. Рядом с ним стояли нянька и евнух. Кто же из братьев это?
— Раб приветствует Девятого принца, — нянька и евнух тут же упали на колени.
— Вставайте, — несмотря на малый рост, держался Дунфан Мэй очень уверенно. Будучи любимым сыном императора, на которого тот смотрел как на зеницу ока, он со временем перенял эту властную и высокомерную манеру держаться.
— Что это у тебя? — мальчик смотрел на него с таким видом, будто хотел размазать по стенке; он еще не научился скрывать свои эмоции.
— Это яйцо, которое дала мне матушка, из него вылупится птичка, — ответил Дунфан Мэй своим детским голоском. Он хотел изобразить отца — просто стоять и смотреть так, чтобы одним взглядом обратить в бегство десять тысяч коней. Увы, ножки были коротки, а авторитета не хватало, хотя сам он был доволен собой.
— Дай посмотреть, — принц, которого Дунфан Мэй так и не идентифицировал, бесцеремонно вырвал яйцо у него из рук. Он повертел его в руках, рассматривая со всех сторон, а затем внезапно с силой швырнул его прямо в голову Дунфан Мэю.
Яйцо разбилось, а Дунфан Мэй почувствовал острую боль.
— Ой, девятый брат, шестой брат случайно, ты в порядке? — лицемерно спросил Шестой принц.
— Ты обижаешь меня! — в голосе Дунфан Мэя уже дрожали слезы. Увидев боковым зрением тени от подолов платьев и сапог за кустами, он собрал всю волю в кулак, надул губки и во весь голос разревелся.
Этот плач послужил сигналом, и к месту происшествия, словно после землетрясения, сбежались люди: Дунфан Ле, Императрица, Наследный принц, наложница Фу и матушка Цин.
Матушка Цин оказалась самой расторопной. Она первой подбежала к Девятому принцу, подхватила его на руки и платком начала вытирать с его лица яичную скорлупу и желток. Видя, что цель достигнута, Дунфан Мэй сменил громкий плач на всхлипывания.
Следом подоспела наложница Фу, а за ней Дунфан Ле, Императрица и Наследный принц.
Все было очевидно: дети поссорились и обижали друг друга. Наложница Фу и Императрица сочли, что ничего страшного не произошло. Наложница Фу сжалилась над сыном и начала его успокаивать, а Императрица с помрачневшим лицом сделала Шестому принцу выговор.
Все понимали: Шестой принц был сыном Благородной супруги Дэ. Когда-то он был любимым сыном императора, но теперь они с матерью упали с небес на землю. Говорили, что после того, как Благородную супругу Дэ разжаловали в служанки, она впала в депрессию и постоянно тайно проклинала наложницу Фу. В конце концов, она заболела, лекарства не помогали, и меньше чем через год она скончалась. Потеряв мать и не получая заботы от отца, Шестой принц возненавидел Девятого принца и наложницу Фу всей душой, поэтому его выходки были вполне предсказуемы.
Дунфан Ле не мог вынести, что его любимого младшего сына обижают. В ярости он замахнулся и отвесил Шестому принцу пощечину, отчего тот повалился на землю.
— Чтобы я больше не видел, как ты притесняешь братьев! Стража, увести Шестого принца, пусть идет и как следует подумает над своим поведением!
http://bllate.org/book/32202/3929391
Готово:
