— Та самая моя острая ручка с ядом внутри.
— Эта ручка исписалась, — непринужденно улыбнулся я, отводя взгляд от лежащей у него ручки и делая вид, будто это самая обычная, ничего не стоящая вещь.
— О? Использовать ручку до тех пор, пока в ней не кончатся чернила, да еще и носить ее с собой — совсем на тебя не похоже, — Цзи Чжоу взял ручку в руку и взялся за колпачок, словно собираясь сдернуть его и испытать на досуге, действительно ли она еще пишет.
В тот момент у меня отчаянно и больно колотилось сердце, но я изо всех сил старался сохранять безупречное выражение лица, а потому даже не осознавал, каким странным тоном Цзи Чжоу произнес эти слова — вовсе не так, как обращаются к случайному партнеру на одну ночь, а скорее как к давнему знакомому, которого очень хорошо знают.
Цзи Чжоу уже сдернул колпачок, обнажив непривычно острое перо ручки, и машинально оторвал листок для записей, собираясь чиркнуть пару строк...
Если бы он начал писать и проявил хоть немного бдительности, то заметил бы, что хотя поначалу ручка и пишет как нормальная, но ее чернила бледнее обычного и она мгновенно испишется.
Потому что в то же время из кончика пера начнет просачиваться прозрачный яд. Прояви Цзи Чжоу должную осторожность, он бы заподозрил неладное; будь он чуточку проницательнее, возможно, понял бы, что внезапно появившийся я так же подозрителен, как и эта ручка. Он бы проверил жидкость внутри и, сопоставив с моим прежним странным поведением...
Тогда он бы заподозрил меня.
Мне нужно было что-то предпринять.
В тот самый миг, когда перо в его руке уже почти коснулось бумаги, мысли в моей голове закрутились с невероятной скоростью. Первое, что я понял — нельзя повторять уже использованные уловки. Например, внезапно проявить нежность к Цзи Чжоу: раз или два это еще сойдет, но если без всякой видимой причины выкидывать подобное в третий или четвертый раз, это стало бы слишком сильным оскорблением для интеллекта нашего гения Цзи.
Времени на раздумья совсем не оставалось, и я выпалил:
— Цзи Чжоу!
Рука Цзи Чжоу замерла, он вопросительно посмотрел на меня.
— Живот болит... — выпалил я вмиг ускорившимся темпом, одновременно уставившись на собственную ручку и соображая попросить Цзи Чжоу принести мне стакан горячей воды, чтобы, как только он отпустит предмет, забрать его обратно.
Однако договорить я не успел. Цзи Чжоу уже вскочил со своего места, быстрым шагом подошел ко мне, крепко схватил меня за запястье и наклонился, чтобы нащупать источник боли:
— Желудок болит? Я отвезу тебя в больницу.
Тревога в его глазах была настолько искренней, что даже во мне, лжеце и убийце, на мгновение шевельнулось сомнение: неужели он и впрямь переживает за мое здоровье?
Но разве этот человек перед моим лицом — не тот, кто в будущем попытается убить меня ради собственного выживания? И если он сейчас притворяется, то зачем?
В голове царил полный хаос, и вдруг мне вспомнилось, что много лет назад, кажется, уже случалось нечто подобное.
В юности я был избалован и пренебрегал нормальной едой, из-за чего еще в раннем возрасте заработал хроническую язву. Когда в средних классах у меня появилась возможность бесчинствовать и питаться черт знает чем, болезнь только усугубилась, а в старшей школе она дала о себе знать особенно тяжелым приступом.
Всех деталей той предыстории я уже не помню, осталось лишь воспоминание о том, как прямо во время урока я сидел, покрытый холодным потами от боли, близкий к обмороку.
По правде говоря, я сам напроказил: тогда мне было скучно, и я вечно занимался всякой ерундой на занятиях. Поэтому учитель поначалу категорически отказывался отпускать меня в медпункт, полагая, что я снова намеренно срываю урок.
Это Цзи Чжоу неожиданно поднялся с задней парты, полностью проигнорировав окрики преподавателя, молча взвалил меня себе на спину и понес.
Тогда стояло лето. Между спазмами адской боли в желудке я вдыхал исходивший от школьной формы Цзи Чжоу сухой запах стирального порошка, и боль постепенно утихала... а потом, сам не знаю как, я заснул у него на спине.
Врач диагностировал острую перфорацию желудка и сказал, что вовремя доставили в больницу, иначе пришлось бы делать операцию. Но с тех пор проблемы с желудком стали моими постоянными спутниками стоило мне хоть немного нарушить режим питания, как я начинал корчиться от невыносимой боли.
...
Пока я находился в оцепенении, Цзи Чжоу уже поднял меня с дивана — он действительно собирался везти меня в больницу.
— Подожди... — я попытался вырваться, но обнаружил, что силы у него просто чудовищные. К тому же наш шум потревожил Сяньнюй, которая мирно пряталась под столом и наблюдала за представлением: вздыбив пушистый хвост, кошка настороженно сделала вокруг нас круг на почтительном расстоянии.
Меня внезапно осенило.
— Живот болит не у меня, а у Сяньнюй... — я перехватил инициативу и схватил Цзи Чжоу за руку, указывая на кошку. — Ей плохо!
Невинно проходившая мимо Сяньнюй:
— Мяу?
Воспользовавшись тем, что Цзи Чжоу повернул голову, я быстрым движением сунул ручку со стола в карман брюк и с неподдельным чувством в голосе принялся описывать ему картину:
— Только что я видел, как она катается по полу и задирает живот, наверное, у нее болит живот.
Цзи Чжоу слегка замолк, подошел, решительно прижал Сяньнюй к полу и, одновременно осматривая ее, произнес:
— Но кошки ведь постоянно катаются на спине. Выглядит она вполне здоровой.
Сяньнюй оказалась вжата в кучу собственной шерсти, а пара синих глаз в упор уставилась на меня чистейшей ненавистью.
Я натянуто рассмеялся:
— Ха-ха-ха, правда? Наверное, мне показалось...
Цзи Чжоу принялся гладить шерстку на спине у Сяньнюй:
— Ты видел, как ее тошнит шерстью?
Я отродясь не держал кошек и максимум, на что меня хватало — это купить одну. Я понятия не имел, о чем толкует Цзи Чжоу, и просто на всякий случай закивал на все лады.
Слегка нахмурившись, Цзи Чжоу сделал звонок через WeChat — судя по всему, той самой девушке-ветеринару.
Закончив разговор, он повернулся ко мне:
— Пожалуй, все-таки придется еще разок заехать в ветеринарную клинику, показать Сяньнюй врачу. Раньше у нее из-за обильной линьки бывали комки шерсти в желудке, так что лучше перестраховаться и показаться специалисту.
Теперь-то я окончательно понял, почему в ветклинике все в один голос утверждали, что Цзи Чжоу прекрасный хозяин. Я не удержался от реплики:
— Разве мы не только что оттуда? Не слишком ли много заботы для обычной кошки?
Цзи Чжоу как раз заманивал упирающуюся Сяньнюй в переноску с помощью кошачьего лакомства в виде палочки. Услышав мои слова, он бросил на меня взгляд и слегка покачал головой:
— Если бы ты сам ее вырастил, ты бы так не говорил.
Я осекся и поднял на него глаза.
Цзи Чжоу продолжил:
— ...Ты всегда такой. Тебе нет дела ни до чего на свете. Но для меня, кого бы я ни выбрал — человека или кошку, — нет никакой замены.
В сущности, это были самые обычные спокойные слова, но неизвестно почему они кольнули меня точнее и больнее, чем все предыдущие споры.
Снаружи я стоял и с ледяным видом смотрел, как Цзи Чжоу собирает вещи Сяньнюй, берет ключи от машины и собирается везти ее в больницу.
Но внутри меня бушевал целый океан ярости.
С какой стати он изображает из себя эталон верности и преданности? Разве мы были вместе недостаточно долго? Разве в прошлом я недостаточно дорожил им? Если бы не я, он давно бы погиб; пусть даже это была моя собственная прихоть и безответная любовь, пусть мы были всего лишь обычными знакомыми без всяких романтических чувств, но элементарное чувство долга у него должно оставаться? И когда он предавал меня, испытывал ли он хоть секунду сомнений?
И он еще смеет говорить, что я бессердечный и мне на все наплевать? Сейчас мы — лишь случайные встречные, с какой стати он позволяет себе давать такие оценки едва знакомому человеку? Да что он вообще обо мне знает!
Тогда я был вынужден скрываться, изнывал от голода и холода, съел что-то не то, и мой старый гастрит резко обострился. Денег на врачей не было, боль скручивала так, что я не мог подняться с постели, меня рвало до тех пор, пока не перестало оставаться ничего, кроме желчи и крови.
Так прошло три дня, у меня не оставалось сил даже на то, чтобы поднять стакан с водой. Если бы не бабушка Хэ Бая со слабым зрением, которая по трагической случайности приняла меня за своего погибшего внука и принесла миску горячей кавы, я, наверное, давно умер бы с голоду.
— Где тогда был этот твой Цзи Чжоу?
Верно. Он уже давно обратился в пепел вместе с той десятилетней давности фотографией, развеявшись по ветру на вокзале родного города.
Право судить меня, пожалуй, имеет кто угодно в этом мире, но только не Цзи Чжоу.
Я стоял на месте, холодно глядя на него, и на секунду мне безумно захотелось оторвать стоявшую на обеденном столе вазу и надеть ее ему на голову.
Но рассудок меня пока не покинул.
В конце концов, я послушно выполнил требование Цзи Чжоу и взял сумку с Сяньнюй — у этой штуки была прозрачная полусфера, чтобы кошка могла разглядывать окрестности, и называлась она космической капсулой. Цзи Чжоу заявил, что Сяньнюй легко подвергается стрессу, поэтому за руль сядет он сам, а мне нужно будет поехать на заднем сиденье и успокаивать животное.
Спорить я не стал и послушно залез в машину. В конце концов, я сам первый использовал Сяньнюй как предлог, так что поделом мне.
Всю дорогу я хранил молчание. Я уже давно не тот глупый мальчишка, каким был десять лет назад, когда по наивности воображал себя солнцем и центром вселенной.
Я уже научился подавлять гнев и прятать эмоции под безупречной маской мягкости — по правде говоря, будь на месте Цзи Чжоу кто-то другой, я, пожалуй, справился бы в десять, а то и в сто раз лучше. Но стоило появиться ему, как он неизменно с легкостью выводил меня из себя и разжигал во мне пожар.
Прижимая к себе Сяньнюй, я сидел на заднем сиденье и мрачно смотрел на спину Цзи Чжоу за рулем, думая: я непременно должен прикончить его как можно скорее.
Мы ехали молча, пока машина не остановилась на парковке ветклиники. Перед выходом Цзи Чжоу обошел автомобиль, открыл дверь и, когда я выходил, слегка потянул меня за рукав.
— Прости, я сболтнул лишнего, — мягко произнес он.
Он и впрямь заметил, что я не в духе. Но вместе с тем я прекрасно понимал: он извиняется лишь за то, что расстроил меня, а вовсе не потому, что считает себя в чем-то неправым. Десять лет назад он был точно таким же, и сейчас ничуть не изменился.
Мне вдруг стало смешно: нынешний господин Цзи достиг таких высот, но по-прежнему остается донельзя воспитанным и даже утруждает себя заботой о настроении какого-то случайного партнера на одну ночь, что лишь ярче подчеркивает всю мою низость.
Цзи Чжоу, кажется, весь запас моего негатива в этой жизни исчерпан до последней капли и растрачен исключительно на тебя.
Я отстранил его руку, протянул ему космическую капсулу с Сяньнюй, сам вышел из машины и с улыбкой произнес:
— Генеральный директор Ци изволит быть столь любезным, что прямо вгоняет меня в краску.
Мы вместе направились к входу в клинику. После короткой паузы Цзи Чжоу снова подал голос:
— Так ты... свободен в эти выходные?
Я шутливо кивнул:
— К чему спрашивать? Вы же уже уплатили по счету. Раз уж щедрый спонсор желает моей компании, у меня просто обязано найтись время.
— Ведь в конце концов, моя главная задача сейчас — убить тебя, чтобы выжить самому.
К сожалению, Цзи Чжоу, похоже, совсем не оценил шутку: его лицо постепенно помрачнело.
Зато мне в голову вдруг пришла мысль, что стоит поинтересоваться, куда именно мы направляемся, ведь если представится подходящая возможность, я смогу заранее подготовиться.
К этому моменту мы уже вошли внутрь. Мы передали Сяньнюй той самой девушке-ветеринару, которая привозила ее домой, для осмотра. В клинике в этот час находились только мы двое, если не считать рядов клеток с кошками и собаками у стен — животные стояли на ушах, и их голоса сливались в непрекращающийся гвалт.
http://bllate.org/book/32198/3929215
Готово:
