Под шум этой какофонии Цзи Чжоу поначалу, казалось, не расслышал моего вопроса.
— Я спрашиваю, куда мы поедем на выходных? — слегка подавшись вперед, повторила я шепотом ему на ухо.
Цзи Чжоу замер и всё так же не спешил с ответом. Сначала я подумала, что он опять ничего не расслышал, а затем... заметила, как его красивые мочки ушей покрылись легким румянцем.
— ...Куда бы тебе хотелось? — словно опомнившись, произнес Цзи Чжоу. — Я не против. Выберешь сама?
На самом деле, до того как Цзи Чжоу задал этот вопрос, у меня не было ни малейшего представления о плане следующего убийства, но в этот самый миг меня вдруг осенило.
Я хотела, чтобы он сорвался вниз с большой высоты.
Я хотела в звездную ночную ночь стоять вместе с ним на крутом обрыве и смотреть на далекие огоньки. Я заставлю его повернуться спиной к бездонной пропасти... и легко положу руку ему на грудь.
— А затем подниму указательный и средний пальцы, напрягусь и толкну.
Я буду смотреть, как его серо-голубые глаза гаснут, подобно падающей звезде.
Падение.
Всё будет выглядеть как несчастный случай. Но на самом деле это станет тщательно спланированным убийством.
Мое сердце помимо воли забилось быстрее, и всякий раз, когда я представляла смерть Цзи Чжоу, мне казалось, будто я выпила слишком много вина и дрожу от возбуждения.
— Я хочу поехать туда, откуда виден весь город, — с улыбкой сказала я ему.
Цзи Чжоу тут же отозвался:
— Я могу забронировать смотровую площадку на верхнем этаже Международного торгового центра в самом центре города. Мы сможем поужинать там и полюбоваться ночным пейзажем. А если захочешь увидеть рассвет, возможно, стоит снять номер в отеле еще на одну ночь.
Произнося это, он серьезно смотрел на меня, и хотя речь шла о таких вещах, как отель, его взгляд был исключительно чистым, словно он искренне и по-настоящему этого ждал.
На секунду у меня мелькнула странная мысль: неужели он и впрямь с нетерпением ждет возможности встретить со мной рассвет?
Подавив в душе невыразимые эмоции, я сохранила улыбку:
— Похоже на отличную идею. Но, глядя на всё сверху через панорамные стекла высоток, я неизменно чувствую фальшь.
Цзи Чжоу слегка задумался:
— Но в черте города обычно всё так и устроено.
— Ничего, я поищу подходящее место, — улыбнувшись, ответила я. — Возможно, вовсе не в самом городе, а где-нибудь на окраине, в пригороде. Не исключено, что придется переночевать вне дома. Если так, генеральный директор Ци, сможете выкроить время?
— Конечно, — коротко ответил Цзи Чжоу. — Когда ты хочешь? Я в любое время свободен.
Временами, глядя на то, с каким трепетом перед ним все трепещут, легко было понять, что Цзи Чжоу — человек невероятно ценный, чье время исчисляется минутами, однако он так легко бросался фразами в духе «готов по первому зову».
На мгновение у меня вновь возникла иллюзия: стоит мне только захотеть, и он окажется рядом в любую минуту.
Мысленно я усмехнулась, отгоняя эту нелепую мысль.
По правде говоря, мне все равно требовалось время на поиск конкретной локации для убийства и проработку деталей плана, поэтому я с показной заботливостью произнесла:
— Давай в конце месяца. К тому времени твоя работа в комплексе Жунъи, вероятно, уже подойдет к концу, и мы сможем куда-нибудь выбраться, чтобы развеяться и отпраздновать.
— Хорошо, — согласился Цзи Чжоу.
В этот момент Сяньнюй как раз закончили осматривать и вынесли наружу. Когда Цзи Чжоу поднялся, чтобы взять переноску, я заметила легкую улыбку на его губах.
— Посмотрим, что тебе больше по душе. Если это пригород или горы, мы вполне сможем разбить лагерь на вершине, — добавил Цзи Чжоу. — У меня есть лунные кресла, надувные матрасы, спальные мешки... А палатку выберешь на свой вкус: есть легкие, а есть двухкомнатные с гостиной —
Я невольно вспомнила ту горную вершину в Норвегии.
Пока я открывала космическую капсулу, чтобы Сяньнюй, у которой всё было в порядке, могла залезть внутрь, моя рука машинально сжалась на замочке сумки. Из-за этого неловкого движения бегунок скользнул и прищемил шерстку Сяньнюй. Бедная длинношерстная кошка взъерошилась с гневным мяуканьем и заодно от души полоснула меня лапой по тыльной стороне ладони.
Я: За всё в этой жизни рано или поздно приходится платить.
На руке осталась тонкая кровавая царапина, и Цзи Чжоу тут же перехватил мою руку, притянув к себе, чтобы рассмотреть.
Его жест был чересчур естественным, но у меня он вызвал сильнейший внутренний дискомфорт. Сама не знаю почему: казалось бы, мы только что соприкасались телами и предавались самой интимной близости, однако простое держание за руки отчего-то казалось мне невыносимым. Я рефлекторно выдернула руку.
На долю секунды мне показалось, будто в глубине глаз Цзи Чжоу мелькнуло опасное, свирепое выражение, но приглядевшись внимательнее, я увидела лишь прежнее спокойствие — возможно, мне просто мерещилось.
Время срывать маски еще не пришло, и я уже собиралась сгладить неловкость парою дежурных фраз, как вдруг зазвонил телефон.
Я ответила на вызов: звонила бабушка, спрашивала, вернусь ли я ужинать. Я ответила, что вернусь, буду дома с минуты на минуту и сама всё приготовлю. В этот момент Цзи Чжоу уже устремил на меня взгляд, а мне совсем не хотелось, чтобы он слышал голос бабушки и то, о чем мы говорим, поэтому я поспешно сбросила вызов.
— Господин Ци, мне пора возвращаться, — воспользовавшись моментом, я решила замять недавнюю неловкость. — Нужно спешить домой, приготовить ужин для семьи.
Сотрудники ветеринарной клиники как раз принесли йодный раствор для дезинфекции. Я наскоро обработала царапину, сорвала с пальца Цзи Чжоу пластырь, наклеила его себе и уже собралась уходить.
Но Цзи Чжоу меня остановил.
Я оглянулась на край рукава, который он сжал пальцами.
— Дома кто-то ждет тебя? — спроил он.
— Да.
— Вы живете вдвоем?— Да.
Я уже начала терять терпение.
— ...Как давно вы знакомы?
Это была бабушка Хэ Бая. Но мне не хотелось раскрывать Цзи Чжоую лишние подробности, да и разговаривать было лень, поэтому я просто выдала полуправдивый ответ:
— Около десяти лет.
Цзи Чжоу наконец выпустил мой рукав.
— Тогда я пойду, извините, генеральный директор Ци, — фальшиво улыбнулась я, попутно разглаживая заломы на манжете, которые он только что оставил. — Если понадоблюсь, можете позвонить — на тот же номер, через который мы недавно добавили друг друга в Альпей.
Время было уже недетское, да и без веской причины бабушка обычно мне не звонила, поэтому я решила немедленно вернуться домой и шла очень спешно.
К сожалению, если бы в тот день я оглянулась на Цзи Чжоу и обратила внимание на его взгляд, интересно, сложилось бы иначе всё, что произошло потом?
*
Я вернулась домой около четырех часов дня.
На столе в гостиной уже стояла еда — не простая, дымящаяся домашняя стряпня, а готовые блюда из ресторана, упакованные в коробочки с красивым тисненым золотым логотипом.
За столом сидела не только бабушка, но и круглолицая девочка, которая частенько приходила в библиотеку брать книги.
Когда я открыла дверь, она как раз беседовала с бабушкой. Повернувшись ко мне, она одарила меня безупречно вежливой улыбкой и объяснила, что сегодня случайно оказалась поблизости и заглянула, чтобы отблагодарить меня за помощь с тяжелыми вещами в тот день.
Только когда она заговорила о том, как мы тащили рекламный стенд Цзи Чжоу, я вспомнила, что её зовут Су Линлин.
Чэнь Вэйнань, мой коллега по библиотеке, вечно шпионил за мной и расспрашивал, не связывают ли меня с ней какие-то отношения, а заодно выпытывал, настоящие ли у нее часы и из какой она семьи.
Еда была готовой, так что готовить ничего не пришлось. Втроем мы сели ужинать.
Су Линлин заметно отличалась от той себя, что я видела в школьной библиотеке. Она по-прежнему улыбалась, но это была не застенчивая, почти детская улыбка, а куда более сдержанная и светская.
Весь ужин мы непринужденно болтали о школьных пейзажах, достопримечательностях и повседневном меню столовой. Сплошная скука, рутина и пустая трата времени. Но обе мы выглядели приветливыми и довольными, и наша фальшь казалась до боли искренней.
Единственным по-настоящему счастливым человеком, пожалуй, была бабушка. Она не переставая улыбалась и расспрашивала Су Линлин о том, что та любит поесть, и за этим занятием у них действительно нашлась общая тема для разговора.
Глаза Су Линлин загорелись, она уже не так вяло улыбалась, как во время разговора со мной, и принялась с воодушевлением рассказывать о маленьких пузырчатых вонтонах, которые она ела когда-то в Сучжоу.
— Это старая лавка с двадцатилетней историей, ею управляет пожилая пара. Настоящий вкус детства!
Бабушка с улыбкой протянула:
— Вот как... Абай в детстве тоже их обожал, вечно донимал меня, чтобы я их налепила, и даже спорил из-за них с дедушкой.
Су Линлин озадаченно покосилась на меня, а спустя мгновение снова весело защебетала:
— Я в детстве тоже их обожала! Тогда с улицы прямо наверх доносились крики разносчика вонтонов. Я тайком выбегала из дома с кружкой, чтобы набрать их, такие они были ароматные, целая мишка клубящегося пара...
Я сидела с дежурной улыбкой, погрузившись в собственные мысли, как вдруг почувствовала, что телефон завибрировал — звонили с незнакомого номера.
Я бросила взгляд на экран и не шевелилась, пока вызов не сбросился автоматически.
Однако аппарат ненадолго замолк и снова задрожал.
Бабушка видела плохо, зато обладала тонким слухом, и тут же повернулась ко мне.
Мне пришлось ответить, и из динамика раздался голос Цзи Чжоу:
— Твоя одежда у меня. Когда постираю, как тебе её передать? — спросил он.
В то же время Су Линлин, не заметившая, что я отвечаю на звонок, продолжала на самом интересном месте:
— Вообще-то эти пузырчатые вонтоны можно лепить и самой, те старики научили меня... Главное — легкие движения, не нужно лепить их слишком туго, надо оставить им немного пространства, чтобы при варке они сами раздулись и всплыли... Учитель Хэ, вы пробовали маленькие вонтоны? Они правда очень вкусные, если в следующий раз у меня получится, я принесу их в библиотеку, чтобы вы тоже отведали.
На том конце провода Цзи Чжоу, казалось, хотел что-то сказать, но внезапно замолк.
Внутри и снаружи телефонной трубки раздавался лишь звонкий голос Су Линлин.
Цзи Чжоу больше ничего не произнес, но и вызов не сбрасывал.
— Не нужно мне их приносить, — сказала я Цзи Чжоу в трубку. — И стирать не нужно, просто выброси. Эта одежда и так была старой, а теперь испачкалась еще сильнее, нет смысла её сохранять.
Доворив, я сочла этот разговор оконченным, а поскольку Цзи Чжоу не ответил сразу, я посчитала, что он согласен, и просто повесила трубку.
До конца ужина Цзи Чжоу больше не перезванивал. Только бабушка принялась расспрашивать меня отой вещи, но я отговорилась тем, что вчера перепила у друга и меня вырвало на одежду, отстирать её было невозможно, так что пришлось выбросить.
После ужина бабушка заявила, что хочет спать, и велела мне проводить Су Линлин.
Сегодня был последний день национальных праздников, а завтра начинались занятия, и Су Линлин жила в школьном общежитии, так что от моего дома идти пешком было меньше километра.
http://bllate.org/book/32198/3929216
Готово:
