Пока девушка говорила, Цзи Чжоу записывал всё в телефон. Под конец он захотел уточнить у неё состав кошачьего корма, который ела Сяньнюй, и ненадолго отошёл, чтобы принести пачку. В гостиной остались только я, прижимавший к себе Сяньнюй, и та самая девушка.
Девушка-ветеринар была совсем молодой; её чёрные, как смоль, глаза сияли живым любопытством, когда она заговорила со мной:
— Сяньнюй — ваша с генеральным директором Ци общая кошка?
Я покачал головой и озадаченно посмотрел на неё:
— Нет, что вы, я вообще впервые вижу эту кошку.
Девушка издала лёгкий удивлённый возглас и виновато улыбнулась:
— Ах, значит, я неправильно поняла. Просто Сяньнюй обычно очень недружелюбно настроена к незнакомцам — когда мы встретились впервые, она на меня даже шипела. А у вас на руках она мгновенно стала послушной.
Я невольно опустил взгляд на белоснежный пух Сяньнюй: она уже успела самым естественным образом устроиться в изгибе моего локтя и прикрыла глаза. Её глаза были прозрачными и чистыми, словно капли росы, а когда она жмурилась, синева становилась ещё глубже, напоминая летнее небо перед самым грозовым дождём.
После слов девушки мне вдруг тоже показалось, что эта кошка смутно знакома. Но я никогда не держал котов и не имел привычки шататься по зоомагазинам — за исключением всего лишь одного раза.
Я вдруг вспомнил услышанное когда-то научно-популярное утверждение — не знаю, правдивое или нет: у кошек на самом деле прекрасная память, и они помнят всю жизнь тех, кто брал их на руки совсем крошечными.
Глава 11. Его подарок
Девушка, очевидно, была без ума от Сяньнюй. Она нежно поглаживала кошку и между делом пошутила:
— Паренёк, а вы с генеральным директором Ци и правда очень близки.
Я замер.
Она хихикнула и пояснила:
— Генеральный директор Ци — частый гость в нашей ветеринарной клинике. Сяньнюй та ещё егоза, вечно с ней что-то случается, а генеральный директор Ци — хозяин потрясающий, невероятно заботливый, вот и водит её постоянно. К тому же она безумно красивая и к тому же редкой чистокровной норвежской лесной породы, так что многие норовят её потискать или подержать на руках. Но генеральный директор Ци всех неизменно вежливо отшивал, и я впервые увидела, чтобы он сам кого-то учил, как правильно тискать Сяньнюй.
Разумеется, это была шутка, а девушка-ветеринар просто обладала живым характером и болтала от нечего делать. Я как раз подумал об этом, как вдруг услышал от неё кое-что ещё.
— К тому же на вас сейчас надета та самая рубашка, в которой я пару дней назад видела генерального директора Ци, когда он привозил Сяньнюй в клинику, — подмигнув, с тихим смешком добавила она.
Я ещё не успел прийти в себя, как Цзи Чжоу уже вернулся и протянул пакетик с кормом ветеринару. Пока та изучала состав, Цзи Чжоу как бы невзначай обратился ко мне:
— О чём болтали? У тебя вроде бы щеки покраснели.
Я: «...» Покраснели, чёрт побери, да ты ослеп, судя по всему.
Изучив состав, девушка посоветовала Цзи Чжоу другой корм и ушла.
В комнате снова воцарилась тишина, если не считать звука «царк-царк» — это Сяньнюй от скуки терзала когтями диванную подушку. К счастью, Цзи Чжоу, похоже, временно оставил попытки вернуться к прежней теме и вместо этого занялся выбором корма в телефоне.
Мне стало жутко любопытно, и я не удержался от вопроса:
— Почему её зовут Сяньнюй?
По правде говоря, это имя не вязалось ни со вкусом Цзи Чжоу, ни с суровыми реалиями этого кошачьего бугая.
Задав вопрос, я вдруг засомневался и покосился на кошку, раздумывая, не проявить ли бестактность — не заглянуть ли Сяньнюй под брюхо, чтобы удостовериться в её поле.
— ...Это кот, — Цзи Чжоу словно прочитал мои мысли. — А что до имени — угадай?
Я: ?
Как тут угадать? И что здесь вообще угадывать?
Я с бесстрастным выражением лица посмотрел на него. Видимо, из-за того, что он изначально собирался ехать за кошкой, Цзи Чжоу был при полном параде, одет с иголочки — глядя на этот безупречный вид, ни за что не поверишь, что он способен молоть такую чушь. Мне так и хотелось встряхнуть его за голову и прислушаться, не плещется ли там вода.
Мы некоторое время молча пялились друг на друга, пока Цзи Чжоу, словно сдавшись, тихо не вздохнул:
— Сяньнюй мне кое-кто подарил. Очень давно у меня был один... друг. Я показал ему фотографии своей змеи, и он, прямо как ты, заявил, что пушистые создания гораздо милее. И тогда мы поспорили.
Он сказал: «Вот заведешь себе девчонку — поймешь, для подката пушистики куда полезнее, твоя змея только женскую поп-группу распугает». Я ответил: «Мне никто не нравится». Цзи Чжоу тихо усмехнулся. — И он предложил пари: если настанет день, когда я в кого-нибудь влюблюсь, он подарит мне мягкого пушистого котёнка и назовёт его самым девчачьим именем...
Я вспомнил.
Тогда мы ещё не были близкими друзьями. Просто иногда вместе оставались на самоподготовку — в основном потому, что я по понятным лишь мне причинам специально докучал Цзи Чжоу задачками. Характер у меня тогда был неугомонный, и раскалывать ледяную глыбу за разговорами я считал своей повседневной миссией.
Я поспорил с ним:
— Чжо-гэ, слабо дерзнуть? Вот влюбишься в девчонку — считай, проиграл мне. Тогда заведёшь огромного пухлого белого котяру, кота я тебе сам подарю, геморроя ноль, а имя я уже придумал, подороже и поплаксивее — Чуньхуа, Цююэ, Цзыся, Цюсян... Какое больше нравится?
Цзи Чжоу игнорировал меня, а я просто захлопывал учебник у него перед носом и отбирал его. Всё равно в комнате мы были вдвоём, и шуметь было не на кого.
После нескольких таких заходов зубрила Цзи наконец потерял терпение и процедил сквозь зубы:
— Чжоу Чжо, тебе заняться нечем?
— Ой, да давай попробуй, ты же ничего не теряешь, — расплывшись в улыбке, тянул я. — Имя недостаточно милое? Хочешь, ещё парочку подкину? Тебе не нравится в стиле традиционного китая? Как насчёт Сяньцзы? Звучит поживее?
— ...Мне не нравятся девчонки, — юный Цзи Чжоу ледяным взглядом впился в меня, наотрез отказываясь идти на уступки. — И в будущем никто не понравится.
Я рассмеялся и захлопал в ладоши:
— Тем более бояться нечего! Договорились тогда. О, мне в голову пришло гениальное имя — как насчёт Сяньнюй? Самое бабское название из всех, ха-ха-ха-ха-ха!
Цзи Чжоу в ярости схватил учебники и пересел за самый дальний столик. Я же, сгорая от смеха и держась за живот, на свою беду поплелся за ним:
— Эй, погоди, ты так и не сказал, какой породы кот нужен! Мальчик или девочка? Давай уж сразу пацана, современные девчонки от этого просто тащатся — как это называется... контрастное милашество? Ха-ха-ха-ха, Чжо-гэ, подожди меня!
Позже, когда мы вернулись на родину на выпускной вечер старшей школы, Цзи Чжоу вдруг напомнил мне об этом давнем пари. Он признал, что проиграл.
Это произошло через две недели после того, как мы целовались на вершине норвежской горы. Я никогда не страдал манией величия и воспринимал ту ночь лишь как обоюдную забаву, высшее наслаждение по зову сердца.
Поэтому, когда он сказал мне, что влюбился в кого-то, я вовсе не удивился и не огорчился — лишь спросил, кто она. Он ответил, что расскажет завтра, при встрече.
Я согласился.
А затем, в точном соответствии с условиями пари, отправился на поиски мягкого, симпатичного котёнка. Сперва мне приглянулись миловидные и послушные британские короткошёрстные, но когда я уже собирался расплатиться, то заметил забившегося в угол нелюдимого котёнка с пронзительными ледяно-голубыми глазами.
Он напомнил мне Цзи Чжоу.
Хозяин магазина пояснил, что это норвежская лесная кошка: из-за высокой цены и скверного, дикого нрава её до сих пор никто не купил.
Я рассмеялся, потому что сходство с Цзи Чжоу стало ещё поразительнее. К тому же, я был уверен, что ему понравится само название породы.
Я выкупил котёнка, принёс домой и планировал преподнести ему лично на следующий день. Быть может, Цзи Чжоу стал бы выбирать имя для кота вместе со своей будущей девушкой.
Но вручить ему питомца лично мне так и не довелось.
И тем не менее, похоже, эта кроха всё-таки попала к нему в руки.
Причём он действительно использовал дурацкое прозвище, брошенное мной тогда в шутку.
...
Я молчал, лишь ласково поглаживая длинную, белую и мягкую шёрстку на шее Сяньнюй.
Кошка и правда белая, но вот до «пухлой малышки» ей далеко. Выросла она крупной, мощной и грозной, всецело оправдывая боевую репутацию норвежских лесных кошек.
Мне бы рассмеяться, но смех застрял в горле. В груди вдруг стало зябко и сыро.
Это поднялся туман из прошлого, обернувшись мелким дождём.
Глава 12. Контракт
Цзи Чжоу возился с ноутбуком. Полагаю, он изучал состав корма, пытаясь составить идеальную диету, которая избавила бы Сяньнюй от аллергии на шерсть.
Мы же с Сяньнюй по-прежнему сидели на диване: кошка уже сменила выражение смертной тоски на смирение с судьбой и даже затянула мурчание у меня на коленях.
Что до меня, то под её тяжестью у меня напрочь пропало желание двигаться, стало казаться, что тут чертовски тепло, и даже захотелось доспать.
И верно, стоило мне об этом подумать, как я зевнул.
Цзи Чжоу обернулся:
— Опять спать хочешь?
Я с бесстрастным лицом воззрился на него. Подумать только: полночи ты использовал меня в качестве живой куклы для всяких развратных утех, а вторую половину я думал, как бы тебя прикончить и претворить это в жизнь — с чего бы мне не хотеть спать?
Цзи Чжоу добавил:
— Тогда иди в спальню, поспи ещё немного.
— Нет уж, в ближайшее время я не намерен снова видеть кровать в твоей комнате. У меня... болит поясница.
— Не надо.
Я слегка толкнул Сяньнюй в спину; она недовольно мяукнула, лягнула меня лапой в живот и, оттолкнувшись, спрыгнула с дивана, после чего виляя крупом убежала.
Я поднялся на ноги:
— Господин Ци, мне пора идти.
И впрямь пора. Хотя сейчас идут зимние каникулы и бабушке была сочинена легенда о том, что я иду на ночёвку к другу поужинать, прошло уже больше половины дня, и оставлять всё как есть мне было совестно.
Цзи Чжоу сидел за обеденным столом и молча смотрел на меня снизу вверх.
Мне снова захотелось завернуть его красивые очи в ткань и унести с собой. Мне нравился не только их цвет, но и то, что скрывалось на самом дне — словно там таилась целая морская пучина. На вид гладкая и спокойная, но готовящаяся в любой момент взметнуть поглощающие людей гигантские волны.
До чего же опасно и до чего прекрасно.
Цзи Чжоу молчал, и я сам накинул верхнюю одежду. Моя собственная белая рубашка давно годилась разве что на выброс после того, как он над ней надругался; впрочем, барину не обеднеть от одной рубахи, так что я забрал её с собой.
Моя рука легла на дверную ручку, когда Цзи Чжоу вдруг произнёс:
— Ты ничего не забыл?
Придя сюда, я не принёс с собой ничего, кроме собственного тела и яда для убийства. Сейчас же та ручка уверенно покоилась у меня в кармане. Если подумать, что я мог забыть — разве что забрать жизнь самого Цзи Чжоу.
http://bllate.org/book/32198/3929213
Готово:
