Я замер: — Что ты имеешь в виду?
Моё выражение лица, казалось, позабавило его. Цзи Чжоу улыбнулся и поднял руку. На мгновение мне показалось, что он хочет взъерошить мне волосы, но на самом деле он этого не сделал. Цзи Чжоу протянул мне полотенце:
— Ты, должно быть, намочил волосы, когда встал и умывался? До сих пор капает, простудишься.
Он слегка замолк и продолжил:
— Я имею в виду, что в кровожадных зверях нет ничего плохого. В конце концов, возможно, двум кровожадным монстрам проще найти общий язык?
— К тому же, ты ведь читал Маленького принца? — с улыбкой произнёс Цзи Чжоу. — В мире, может быть, есть тысячи и тысячи роз, но лишь та единственная, которую я обнял в самом начале, особенная, и мне нужна только она одна.
Я ответил: — А что, если эта роза помнётся, порвется, её растопчут в грязь, обратят в пепел или она достанется кому-то другому?
— Если её испачкают, я опустимся на колени, соберу её и сложу лепесток к лепестку, — мягко, чеканя каждое слово, произнёс Цзи Чжоу. — Если она обратится в пепел, я убью того, кто её уничтожил, и мы вместе обратимся в пыль… А если её посадят в чужом саду, я вырву её с корнями, спрячу у себя на груди и унесу домой. Я возведу вокруг высокие стены, без замков и без дверей. Ему и в голову не придёт сбежать, да я и не собираюсь выпускать его наружу, он умрёт вместе со мной.
Его тон был лёгким и непринуждённым, словно он просто рассказывал сказку, а закончив, он ушёл на кухню.
Встретившись вновь спустя десять лет, я обнаружил, что совершенно перестал его понимать. Например, Цзи Чжоу по своей природе человек довольно холодный и немногословный с окружающими, но со мной он постоянно улыбается.
Однако порой от его улыбки у меня — опасного типа, чьей целью было убийство, — возникало инстинктивное опасение.
Если бы дело ограничивалось лишь опасением — ладно, но было в его взгляде нечто невыразимое, что проникало прямо мне в грудь и до глубины души, вызывая странное, до боли щемящее ощущение.
Мне так и хотелось вырезать эти его красивые глаза, опустить прозрачные, словно драгоценные камни, зрачки в стеклянную баночку, а потом бросить в море, чтобы волны унесли их на другой конец гор…
Черт побери, он может перестать так на меня смотреть?
В этот момент Цзи Чжоу как раз вышел из кухни, и я не знал, заметил ли он моё мрачное выражение лица. Во всяком случае, он с самым невозмутимым видом устроился на диване с противоположной стороны и произнёс:
— Ладно, я изложил свои доводы. Теперь твоя очередь озвучить решение.
На самом деле он вовсе не ответил на мой вопрос напрямую, а лишь рассказал туманную, двусмысленную историю — это было поистине нечестно.
Но я всё понял, и на самом деле вовсе не хотел, чтобы он выражался яснее. Самое забавное, что он, должно быть, и сам это прекрасно понимал.
Мне хотелось и дальше хранить с ним это молчаливое соглашение, застряв в таком двусмысленном положении — вплоть до самой его смерти, которая наступит от моей руки.
— Хорошо. Генеральный директор Ци красив и богат, за ним толпами ходят желающие, и я действительно не нахожу причин для отказа, — уголки моих глаз чуть изогнулись в улыбке. — Я польщён.
Я польщён возможностью перешагнуть порог этого дома и стать тем, кто убьёт тебя. Убивать кровожадного зверя, конечно же, куда интереснее, чем зайца, не способного оказать никакого сопротивления, особенно если этот зверь — прекрасный зверь.
Цзи Чжоу, ты ведь тоже так думаешь? До самого последнего момента разве угадаешь, кто здесь змея, а кто — тот, кто её приручил?
Единственное, чего я никак не ожидал: стоило мне умолкнуть, как взгляд Цзи Чжоу внезапно вспыхнул — на его лице отразилось не удовлетворение от получения какой-то игрушки, а чистейшая, неподдельная радость. Это выражение радости было настолько явным, словно в глубине его зрачков разорвался яркий фейерверк, осветивший всё море.
— Великолепно! Значит, мы можем прямо сейчас отправиться к тебе и собрать твои вещи? Как раз остаётся немного времени до того, как нужно будет забирать Сяньнюй.
Я: ?
Он снова упомянул эту Сяньнюй.
Но в данный момент меня куда больше волновал другой вопрос: — Почему это я должен собирать вещи?
Цзи Чжоу ответил: — Я хочу, чтобы ты переехал ко мне.
— Считаю это излишним, — сорвалось у меня с языка. Я не хотел слишком сильно раскрывать Цзи Чжоу свою нынешнюю личную информацию и род занятий. К тому же у бабушки плохое зрение, и я не мог со спокойной совестью оставлять её жить в одиночестве.
Но взгляд Цзи Чжоу снова заставил меня по какой-то странной причине почувствовать лёгкий холодок по спине, и я смягчил тон, ласково и с улыбкой произнеся:
— Генеральный директор Ци, в этом ведь нет никакой необходимости. Когда вы захотите, я смогу приходить по первому зову.
Выражение лица Цзи Чжоу постепенно стало холодным, он медленно потнял переносицу, словно сдерживая рвущиеся наружу эмоции: — …Ты же понимаешь, что я не это имел в виду.
Я ответил: — Я прекрасно понимаю, что вы имеете в виду. Если вы боитесь грязи, то будьте спокойны: в это время я ни с кем другим вступать в связь не стану. Такая клиентоориентированность у меня всё же есть.
— Ты думаешь, я способен так о тебе судить? — резко понизив голос, гневно бросил Цзи Чжоу.
На самом деле есть вещь, которую легко упустить из виду: для некоторых людей гнев — это на самом деле проявление необыкновенной близости. Я к тому, что… например, Цзи Чжоу.
Это заставило меня чувствовать себя не в своей тарелке и одновременно сбило с толку: здравый смысл подсказывал, что мне следовало бы уступить и проявить любезность, чтобы не упустить этот с таким трудом доставшийся шанс, тем более что стоило убить Цзи Чжоу, как все проблемы исчезли бы сами собой.
Но на уровне чувств…
Возможно, сказывались старые привычки. На мгновение я даже чуть было не сорвался на ответную перепалку.
Мне хотелось выпалить ему в лицо: да кем же я в конце концов для тебя являюсь? Траплином десятилетней давности, выброшенным за ненадобностью мусором, до тошноты тупым бывшим мажором, идиотом, которому после бурной ночи нашептывают парочку сладких слов для успокоения?
Конечно, до такой степени глуп я не был, но я чувствовал, как моё дыхание участилось, кадык заходил вверх-вниз, а пальцы сами собой сжались в кулаки. Все эти годы я думал, что давно начисто забыл всё, что было десять лет назад, но стоило мне встретить Цзи Чжоу, как я осознал: ни хорошего, ни плохого я не забыл ни на секунду.
Цзи Чжоу всё это время упорно смотрел прямо на меня. Когда взрослые мужчины долго смотрят друг другу в глаза, это обычно предвещает либо драку, либо поцелуй и страсть.
Мне показалось, что он, пожалуй, не прочь вцепиться мне в горло.
Как раз в тот момент, когда напряжение достигло предела, внезапно зазвонил дверной звонок.
Цзи Чжоу наконец отвёл взгляд. В тот миг, когда он повернул голову, мне показалось, что в уголках его глаз мелькнул захватывающий дух багрянец. Затем он развернулся и нажал на кнопку домофона, открывающую дверь внизу.
— Господин Ци, я как раз проезжала мимо и решила завезти вам Сяньнюй, откройте, пожалуйста, дверь! — раздался из динамика звонкий и мелодичный женский голос.
Появление Сяньнюй разрушило неловкую атмосферу в комнате и одновременно создало для меня новую неловкость: неужели это законная пассия Цзи Чжоу? А кто тогда я? Контрактный любовник влиятельного человека? Убийца в роли разлучницы? Не пора ли мне залезть под обеденный стол и спрятаться?
Пока в моей голове царил полный хаос, Цзи Чжоу уже нажал кнопку разблокировки замка. Две минуты спустя в дверь постучали.
Цзи Чжоу нынче действительно соответствовал статусу человека, вершащего великие дела — он с совершенно невозмутимым видом распахнул дверь.
А затем я встретился взглядом с молодой девушкой в розовом платьице…
И с огромным пушистым котом, которого она держала на руках.
Нет, вернее было бы сказать не то, что девушка держала его, а то, что этот гигантский кот с совершенно каменным выражением лица цеплялся лапами за её руку — он был поистине огромен, встав на дыбы, он достиг бы едва ли не половины человеческого роста, и в объятиях девушки такой огромный младенческий комок просто не помещался.
Кот был совершенно белоснежным, с длинной и шелковистой шерстью, круглыми кончиками ушей, ярко-синими глазами и туловищем длиной почти в полметра; если не принимать в расчет его нынешнее нелепое положение, он выглядел таким красивым и холёным, словно наевшийся снежный барс. Обычные коты не вырастают до таких размеров, это был чистокровный норвежский лесной кот.
Девушка почти не смотрела на меня, всё её внимание было приковано к коту. Она сквозь зубы подтолкнула кошачий зад снизу, не давая ему окончательно сползти вниз.
А длинношёрстный кот уставился на меня с самого открытия двери. Да, именно уставился. Его пронзительные бледно-синие глаза впились в меня так холодно, что от них едва ли не веяло морозцем.
— Господин Ци, ваша Сяньнюй просто невероятно тяжелая, я уже не справляюсь, принимайте скорее! — девушка наконец выровняла позу и, тяжело дыша, сгрузила кота прямо на руки Цзи Чжоу. — Всего-то пара шагов, а я чуть не надрвалась, она, кажется, снова поправилась!
Цзи Чжоу поблагодарил её: — Мы как раз собирались сами ехать за ней, не ожидал, что вы её вернёте. Большое спасибо, вы столько сил потратили. Как она сейчас? Ей всё ещё нужны лекарства в ближайшие дни?
— Ничего страшного, я же вкратце уже рассказывала вам по телефону: Сяньнюй тошнило из-за аллергической реакции, по результатам анализа крови основные аллергены — плесень и домашняя пыль. Её уже пролечили, сейчас состояние стабильное, главное — больше не допускать контакта с аллергенами. — Девушка немного замялась, и ее тон стал озадаченным. — Единственная небольшая сложность в том, что у неё, судя по всему, имеется даже лёгкая аллергия на кошачью шерсть.
Цзи Чжоу: …
Слушая это со стороны, я тоже почувствовал крайнее недоумение.
С одной стороны, меня озадачивало то, что кошку — да еще такую мощную и внушительную белоснежную котищу — зовут Сяньнюй.
С другой стороны, будучи котом, умудриться иметь аллергию на собственную шерсть — до чего же это абсурдная и безвыходная ситуация.
Цзи Чжоу: Вероятно, плесень и пыль она подцепила из-за того, что вечно сама убегает гулять, я буду следить за этим внимательнее. Что же до кошачьей шерсти… подскажите, как с этим быть?
Я не удержался и вставил слово: — Не проще ли её просто полностью обстричь?
Как только я договорил, Сяньнюй издала пронзительный угрожающий звук — мяу! — и одним прыжком сорвалась с рук Цзи Чжоу, стремительно бросившись ко мне, после чего с молниеносной быстротой яростно шмякнула меня лапой по икре.
Её высочество Сяньнюй была настроена крайне воинственно; я наклонился и быстрым, натренированным движением ухватил её за шерсть на загривке, а затем с любопытством перевернул её лапку, чтобы взглянуть: конечно же, сплошные мягкие подушечки, а коготки послушно спрятаны внутрь — неудивительно, что от её ударов не было ни малейшего ощущения боли.
Какая же она холодная на вид и мягкосердечная кроха на самом деле. Я машинально погладил её.
Шерсть и правда оказалась невероятно приятной на ощупь.
Поняв, что её оскорбили, Сяньнюй жалобно мяукнула, ища защиты у Цзи Чжоу.
Однако Цзи Чжоу лишь подсказал мне: — Возьми её под мышки и крепко прижми к груди ненадолго, она и успокоится… Она, пожалуй, тяжеловата, если руки устанут, отнеси её на диван и присядь.
Девушка, привезшая кота, судя по всему, работала в ветеринарной клинике и всё это время с любопытством наблюдала за нашей возней.
Когда Сяньнюй наконец успокоилась, девушка пояснила: — Стричь её полностью всё-таки не стоит, лесные коты по своей природе длинношёрстные, даже если состричь, шерсть быстро отрастет, к тому же для Сяньнюй это станет сильнейшим стрессом. Судя по текущему состоянию, аллергическая реакция у неё не такая уж тяжёлая, возможно, обострение случилось просто из-за общего ослабления организма в последнее время. Господин Ци, вы с домашними просто регулярно купайте её, вычесывайте и переведите на гипоаллергенный корм, а если приступы повторятся — сразу везите в клинику…
http://bllate.org/book/32198/3929212
Готово:
