Перед тем как уснуть, он тихо сказал мне:
— Спокойной ночи.
Я не сомкнул глаз за всю ночь, но, возможно, из-за предельного нервного напряжения ближе к рассвету я всё же забылся тревожным, смутным сном.
Когда я проснулся, мозг ещё толком не соображал, но меня внезапно охватил какой-то необъяснимый приступ тревоги. Я едва ли не в панике схватил телефон, чтобы посмотреть время.
— Семь сорок утра. До того времени, когда Цзи Чжоу обычно уходит из дома, оставалось около получаса.
К счастью, я не проспал — Цзи Чжоу ещё не ушёл.
Сам не знаю почему, но я подсознательно с облегчением выдохнул.
Цзи Чжоу и впрямь вёл себя ещё более безрассудно, чем раньше. Прошла целая ночь, а я всё ещё чувствовал сильную ломоту во всём теле, особенно между ног. Превозмогая себя, я толкнул дверь спальни, вышел в гостиную и издалека увидел, как Цзи Чжоу в беспроводных наушниках жарит яйца на кухне, с кем-то разговаривая.
— Я не смогу прийти на совещание... Да, есть дела.
Он стоял ко мне спиной, и всё его внимание было приковано к сковороде.
Там жарилось два яйца: левое — золотистого цвета, похоже, оно почти превратилось в идеальное яйцо пашот с жидким желтком, а правое находилось немного близко к краю сковороды, и его бока слегка подгорели. Цзи Чжоу наклонил голову, разглядывая его, и на его лице читалось лёгкое замешательство.
Что-то ответили на том конце провода. Внимание Цзи Чжоу наконец на мгновение оторвалось от яичницы:
— Угу, объяви, что утро у меня свободное... Нет, не заболел, нужно побыть с семьёй... Вопросы, требующие моего обязательного решения, пока отложите.
Разговор наконец подошёл к концу. И всё же Цзи Чжоу в итоге бросил спасать правое яйцо, разложив их по двум круглым тарелкам. На краях посуды были нарисованы котики: на одной кот плакал, а на другой — тянул лапку.
Повернувшись с готовой яичницей в руках, Цзи Чжоу сразу заметил меня. Он поставил обе тарелки на стол, а ту, что с более идеальным яйцом, подвинул ко мне. Нарисованный на тарелке кот вытянул лапку, словно с улыбкой ластясь ко мне.
Он стоял против света, и я не мог разглядеть его выражение лица, но мне почему-то показалось, что он улыбается.
Внутри меня внезапно поднялось какое-то странное чувство, в котором мне совсем не хотелось разбираться. Я сел, взял нож с вилкой и начал есть это идеальное яйцо. Я знал, что в этот момент был необычайно молчалив и совершенно не соблюдал приличия по отношению к Цзи Чжоу — моему так называемому спонсору, — но у меня действительно не осталось лишних сил думать об этом. По правде говоря, я и сам не понимал, о чём сейчас думаю: вся моя голова была забита тем самым стаканом воды с нервно-паралитическим действием, который я вчера подмешал Цзи Чжоу.
Без десяти восемь. До того как яд начнёт действовать, оставалось сорок минут, но что означал недавний телефонный разговор Цзи Чжоу? Неужели он отменяет утренние рабочие планы?
Цзи Чжоу поставил вторую тарелку и сел напротив меня. Неторопливо срезав столовым ножом подгоревшие края яичницы, он аккуратно надрезал её пухлый белый животик, и наружу медленно потёк золотистый желток.
— Почему ты всё время смотришь на меня? — вдруг спроил Цзи Чжоу.
Всё та же знакомая прямолинейность. Из-за того, что на душе скребли кошки, я немного растерялся, и с языка сорвался бессвязный бред:
— Да так, просто подумал, что яичница у вас получается отменная. Вы часто готовите её для постельных партнёров, которые остаются у вас на ночь?
Черт побери, что я несу!
Когда слова уже слетели с губ, я чуть не прикусил язык, совершенно не понимая, какими потаёнными мотивирующими силами руководствовался, сказав такое.
Цзи Чжоу поднял на меня взгляд.
В противовес моему смятению он выглядел на редкость спокойным.
— Нет, иначе бы она не подгорела. Мне кажется, яичницу делать сложно, нужен набитый руку навык, иначе она либо останется совсем сырой, либо пережарится. Но хуже всего вот так, как сейчас: местами подгорело — перебор, а местами ещё сыро и холодно, — произнёс он сугубо деловым, беспристрастным тоном. Но в текущих обстоятельствах, между нами двумя, это звучало предельно жутко.
Что это было? Мотивирующая цитата из сборника рецептов? Десять тысяч полезных советов по приготовлению яичницы? Я чувствовал, что этот диалог неловк в миллинной степени, но понимал, что должен что-то сказать.
— Ха-ха, надо же, как трудно, оказывается. Значит, когда вы один, вы тоже редко жарите яйца? — мучительно поддерживая этот глупый разговор об яичнице, я то и дело бросал взгляды на настенные часы за спиной Цзи Чжоу, толком не соображая, что мелю. — А что вы обычно едите по утрам?
— Когда один, готовить нет особого смысла, предпочитаю поесть на работе, — Цзи Чжоу сделал глоток молока. — А ты?
— ...Я тоже так думаю, поэтому обычно ем в студенческой столовой возле дома.
Я кое-как отмахнулся от него пустой болтовней, не имеющей никакого смысла.
Тем временем прошло ещё пять минут. Я с тревожным напряжением думал о содержании только что услышанного телефонного разговора: неужели Цзи Чжоу действительно не собирается сегодня ехать в офис? Кажется, он сказал ассистенту, что хочет побыть с семьёй. Но разве его родные не погибли давным-давно? Нет, дело не в этом... Неужели он не планирует выходить из дома?
При этой мысли меня охватили самые противоречивые чувства: я не мог разобрать, чего во мне больше — облегчения или сожаления, а затем сообразил, что вовсе упустил из виду недавний вопрос Цзи Чжоу.
— Вообще-то я спрашивал о другом, — терпеливо повторил он. Тон у него был такой, будто он беседовал о погоде. — Я хотел спросить: ты тоже, как сейчас со мной, находишь кого-то на одну ночь, а потом вместе завтракаешь?
Сначала мой натянутый до предела мозг даже не сообразил, в чём дело. А когда до меня дошло, о чём он спрашивает, я чуть не поперёк горла подавился вытекающим желтком.
Цзи Чжоу подвинул ко мне мой стакан теплого молока.
Фраза какая блин чушь у тебя в голове чуть было не сорвалась с языка, но я вовремя опомнился, сообразив, что так отвечать нельзя.
Цзи Чжоу встретил меня в баре: тогда я был мальчиком по вызову в растрёпанной одежде, с пеной у рта заявлял, что восхищаюсь им, и, воспользовавшись ситуацией, сразу же пробрался в его постель и затащил в неё. Всё это — чистейшее поведение продажного парнишки. И будет лучше, если он продолжит считать меня таковым, иначе я просто не смогу объяснить, зачем вообще к нему приближался.
— ...Вы считаете меня грязным? — я с трудом переиначил последние слова, придав голосу жеманно-скорбную нотку. — Господин Цзи, вы же с самого начала знали, чем я зарабатываю на жизнь. Обслуживать клиентов — моя работа.
Цзи Чжоу помолчал немного, а потом произнёс:
— Прости, я ляпнул не то. Просто прошлой ночью ты выглядел таким неопытным, и я подумал...
Он не договорил, но в моей груди снова всколыхнулась волна гнева. Рассудком я прекрасно понимал, что даже если бы у меня действительно был огромный опыт в подобных делах с мужчинами, гордиться тут было нечем, однако я всё равно категорически не желал, чтобы он смотрел на меня свысока в чём бы то ни было, даже в такой мерзости.
И тогда я сухо парировал:
— Значит, вы и впрямь ошиблись. Прошлой ночью я просто был не в форме, а вообще-то я прошёл огонь и воду, были бы деньги.
Тогда он спросил:
— Сколько тебе платят за ночь?
Черт побери, почему он так зациклился на этом вопросе?!
— Обычно несколько сотен или тысяч, точная сумма зависит от количества раз, продолжительности и от того, кончают ли внутрь, — я нёс откровенную чушь, пытаясь подавить кипящий внутри гнев и одновременно заботясь о правдоподобии.
Цзи Чжоу смолчал.
Я взглянул на часы: прошло ещё десять минут, и стрелки показывали ровно восемь утра — время, когда Цзи Чжоу обычно отправлялся на работу. До действия препарата оставалось меньше получаса.
На фоне предельного напряжения до меня внезапно дошли две вещи.
Первая: Цзи Чжоу явно не собирался ехать на работу по первоначальному плану. Раз так, то мой задуманный заранее план устроить ему головокружение и галлюцинации прямо во время проезда по эстакаде, спровоцировав автокатастрофу, сорвался и не мог быть реализован в срок.
Вторая: это вовсе не означало, что мой план его убийства провалится. Всё очень просто: главное — заставить его погибнуть в ДТП, а где именно это случится, значения не имеет. Стоит мне только выманить его на улицу, в оживлённый район, и с высокой долей вероятности он попадёт в аварию и умрёт.
Цзи Чжоу умрёт, и тогда я смогу жить дальше среди будущих руин.
Я посмотрел на пустую тарелку: нарисованный на ней кот тянул лапку, словно нелепо пытаясь удержать что-то ускользающее.
— Господин Цзи, я тут случайно услышал, как вы упоминали, что сегодня собираетесь побыть с семьёй, — я оборвал эту двусмысленную и нелепую тему и слегка улыбнулся. — Если вам нужно куда-то ехать, пожалуйста, занимайтесь своими делами, а я пойду.
Цзи Чжоу тихо покачал головой:
— У меня нет других дел, я останусь здесь.
Значит, фраза про «побыть с семьёй» была просто дежурной отговоркой? Я испытал лёгкое удивление, ведь тот Цзи Чжоу, которого я знал десять лет назад, никогда не лгал. Но тут же внутренне усмехнулся собственной наивности: мне казалось, я понимал его, но когда тогда действительно настал момент выбора, я точно так же превратился в выброшенный на помойку ком мусора.
Видимо, я никогда по-настоящему не понимал, что у него на уме.
Впрочем, неважно. Главное — стоить ему умереть, как он станет неизменно искренним и тихим, каким был всегда.
Теперь мне нужно было придумать новый предлог, который заставил бы его сесть за руль и уехать.
— У тебя какие-то срочные дела? — вдруг спросил Цзи Чжоу. — Я заметил, что ты то и дело поглядываешь на часы.
Моё сердце слегка ёкнуло, и я на ходу сочинил отговорку:
— Ничего особенного. Просто вспомнил, что заказал доставку свежих продуктов, вот и думаю, не испортятся ли они, если посылка пролежит слишком долго.
Снова скверная отскочка.
Неожиданно Цзи Чжоу произнёс:
— Где ты живешь? Раз уж у меня всё равно свободное утро, давай я отвезу тебя на машине.
Я: (...)
Вот теперь я на собственной шкуре прочувствовал, что значит «высечь самого себя» — мне совсем не улыбалось погибать вместе с Цзи Чжоу, да ещё в автокатастрофе; кажется, сгинуть среди руин было бы даже лучше.
Я натянуто рассмеялся:
— Да не нужно, там ничего ценного, незачем ради этого делать крюк. Я просто захотел морепродуктов, вот и заказал спонтанно, ха-ха... Всё в порядке, генеральный директор Ци, правда.
Цзи Чжоу поинтересовался:
— Какие именно морепродукты ты хочешь?
— ...Раков? — я слегка растерялся и ляпнул это не подумав, а сообразив уже после, что речные раки — это всё-таки речная рыба и ракообразные, а не морские обитатели.
Однако Цзи Чжоу не стал надо мной смеяться. Он кивнул, поднялся из-за стола и взял ключи от машины.
— Я как раз умею их готовить. Хочешь ещё чего-нибудь? Заедем на рынок свежих продуктов и купим всё для обеда.
Он встал и накинул на плечи тренч.
Я замер.
На часах как раз пробило восемь ноль-пять. Я знал дорогу к тому рынку, о котором говорил Цзи Чжоу: она точно так же вела через ту самую эстакаду со сложным движением. Если он поедет туда прямо сейчас, то, пожалуй, прибудет как раз вовремя... чтобы в назначенный мной час погибнуть именно там.
— Если у тебя нет каких-то особых пожеланий, я приготовлю то, что у меня получается лучше всего, — Цзи Чжоу положил ключи в карман и распахнул входную дверь. Словно что-то вспомнив, он обернулся и бросил мне: — Ты ведь почти не спал во второй половине ночи. Иди приляг, я вернусь примерно через час и позову тебя, когда всё приготовлю.
http://bllate.org/book/32198/3929209
Готово:
