Цзи Чжоу — это особый случай для моих способностей к предвидению. Стоило мне посмотреть на него, как я видел не только смерть, но и почти обретал любовь.
Именно так — почти.
...Много лет назад, в палатке на горной вершине, Цзи Чжоу спал рядом со мной. Я обнаженным приподнялся на локте, глядя на ослепительные звезды и полыхающее в небе полярное сияние, и думал... Быть может, я и правда полюблю его.
Если бы после этого он не украл мою жизнь, не превратил меня в «мертвеца», у которого даже не осталось собственного имени, а затем не предал меня.
— Пролог. Из записной книжки Хэ Бая.
***
После того как Цзи Чжоу заявил, что заберет меня с собой, Сюй Лифа благоразумно перестал меня донимать. Заметив, что выражение моего лица стало довольно озадаченным, я мысленно усмехнулся: наверное, он сейчас думал, будто Цзи Чжоу перепробовал столько красивых девцонки и ни одна не подошла потому, что он изначально заглядывался на парней.
Я понятия не имел, был ли Цзи Чжоу гомосексуалистом или вообще питал хоть какой-то интерес к женщинам, зато прекрасно знал, как пробудить в нем похоть.
Я последовал за Цзи Чжоу из бара. Правда, у самого выхода я заметил, как швейцар о чем-то согнувшись пошептался с Цзи Чжоу, и у меня скреблись на сердце недобрые предчувствия.
Но я четко знал свое место и смиренно изображал послушную игрушку, не смея лишний раз ни заговорить, ни глянуть, ни о чем-то спросить.
В этот момент к нам подошел Сюй Лифа, держа в руке бокал с вином.
Он окинул меня долгим оценивающим взглядом, замерши на моем лице. Три массивных кольца на его пальцах преломляли свет ламп, отбрасывая в прозрачную рубиновую жидкость четкие лучи.
Мой взгляд зацепился за эти световые полосы, а сам я с покорным видом терпел его изучение.
...Он не узнает. Говорил я себе в душе: Чжоу Чжо, успокойся, в таком виде, как сейчас, никто и в жизни не догадается, кто ты на самом деле.
И верно, Сюй Лифа лишь сунул мне под нос бокал, бросив свысока:
— Выпей, в знак извинения.
На сей раз он проявил удивительную немногословность. Раньше я никогда не видел его таким, и это показалось мне крайне забавным. Видимо, то, какую маску напяливает человек, зависит исключительно от того, кто стоит перед ним.
У меня, разумеется, не было выбора, и я осушил бокал до дна.
Сюй Лифа двусмысленно ухмыльнулся:
— Повезло же тебе. Смотри у меня, как следует ублажай генерального директора Ци.
*
Цзи Чжоу выпил, а потому, разумеется, не мог сесть за руль сам. Сюй Лифа уже успел услужливо вызвать для него водителя. За прошедшие годы его способность лизать задницы ничуть не увяла, а стала даже еще изощреннее, превзойдя то собакоподобное рвение, с которым он увивался вокруг меня в студенческие годы.
Однако, когда водитель подогнал с парковки машину, я невольно замер, да и Сюй Лифа опешил тоже.
Это был ярко-красный двухместный спортивный автомобиль с приземистым, плавным силуэтом кузова, чей глянец ослепительно сиял под лучами ночных неоновых вывесок. Стоило подойти ближе, как на дверце стали заметны тончайшие паутинки царапин — следы долгого использования, несмотря на то, что за машиной ухаживали с королевской щедростью.
Пусть этот автомобиль и считался спорткаром, но все же относился лишь к начальному классу, да и баснословных денег не стоил.
Учитывая нынешнее состояние Цзи Чжоу, ездить на далеко не самой элитной супермашине на протяжении стольких лет — поистине образец бережливости и практичности.
Я так и стоял, опустив глаза и забившись в угол, всем видом изображая забитого, не видавшего жизни деревенщину... На самом же деле пальцы рук, спрятанные под рубашкой, постепенно сжались в кулаки, и меня окатила волна давно забытого, легкого унижения и гнева.
— Это была моя прошлая машина.
Тогда я был полным надежд и амбиций молодым господином. Как раз когда мне исполнилось восемьдесят лет и пришло приглашение на подготовительные курсы за рубежом, я потребовал этот спорткар в качестве подарка.
Вот только позже всё перевернулось с ног на голову, я лишился всего, не смея признаться даже в собственном имени, а эту машину, на которой тогда едва успел поездить, наверняка пустили с молотка за долги.
Кто бы мог подумать, что спустя целое десятилетие я встречу её вот так, здесь, у Цзи Чжоу.
Я низко опустил голову, позволяя тени от уличного фонаря скрыть моё помрачневшее лицо. Прекрасно. Цзи Чжоу в очередной раз напомнил мне, что теперь мы поменялись местами. Нет... мое нынешнее положение куда хуже, чем его тогда, в миллионы раз. Сейчас он — владыка, возвышающийся над всеми, а я могу лишь вымаливать крохи ласки, стелясь под его сиянием.
Когда-то он отобрал у меня жизнь, растоптав моё достоинство. А в будущем он, пожалуй, отнимет и саму мою жизнь.
...Цзи Чжоу, я обязательно убью тебя.
С другой стороны, Сюй Лифа, кажется, тоже почувствовал неладное и попытался сгладить неловкость дежурной улыбкой:
— Генеральный директор Ци, а тачка-то просто огонь, под стать вам! И... вроде бы знакомая такая, ха-ха-ха.
Наверное, сообразив, что Цзи Чжоу не оценил его прежнее панибратство, он поспешно вернулся к почтительному обращению «генеральный директор Ци».
Цзи Чжоу уже открыл заднюю дверь:
— Это бывшая машина Чжоу Чжо. Я выкупил её, когда после банкротства его семьи имущество пошло с молотка. Все эти десять лет я ездил только на ней, и хотя старался ухаживать изо всех сил, она всё же понемногу стареет.
Произнося это, он бросил на меня мимолетный взгляд, и мне показалось, будто я расслышал тихий, едва уловимый вздох.
— А? — Сюй Лифа опешил. — Вы, оказывается, так близко знали Чжоу Чжо? Он ведь катался на ней совсем недолго, прежде чем у его семьи начались проблемы, так что о том, что это его тачка, наверняка почти никто и не знал.
И то верно, мысленно усмехнулся я: катался я и правда нечасто, но почти каждая поездка была связана с Цзи Чжоу.
В юности я заметил за Цзи Чжоу удивительный парадокс: при всей своей исключительной тишине и неразговорчивости, в глубине души он безумно жаждал острых ощущений, словно затаившееся в снегах пламя.Но тогда мне особенно нравился этот контраст. В тот самый летний выпускной вечер я уговорила его вместе пойти учиться вождению. И с тех пор во время наших нечастых поездок он всегда сался за руль и разгонял машину до предела, а ветер, словно лезвие, хлестал по нашим еще не познавшим жизненных невзгод юным лицам.
Больше всего я любила ночные повороты на горных серпантинах: от избытка скорости казалось, что на мгновение машина зависает в воздухе. Я сидела на пассажирском сиденье, и вихрь подхватывал его прерывистое горячее дыхание, донося до самого моего уха.
Скорость была настолько бешеной, что первобытный страх смерти вызывал мощный выброс адреналина — это пьянило и затягивало куда сильнее любого оргазма.
…
— Садись. — Цзи Чжоу больше не стал отвечать Сюй Лифа, обратившись с этими словами ко мне, забившемуся в угол.
Я послушно кивнул, боязливо нырнул в салон и захлопнул дверь так легко и бесшумно, будто боялся повредить чужую дорогую вещь, за которую никогда не смог бы расплатиться.
Машина тронулась. Цзи Чжоу по привычке держал максимально разрешенную правилами скорость, а я, как и прежде, сидел на пассажирском сиденье справа от него — на секунду мне показалось, будто все это уже происходило со мной в прошлом.
Цзи Чжоу нажал на экран бортового компьютера и задал адрес. Я сидел прямо, выпрямив спину, не смея озираться по сторонам, и старательно отыгрывал отведенную мне роль. Впрочем, меня совершенно не волновало, куда именно он меня везет. Наверняка в какой-нибудь из отелей, куда он привык приводить людей на ночь, — у всех богачей на этот счет заведены одинаковые привычки.
На самом деле, стоило ему согласиться взять меня с собой и отвезти в уединенное место, где мы останемся вдвоем, как половина моего плана уже считалась бы выполненной.
Уже в пути я вкратце представился — конечно, не так церемонно, как это делается в приличном обществе. В местах вроде того знакомства между клиентом и мальчиком по вызову строятся по своим законам, и называть настоящее имя, семейный бэкграунд или хобби выглядело бы наивно и нелепо.
Я не стал упоминать фамилию, обмолвившись лишь, что в моем имени есть иероглиф бай — белый. Как раз в этот момент загорелся красный свет светофора, и в зеркале заднего вида я поймал взгляд Цзи Чжоу. Мне показалось, что он разглядывает меня слишком долго, а во взгляде постепенно проступал какой-то двойственный, многозначительный подтекст.
Мне стало не по себе. Тут Цзи Чжоу поинтересовался, как ко мне обращаться и не будет ли я против, если он станет звать меня господином Баем.
Учитывая наше неловкое положение, его вежливость казалась до странного неуместной. Про себя я даже нашел это забавным, но напускной образ рушить было нельзя, поэтому я лишь робко опустил голову и ответил:
— Как пожелаете, господин Цзи.
— Передо мной ты можешь не так напрягаться, — неожиданно произнес он.
В салоне царила тишина, нарушаемая лишь едва слышной музыкой из динамиков. Сначала я даже подумал, что он разговаривает по громкой связи или надирает голосовое сообщение, и далеко не сразу сообразил, что эти слова адресованы мне.
На какое-то мгновение мне даже показалось, что он меня узнал, но я тут же отбросил эту мысль: не говоря уже о том, что мое лицо и голос сейчас совсем не похожи на прежние.
Если бы Цзи Чжоу действительно знал, кто я такой, он бы держался от меня как можно дальше, с какой стати ему тогда сажать меня в собственную машину? Ведь ровно десять лет назад он поступил со мной точно так же — предал и оттолкнул.
Лишь спустя пару секунд до меня дошел возможный подтекст его слов.
Какая-нибудь провинциальная выскочка с ущемленным мужским самолюбием, пожалуй, и обрадовалась бы забитому постельному партню, но только не Цзи Чжоу. Мать-норвежка наградила его натурой, которую гораздо сильнее привлекало все дикое, природное и необузданное.
Просто я показался ему скучным.
Тогда я молча усмехнулся про себя, сбросил с себя наигранно-робкую оцепенелость и чуть откинул назад спинку кресла… Поза получилась такой, чтобы Цзи Чжоу мог мельком оценить открывшиеся виды, но при этом не перегибать палку и не мешать ему вести машину.
Цзи Чжоу умолк еще сильнее. Он от природы был немногословен, но на этот раз его молчание казалось мне особенно зловещим и глубоким.
На очередном светофоре он вдруг спросил:
— Ты так сильно нуждаешься в деньгах?
Деньги, конечно, нужны мне всегда, но еще больше мне нужна твоя жизнь. Подумав так, я с застенчивой улыбкой ответил вслух:
— Да.
— Сколько тебе нужно? — поинтересовался Цзи Чжоу.
Этот вопрос застал меня врасплох. Что обычно отвечают в таких случаях? Должен ли я с ходу сочинить слезливую историю о тяжелом положении семьи и заломить цену в несколько сотен тысяч или даже миллион?
…Хотя нет. Если задрать цену слишком высоко, клиент сочтет меня слишком дорогим и просто высадит посреди дороги. Разве я смогу тогда довести дело до конца?
Поэтому я ответил предельно осторожно:
— Хозяин, вы уже простили мне испорченную рубашку, заступились перед управляющим и избавили от штрафа за разбитые бокалы — я вам безумно благодарен и не смею просить многого. Если этой ночью я хорошо вас обслужу…
Цзи Чжоу, если этой ночью я и вправду услужу тебе как надо, пусть платой за это станет твоя жизнь. — подумал я.
Загорелся зеленый свет, и автомобиль свернул в тихий, утопающий в зелени элитный коттеджный поселок. Меня постепенно начал охватывать нехороший предчувствия.
Тут Цзи Чжоу наконец заговорил снова. Он неожиданно произнес:
— Перед уходом управляющий обмолвился, будто ты сказал, что без ума от меня, и специально попросил поставить тебя в наш зал.
Ладони, сцепленные в замок, сами собой покрылись тонким слоем холодного пота.
Стоило догадаться… Через этот бар проходят сотни влиятельных людей. И пусть тамошний управляющий падок на деньги, раз он занимает такую должность, у него точно хватает и ума, и осторожности.
http://bllate.org/book/32198/3929206
Готово:
