Как я его назвала? Я лишь спустя мгновение сообразила… Речь шла о прозвище Чжоу-гэ?
Если подумать, и вправду звучало несколько странно: Сюй Лифа был старше Цзи Чжоу, да и в кругах обычно обращались не иначе как по фамилии с уважительной приставкой или «учитель такой-то». Но в конце концов, это всего лишь обращение, разве стоило нынешнему господину Цзи задавать подобные вопросы?
— А? Я тогда услышал, как Чжоу Чжо так тебя называет, вот и сболтнул… Ха-ха, просто вырвалось. — Сюй Лифа явно не ожидал от Цзи Чжоу такого вопроса, опешил и лишь после заискивающе рассмеялся, подыскивая оправдание.
— Вообще-то он старше меня на три месяца, — произнес Цзи Чжоу.
Сюй Лифа выглядел совершенно сбитым с толку этой никак не вяжущейся с контекстом репликой. Он несколько раз бессмысленно выдал «а-а», показывая, что внимательно слушает спонсора.
— …Инвестировать в торговые площади можно, но ты сам знаешь, насколько востребовано это место, да и рыночные цены тебе тоже должны быть ясны. Не будем выдвигать условий, которые лишь потратят наше время: я предоставлю тебе наиболее подходящее помещение, если позволят обстоятельства, — неожиданно вернулся к делу Цзи Чжоу. — Если всё обдумал, присылай мне свою заявку.
Изначально это должно было стать для Сюй Лифа наилучшим исходом. Услышав обещание насчет наиболее подходящего помещения, он засиял от радости и принялся наперебой сыпать благодарностями.
Всего пара этих фраз позволили мне понять, насколько нынешний немногословный Цзи Чжоу отличается от прежнего.
В юности его часто изолировали из-за незнания китайского произношения, поэтому он и вовсе предпочитал молчать.
Теперь же немногословие стало для него инструментом человека, стоящего на вершине.
Но жаль — я всего лишь лицемерный мошенник, который барахтается между жизнью и смертью, цепляясь за жалкое существование, провидец, бесчисленное число раз предвидевший гибель и легким движением пальца менявший чужие судьбы.
В отличие от остальных, я не испытываю благоговейного страха перед властью Цзи Чжоу, не стремлюсь униженно вымолить его милость и прийти в восторг от подачки.
Власть и положение Цзи Чжоу пробуждали во мне лишь одно чувство.
Жажду подчинения.
Если раньше я хотел убить его исключительно ради выживания, то теперь это превратилось в куда более сладкое занятие, от которого уровень адреналина зашкаливал.
Сюй Лифа наконец понял, что Цзи Чжоу ни капли не интересует приведенная им женщина. Добившись своего, он, естественно, боялся навлечь на себя новые неприятности, а потому, подписав чек, согнувшись в три погибели и подобострастно улыбаясь, проводил Цзи Чжоу.
Наконец настал шанс, которого я так долго ждал.
С покорным видом я принялся собирать со стола окурки и бокалы. Когда я шел к выходу с подносом в руках, потерявший бдительность Сюй Лифа загородил мне проход, продолжая вовсю распинаться перед Цзи Чжоу.
Желая выразить свою признательность, Сюй Лифа допил остатки шампанского. Казалось, он слегка опьянел, вновь сбился на привычный кантонский диалект и сопровождал речь утрированными жестами.
И тут я невероятно ловко позволил его раскачивающейся массивной белой руке толкнуть меня. Разыграв крайний испуг, я наклонил поднос —
Цзинь-линь, трах-бах.
Дорогие барные хрустальные бокалы разлетелись по полу вдребезги, и свет отразился в красивых осколках, рассыпавшихся вокруг ледяными иголками.
Я принялся суетливо и испуганно собирать осколки с пола, и острый край глубоко полоснул меня по ладони. Хлынула кровь, пачкая мраморный пол.
Я — всего лишь ничтожный маленький официант. Разумеется, скользнув по мне взглядом, Сюй Лифа не задержался на мне ни на секунду и продолжил с воодушевлением заверять Цзи Чжоу в своей преданности.
Стоя на коленях, я продолжал собирать осколки окровавленной рукой.
Сюй Лифа приобнимал Цзи Чжоу за плечо. Находящимся на вершине богачам нет дела до копошащихся внизу букашек, и то, что они не наступают на них нарочно, уже можно считать проявлением высокой морали.
С моего коленопреклоненного ракурса были отлично видны гладкие и безупречно отутюженные брючины Цзи Чжоу, а также едва заметный логотип редкого бренда класса люкс.
Изысканные оксфорды перешагнули через осколки бокалов и… замерли прямо перед моей кровоточащей рукой.
Цзи Чжоу наклонился и посмотрел на меня.
Я знал: взгляд сверху вниз способен пробудить в любом мужчине инстинкт защитника слабого.
Я знал: под таким углом Цзи Чжоу через мой расстегнутый воротник сможет разглядеть мою исхудавшую фигуру, резкие ключицы и чуточку манящую татуировку.
Я также знал: даже без всего этого любой жалкий официант, уронивший поднос и стоящий на коленях в луже крови с лицом человека, потерявшего всякую надежду на выживание, привлекл бы его внимание.
Это глупая, фальшивая… но наверняка действенная с Цзи Чжоу уловка.
Ведь десять лет назад я завоевал его дружбу точно таким же глупым трюком.
Цзи Чжоу наклонился ко мне и протянул руку.
Я воспользовался моментом и ухватился за его рукав, а моя кровь испачкала его дорогую бежевую рубашку.
Как же чертовски красиво это выглядело.
Спустя десять лет разлуки я наконец-то снова мог так близко смотреть на своего давнего друга.
Забавно: хотя всю последнюю неделю я только и думал о том, как его убить,
когда мы действительно столкнулись лицом к лицу, в моей памяти первым делом всплыли вовсе не те образы из пророческого сна… с запахом затхлой сухой земли и сверкающим лезвием кинжала.
Напротив, вспомнилось то время, когда мы только познакомились десять лет назад.Тот день начался с глупого пари с однокурсником. Он заявил, что Цзи Чжоу, высокомерный и холодный отличник с естественно-научного потока, никогда не посмотрит на такого мажора, как я, который даже на бакалавриат сам поступить не смог и которого родители смогли пристроить за границу лишь с помощью денег. Я же самонадеянно бросил в ответ, что личного обаяния нашего молодого господина вполне хватит, чтобы сразить наповал любого с первого же взгляда.
Тогда я впервые за долгое время аккуратно застегнул школьную форму, взял стеклянный стакан и направился к спортивной площадке. Точно так же, как и сейчас, десять лет спустя, я изобразил испуг от летящего баскетбольного мяча и рухнул на землю. Стакан разбился, и мне порядком исцарапало руку осколками.
Юный Цзи Чжоу подбежал ко мне и предложил проводить в медпункт.
— Чжоу Чжо, — он приподнял мою руку, разглядывая раны в лучах солнца. — Ну как, болит?
Тогда мы еще ни разу не разговаривали, но лучший ученик из параллельного класса почему-то знал мое имя. Это польстило моему тщеславному сердечку.
Правда... он находился слишком близко, и от тепла солнечного света на его ладони и моем запястье выступил пот, оставив после себя липкое, едва уловимое ощущение дискомфорта.
Позже мы постепенно сблизились. Время от времени Цзи Чжоу туманно и обрывочно рассказывал мне о своем прошлом.
По всей видимости, его мать приехала в Китай из Норвегии ради отца. Языкового барьера она не преодолела, семья жила в бедности, и ей приходилось подрабатывать то в отелях, то еще где-то, сталкиваясь с бесчисленными трудностями.
Я сразу сообразил, что разбитая посуда и порезанные руки вполне могли быть частью ее будней.
К тому времени мать Цзи Чжоу уже тяжело болела и подолгу лежала в больнице. Теперь мне стала понятна его реакция при нашей первой встрече.
Ведь даже малейшее воспоминание или отражение близкого человека для ее одинокого и тревожного ребенка сияло путеводной звездой в ночном небе — за него стопкой цепляться и идти по его следам.
Тогда я и сам был подростком, чье сердце еще не до конца остыло.
Поэтому я даже испытывал чувство вины.
Ведь наше знакомство с самого начала строилось на пустой шутке... и подлой лжи.
Ложь — несомненно.
Обычно мои вещие сны предсказывали только смерть, но Цзи Чжоу стал удивительным исключением.
Если сжечь на огне фотографию Цзи Чжоу, мне изредка удавалось заглянуть в будущее, не связанное с гибелью.
Десять лет назад я увидел в будущем, как на спортивной площадке спотыкается и падает аккуратная, послушная девочка с длинным хвостом. Цзи Чжоу поднимет ее, отведет в медпункт, они будут вместе ходить на занятия, а после без экзаменов поступят в лучший университет страны.
В том возрасте я интересовался лишь гоночными машинками из лего да моделями Гандамов и думать не думал о сопливой первой любви. Просто когда друг подначил меня глупым спором, я мимоходом ухватился за этот готовый сценарий.
Короче говоря, наша встреча с Цзи Чжоу изначально была фальшивкой. Я украл чужую историю знакомства с ним и воспользовался его тоской по умершей матери.
От природы я был эгоистичным, скверным и злонамеренным человеком, но менять ничего не собирался.
Так что нынешняя наша встреча — это точно такое же тщательно спланированное, грязное воссоединение.
А теперь мне предстояло заманить добычу обратно в ловушку, шаг за шагом.
Моя испачканная кровь запятнала роскошную рубашку генерального директора Ци, что, само собой, должно было еще сильнее напугать ничтожного официанта. Я принялся сбивчиво извиняться, а глаза мои покраснели.
Сюй Лифа, вполне предсказуемо, вышел из себя и уже замахнулся, намереваясь пнуть меня. Разумеется, уворачиваться я не стал — было бы даже лучше, если бы он попал. Это еще сильнее пробудило бы в Цзи Чжоу воспоминания об умершей матери. Но, опять же, вполне ожидаемо для меня, Цзи Чжоу его остановил.
Я же, воспользовавшись моментом, со слезами на глазах вцепился в штанину Цзи Чжоу.
— Простите, гость... У мне нечем платить за вашу одежду и этот бокал, но мне, мне очень нужны деньги, — всхлипывая, проговорил я голосом, от которого меня самого воротило. — Вы не могли бы мне помочь?
Цзи Чжоу наконец посмотрел на меня с серьезным выражением.
Он наклонился и кончиками пальцев приподнял мой подбородок. В ярком свете серо-глазая радужка Цзи Чжоу казалась заволоченной пеленой тумана.
На секунду мне вдруг показалось нечто пугающее — словно моя душа и все мои тайные замыслы разом обнажились перед самым краем этой туманной дымки.
Я с удивлением осознал, что впервые в жизни совершенно не могу прочитать чужие мысли и эмоции.
Цзи Чжоу спросил меня:
— Чего ты хочешь?
— Я... я могу делать что угодно.
Собравшись с духом, я послушно посмотрел на него, чуть вытянув шею, так что воротник рубашки сбежал с плеча, небрежно обнажая кожу.
Мы оба были взрослыми людьми, и Сюй Лифа уже затянул на заднем плане с ухмылочкой.
Притворяясь робким и застенчивым, я снизу вверх смотрел на Цзи Чжоу, а в голове мелькало: какие же у него красивые глаза, похожие на окутанную туманом Сену — так и хочется сохранить их у себя навсегда.
Я хотел, чтобы он забрал меня домой.
Я хотел убить его самым изощренным и бесшумным способом.
Смотреть, как он перестает дышать.
После этого я, пожалуй, поцеловал бы его.
Легонько коснулся бы губами, а затем позволил вернуться в земной прах. Словно настоящее дерево, безмолвно пустившее корни.
А после, каждый день после полудня, я засыпал бы под солнцем, положив голову на его корни.
Из-за того, что голову пришлось запрокидывать слишком долго, хрустальная люстра резала глаза до рези, и у меня действительно вот-вот должны были выступить неподдельные слезы.
К счастью, в этот самый момент Цзи Чжоу разжал пальцы и негромко произнес:
— Ладно, тогда пошли со мной.
О смерти или о любви
Заголовок этого раздела совпадает с названием книги, которую я когда-то читал. Она рассказывает о Чернобыле, превратившемся в мертвую зону после случайной утечки радиации, и напрямую с происходящим здесь не связана — просто мне вдруг вспомнилась одна довольно ироничная вещь.
http://bllate.org/book/32198/3929205
Готово:
