Взгляд управляющего на мгновение задержался на моей татуировке, а выражение его лица постепенно стало двусмысленным — похоже, мои слова покатились у него в голове и вызвали больше доверия.
Затем он поднял глаза:
— …А что это у тебя на шее?
Я с улыбкой коснулся черного как смоль чокера под кадыком, который полностью скрывал шрамы от чудовищного перерезания горла.
Я легко усмехнулся:
— Как вы и сказали, всего лишь глупый детский трюк, чтобы пустить пыль в глаза.
Управляющий слегка помолчал и, выставив палец, показал цифру. Я отдал ему деньги, а взамен он вручил мне черный костюм официанта.
— Всё зависит от твоих собственных способностей.
Костюм официанта представлял собой самый обычный смокинг. Поверх распахнутой белой рубашки я накинул лишь черный пиджак с фалдами, взял поднос с бокалами шампанского, вошел в лифт бара и нажал кнопку самого верхнего этажа.
Отравить кого-то — самый элегантный, действенный и бесшумный способ. Пожалуй, единственной сложностью мог стать поиск яда, но для меня это не было проблемой.
У меня была прекрасная база знаний по химии (ирония судьбы заключалась в том, что в юности меня этому обучил тот самый человек — он действительно был гением в точных науках), к тому же имелся доступ к химической лаборатории университета.
Я знал, как с помощью самых незаметных предметов обихода и легкодоступных средств составить яд, который практически не имеет запаха и способен убить человека спустя несколько часов. Впрочем, чтобы не нарушать правила цензуры, вдаваться в подробности рецепта я не буду.
На моем подносе стояло ровно три бокала.
Двери лифта открылись, и я поднялся на верхний этаж. Там располагалась лишь одна огромная ВИП-кабинка с панорамными полукруглыми окнами, выходившими на ночной город, огни которого расстилались далеко внизу. Крайнее левое окно было приоткрыто — именно там незадолго до этого стоял Цзи Чжоу.
В кабинке находился огромный экран, который использовался для караоке; сейчас с него звучала старая скандинавская песня.
Цзи Чжоу пел в одиночестве. Я не вспомнил название этой композиции, лишь увидел на экране видеоклип: маленькая лодочка плыла по чистой реке мимо сказочных разноцветных улочек и домиков, вплывая в густые заросли леса.
Голос Цзи Чжоу напоминал осенний ручей — низкий, прохладный и умиротворяющий.
Я не стал задерживаться, опустил голову и вошел в кабинку, расставляя шампанское перед каждым из присутствовавших.
— Крайний левый бокал я оставил для Цзи Чжоу, сидевшего в самом центре.
Цзи Чжоу, казалось, полностью погрузился в музыку и, разумеется, не обратил внимания на такого незаметного официанта, как я.
С другой стороны, раз уж я осмелился сюда явиться, то был уверен: он меня не узнает.
Прошло десять лет, и черты лица с возрастом неизбежно меняются у любого юноши. Вдобавок моя черепно-мозговая травма затронула и лицо, а после перенесенной операции общие контуры стали гораздо мягче, еще сильнее отличаясь от прежних.
В схожем ключе: травма горла хоть и не лишила меня голоса окончательно и я не охрип до конца, но всё же заметно его изменила.
И даже если бы моя внешность осталась абсолютно прежней — просто благодаря совершенно иному темпераменту, мне кажется, меня бы не узнал даже друг детства, с которым мы выросли вместе, что уж говорить о Цзи Чжоу.
Это, впрочем, было не просто метафорой. Какое совпадение: в этой кабинке я знал всех троих, причем один из них и впрямь приходился мне кем-то вроде дешевого приятеля детства — или, если выражаться точнее, бывшего шестерки.
Мужчина слева от Цзи Чжоу был одет в пеструю рубашку, а на левой руке красовались три массивных кольца с драгоценными камнями. Он умудрился надеть Булгари так, что оно выглядело как побрякушка провинциального бандита. Это был мой разбогатевший знакомец Сюй Лифа.
А та, что сидела по правую руку от Цзи Чжоу, оказалась женщиной.
Расставив бокалы, я замер в стороне, подобострастно опустив глаза. Просторная кабинка была большой, так что я, покорный и притихший, походил на затаившееся плотоядное растение и не привлекал к себе никакого внимания.
Проигрыши в скандинавских песнях всегда получались необычайно длинными, и в паузах между куплетами они перебросились парами фраз.
Сюй Лифа упомянул некоего мужчину по имени Чжоу Чжо. Чжоу Чжо погиб десять лет назад. Несколько дней назад была годовщина его смерти, и под этим предлогом Сюй Лифа вытащил Цзи Чжоу наружу, прихватив с собой еще и свою двоюродную сестру — вместе они и заявились в этот бар.
Прекрасно, что это такое? Новомодный ритуал поминовения у молодежи: групповое празднование счастливого дня рождения на могиле этого несчастного покойника?
Но если взглянуть под другим углом, то раз человека помнят даже спустя десять лет после смерти, это уже само по себе немалое достижение.
Обычно в подобных ситуациях возможны лишь два варианта:
Либо покойного любили с невероятной страстью и преданностью.
Либо этот бедолага погиб настолько ужасно и поделом, что окружающие запомнили это на всю жизнь и восхищались случившимся.
Цзи Чжоу всё это время держался тихо: он сидел за пианино в углу кабинки и подыгрывал мелодии. На полированной крышке инструмента стоял тот самый бокал шампанского, который я налил специально для него.
Сюй Лифа переглянулся со своей кузиной.
Женщина на секунду замерла, а затем неожиданно взяла приготовленное мной для Цзи Чжоу питье, подошла к нему и поднесла бокал к самым его губам.
Я следил за этим бокалом.
Музыка не умолкала. Пальцы Цзи Чжоу были тонкими и сильными, с красивыми суставами — от природы созданными для игры на фортепиано.
Мрачно подумая, я отметил, что этот человек нынче и правда совсем не тот, что раньше: он превратился в этакого красавца, от которого бабы теряют голову, а мужики зеленеют от зависти. В нем сочеталось всё — от финансового состояния и внешности до фальшивых приемов соблазнения, которыми он владел в совершенстве. Будь я женщиной, наверное, тоже бы разомлел.
И действительно, холодность Цзи Чжоу ничуть не смутила барышню Сюй. Напротив, она легко улыбнулась, наклонилась, прижалась алыми губами к краю бокала, сделала глоток подготовленного мной «специального» шампанского и протянула его Цзи Чжоу.
Музыка наконец смолкла.
Цзи Чжоу не стал пить вино с ее губ.
Это меня вовсе не удивило. Вовсе не потому, что он не испытывал интереса к этой очаровательной особе с точеной фигурой — просто у Цзи Чжоу наблюдался тяжелейший брезгливый синдром.
В юности я подозревал, что чужие отпечатки пальцев или даже просто дыхание на школьной форме могли вызвать у него непреодолимое отвращение. Зато я находил извращенное удовольствие в том, чтобы раз за разом расшатывать его хрупкие нервы — например, специально утыкаясь головой в воротник его спортивной куртки, которую он снимал.
Если бы Цзи Чжоу действительно был деревом, то непременно древним гигантом, растущим где-нибудь в глухой первозданной чащобе, где в радиусе десяти лили не распускается ни единого цветора, а лишь раскидываются в молчаливом величии исполинские кроны глубокого зеленого цвета.
Барышня Сюй тоже оказалась девушкой воспитанной и тактичной. Похоже, она изначально была готова к такому исходу и не стала настаивать: просто проглотила вино, покачивая подолом платья, вернулась на диван и продолжила непринужденно болтать с Сюй Лифой.
Я стоял в углу, опустив голову, и мысленно шумно выдохнул.
Как хорошо, что я не стал подсыпать яд в бокал Цзи Чжоу заранее.
Это, конечно, выглядело заманчиво, поскольку казалось самым простым в исполнении путем. Но стоило поразмыслить хладнокровно, как всплывало множество проблем.
Прежде всего, я не собирался расплачиваться за убийство Цзи Чжоу собственной свободой — подобное преступление было бы глупым и бессмысленным.
Даже будучи уверенным, что полиция не сможет обнаружить реальных улик, подозревай они меня хоть до посинения, этого хватило бы, чтобы до смерти напугать пожилую бабушку, и стало бы той самой последней соломинкой, что сломает ее.
К тому же, пока я поднимался сюда, то успел заметить, что и подсобки, и лифты, и коридоры были буквально утыканы камерами наблюдения — как явными, так и скрытыми.
Я слишком хорошо знал подобные места: с виду они блистали роскошью, но на деле никто не ведал, сколько темных и грязных дел здесь творится. Камеры служили бару защитой, а для его хозяина являлись последним козырем в рукаве.
И наконец, самое главное: всего за несколько часов я успел наглядно убедиться во влиянии и весе, которые Цзи Чжоу приобрел к настоящему моменту.
Если бы такой человек погиб, это происхождение не смогло бы остаться незамеченным. Те же люди из его окружения ради того лишь, чтобы отмыть собственные имена, зубами бы выгрызали правду об этом деле.
А я — официант, внезапно устроившийся сюда через черный ход — даже при отсутствии прямых подозрений моментально превратился бы в идеального козла отпущения.
Что же до того, что барышня Сюй отпила из бокала Цзи Чжоу — это вышло случайно, но теперь лишь подчеркивало мою удачливость.
Вообще, среди множества животных в дикой природе мне больше всего нравился способ охоты змей.
Она маскируется с помощью расцветки, сливаясь с окружением так, что кажется безобидной и хрупкой — к примеру, притворяется гниющим сухим листом.
Затем медленно подбирается к жертве, опутывая ее своим гибким телом…
И наконец, утаскивает сильную, огромную добычу в собственное логово.
В моей голове уже созрел новый план убийства.
*
Рюмочки были выпиты, песни спеты, и барышня Сюй, забрав сумочку, откланялась.
Цзи Чжоу тоже поднялся, но Сюй Лифа с ухмылкой перегородил ему дорогу, заявляя, что у него припасено еще одно развлечение и он просит гостя оказать ему честь.
Я сразу понял: вот оно, истинное назначение сегодняшнего сбора. Сюй Лифа вел себя ровно так же бессовестно, как и в прежние годы. Видимо, ему отчаянно требовалось о чем-то попросить Цзи Чжоу, и он решил подлизаться. Сначала подослал собственную сестренку, а когда тот номер не прошел, затеял игру еще более низкопробную.
Дверь в кабинку тихонько постучали. Сюй Лифа наигранно кашлянул, и внутрь вошли две девушки в такой же официантской форме, вот только их рубашки были донельзя обтягивающими и подчеркивали каждую изгибистую линию фигур. Едва переступив порог, они привычно и ловко устроились по бокам от Цзи Чжоу и Сюй Лифы.
Сюй Лифа вытащил сигарету и протянул ее Цзи Чжоу:
— Тут такое дело, братец Чжоу, ты же знаешь мое положение: кручусь с мелкими контрабандными делишками на границе, а в последние два года закрутили гайки, я порядочно влетел в минус…
Заметив выражение лица Цзи Чжоу, он заговорил еще быстрее:
— …В общем, я хотел спросить: тот торговый комплекс Жунъи, в который ты вложился… если там найдутся подходящие площади… не мог бы ты оказать дружескую услугу и дать младшему брату приоритет? И желательно… желательно сделать хорошую скидку? Наш семейный бизнес сейчас переживает не лучшие времена, нам нужен толчок, ха-ха. Ха.
Под конец он уже сам нервно и виновато захихикал.
Благодаря своей высоте потолков и удачному расположению Жунъи вскоре должен был стать главной достопримечательностью города А, и многие торговцы уже пытались задействовать все связи, чтобы забронировать там помещения. А Сюй Лифа при этом хотел еще и скидку — вот уж поистине царская услуга.
Сюй Лифа продолжал говорить, активно перемигиваясь глазами. Девушка рядом с Цзи Чжоу попыталась подвинуться еще ближе, но стоило ей перехватить взгляд Цзи Чжоу, как она заледенела от страха и не смела шелохнуться.
Рука Сюй Лифы так и зависла в воздухе, к счастью, сигарету Цзи Чжоу у него всё же взял.
Я впервые видел Цзи Чжоу курящим, поскольку в юности он казался настолько чистым, будто с рождения не имел ничего общего с сигаретами и алкоголем.
Из своего укрытия в углу я мог разглядеть лишь то, как он слегка наклонил голову, поднося сигарету к зажигалке в руке Сюй Лифы. Сероватый дымок поплыл вверх, поднимаясь от его чуть бледных губ и размывая очертания высокого переносицы и серо-голубых глаз.
А затем я услышал, как Цзи Чжоу наконец заговорил.
Он произнес:
— Почему ты так меня назвал?
http://bllate.org/book/32198/3929204
Готово:
