Итак, днем у меня появилось больше времени. Я стал перебирать свои воспоминания, словно книги на полке, пытаясь выяснить, что же за человек этот мужчина.
Я очертил некий круг, но толку от этого было мало.
В прошлом я тяжело травмировал голову и шею, из-за чего полностью память не отшило, но в ней царил постоянный туман: чувства и прошлое казались мне чем-то смутным, словно цветы сквозь пелену. Прежде я никогда не придавал этому значения, считая, что главное — жить в удовольствие здесь и сейчас, но теперь это обернулось серьезной помехой.
На самом деле, шкаф в комнате бабушки по соседству был битком забит всеми фотоальбомами, табелями и грамотами Хэ Бая с самого детства.
Но я знал, что от этого не будет никакой пользы.
На седьмой вечер я в последний раз увидел этот повторяющийся сон.
Сон оставался точно таким же, но за прошедшие дни я уже заучил слова мужчины наизусть, поэтому немного отвлекся. И это позволило мне расслышать другой звук, который я прежде упускал из виду.
Доносившиеся издалека еле слышные звуки фортепиано. Затаив дыхание, я прислушивался некоторое время — как раз играл повторяющийся фрагмент...
Я тут же сообразил, что это за мелодия.
По-русски она называется Утренняя настройка, это знаменитое произведение норвежского композитора Грига. Достаточно жизнерадостное и приятное, оно отлично подходит для праздничной фоновой музыки, однако в наших краях популярностью не пользуется.
Я знал ее лишь потому, что в юности довелось засыпать под эту чертову мелодию в чьем-то доме.
Звуки музыки не смолкали, а в сновидении кинжал в руке мужчины поблескивал на холоду.
Я знал, что этот сон подходит к концу.
В следующий раз он повторится уже наяву — в самой настоящей реальности, где прольется кровь и можно умереть.
И вот в самый последний момент мое сознание постепенно прояснилось, а нос, забитый во сне пылью, вдруг на что-то отреагировал.
На грани яви и фантазии я уловил странный запах.
Это был аромат леса и водяной взвеси, с едва заметной терпкостью и прохладой. Запах не резкий, а чистый и мягкий, но ему совершенно не положено было находиться здесь, и тем более — исходить от мужчины, который собирается убивать.
Я открыл глаза, и ворвавшийся в распахнутую створку окна порыв ветра разметал тетрадь на моей подушке.
Я посмотрел на записанную фразу: Это судьба, смирись.
...Я наконец вспомнил, кто произнес эти слова.
Цзи Чжоу — вот как его звали.
Он левша, высокий, с глазами светлее, чем у обычных людей, — прозрачного серо-голубого оттенка. При определенном освещении его волосы отливали на солнце едва заметным серебром. Раньше он не пользовался парфюмом, но если подойти совсем близко... на расстоянии, когда соприкасаются кожи и смешивается дыхание, от него веяло странным холодным ароматом. В нем чувствовалась кристальная терпкость, напоминавшая о столетних гигантских деревьях, одиноко растущих в первозданном лесу.
Цзи Чжоу не выглядел чистокровным азитом, потому что в его жилах текла наполовину норвежская кровь. Его мать была норвежкой, любила классическую музыку Северной Европы и селективные парфюмы; она умерла, когда он был подростком.
Мы сошлись весной в девятнадцать лет, какое-то время вели беспутную и праздную жизнь: вместе сбегали из школы, улетали из родных мест, плавали на лодках в нидерландском Гитхорне, пили вино посреди ночи на французских железнодорожных путях и любовались северным сиянием на вершине горы в Норвегии, после чего занимались любовью.
Впрочем, я считал себя эгоистичным и бессердечным ублюдком, да и все это было лишь юношескими забавами, так что я уже давно о нем не вспоминал.
Теперь же для меня имела значение лишь одна вещь: в будущем Цзи Чжоу окажется заперт со мной в руинах, с клинком в руке он скажет мне, что выжить сможет только один.
Сначала я даже думал: а нельзя ли в корне решить проблему, просто избежав попадания в руины?
Но, к сожалению, судя по имеющейся информации и моему прошлому опыту, я понятия не имел, когда и где это произойдет, так что укрыться было сложнее сложного. Еще больше меня тревожило то, что буквально вчера я получил подтверждение: Цзи Чжоу по какой-то причине приехал в тот самый небольшой городок, где я находился. Это лишь подтверждало истинность пророчества.
Поэтому, по сравнению с этим, другая опасность казалась куда более легко решаемой.
А именно — Цзи Чжоу собирался меня убить.
И я должен был нанести удар первым.
Все очень просто.
— Отыскать его и одурманить до того, как Цзи Чжоу превратит меня в стратегический запас еды в темных руинах.
А затем... убить его.
Глава 2. Антоним бара
Хотя я так говорил, но думал, что на поиски Цзи Чжоу уйдет немало сил, однако все прошло с поразительной легкостью.
В этот момент я стоял в полумраке задней залы бара Daydream и с улыбкой произносил: Я пришел устраиваться официантом. Мне не нужны ни зарплата, ни проценты с продаж, наоборот, я готов выплатить вам денежную компенсацию, лишь бы меня допустили обслуживать VIP-гостей в окнах с видом на верхнем этаже.
Бар насчитывал четыре этажа, здесь подавали классические американские коктейли, интерьер отличался изысканностью и стилем, что привлекало случайных заведения посетителей. Цены на напитки на каждом этаже возрастали, появлялись более характерные авторские миксы, а также иные особые услуги.
И верхний, четвертый этаж разительно отличался от первого: каждый вечер он принимал всего одну компанию гостей. И те, кто арендовал его сегодня, были моей целью.
Воспользовавшись тем, что барный менеджер — изысканно одетый мужчина — оглядывал меня с ног до головы, оценивая мою стоимость, я окинул взглядом окрестности и заметил у окна в той самой ложе силуэт человека с бокалом в руке.
Он слегка подался вперед, и лунный свет, смешавшись с буйными неоновыми отблесками, упал в красное вино. С реки тянуло вечерним бризом, вздымая его широкую бежевую рубашку и очерчивая контуры мышц, а тугая линия талии напоминала готовящийся сорваться с тетивы лук.
Но поза мужчины оставалась расслабленной, чуть удлиненные пряди волос спокойно спадали вниз, подчеркивая точеный профиль. Лунный свет делал цвет его волос еще светлее, и он казался тихим, красивым растением, излучающим мягкое сияние.
Мужчина закрыл окно.
Он меня не заметил, но даже спустя десять лет я узнал его с первого же взгляда.
Цзи Чжоу. Он действительно был здесь.
*
К слову, то, как я заявился сюда в его поиски, вышло довольно драматичным.
Этот город был всего лишь заштатным окружным центром у озера, совсем не похожим на ту шумную метрополию, где мы с Цзи Чжоу познакомились и жили десять лет назад. По правде говоря, если бы не тот предвещающий смерть сон, мне бы в жизни не пришло в голову, что меня с Цзи Чжоу еще хоть что-то связывает.
Но судьба именно с этого момента принялась играть со мной в игры.
Во время зимних каникул библиотеке требовались дежурные — за исключением пары дней самого Нового года. Вот только студенты в массе своей разъехались, так что работы было куда меньше.
Я шел по библиотечному залу погруженный в мысли о том, как бы вывесть Цзи Чжоу на чистую воду и не вызвать подозрений, рассеянно поднял голову — и внезапно столкнулся взглядом с парой серо-голубых глаз.
В тот миг мне показалось, что я еще не проснулся.
Потому что в холле стояли два ряда человеческих стендов ростом в человеческий портрет, всего около двадцати штук. На каждом красовался мужчина с чуть вьющимися длинными волосами и серо-голубыми глазами. Он не улыбался, словно стоял перед высокой трибуной, положив правую руку на черную книгу.
...Это действительно оказался Цзи Чжоу.
Постоянная посетительница библиотеки, круглолицая девушка по имени Су Линлин, запыхавшись, вынырнула из-за стенда и попросила помочь ей перетащить вещи.
Только тогда я узнал, что Цзи Чжоу — почетный доктор и приглашенный лектор этого университета. Прошло десять лет, и теперь он превратился в довольно известного инвестора и предпринимателя, можно сказать, публичную личность. Убить его, пожалуй, окажется куда сложнее, чем я предполагал.
Господин Цзи уже у нас в городе, сразу после праздников в университете пройдет его открытая лекция, — Су Линлин протянула мне бутылку минеральной воды. — Огромное спасибо за помощь! Если нужно, я могу оставить вам билет, только не знаю, интересуетесь ли вы теорией игр...
Я отлично понимал, насколько велика разница между моим обращением учитель к нему и реальной ценностью самого Цзи Чжоу. Есть такая поговорка: боишься не столько того, что твой товарищ бедствует, сколько того, что он сядет за руль крузака. Мужчины всегда стремятся к первенству, а конкуренция среди ровесников — это инстинкт, от которого никуда не деться при любых обстоятельствах.
Девушка выразилась вежливо, но подсознательно, по сути, считала, что какой-то библиотечный работяга не способен постичь те возвышенные экономические теории.
Кто бы мог подумать... Десять лет назад Цзи Чжоу был жалким подростком над которым все измывались, а его родители погибли. Сам я тогда тоже был сопляком, который, преисполняемый спеси и капелькой жалости к его смазливой мордашке, каждый день читал ему бесполезные сборники стихов в школьной библиотеке, возомнив себя мудрым спасителем.
...Какой же беспросветной самонадеянностью я тогда страдал.
Поэтому в данную секунду, помимо давящего страха перед лицом смертельной угрозы, во мне поднялась еще одна, тайная зависть к Цзи Чжоу. Это еще сильнее раскалило бушевавшее внутри меня раздражение, едва не заставив забыть о необходимости держать доброжелательную маску Хэ Бая.
*
Узнав, что Цзи Чжоу находится в этом городе, действовать стало намного проще.
Я сам был далеко не ангел и вечно опасался, что кто-нибудь явится сводить счеты. Поэтому, обосновавшись здесь, поддерживал связь с местной шпаной, промышляющей в серых зонах. А визит столь высокопоставленной персоны, как Цзи Чжоу, вряд ли мог пройти незамеченным.
И действительно, мне донесли, что Цзи Чжоу остановился в самом дорогом отеле этого города, а поскольку генеральный директор Ци — фигура ключевая, ему неизбежно приходилось посещать множество приемов. Этот вечер не стал исключением, и мероприятие проходило именно в баре Daydream.
Продавец информации, получив от меня деньги, еще несколько раз переспросил, не собираюсь ли я искать неприятностей на голову Цзи Чжоу, заметив, что такие важные шишки — это люди, к которым они и за десятикратную плату бояться подойти близко.
Я улыбнулся и ответил: Вы все не так поняли, как я могу? Я просто восхищаюсь господином Ци.
...
— Я просто восхищаюсь господином Ци.
Эта фраза точно так же послужила мне отговоркой для барного менеджера.
Менеджер вертел в руках мое удостоверение личности, блуждая взглядом по моему лицу, шее и бокам. Обойдя меня кругом, он насмехался: Хм, восхищаешься? Раньше небось немало крутился вокруг больших шишек... Выглядишь ты, конечно, и впрямь ничего, лицо и склад ума — одни из лучших, что я видел за столько лет, но если ты думаешь, что мужиков можно зацепить только этим? Слишком наивно, неужели ты не понимаешь?
Взгляд барного менеджера был полон издевки, его глаза скользнули по моим роговым очкам и белой рубашке, застегнутой на все пуговицы до самого кадыка.
Я улыбнулся, опустил голову и принялся расстегивать пуговицы. Одну, вторую, третью — оголяя грудь до самой ложбинки, открывая большую часть бледной кожи. В самом низу виднелся ярко-красный отблеск, издалека напоминавший языки бушующего пламени.
Это была дикая и роскошная татуировка — цветок, один лепесток которого уже распустился, а другой еще увядал.
http://bllate.org/book/32198/3929203
Готово:
