Она уже давно услышала приближение гостьи, а её фосфоресцирующий свет плыл по ветру.
Женщина была закутана в чёрную меховую накидку, широкий воротник соскользнул по белоснежной коже, обнажив одно изящное плечо. Несколько прядей чёрных волос рассыпались по нему, а белая, тонкими пальцами рука опустилась, покачивая винный бурдюк. Холодный ветер трепал накидку, открывая стройные ноги под ней.
У дерева лежал край обрыва, откуда вся Секта Тысячи Глаз была видна как на ладони. Здания, окружавшие гору, неоднократно перестраивались и ремонтировались, выглядя просто, но остро в холодном и прозрачном лунном свете.
Тянь Шу на мгновение замерла позади неё.
— Госпожа Кровавая Дева, ночной ветер холоден и прохладен, а у вас ещё раны, вам нужно отдохнуть пораньше.
Её голос звучал мягко. Женщина кивнула, и в лунном свете её прекрасный профиль смешался с холодной рябью, сделавшись нечётким, так что поначалу невозможно было разобрать её выражение лица.
Она подняла взгляд навстречу луне, задавая вопрос так, словно уже знала на него ответ и просто повторяла его вновь, а её голос звучал непринуждённо и прохладно.
— Тянь Шу, раз уж ты — Дух меча Бессонной Ночи из Секты Тысячи Глаз, то когда я по ошибке приняла тебя за молодого господина…
— Почему ты не объяснила?
Тянь Шу опустила голову, а затуманенный взгляд скрыл мрачность на дне её глаз, и она ответила правдиво:
— После того как мою секту уничтожили, я сбежала, и всю дорогу меня преследовали и выслеживали. Тогда я боялась доставить вам лишних хлопот.
— А ещё боялась, что, узнав мою истинную суть, вы больше не захотите меня отпускать.
Женщина обернулась, но её погружённые в хмель глаза по-прежнему оставались глубокими, как море, в угочках губ заиграла слабая улыбка, а в голосе прозвучали насмешка и ирония.
— А после гибели секты неужели ты забыла хоть о чём-нибудь?
Тянь Шу замерла, подняв взгляд на слегка прищуренные глаза Ци Ханьюэ. На этот раз в её глазах не было и следа скрытности.
— Ни о чём.
Ци Ханьюэ внимательно оглядела стоявшую перед ней девушку: на первый взгляд та сильно выросла, и на её лице заметно поубавилось детской наивности.
Истинно достойная Божественного зародыша — надо полагать, возраст, о котором она тогда говорила, тоже был выдуман на ходу.
И всё же, несмотря на это, Ци Ханьюэ почему-то не умела по-настоящему сердиться на неё, лишь находя для неё всё новые оправдания своему самообману.
Щёки женщины окрасились в розоватый оттенок лепестков сакуры. Она опустила руку, прислонилась к массивному стволу дерева и медленно опустилась на землю. Лунный свет мягко ложился на её одеяния, тело отливало серебристым сиянием, а взгляд, устремленный против лучей, пробивавшихся сквозь листву, был прикован прямо к этому холодному и лишённому малейшего тепла источнику света.
— Тянь Шу.
Она назвала её имя.
— Я никогда и ни к чему не принуждала тебя делать выбор.
— Но если ты захочешь, то сможешь всегда оставаться рядом со мной.
Тянь Шу опешила. Сказанное с пьяных глаз обещание этой женщины оказалось для неё несколько неожиданным, и она бессознательно шагнула вперёд, присев на корточки рядом и глядя на её несравненное лицо.
Позволить ей всегда оставаться рядом — пожалуй, не сулило ничего хорошего.
Неужели она напилась?
Ци Ханьюэ повернулась к ней: в глазах стоявшей напротив девушки мерцал тёплый свет, похожий на огонёк маленького мандаринового фонаря в ночном странствии, полный чистой и естественной прелести.
Прядка волос выбилась у девушки со лба и закрыла ей глаза.
Побуждаемая странным импульсом, гладкая и стройная рука невольно высунулась из рукава, и ледяные, подобные неффриту пальцы смахнули растрёпанные пряди за её ухо. Только тогда Тянь Шу ощутила исходящий от Ци Ханьюэ густой и резкий аромат вина.
Её кончики пальцев скользнули от мочки уха по линии подбородка и шее, и сердце вспыхнуло крошечным пламенем, на миг одарив опьяняющим теплом.
— Неужели дело лишь в вашей старой знакомой из Секты Тысячи Глаз, с которой вы были близки, что заставляет вас относиться ко мне столь иначе?
Яркий лунный свет падал на крону, рассыпаемый листьями на бесчисленные осколки и оставляя на земле неверные тени.
Та не ответила.
Тянь Шу тоже не смела больше переспрашивать, не зная, какой именно ответ ей хотелось бы услышать.
Ци Ханьюэ прислонилась к дереву, прикрыв наполовину сонные глаза, чтобы скрыть бушующую на дне души бурю, её ресницы дрожали, а молчание затянулось надолго.
Тянь Шу бросила взгляд на открытую холодному ветру кожу женщины, которая казалась едва заметно дрожащей. Эта окружённая дурной славой, безжалостная и хладнокровная демоница незримо открывала ей путь прямиком к собственному сердцу.
В этот миг она чувствовала себя польщённой.
Она улавливала лёгкий цветочный аромат, пробивавшийся сквозь винное амбре, а кожа сидевшей перед ней женщины была белоснежной и упругой. Все её эмоции тонули на глубине океана, а в ночном ветре она казалась мягкой и беззащитной.
Помедлив немного, Тянь Шу решительно сняла с себя дорожную накидку и набросила её на плечи собеседницы.
Почувствовав тепло живого тела, принесённое вместе с одеждой, Ци Ханьюэ подняла взгляд, и её глубокие глаза встретились с трепетным взором Тянь Шу, тонко уловив, как пальцы девушки, державшие одежду, едва заметно дрогнули.
Девушка невольно отвела глаза.
— Я… человек ничтожный, и ничего не могу пообещать госпоже.
Боковым зрение Тянь Шу заметила, как крупные и изящные тёмные глаза женщины покрылись словно бы налётом многолетней пыли, вмиг потускнев, и этот полный боли взгляд заставил её сердце тревожно сжаться.
— Но по крайней мере сейчас я никуда не уйду.
Она торопливо подняла голову, добавляя:
— Пока всё это не уляжется.
Сквозь струящийся подобно ряби на воде свет глаз Ци Ханьюэ на мгновение потеряла счёт реальности.
Та девушка, что разделяла с ней каждый день во Внешних учениках, сияла взглядом, подобным звёздному небу, заставляя её вопреки воле приближаться вновь и вновь.
А теперь забывшая прошлое дева из-за непредсказуемой судьбы и смертельных угроз вечно натягивала струны души, лишь изредка позволяя пробиться сквозь трещины подобающей ей беззаботности.
Пусть прежняя память утрачена, но когда душа вновь вернулась к ней, она уже не могла сдержать потрясения и радости.
— Тело, вылепленное Священным Мечом, окропляется каплей крови на клинок, дабы пробудить Скверну древнего меча.
Ци Ханьюэ силой вырвала разум из плена хмеля, и потоки фиолетовой духовной энергии, пробив её ладонь, разрушили печать — Меч Бессонной Ночи безмолвно возник у неё в руке.
— Достаточно лишь одной капли. Нынешняя культивация ещё позволит мне сберечь крупицы твёрдости твоего разума.
Она протянула древний Священный Меч в руки Тянь Шу, возвращая вещь её законной владелице. Лёгкое лезвие прорезало кожу, принеся с собой пронзительный холод, и волны леденящего онемения покатились от пальцев по всему телу.
Чистые глаза Тянь Шу напоминали испуганного оленя — неужели эта женщина вот так просто отдала ей Священный Меч, способный вызвать распри среди бесчисленных сторон?
Сколько же она выпила?
Поддерживая меч обеими руками, Тянь Шу нерешительно посмотрела на неё:
— А если капель будет больше — что тогда?
Сидевшая напротив женщина лишь легко усмехнулась в ответ, а густой хмель неизменно заставлял её совершать поступки прежде, чем она успевала опомниться, и кончики её пальцев нежно коснулись мягкой, словно шёлк, щеки девушки.
— Ничего страшного.
— Если ты потеряешь над собой контроль, я приду и спасу тебя.
Тянь Шу успокоенно кивнула. Опустив взгляд, Ци Ханьюэ заметила наброшенную на неё одежду — выстиранное платье девушки было на редкость простым и чистым, источая едва уловимый свежий аромат.
Тяжкий и утомлённый вздох затаился в её сердце: она одновременно и страстно желала, чтобы та всё вспомнила, и надеялась, что она не вспомнит уже никогда.
Глава 12. Чувство вины
Дни пролетали незаметно, минуло уже почти два месяца. На следующий день после того, как она случайно забрела в Павильон Свитков, Ци Ханьюэ лично вызвала её к себе ранним утром, велев с тех пор приходить на тренировки в её кабинет всякий раз, когда у неё не будет дел.
Тянь Шу испытывала трепет и благоговейный страх.
Эта женщина часто отсутствовала в секте, и даже когда она изредка находилась в кабинете, Тянь Шу ни разу не видела, чтобы кто-то из учеников приходил с докладами или просил о аудиенции.
Надо полагать, всеми этими мелкими и крупными делами внутри секты ведала Е Лоян, а может, та просто намеренно ограждала её от этого.
Впрочем, обстановка для культивации сменилась с Горы Мин на кабинет Ци Ханьюэ, и стоило Тянь Шу почувствовать, что она уже слишком долго не видит хозяйку, как та неизменно появлялась вновь, принося неизвестно где добытые свитки и пилюли.
Та поместила её в уютное и безопасное пространство, казавшееся убежищем, отрезанным от остального мира.
Каждый раз в такие моменты Тянь Шу ловила себя на том, что привязывается к подобной жизни.
В дверь постучали, и ученик внёс в комнату пиалу с супом из персиковой смолы и птичьего гнезда, быстро поставил её на стол и удалился.
Верно, теперь, когда они вернулись в секту, Ци Ханьюэ больше не готовила для неё сама, а отдала распоряжение специальной кухне, и по большей части её рацион состояли из укрепляющих и согревающих блюд.
Помимо основных приемов пищи, всевозможные десерты и супы сменяли друг друга безо всякого счета, и женщине, казалось, никогда не надоело бы подкармливать её ещё и ещё.
Тянь Шу, с одной стороны, смущалась от подобной заботы, а с другой — старалась изо всех сил выказать уважение, съедая всё подчистую. Раньше ни в миру, ни на Горе Мин ей почти не доводилось пробовать столь изысканной еды, а здесь она поступала в изобилии, словно горная река.
И тело её день ото дня становилось всё более округлым.
Даже делая вид, что она ничего не замечает, и старательно поддерживая с ней эту иллюзию мира и спокойствия, девушка в глубине души вела отсчёт времени до прихода пророчества, словно поджидая долго зревший шторм.
А вместе с тем ожидала и предначертанного судьбой шанса бросить вызов небесам.
Ци Ханьюэ распахнула дверь, и лучи утреннего солнца хлынули в главный зал. Женщина стояла в тени, однако казалось, что всё её тело окутывало густое, нерассеивающееся мрак.
Она смотрела на сидевшую за столом Тянь Шу, её тонкие губы слегка сжались, и хотя она долго молчала, было очевидно, как тяжело даётся ей это слово.
— Спускайся сегодня с горы, есть дела, которые нужно завершить.
Тянь Шу замерла с книжным свитком в руках, с облегчением усмехнувшись, а во взгляде, обращённом на женщину, промелькнули рассудительность и понимание того, что всё шло именно так, как она и предвидела.
Она действительно пришла — накануне битвы, предсказанной в пророчестве.
Оставалось лишь гадать, станет ли эта война всеобщим походом или местью Секты Древнего Ястреба, но по крайней мере у самой Ци Ханьюэ не было уверенности в безусловной победе.
В конце концов, помня об их былом знакомстве, она решила отправить её подальше первой.
Но эта женщина не знала, что между ними пролегла преграждённая пророчеством глухая стена: по ту сторону стены находились принятие и смирение перед надвигающейся бурей, а по эту — привыкшее к долгому одиночеству сердце Ци Ханьюэ.
— Госпожа Кровавая Дева, — слегка улыбнулась Тянь Шу, всё уже понимая, но притворяясь беззаботной. — Сегодня ночью что-то должно произойти?
Такое выражение лица заставило Ци Ханьюэ на мгновение почувствовать странное дежавю. Воспоминания наслоились одно на другое, её взгляд качнулся, и она невольно задержала на девушке тихий взор, пока между ними вновь не проросло тягостное молчание.
Тянь Шу поднялась, отложила свиток и попыталась убедить её:
— Вы же говорили, что если я захочу…
На лице женщины промелькнуло едва заметное удивление. Когда же она вгляделась в переливающийся влажным блеском взгляд девушки, её собственный взор вновь померк, и, подняв руку, она горько усмехнулась, останавливая её:
— Той ночью я была пьяна.
— Я не помню, что говорила, а сказанное по пьяни не имеет силы.
Тянь Шу чуть не рассмеялась от злости — и что на этот раз за нелепая отговорка?
Силуэт на фоне света вычертил стройную и изящную фигуру, а тень скрыла все мысли на дне её глаз. Щелчком пальцев женщина сотворила массив телепортации, который медленно и плавно закрутился прямо перед Тянь Шу.
— Все эти распри тебя не касаются, и ты не должна быть в них втянута.
— За дверью уже выставлена печать, уходи через этот массив.
http://bllate.org/book/32195/3929126
Готово:
