Не... этого не может быть.
Плывущие осколки превратились в крошечные точки звездного света, которые смутно сформировали человеческий силуэт. Вокруг фигуры разливалось золотое сияние — священное и чистое. Она насмешливо посмотрела на застывшую Тянь Шу, и когда заговорила, её голос оказался точь-в-точь как у самой Тянь Шу:
— Конечно, всё это может быть не по-настоящему.
Звездный силуэт был изящен, длинные волосы ниспадали до пояса, а очертания фигуры донельзя напоминали её собственную. Девочка казалась немного старше, в ней чувствовалось больше невыразимого спокойствия и безмятежности. Тянь Шу шагнула ближе, а кружащиеся лучи духовной энергии подчёркивали мягкие линии женского тела.
— Кто ты?
— Я-то?
Та хихикнула, подплыла к Тянь Шу и подцепила её за подбородок пальцем, однако её рука прошла сквозь неё, оставив лишь рассеивающийся поток света:
— Я — это ты же~
— Я — божественная сила, которую извлекли из твоего тела при самом твоём рождении.
Тянь Шу замерла. Историю своего появления на свет она знала лишь со слов главы Секты Тысячи Глаз, но даже не догадывалась, сколько в них было недомолвок.
И вот теперь ей приоткрыли завесу небесной тайны — с какой же целью?
— Тянь Шу, неужели тебе не странно? Будучи Духом меча, почему в смертном мире ты хирела и болела куда сильнее простого пахаря, а теперь ступила на Путь духовной культивации, обрела культивацию, но вместо этого оказалась под контролем Священного Меча?
Глядя на парящий впереди свет, она почувствовала трепет в груди: ей на миг показалось, будто она воочию смотрит сквозь время на собственное будущее.
Она бы даже пожелала, чтобы этот порожденный божественной силой фантом действительно обладал способностью бросить вызов небесам и изменить судьбу.
Золотой атласный покров, сотканный из божественной силы, соскользнул с плеча фантома. Усевшись на это полуреальное сияние, она принялась рассеянно разглядывать свои ногти и беззаботно произвела:
— Ты изначально рождена с Божественным зародышем, тебе не нужно Вознесение, чтобы достичь Божественной Ступени.
— Жаль только, разум твой помутился, а Скверна слишком тяжела.
— Все эти старики из Секты Тысячи Глаз лишь хотели взрастить гордость небес, чтобы обеспечить сектантской обители вечное процветание, но они никак не ожидали рождения Бога-убийцы. Тогда, проявив фальшивую мудрость, они извлекли зловещую злобу и вернули её в длинный меч.
— Кто бы мог подумать, что, содрав кожу и истончив кости, придётся вытягивать Скверну вместе с божественной силой обратно в Священный Меч, чтобы Божественный зародыш смог возродиться в плоти и крови.
— Но как же можно совладать с древним божественным артефактом, если полагаться лишь на смертное тело и направлять Скверну без сдерживания божественной силой?
Правда собиралась по кусочкам. По лбу Тянь Шу скачали капли холодного пота: в предсказании она увидела разлуки и смерти — как из прошлого, так и из грядущего. Столкнувшись с бедствиями, которые принесла она сама, она чувствовала собственное бессилие, а её единственный козырь лишь обрекал живые существа на страдания и гибель.
Козырная с виду личность на деле оказалась полнейшим крашем.
Девочка, сотканная из золотого света, лениво парила в воздухе, закинув ногу на ногу. Из-под изящных, хрупких ножек её кончики пальцев ног то покачивались, то замирали в воздухе, пока она с праздным любопытством разглядывала Тянь Шу.
— Ты хочешь изменить будущее.
— Что ж, это возможно — нужно лишь заплатить цену~
— Какую цену?
Женщина легко усмехнулась и опустила ногу. Золотое сияние резко приблизилось, густые ресницы затрепетали, словно крылья бабочки, и медленно опустились. Потоки золотой духовной силы хлынули из её рта и прямо перед ними стремительно сгустились в золотой духовный шар.
Что она собирается делать?
Иллюзорная, невесомая рука коснулась её щеки и медленно разжала ей челюсти, заставляя приоткрыть рот.
— Послушай меня, и у тебя еще будет шанс отплатить за её доброту.
О ком именно шла речь, обе отлично понимали.
Эти пустые глаза без зрачков глядели на неё сверху вниз — взгляд казался легкомысленным, но в то же время источал какую-то завораживающую чарующую прелесть, а голос звучал мягко и певуче.
Духовная энергия нежно вращалась прямо перед ней, от подбородка веяло вполне ощутимым холодом, а во взгляде женщины не оставалось ни малейшего пространства для торга.
Тянь Шу помедлила немного, но в конце концов послушно приоткрыла рот вслед за движением чужих пальцев, принимая в себя ту неведомую силу.
И всё же, какова окажется истинная цена?
Духовный шар закатился в рот и, подобно нектарной росе, мгновенно пронесся по каждому уголку её тела, после чего плавно опустился и затаился в Дантяне, не растворяясь в плоти.
Рука, сжимавшая её подбородок, отдалилась.
Тянь Шу в тревоге и беспокойстве коснулась живота, прислушиваясь к скрытой силе. По сравнению с багрово-кровавым, исковерканным адом Скверны, это золотое сияние было необъятным и величественным, словно речные потоки и горные хребты, способные заставить дрожать самые небеса.
Она попыталась сжать кулак и пустить в ход силу, однако на ладони по-прежнему мерцала лишь жалкая кроха её прежней культивации.
— Не спеши, еще не время~
Под звонкий смех женщины её силуэт окончательно рассыпался на светящиеся точки и медленно растаял в пустоте, а голос всё еще продолжал эхом отдаваться в этом крошечном пространстве, словно строки соблазнительной поэмы.
— Принеси в жертву плоть и кровь, сотворенные из тысячелетней духовной энергии, и когда душа вновь сольется с божественной силой и Скверрой, ты непременно обретешь шанс бросить вызов небесам и изменить судьбу.
— Предначертание свыше уже решено — не забудь отыскать всё недостающее, когда выберешься из колеса Сансары.
Потусторонний голос стих, поднятая печать опустилась, и в комнате мгновенно взметнулась такая туча пыли, что стало нечем дышать. Тянь Шу закашлялась и попятилась, выбегая прочь.
Золотые тотемы в комнате угасли, словно объятые пламенем, не оставив после себя ни единой зацепки.
Груз информации, то легкий, то тяжелый, давил на голову так сильно, что она гудела от боли. Тянь Шу помнила слова Ци Ханьюэ: если рожденные три души и семь духовных начал отделятся от священного артефакта и обратятся смертной плотью, то, подчиняясь законам Небесного Пути, они точно так же смертны.
Пусть она и появилась на свет с Божественным зародышем, способным вместить божественную силу Священного Меча и губительную Скверну, ей тоже следовало подчиняться этим законам Небесного Пути.
А само это громкое слово — предначертание, — если сопоставить его с нынешней тягостной реальностью Тянь Шу, одиноко бредущей во мраке ночи и трепещущей на полях сражений, казалось тяжелым, словно гора.
Божественная сила в её Дантяне затаилась мертвым грузом, и она никак не могла взять в толк, где грань между явью и обманом во всем случившемся.
Она покинула ветхую хижину и направилась к руинам того места, где прежде располагался Павильон Свитков Секты Тысячи Глаз.
Каждая травинка, каждый кирпичик здесь казались одновременно чужими и знакомыми, однако они никогда не принадлежали её собственной памяти — лишь её происхождению.
Тянь Шу чувствовала, что ей не по силам вынести эту исключительность.
Вместо этого она куда больше походила на обычного смертного.
Бесцельно бродя куда глаза глядят, она заметила тяжелые кресла из темного дерева, чья полированная поверхность ярко блестела под отраженным светом. Убранство внутри сильно изменилось, и теперь всё пространство было заполнено лишь рядами резных табличек.
Е Лоян сидела за циновкой и что-то писала. Рядом с ней лежали памятные вещицы, оставленные учениками, отправленными на задания. Подняв голову, она бросила взгляд на гостью и с заметным интересом отложила кисть.
— Павильон Свитков?
Услышав вопрос Тянь Шу, та чуть приподняла брови.
— Павильон Свитков Секты Тысячи Глаз теперь служит лишь местом, куда мы стекаем сведения о новобранцах Врат Тысячи Духов из разных уголков. Сами Врата существуют едва ли пять лет, ценных свитков здесь нет, а большинство записей хранится в кабинете Ци Ханьюэ, можешь сходить туда и посмотреть всё сама.
Тянь Шу слегка нахмурила свои изящные брови:
— Разве так можно?
— Не стоит быть такой вежливой, — Е Лоян поднялась на ноги, отряхнула подол платья и кивком указала направление. — Чего тут невозможного? В кабинет Ци Ханьюэ и тебе, и мне вход открыт.
То, что туда можешь входить ты, я еще понимаю, — сглотнув слюну, подумала Тянь Шу. — А почему мне-то?
— Потому что... — Е Лоян на мгновение умолкла, помедлила, пристально вглядываясь в неё своими глазами, после чего уголки её губ изогнулись в красивой улыбке.
— Ты ведь её ученица.
Тянь Шу смутилась. Заметив, что Е Лоян не дает ей времени на раздумья и собирается вести за собой, она поспешно сделала шаг вперед, преграждая путь, и виновато покачала головой:
— На самом деле Кровавая Дева никогда не говорила, что принимает меня в ученицы.
— Пожалуй, я не пойду. Это неуместно.
Её отношения с Ци Ханьюэ, казалось, еще не достигли той стадии, когда она могла бы беспрепятственно хозяйничать в её личных покоях.
— Как знаешь, я передам ей всё сама, а там дождешься её зова, — Е Лоян остановилась, легко улыбнулась, снова окинула её с ног до головы своим сияющим взглядом и бросила небрежным тоном:
— Тянь Шу, а ты помнишь, из-за чего была уничтожена Секта Тысячи Глаз?
Тянь Шу честно покачала головой: в тот год её унесли еще в беспамятстве, после чего она долгие годы хворала среди смертных.
Солнце понемногу клонилось к закату, свет внутри комнаты окрашивался в бурые тона и постепенно угасал. Е Лоян смотрела на реликвии, оставленные учениками на заданиях, и её взгляд задержался на двух поблекших нефритовых подвесках.
Уже давно никто из учеников не попадал в беду.
В последнее время вызовы от различных сект стали поступать куда чаще прежнего, и хотя по большей части это были мелкие шайки из Диких Земель, раньше между ними не было даже поверхностных контактов.
Многолетнее чутье скиталицы по миру давно забило тревогу, а уж похищение Духа меча из Павильона Смертников и вовсе означало открытый вызов крупнейшей в Диких Землях Секте Древнего Ястреба.
Эта секта, опиравшаяся на поддержку Бога Демонов, отличалась коварством и вероломством. Секта Тысячи Глаз была поглощена ею за одну ночь, вот только у Ци Ханьюэ и её учеников совершенно не было опыта противостояния им.
Е Лоян не удержалась и снова бросила взгляд на Тянь Шу: раз уж эта девушка бежала из уничтоженной обители, то выглядела полной неопытной простушкой, совершенно ничего не знающей об этом заклятом враге.
Неудивительно, что Ци Ханьюэ и сама не желала верить в то, что она и та Тянь Шу из её воспоминаний — одно и то же лицо, коль скоро у них даже внешность совпала.
По крайней мере, та соученица из воспоминаний с самой первой встречи отлично знала, чего именно она хочет.
Даже если бы это повергло её в смертельную опасность, она во что бы то ни стало предала бы огласке всю правду об уничтожении Секты Тысячи Глаз.
Возможно, общее у них — лишь имя да оболочка. А душа прошла через реку Желтой Воды, испила похлебку Мэн По, и без пережитых вместе смертельных испытаний — как её теперь называть старой знакомой?
Е Лоян невольно почувствовала жалость к Ци Ханьюэ.
Ночной лунный свет серебрил крышу главного зала, сияя так ярко, что было отчетливо видно отражение на мраморном полу перед ступенями. Предзимний ночной ветер веял особой прохладой, пробирая до дыхания и возвращая ясность мысли.
Тянь Шу всё ещё помнила о своем уговоре с Ци Ханьюэ. Она толкнула двери парадного зала Секты Тысячи Глаз, но внутри царила пустота.
Сколько бы раз она ни приходила сюда за сегодняшний вечер, Ци Ханьюэ неизменно отсутствовала.
Казалось, она, точно так же как и сама Тянь Шу, избегала неизбежно приближающейся реальности.
Тянь Шу бесцельно блуждала по территории Секты Тысячи Глаз, не решаясь забраться слишком далеко. От еще не спавших учеников она услышала смутные подсказки: на самой высокой вершине стоял уединенный небольшой дворец, и если глава секты отсутствовала в личных покоях по ночам, то чаще всего находилась именно там.
Теперь её статус и сила вызывали у окружающих лишь страх и желание держаться подальше — даже у рядовых учеников.
Обойдя извилистые заросшие зеленью тропинки, Тянь Шу прошла совсем немного, прежде чем издалека заметила изящную, стройную фигуру. Ци Ханьюэ стояла возле раскидистого дерева во дворе, прислонившись к стволу и глядя вдаль на небосвод.
http://bllate.org/book/32195/3929125
Готово:
