Девушка словно вмиг повзрослела на несколько лет, начиная расцветать в своей изящной красе.
Скверна, принесенная древними Дикими Землями, подавляла разум, в пламени черного огня, пылавшем вокруг ее тела, уже невозможно было разглядеть глаз — лишь бесконечная тьма, словно бездна, мертво цепляла человека, поглощая любое сияние.
Вытащив длинный меч, она рассекла рану, оставив кровавый след.
Тянь Шу снова бросилась в атаку с мечом наперевес, Ци Ханьюэ пришла в себя и отразила удар наотмашь. В звоне скрестившегося металла во все стороны полетели искры.
Возможно, почувствовав, что противник не пылает жаждой битвы, рука девушки, державшая длинный меч, невольно дрогнула, и в хаосе будто затеплился проблеск разума.
Разве мог меч, созданный из скоплений духовной энергии (ци), соперничать с древним божественным артефактом? Среди разлетающихся осколков духовного света Ци Ханьюэ отпрянула назад, ее живот был залит кровью.
Наскоро перевязав рану, она вдруг поняла, почему Секта Тысячи Глаз с самого рождения Духа меча запечатала его в задних горах и держала взаперти.
Три души и семь тел, рожденные самой природой и взращенные небесами, никогда не руководствовались человеческой природой — кровожадность и резня были истинными законами их выживания.
Но Тянь Шу была воспитана людьми Секи Тысячи Глаз, она отличалась от тех диких зверей.
Однако стоило ее культивации пошатнуться, как этот меч тут же взял бы ее под свой контроль.
Ци Ханьюэ не отрыдя глаз смотрела на свирепые, потерявшие контроль зрачки девушки, пытаясь отыскать воспоминания на самом дне погружения во тьму, пытаясь отыскать в ней хоть малейший отзвук прежнего тепла.
Способная слиться воедино с Мечом Бессонной Ночи, эта плоть, похоже, и впрямь была порождена духовной энергией (ци) неба и земли.
Она переродилась, вернувшись в собственное тело, или же забыла ее?
Или же здесь было и то, и другое?
Столкнувшись со свирепыми и безжалостными приемами старой знакомой, Ци Ханьюэ растерялась, не зная, с чего начать, и ее тело покрылось бесчисленными ранами.
Она никак не могла вообразить, что знакомая ей по воспоминаниям Тянь Шу была человеком, который привык скрывать свои таланты и беречь силы, никогда не позволяя себе оказаться в подобном положении; вплоть до самой смерти она ни разу не задействовала скрытую в Священном Мече скверну, страшась задеть невинных.
Добравшись до этого момента, она наконец-то осознала смысл ее давней непонятной просьбы:
— Ци Ханьюэ, я рождена Духом меча и могу своей кровью пробудить скверну древнего меча, если в какой-то день я лишусь рассудка.
— Лишь ты одна сможешь вернуть меня в себя.
Воспоминания оборвались, Ци Ханьюэ резко отвела меч, и ее кончики пальцев стремительно вывели печать.
Золотой свет вонзился в межбровье Тянь Шу, Меч Бессонной Ночи замер у самого горла Ци Ханьюэ — еще полдюйма, и брызнула бы кровь.
Пылающие, затуманенные зрачки выражали легкое недоумение, словно она удивлялась тому, что эта штука способна проникнуть в ее тело.
По мере того как золотое сияние печати разгоралось в полную силу, бушующая вокруг Священного Меча злоба мгновенно рассеялась, а мощная черная скверна бесследно растаяла в пустоте.
Тело Тянь Шу качнулось, словно беспрерывно натягиваемая струна вдруг оборвалась: после ожесточенной битвы и долгих мук под пыткой у нее просто не осталось сил.
Ее тело камнем полетело вниз с большой высоты, и в ближайшее время очнуться она уже не могла.
Ци Ханьюэ стремительно взмыла в потоках ветра, подхватила ее в объятия и одновременно убрала свой длинный меч.
В чертах прильнувшей к ней девушки уже не было свирепой скверны, она мирно свернулась калачиком на ее груди, а ощущение реальности заставляло Ци Ханьюэ чувствовать себя так, будто она пережила долгий и странный сон.
Они были всего в шаге друг от друга, но казалось, что между ними пролегла пропасть веков.
Она оставила без внимания бушующие в воздухе эмоции, крепко прижимая к себе потерявшую сознание девушку, точно потерянное и вновь обретенное сокровище.
Рождена Духом меча и может своей кровью пробудить скверну древнего меча...
Все, о чем она могла подумать — это кровь, которую Тянь Шу исторгла извержением, неужели те несколько капель способны высвободить столь мощную силу древнего меча?
Когда-то они бок о бок проводили дни и ночи во Внешних учениках, и во время постижения Дао ей, конечно, случалось истекать кровью и получать ранения, но она никогда не видела, чтобы Тянь Шу меняла кровь на скверну.
Если бы в то время у нее действительно была такая сила, зачем бы ей понадобилось кончать жизнь самоубийством на клинке?
Вспоминая другое лицо, можно было предположить, что та Тянь Шу из ее воспоминаний попросту захватила чужое тело путем вселения.
Да и сама она знала о ней лишь самую малость.
Потому-то она и не раскусила ее ложь, наивно поверив бредням этого человека о том, что она — юный глава секты.
Та попыталась воспользоваться этим поводом, сменить оболочку, переложить на нее всю ответственность и обрести свободу.
Какой же хитроумный расчет.
Ци Ханьюэ тихонько усмехнулась про себя, однако перед глазами все сильнее расплывалось. В этот миг она не понимала, то ли ее сердце разрывается от боли, то ли ноют раны на теле, но когда она прижала к груди мягкое тело, ее сознание сквозь потрясение начало постепенно проясняться.
Впервые ей показалось, что между ними пролегли горы и моря, превратив их друг для друга в нечто недосягаемое.
Ей следовало догадаться раньше: Тянь Шу изначально существовала вне Трех Миров, более того, будучи единственным древним Духом меча, способным принимать человеческий облик, она родилась Божественным зародышем и не нуждалась в Вознесении, чтобы достичь Божественной Ступени.
И разве могло бренное тело, находящееся на Божественной Ступени, так легко погибнуть от рук смертного?
То, что можно было убить, и было телом чужака после вселения; она явилась в том обличье лишь затем, чтобы исполнить их давнее обоюдное желание.
Когда сон рассеется, придется испить суп Мэн По, и с той минуты они больше никому не будут должны.
Лишь она одна упорно не желала все отпустить.
Оглядев хаотичное и таящее опасности поле боя, глядя на свернувшуюся калачиком девушку, чья кожа стала ледяной и казалась хрупкой, словно готовый рассыпаться в прах лед, Ци Ханьюэ слегка приоткрыла свои окровавленные губы:
— Уходим.
В то единственное безопасное убежище среди хаоса бурного мира, которое та ей указала.
Она унесла Тянь Шу, обратившись в фиолетовый всполох света, и оставила руины Павильона Смертников на растерзание хаосу.
Прежнее пристанище Секи Тысячи Глаз пряталось глубоко в горах, укрытое слоями защитных формаций. Хотя многое уже разрушилось, захватчики спешили, и немало священных мест так и остались нетронутыми, что сыграло на руку тем, кто пришел позже.
Если бы не подсказка прежней Тянь Шу, она бы ни за что не узнала, что в задних горах Секи Тысячи Глаз есть ледяной омут, пригодный для исцеления ран.
Но все эти пять лет она не получала тяжелых травм, никогда туда не захаживала и не желала возвращаться.
Ветер свистел в ушах, пока она несла ее на руках, рассекая небеса.
Те формации, что простояли тысячелетия, напоминали древний тугой затвор: за воротами лежал совершенно иной мир. Вокруг царил полумрак, и под этим жалким скудным светом солнце вода казалась неподвижной и мертвой.
Девушка тихонько покоилась на ее руках, и лишь бледность лица выдавала, что она не просто спит — она совершенно не ведала о том, что произошло, а ее маленькая ручка все так же судорожно сжимала ее одежду.
Похоже, этой изнуренной бесконечными погонями девушке лишь цепляясь за нее удавалось обрести хрупкое чувство безопасности среди чуждого и столь хрупкого их сближения.
Ци Ханьюэ с ней на руках вошла в омут и накинула собственную верхнюю одежду на хрупкое тело.
Прежняя неподвижная вода медленно заструилась, и в тело хлынул мягкий прилив живительной энергии.
То ли из-за того, что одежда соскользнула с тела, то ли вода показалась слишком холодной, Тянь Шу бессознательно прижалась ближе к ее груди, словно обиженный зверек, являя редкую покорность.
Ци Ханьюэ окинула взглядом осунувшееся лицо девушки, и из глубины ее груди вырвался тихий, мягкий вздох.
Все эти обиды и счеты, превратности Сансары, бремя чужих замыслов — сейчас ей не хотелось во всем этом разбираться и даже думать об этом.
Стоило отбросить бдительность, как на нее волной накатила всепоглощающая усталость.
Обхватив руками погрузившуюся вместе с ней в воду омута девушку, они позволили своим одеждам распуститься в воде, переплетаясь тонкими и гладкими шелковыми нитями.
В тот же миг в воде то тут, то там стали вспыхивать искорки света, устремляясь к ним обеим. Слабое сияние легло на погруженное в сон лицо Тянь Шу, и на ее изможденных бесконечной борьбой щеках наконец пробилась искра жизни.
Ци Ханьюэ невольно протянула руку, желая коснуться ее межбровья, но кончики пальцев так и застыли в воздухе, не опустившись.
Она помнила: те смертные оболочки, что рождаются после того, как Дух меча покидает Священный артефакт, подчиняются законам Небесного Пути — они стареют и умирают. И даже родившись на Божественной Ступени, после перерождения существо уже не бог — таково свойство равновесия и гармонии Небесного Пути.
Но та Тянь Шу из ее воспоминаний обладала Божественной силой Священного Меча и, вернувшись после перерождения в плоть, по-прежнему обладала мощью, достаточной, чтобы убить бога.
Она прикидывалась дурочкой со мной или и вправду забыла меня?
Капли воды с каменного карниза падали на гладь омута, рождая круги ряби, и этот звонкий стук был единственным звуком в пространстве.
В пещере сквозь каменные расщелины пробивался лишь сероватый дневной свет, который влажный туман дробил на параллельные лучи.
Сгустки тусклого света наслаивались друг на друга, мало-помаду рассеивая хаос. Вода в омуте омывала тело, и влажная кожа слегка зябла под легким ветерком.
Смутное сияние пробилось из реальности в сознание, прорвав пелену небытия.
Звук падающих в пещере капель сделался отчетливым, пелена перед глазами обрела четкие очертания. Она услышала где-то вдалеке радостное щебетание птиц, ощутила пальцами движение воды на дне омута, почувствовала сырой запах мха. Стоило пошевелить пальцами, как послушное тело вернуло контроль сознанию.
Все случившееся ранее казалось лишь бескрайним кошмаром, пережитым во сне, но боль и реальность в этом сне были донельзя подлинными.
Тянь Шу приподнялась, взметнув брызги воды. Холодные, суровые каменные стены вокруг вновь навеяли то самое незнакомое, но странно привычное чувство.
Вернулась.
Это был духовный омут Секи Тысячи Глаз. Помимо онемевающего холода, никакого иного дискомфорта она не ощущала — даже раны от пронизывавших ее тело длинных игл больше не ныли.
На ее плечах по-прежнему лежала одежда Ци Ханьюэ. Тянь Шу повернула голову и увидела, что та мирно спит рядом.
Даже во сне эта женщина сохраняла изящество; ее суровые, резкие брови и глаза в дреме смягчились, руки были сложены на животе, а черные волосы распустились и свободно плавали в воде, не растеряв ни единой пряди.
Если бы не мертвенная бледность лица, Тянь Шу решила бы, что та просто отдыхает.
Скудный дневной свет снаружи пещеры падал на тихую гладь воды. Глядя на спящую Ци Ханьюэ, Тянь Шу смутно припомнила все, что произошло после потери контроля.
Тот самый меч, что породил ее на свет, заставил ее собственными руками пронзить тело Ци Ханьюэ.
Это животное, кровожадное состояние было именно тем, что она презирала больше всего на свете.
Но она невольно превратилась в нечто подобное.
Женские пальцы, длинные и изящные, слабо прикрывали рану. Тянь Шу помедлила, борясь сама с собой, но в конце концов протянула руку, ухватила Ци Ханьюэ за запястье и отодвинула ее мягкую тонкую руку в сторону.
Пусть она ничего не могла исправить, ей все же хотелось взглянуть на оставленную ею рану.
Ци Ханьюэ уже сменила одежду, облачившись в чистое, но погруженная в воду ткань лишь едва прикрывала тело.
Тянь Шу сглотнула слюну, протянула руку и, ухватившись за пояс, легко дернула за него — шелковая лента, обвивавшая гибкую талию, соскользнула.
В тот миг, когда пояс развязался, длинное одеяние соскользнуло вниз. Ее обнаженная кожа оказалась нежной, как белый фарфор, а ключицы изящно выделялись на фоне плавных изгибов тела, по которым скатывались прозрачные капли воды.
http://bllate.org/book/32195/3929123
Готово:
