Ци Ханьюэ смотрела на него взглядом глубоким и сумрачным, словно омут, и её алые губы чуть приоткрылись.
— Где она?
Мужчина в испуге вскинул руки и указал на то место, где находился центр Массива. Ци Ханьюэ слегка поджала тонкие губы, меж её бровей пролегла едва заметная складка, и она сделала шаг вперед.
Наемник с облегчением выдохнул.
Но Ци Ханьюэ отвела взгляд, и уголки её губ тронула едва уловимая улыбка. Она не доходила до глаз — на самом дне её взора плескался лишь ледяной блеск, от которого внезапно мурашки побежали по коже.
Его тело словно само собой оторвалось от земли и последовало за ней. В груди истошно вопил ужас, но он не мог вымолвить ни слова, будто его рот был запечатан, а руки и ноги — опутаны по рукам и пойманы в ловушку.
Оба оказались на поляне, обильно залитой свежей кровью, чей густой и тяжелый смрад плотно висел в воздухе.
Всюду на земле виднелись следы ожесточенной схватки и клочья разорванной одежды. Высокая женская фигура замерла, опустив взгляд на багровую лужу.
Среди крови валялся разбитый стеклянный флакон, на его стенках застыли бледно-фиолетовые следы яда, а осколки стекла, обагренные кровью, торчали из земли острыми лезвиями.
Мужчина украдкой бросил взгляд на спину Ци Ханьюэ и тревожно затеребил пальцы.
Белоснежные кончики её пальцев скользнули над местом битвы, и оставшаяся там аура сплелась в её сознании в картину былого боя.
Когда она подняла голову, фиолетовая Духовная энергия запылала вокруг её тела жарким пламенем, подобно сухим веткам, и убийственная аура взметнулась бурей, в одно мгновение обратив всю траву вокруг в пепел.
В глазах женщины бушевали свирепые битвы и реки крови — в них клокотал поистине безграничный гнев.
— Хорошо. Очень хорошо.
Она сжав зубы повернулась. Густые и длинные ресницы извивались от неземной красоты, черные волосы развевались на ветру, и она ледяным взглядом уставилась на мужчину.
Словно обреченная жертва, застигнутая хищником, мужчина почувствовал, как бездонные глаза вытянули из него все силы. Перед лицом этой свирепой убийственной ауры он ощущал себя не лучше рыбы на разделочной доске.
Страх смерти вмиг сожрал остатки разума, конечности забились в ледяной дроби, и в голове не осталось никаких иных мыслей, кроме желания бежать.
— Она ведь даже не практикующий Дао, она — молодая глава. Зачем вы схватили её и приволокли сюда?
Ци Ханьюэ прищурилась, и её голос прозвучал так мягко и в то же время жутко, будто тысячи муравьев копошились в самом сердце, вызывая зуд. Однако в голове мужчины словно грохнул тяжелый удар, и даже страх на мгновение отступил.
— Молодая глава?
— Тянь Шу… Как она может быть молодой главой? Молодая глава Секты Тысячи Глаз погибла еще десять лет назад, на нее тогда тоже брали заказ в Павильоне Смертников.
— Мы много лет вели тайное расследование: её истинная личность — это Дух меча Бессонной Ночи, что сбежал во время истребления Секты Тысячи Глаз! По легенде, он способен повелевать мириадами мечей всего сущего!
Ци Ханьюэ замерла на месте.
Её бледно-фиолетовые зрачки задрожали от ужаса, словно от землетрясения, а сердце взметнулось бушующими волнами.
Разве она не была той самой молодой главой, что после уничтожения клана носила то же имя?
Как же она оказалась Духом меча Тянь Шу, с которой они делили и жизнь, и смерть?
В её памяти Дух меча Тянь Шу обладал совсем другими чертами лица и уровнем культивации. Тот человек всегда улыбался, бесстыдно таскался следом, всегда шагал впереди неё и по одному приказу поднимал тысячи мечей.
Хотя этот человек порой и проявлял черты старой знакомой, любил травы и искусно владел мечом, в нем было куда больше ребячливого несовершенства и хрупкости.
Слабая культивация, полное отсутствие навыков передвижения, тело, так до конца и не сформировавшееся... И хотя у неё закрадывались смутные подозрения, стоило лишь приоткрыть эту завесу, как она сама же отказалась в это поверить.
Её Тянь Шу давно погибла, палá от её собственного меча.
А этот человек, помимо того, что тоже был сиротой из Секты Тысячи Глаз, носил лишь точно такое же имя.
Ветер завывал в ушах Ци Ханьюэ, в глазах женщины вспыхивал фиолетовый свет, и в самом центре её зрачков медленно распускался фиолетовый цветок пауэлии.
— Кровавая Дева наверняка знает: чтобы запустить Массив Небесной Сети, необходимы восемь практикующих Дао примерно равной силы, расположенных по всем восьми сторонам, — кашлянув и кривя уголки рта, мужчина заговорил с трудом. — Мы с вами не враги, и на самом деле, если бы вы не явились, мы бы тоже не стали переходить друг другу дорогу. Всё это затевалось лишь ради того, чтобы выманить Дух меча.
Павильон Смертников скрывался от мира и не участвовал в распрях различных сект — они лишь выполняли работу за деньги и вовсе не желали наживать себе врага в лице Кровавой Девы.
— Но если вы намерены отнять её силой, мы все до единого поднимем против вас весь клан, и тогда вам не уйти отсюда живой.
Не успели замереть последние слова, как темно-фиолетовые цветы окончательно распустились на самом дне глаз Ци Ханьюэ. Ткань её одежд покрылась причудливыми тотемами, излучавшими зловещее фиолетовое свечение, а Священный артефакт в её Дантяне заполнил тело непрерывным потоком бурной Духовной энергии, отчего цвет её глаз начал стремительно расширяться.
Ци Ханьюэ медленно распахнула глаза, и цветок пауэлии в их центрах засиял во всей своей зловещей красе. Фиолетовая Духовная энергия заструилась между прядями её черных волос, волочась за ней длинным шлейфом.
Она позволила этой силе захватить себя, позволила злым духам через её тело выпустить на волю своё деспотичное величие.
Чуть согнув ладонь, она заставила извивающийся длинный меч постепенно проступить прямо из глубин массива.
Этот клинок не был похож на обычные прямые и массивные мечи — он изгибался, словно водная трава, и был тонок, как цикадиное крыло. По нему переливались фиолетовые волны, отражая холодный блеск и источая густую кровавую ауру. При появлении из массива меч загремел раскатами грома, и полосы фиолетовых молний рассекли небо.
— Меч Бессонной Ночи!
Мужчина широко раскрыл глаза. Этот утерянный древний меч Секты Тысячи Глаз неожиданно оказался в руках Кровавой Девы...
В тот момент, когда клинок вылетел из ножен, раздался оглушительный взрыв. Бурная волна Ци меча обрушилась на лес, и посреди поднявшейся пыли и грохота удара Ци Ханьюэ стояла с развевающимися черными волосами, а под длинными, похожими на бабочки ресницами её зловещие фиолетовые глаза сияли пугающим светом.
— Я должна сама увидеть, кто же ты на самом деле.
***
Сотни людей из Павильона Смертников плотными рядами окружили место будущего боя. Больше десятка крепких мужчин одновременно взмыли в воздух и бросились на Ци Ханьюэ, взмахнув холодным оружием, не оставляя ей ни единого шанса на выживание.
Ци Ханьюэ держала меч за спиной, излучая высокомерное отчуждение, к которому никто не смел приблизиться. Духовная энергия заструилась по земле, обвивая её кольцами, и мгновенно взметнулась вверх стремительным вихрем, затягивая дюжину нападающих в самую воронку.
Тут же в центре водоворота раздался глухой взрыв, и множество тел одновременно вышвырнуло наружу, с грохотом рухнувших на землю.
Она шла вперед, неотвратимая, как рок.
Фиолетовая Духовная энергия поднялась в воздух клубящимся туманом. Лучники с тяжелыми арбалетами наготове ждали своего часа, но когда перед ними появилась эта изящная фигура, они с ясным рассудком, но шатаясь, подняли оружие — все силы уже были исчерпаны.
— Скорее задержите дыхание, в воздухе яд!
Среди накатывающих со всех сторон криков ужаса множество людей безвольно повалило на землю. В этот момент несколько человек прорвались сквозь ряды отравленных воинов прямо к Ци Ханьюэ, явно подготовившись заранее.
Её шаги звонко опустились на землю, и заготовленный заранее пучок фиолетового света молниеносно выстрелил из её плеча.
Тонкая дуга стремительно прочертила воздух, образовав плотную паутину света, которая преградила путь между толпой и женщиной. Сверкающие нити были острыми, как лезвия, и стоило лишь коснуться их — брызгала кровь.
Эта нить фиолетового света разила быстро и безжалостно; всё, к чему она прикасалась, орошалось кровью под непрекращающиеся крики ужаса. Высвобождавшаяся кровяная аура мгновенно поглощалась мечом, отчего вокруг женщины становилось всё темнее и гуще.
Прорубив себе кровавый путь, Ци Ханьюэ с мечом за спиной вошла в глубокие подземелья Павильона Смертников. Едва её нога ступила на камень, как тонкая нить у щиколотки с треском лопнула.
Копье рассекло пустоту, метко целясь прямо в Ци Ханьюэ.
Но она была готова к этому: резко подавшись вперед и закинув голову, она увернулась от удара. Сила Меча Бессонной Ночи взметнулась к небесам, и волна Духовной энергии, прочертив полосу по полу, в тот же миг вырвала из укрытий тысячи спрятанных копий.
Скрытые в различных элементах декора ловушки активировались почти одновременно, и туча смертоносных игл устремилась на Ци Ханьюэ. Однако длинный Меч Бессонной Ночи сам защитил свою хозяйку, превратившись в защитный барьер, отразивший град скрытого оружия.
Ци Ханьюэ на мгновение прикрыла глаза, а когда открыла их вновь, в глубинах её зрачков заплясали фиолетовые искры — она наконец разглядела призрачную, невесомую ауру Тянь Шу в глубине темницы.
В те дни, пока та спала, она не раз пыталась прощупать её ауру, но та никогда не казалась ей знакомой.
И она никогда не верила в это.
Крепко сжав меч, Ци Ханьюэ вызвала раскаты грома, и Меч Бессонной Ночи с грохотом обрушил молнии на темницу, где находилась Тянь Шу.
Следуя по проложенному фиолетовыми молниями пути, Ци Ханьюэ устремилась прямо к ней.
Никогда еще она не испытывала столь непреодолимого желания увидеть её.
Во внутренней темнице мерцал полусферический полупрозрачный белый защитный барьер, в котором смутно переливались самые разные цвета. Ослабленный удар молнии, пробивший туда дорогу, лишь легко ударил по куполу, не оставив следов.
Жажда убийства в сердце Ци Ханьюэ уже поднялась до предела, и её культивация бурно взметнулась, заливая всё вокруг ярким фиолетовым светом.
Меч Бессонной Ночи вонзился в преграду, направляемый всей её силой. Расколотые фиолетовые молнии заплясали внутри помещения, а защитный барьер рассыпался на мириады мелких блоков и полностью разрушился. По мере того как лезвие погружалось еще на дюйм, барьер окончательно рассыпался тысячами сияющих искр и растаял в воздухе.
В тот же миг семеро наемников одновременно выплюнули полный рот крови. Один из них засунул руку под плащ и стер с лица багровую жидкость.
— Она всё-таки пришла.
Они поднялись на ноги, с трудом выровняв дыхание, и отрывисто бросили стоявшему у выхода слуге:
— Передайте Секте Древнего Ястреба: если мы погибнем, пусть Ци Ханьюэ и все её ученики заплатят за это кровью!
Битва назрела, но Ци Ханьюэ было всё равно.
Теперь в её глазах существовал лишь тот самый силуэт, что так причудливо и неразрывно переплетался с воспоминаниями, хотя она никак не могла соединить их воедино.
Припав к земле, она стремительно влетела во внутреннюю темницу, а её Меч Бессонной Ночи рассекал воздух, с легкостью превращая в пыль любые скрытые снаряды, летевшие со всех сторон.
Дверь камеры разлетелась в щепки под ударом грубой силы, и взору предстала Тянь Шу, чье тело было приковано тяжелыми цепями к голому камню.
Она по-прежнему выглядела как девочка, еще не познавшая мир: растрепанные прядки падали на плечи, тело было опущено в путы тяжелых цепей, а в Дантянь вонзились длинные иглы, блокирующие циркуляцию Духовной энергии, и сами цепи зловеще поблескивали серебром.
Кончики пальцев Ци Ханьюэ впились в ладони, и в груди вдруг стало тесно.
Она нежно провела рукой, приподнимая её лицо. Соприкосновение кожи дарило мягкость и успокоение, но на некогда безупречной коже девушки чернел уродливый, еще не затянувшийся шрам, напоминавший кровавый овраг.
— Тянь Шу...
Она звала её по имени, но казалось, что зовет кого-то совсем другого.
Белые пальцы бережно погладили шрам, а Меч Бессонной Ночи звонко разрубил цепи на куски.
Обессилевшее тело качнулось, и Ци Ханьюэ подхватила её на руки, укладывая как можно удобнее. Освободившимися пальцами она в мгновение ока выдернула вонзенные в Дантянь иглы, раскрошила их и бросила на землю.
Находясь без сознания, Тянь Шу едва заметно задрожала — на её теле отчетливо виднелись несколько глубоких кровавых ран, из которых сочилась кровь, распуская на ткани алые цветы.
Прижимая к груди безвольное тело Тянь Шу, Ци Ханьюэ слышала, как Меч Бессонной Ночи издавал непрекращающийся звон, резонируя с её кровавой аурой.
Этот меч вновь подтвердил её собственные догадки: та действительно принадлежала к Секте Тысячи Глаз.
Но она не была Духом меча, и Меч Бессонной Ночи вовсе не признавал в ней свою хозяйку.
Взгляд Ци Ханьюэ снова потускнел. Она чувствовала себя пустой оболочкой, из которой вычерпали все надежды, а по всему её существу разливалось лишь горькое послевкусие от насмешек безжалостной судьбы.
http://bllate.org/book/32195/3929121
Готово:
