— Вино поистине отменное.
Ци Ханьюэ поднялась, подошла, села рядом с Тянь Шу и посмотрела, как та покачивает жидкость в сосуде.
— Ваши ученики из Секты Тысячи Глаз все так любят выпить?
— А Кровавая Дева знакома с кем-то еще из моих сородичей?
Тянь Шу открыла глаза, глядя на потолок, и, взмахнув пальцами в каком-то танце, закрыла сосуд крышкой:
— Верно, раз у вас в руках оказались столь важные техники Секты Тысячи Глаз, вам их наверняка передал кто-то, кому вы безгранично доверяли.
Ци Ханьюэ сидела на звериной шкуре, глядя на сплошную водяную занавесу за пределами пещеры, опершись локтями о колени, и уголки ее губ изогнулись в насмешливой улыбке.
Быть может, когда не оставалось иного выхода, оставалось лишь доверяться.
Кто бы мог подумать, что всего через полгода она сама станет главой секты, стоящей на горе трупов, перед которой все трепещут, а ее дурная слава разнесется далеко вокруг.
Ци Ханьюэ прикрыла глаза, ветер с сыростью коснулся ее щек. С тех пор как она стала Кровавой Девой, ей довелось повидать немало интриг и коварства людских сердец.
Каждый тщательно рассчитанный шаг заставлял ее в глубокой ночной полудреме вспоминать девочку из воспоминаний.
Та Тянь Шу носила точно такое же имя, но была совсем другой. С самой первой встречи та девушка несла на себе груз запутанных судеб и предназначений.
В те дни она вела за собой эту девочку, тоже по имени Тянь Шу, глядя на ее наивность и простодушие, и вдруг начинала понимать ту старую знакомую, которую не могла постичь десять лет назад, когда сама занималась среди внешних учеников.
Раньше она винила ту за приближение с тайными замыслами, злилась, что та помыкала ею, а потом бросила одну, но каждый раз, вспоминая пару искренних глаз, она почему-то никак не могла ее ненавидеть.
У той Тянь Шу в глазах явно сквозила легкая насмешка, но в то же время всегда угадывалось нечто сложное и противоречивое.
Точно так же, как она сама сейчас смотрела на эту девушку с тем же именем.
Ци Ханьюэ не знала, какие чувства питает к ней в глубине души, а может, в самых сокровенных уголкам сердца была ей даже благодарна.
Благодарна за те дни, когда они разделяли горести и радости, и та помогла ей пережить самые тяжелые времена.
В момент смертельной схватки, если бы тогдашняя она оказалась на ее месте, ради достижения предначертанного пути она поступила бы точно так же.
Тянь Шу вовсе не ведала, о чем думает Ци Ханьюэ. Охмелев, она прямо уставилась ей в лицо, салютуя одной рукой, и невнятно пробормотала:
— И что с того, что все трепещут? Кровавая Дева, у меня есть вопрос, посмею задать его.
Ци Ханьюэ невольно усмехнулась: напившись, осмелела настолько, что готова говорить о чем угодно?
— Спрашивай.
— Что касается прозвища Кровавая Дева, в народе мнения расходятся. Те кланы, что перешли вам дорогу, в основном кончили плохо: одни говорят, что вы злопамятны и мстите за малейшую обиду, другие — что вы убиваете не моргнув глазом и страстно любите кровь.
— Теперь я во все это не верю.
Тянь Шу подложила руки под голову, ее голос становился все тише, и она пьяно проговорила:
— Хоть я и знаю, что для учеников бессмертных кланов подобные речи — великое табу, я все же хочу сказать вам это.
— В моих глазах Кровавая Дева — человек чести, способный ради единого слова напутствия помогать другим изо всех сил и до конца.
— За спасение жизни и за науку наставничества Тянь Шу в будущем непременно отплатит за вашу доброту.
Пальцы Ци Ханьюэ, слегка покачивавшие кончик сосуда, замерли, жидкость внутри перестала плескаться.
Девушка уже заснула от легкого хмеля. Дождь постепенно стихал, над Горой Мин поднималась легкая дымка, привнося в пейзаж толику бессмертной благодати, и гора уже не казалась столь суровой и безжалостной.
Глядя на прояснившееся после дождя небо, Ци Ханьюэ вдруг почувствовала, что царившее в ее сердце в последнее время спокойствие — это редкая благодать, оставшаяся после ухода той женщины.
Глава 7
Истинное
Звук обнажаемого длинного меча напомнил крик журавля, лезвие отразило солнечный свет. Трижды прозвучал рассекающий воздух звук, и с гладкой, как зеркало, водной глади взметнулись три водяных столба, устремившись в небеса. Ловко взмыв в воздух, Тянь Шу приземлилась, развернулась и полоснула длинным мечом по пустоте, оставляя за собой яркий световой след.
Вода в ответ взметнулась высокой стеной, но тут же была рассечена пополам — Техника меча «Безночь» уже достигла мастерства.
Она убрала меч и огляделась, но фигуры той женщины поблизости не обнаружила.
В последнее время Ци Ханьюэ видела, что та прозрела и делает большие успехи, поэтому перестала над ней опекаться, часто оставляя Тянь Шу одну, а сама отправлялась в самые глухие места Горы Мин для культивации, наслаждаясь редкой свободой.
Когда вода опала, последние осенние трели насекомых давно затихли. Дневной лес на подступах к Горе Мин погрузился в ночную тишину, в сердце внезапно всколыхнулось предчувствие опасности.
Стоило окрестностям погрузиться в безмолвие, как издалека донесся шорох — то тут, то там на окраинах Горы Мин кто-то шарил, исследуя округу с помощью духовной энергии. Заметив это, Тянь Шу подавила дыхание, отступила назад и нырнула в гущу кустарника, полагаясь лишь на слух.
— Судя по тому, куда только что указывал компас, это здесь?
Вскоре от неподалеку донесся мужской голос. Их было двое: с мечами, шаги приближались.
— Те разбойники сказывали, что давеча повстречали двух девиц с невероятно высоким уровнем культивации. Должно быть, это и есть Кровавая Дева с тем Духом меча.
Лицо Тянь Шу постепенно холодело: ее минутное милосердие все же привело к предательству этих мерзавцев.
— А Кровавая Дева где-то рядом? Ежели столкнемся ненароком, головы не сносить.
— Глава павильона уже доложил Богу Демонов, обрисовав обстановку. Изначально не хотелось вступать с ней в прямую конфронтацию, — хмыкнул другой, процедив слова ледяным тоном.
— Секта Древнего Ястреба предложила столь щедрую цену лишь за то, чтобы заполучить Дух меча и преподнести его Богу Демонов. Павильон Смертников задействовал столько бессмертных смертников, чтобы расставить ловушку на подступах к Горе Мин. На сей раз Тянь Шу непременно возьмут живой, а если та женщина вздумает помешать…
— То этого Массива Небесной Сети вполне хватит, чтобы она не смогла улететь на крыльях.Тянь Шу почувствовала, как у неё сжалось сердце, а пальцы, сжимавшие рукоять меча, побелели от напряжения: Массив Небесной Сети был ей знаком, и принцип его работы предельно прост — восемь практикующих со схожим уровнем силы занимают позиции по восьми сторонам света и совместными усилиями запирают внутри всё, что окажется в ловушке.
По сути, этот массив держался лишь на сложении сил, и если прорвать его узел, словно прореха на рыбацкой сети, поддерживать построение станет невозможно.
Она никак не ожидала, что противник задействует сразу восемь человек Бессмертного ранга, и всё ради того, чтобы схватить её одну.
Практикующие Бессмертного ранга находились на той же ступени культивации, что и Ци Ханьюэ. И хотя они знали о силе Ци Ханьюэ, вошедшие на этот путь относительно недавно не смели переоценивать её мощь.
Если судить по средним меркам, толпа противников её ступени, напав разом, при всём желании едва ли смогла бы отделаться легким испугом и выйти сухой из воды, не выложившись до конца.
Когда-то, стремясь добиться милости Ци Ханьюэ и не желая навлекать беду на невиновных, она дала обещание: если тот разбойник вернется, она сама понесет расплату.
Сегодня она лишь немного преуспела, но никогда не помышляла вечно сидеть у того человека на шее.
Жаль только, что проститься она не успела.
Услышав приближающиеся шаги, Тянь Шу одним движением сняла печать, выхватила длинный меч из ножен и, выскочив из кустов, исподтишка вонзила его в колено одному из врагов. Тот не ожидал нападения, испустил пронзительный крик от боли и мгновенно лишился сил.
Тянь Шу тут же взмыла в воздух, и едва послышалось еще несколько щелчков высвобождаемых клинков, как на телах спутников нападавшего почти одновременно раскрылись кровавые рты ран.
Лицо мужчины исказилось от удивления: он отчетливо помнил донесение из Павильона Смертников о том, что этот Дух меча еще даже не ступил на путь культивации. Кто бы мог подумать, что за столь короткий срок она обретет такую силу? Не удержавшись, он холодно усмехнулся:
— Похоже, эта женщина научила тебя многому.
Тянь Шу не удостоила его ответом. Взмыв в воздух и сжав рукоять меча, она оставила на теле мужчины новые кровавые полосы.
Увидев это, смертник сложил пальцы в заклинание, и духовная энергия обратилась в острые клинки, устремившиеся на Тянь Шу. Увернувшись от них, она описала дугу, и сзади раздался свист рассекаемого воздуха, но Тянь Шу по привычке зажмурилась.
Духовная энергия очертила в воздухе ослепительные световые узоры, лезвия скользнули по её телу, не причинив ни малейшего вреда, и она мысленно усмехнулась — эта скорость не дотягивала и до половины того, на что была способна Ци Ханьюэ.
Заметив, что Тянь Шу легко уклонилась от клинков и одолеть её с ходу не удается, он взмахнул рукавом и скрылся в всполохе черного света.
Мужчина с пробитым коленом на земле как раз собирался сформировать печать, но Тянь Шу, заметив это, не раздумывая бросилась вперед и вонзила меч прямо ему в ладонь.
Смертник, покрытый холодным потом, вдруг рассмеялся и перед смертью изрек самое страшное проклятие:
— Госпожа Тянь Шу, стоит вам выйти наружу, как вы сами попадаете в ловушку.
— Мы не знали, какова культивация Кровавой Девы, и если бы вы вечно прятались за её спиной, то, пожалуй, смогли бы протянуть еще какое-то время. Но раз вы вышли в одиночку, значит, решили сами разрушить чужой массив.
Когда её истинный замысел раскрылся, Тянь Шу с холодным лицом выдернула меч. Кровь хлынула фонтаном по лезвию, а мужчина, лежа на земле, лишь зловеще ухмылялся.
— Впрочем, прятаться бесполезно. Такую особу рано или поздно всё равно приберет к рукам Бог Демонов.
Разведка духовной энергии на краю неба то усиливалась, то слабела, и она знала, что слова этого человека — чистая правда. Преследования Павильона Смертников никогда не прекращались, и куда бы она ни подалась, повсюду следовала лишь гибель.
В последнее время Бог Демонов и Секта Древнего Ястреба набирали силу, а остальные секты предпочитали отсиживаться в тени ради собственного спасения. Ци Ханьюэ изначально не должна была во всё это ввязываться, и то, что она позволила вернуть реликвию и все эти дни усердно обучала её, было пределом благородства.
Тянь Шу стерла с клинка кровь, и на сердце у неё стало светло и чисто, словно утренняя роса.
К вечеру, когда Ци Ханьюэ вышла из глубин Горы Мин и заметила, что окутывавшая лес духовная энергия постепенно рассеивается, на душе у неё заскреблось недоброе предчувствие, и она невольно ускорила шаг по направлению к озеру.
Обычно Тянь Шу ждала её именно здесь, но отсюда за версту разило густой кровью. Нахмурившись, Ци Ханьюэ раздвинула ветви кустарника: на земле, в луже крови, лежал незнакомый мужчина, а самой девушки и след простыл.
На коленях и ладонях этого мужчины кранелись колотые раны от меча, он потерял сознание от обильной кровопотери, а в другой, чистой руке сжимал белоснежный лист бумаги.
Ци Ханьюэ взмахнула рукой, и записка вылетела из пальцев мужчины прямо к ней, развернувшись в воздухе.
На ней красивым почерком было выведено, что у Секты Тысячи Глаз остались неоконченные счеты, что Тянь Шу не желает никого втягивать, и прочие слова о временном расставании.
Бегло просмотрев написанное, Ци Ханьюэ не удержалась от короткой насмешливой усмешки: эта девчонка решила вести с ней дела до конца — еще пару дней назад клялась, что спасенную жизнь непременно отплатит в будущем, а сегодня в одиночку сунулась в пасть к тигру.
Мужчина на земле был то ли жив, то ли мертв, и Ци Ханьюэ, склонившись над ним, уловила слабое дыхание. Одним движением руки она влила в его тело порцию духовной энергии, заставив того прийти в себя.
Мужчина с трудом приоткрыл глаза и сквозь пелену затуманенного взора увидел бледное, холодное лицо Ци Ханьюэ. Ее изящные брови и резкие черты лица излучали леденящую, неземную ауру, разительно отличаясь от тех жутких демонических историй, что ходили в слухах.
Он остолбенел от неожиданности, а когда женщина холодно фыркнула и сдавила ему горло духовной силой, поднимая в воздух, в груди у него всё оборвалось.
Бледное от слабости лицо вмиг залилось багровым румянцем, а ледяной взгляд Ци Ханьюэ с издевкой скользил по нему.
Мужчина испуганно открыл рот, но не смог издать ни звука.
Только что он обрадовался, что избежал гибели, как угодил прямо к этой женщине-демону. Перед Тянь Шу он дерзил и без страха бросал вызов — в худшем случае его ждала бы быстрая смерть, но в руках этой госпожи он дрожал, словно осиновый лист на ветру.
Стоило ему вспомнить ужасную смерть своих товарищей, как он понял: эта женщина действительно способна сделать так, что он позавидует мертвецам.
http://bllate.org/book/32195/3929120
Готово:
