— Ты занимаешься культивацией еще не так долго, но уже достигла таких высот, так что ты вполне оправдала заботу и вскормившую тебя Секту Тысячи Глаз.
Тянь Шу была девушкой, которая очень любила похвалу, и на этот раз она действительно почувствовала утешение. Она покосилась на Ци Ханьюэ, чье лицо редко принимало такое мягкое выражение.
Со временем в Ци Ханьюэ появлялось все больше живой энергии. Хотя такое выражение лица все еще было редкостью — чаще ее можно было увидеть с непостижимой легкой улыбкой или ледяным равнодушием, — к ней самой она стала проявлять гораздо больше терпения и признания.
Ци Ханьюэ достала флакон с порошком, который растирала в предыдущие дни. Внутри находились целебные травы, которые они вдвоем собирали в разных уголках Горы Мин и измельчали вручную. Поначалу Тянь Шу совсем не понимала, зачем это нужно.
— Я скоро вернусь, а ты пока займись регулированием дыхания.Шорох женских шагов по земле затих — женщина удалилась. Тянь Шу кивнула и невольно протянула руку, чтобы подбросить лежавший перед ней камешек, наблюдая, как он падает на землю и катится туда-сюда.
Сама того не замечая, с тех пор как она убедилась, что Ци Ханьюэ в ближайшее время не причинит ей вреда, она и сама позволила себе немного расслабиться в её присутствии.
В конце концов, она была всего лишь юной девушкой, и ей порядком надоело изо дня в день изображать из себя столь глубокую и загадочную особу. Порой в ней всё же просыпались свойственные её возрасту детские повадки.
Быть может, дело было в том, что Ци Ханьюэ, хоть и казалась бесчувственной, обучала её от всего сердца.
В последнее время она стала намного разговорчивее и всё чаще баловала её наставлениями.
Каждый раз это приводило её в неописуемый восторг.В глубине Горы Мин во все стороны расходился фиолетовый свет. Ци Ханьюэ держала в изящной руке маленький флакон, засучила рукава и присела на корлы. Горлышко бутылки скользнуло по листьям, на которых еще блестела роса, и чистые капли, скатываясь по прожилкам, ровно падали внутрь.
Ци Ханьюэ покачала флакон, мысленно вспоминая рецепт: бесплодная вода, трава тысячи глаз, роса чистых цветов…
Она от природы не сильна в травах, но этот рецепт помнила наизусть. Звук шепота в ее сердце постепенно сливался с голосом из воспоминаний: в глухих горах та девушка нежными пальцами срывала несколько стеблей трав, оберегая их так бережно, словно держала на руках младенца.
Воспоминания были призрачны, словно всё это — лишь старый сон. Капля цветочной росы попала в глаз, на мгновение затуманив взор.
Утренний ветер, напоенный свежестью ранней росы, шевелил волосы Ци Ханьюэ. Только сейчас она наконец поняла душевное состояние той девушки в прошлые годы — ведь в те времена ее точно так же выхаживали, помогая претерпеть преображение.
Теперь она и сама рука об руку наставляла ученицу: с бесстрастным выражением лица, но всё же заботясь о ней словно о комнатном растении — не думая о том, что черенок пустит корни, но с тайной надеждой в сердце.
Впрочем, эта девочка, носившая то же имя, что и она сама, была столь же смышленой и всегда добивалась нужных успехов вовремя.
Лишь обучая ее в последнее время, Ци Ханьюэ осознала, с какими чувством тот человек некогда поддерживал ее саму.Она подняла руку и перелила во флакон сок целебных трав, который растирала последние несколько дней. Прозрачная до самого дна роса мгновенно смешалась с целебной жидкостью, превратившись в две крошечные прозрачные капли, заигравшие на свету стеклянным блеском.
Почти готово.
Ци Ханьюэ поднялась, сжимая флакон в руке, и уже собиралась уходить, как вдруг уловила чужое присутствие. Острая вспышка Духовной энергии (ци) забила в набат, и вокруг нее взметнулась долгое время сдерживаемая жажда убийства, волнами раскатываясь по сторонам.
— Выходи.
Кусты вдалеке слегка качнулись, и оттуда робко и ссутулившись вышел тот, кого обнаружили.
На нем была грубая одежда из конопляной ткани, на голове — бамбуковая шляпа, а в руке он сжимал серп, видом напоминая простого и честного крестьянина. У него внезапно подогнулись колени, и он бесхребетно рухнул на землю, заискивающе стуча лбом:
— Малыш видел, что госпожа здесь занята, и изначально не хотел мешать. Я всего лишь собиратель травов, умоляю госпожу проявить милосердие.
Ци Ханьюэ смерила его презрительным взглядом сверху донизу, и уголком рта изогнулась в насмешке.
— Убей его.
Внезапно над самым ухом зазвучало множество накладывающихся друг на друга голосов. Мужские и женские голоса переплетались, было непонятно, откуда они исходят, но в них звучал не терпящий возражений приказ. Брови Ци Ханьюэ сошлись на переносице, а лицо покрылось леденящей холодностью.
— Убей его, мне нужна кровь.
Голоса неистовствовали у нее в голове, и Ци Ханьюэ взмахнула рукавом, высвобождая бушующую жажду убийства:
— Убирайтесь!
Мужчина торопливо вскочил на ноги и бросился бежать, неуклюже кувыркаясь и спотыкаясь, отчего за пару шагов дважды подвернул ноги. Он судорожно хватал ртом воздух, словно вырвавшись из пасти смерти.
Едва он успел отбежать на несколько шагов, как позади раздался холодный голос женщины, в котором сквозило сдерживаемое напряжение:
— Передай вашему главе: если не хотите навлечь на себя смертельную безумную напасть,
лучше оставьте мысли о преследовании Тянь Шу.
Демон внутри ее тела взвыл, и ярость от неповиновения превратилась в острую боль, пронзившую все естество. Лоб Ци Ханьюэ покрылся мелким холодным потом.
Одной рукой она прижала Дантянь: две силы столкнулись в ее теле, устраивая побоище и пытаясь разорвать плоть и вырваться наружу. Превозмогая боль, она силой подавила свирепую энергию внутри себя и первой повернулась, стремительно превратившись в луч света и исчезнув.
Когда так называемый собиратель травов оглянулся, за спиной уже никого не было, и он от пережитого ужаса беспомощно осел на землю.
В глубине Гора Мин бурно колебалась Духовная энергия, пугая обитавших вокруг Духовных зверей и заставляя их разбегаться во все стороны. Лицо Ци Ханьюэ то бледнело, то темнело, меняясь на глазах, зрачки пылали черным пламенем, так что прежних глаз уже было не разглядеть, а вокруг клубился лишь кроваво-красный туман свирепости.
В этот момент между бровей ярко вспыхнул золотой свет: золотая Духовная энергия окутала ее со всех сторон, крупные капли со лба покатились по щекам и упали на землю, черное пламя было стремительно загнано обратно в зрачки, и ее глаза вновь обрели ясность.
— Раз уж он противник, почему ты только что не убила его?Беспорядки, неся в себе неподконтрольную Духовную энергию (ци), бушующим потоком вырвались наружу, принимая прямо перед ней смутный облик скорпиона. Проснувшийся демон обнажил против неё клыки, и его облик находился в инь-ян балансе с золотым светом меж её бровей.
— Ни вреда, ни пользы, — капли пота на пальцах превратились в брызги, и Ци Ханьюэ приподнялась. — Зачем убивать?
— Раз уж ты пожертвовала мне свою плоть и кровь, то должна со мной сосуществовать, — раздался в устах злого духа похожий на рычание холодный смех. Он бросился вперёд, но был отброшен назад тем золотым светом, злобно усмехаясь и скрывая затаившуюся на дне глаз жадность. — Ты же прекрасно знаешь, что мне нужна энергия крови для подпитки, но вечно пытаешься спрятаться в Божественной силе, оставленной Тянь Шу.
Смелость есть — прячься всю жизнь.
Выражение лица Ци Ханьюэ ничуть не изменилось. Позволив двум силам терзать друг друга и достигать хрупкого баланса в её теле, она бросила на него пренебрежительный взгляд:
— Когда мы обе будем стёрты в порошок и пепел... я верну эту Божественную силу Мечу Бессонной Ночи, чтобы он заново взрастил Дух меча. Пройдя через сотни и тысячи кругов Сансары, мы вдвоём непременно встретимся вновь. А вот ты канешь в абсолютную, кромешную тьму.
Услышав это, превратившийся в Фиолетового Скорпиона демон лишь холодно фыркнул. Поняв, что ничего не может поделать, ему оставалось лишь досадно сжаться обратно в Дантяне и затаиться, не чиня больше бед.
Убедившись, что он больше не представляет угрозы, та Божественная сила успокаивающе сделала круг вокруг тела Ци Ханьюэ и вернулась в её Дантянь.
Раннее утреннее солнце поднялось над небосводом. Тянь Шу закрыла глаза, регулируя дыхание, а услышав позади шорох, обернулась и увидела, что Ци Ханьюэ бледная, а её шаги несколько волочатся.
— Ты... — как дела?
Она не смела расспрашивать чересчур долго: у неё ещё не было подходящего для проявления заботы статуса.
Ци Ханьюэ откупорила склянку с лекарством, и две капли жидкости взмыли в её глаза. Тянь Шу невольно зажмурилась, в её сердце шевельнулась настороженность — она чувствовала, что эта женщина замышляет что-то недоброе.
Однако в глазных яблоках не возникло покалывающей боли от инородного тела, вместо этого разлилась прохлада, словно протекли чистые родниковые воды.
Повязка для глаз скользнула по её векам, щеки коснулась гладкая и прохладная шелковистость рукава, и та завязала небольшой узел у неё на затылке.
Сердце, которое редко удостаивали нежным обращением, невольно дрогнуло: ей всё казалось, что эта женщина не должна быть с ней столь откровенна, но всякий раз это оказывалось лишь плодом её фантазий.
Какая же она безнадёжная — капля нежности уже заставляет её предаваляться несбыточным мечтам.
Ци Ханьюэ не заметила смены её настроения. Завязав ей повязку, она протянула руку, чтобы восстановить ровное дыхание и снова унять хаотичную ци, после чего произнесла:
— Павильон Смертников настиг нас.
Сердце Тянь Шу снова рухнуло на дно морское. Она робко протянула руку и нащупала рукав Ци Ханьюэ, от которого исходил едва уловимый аромат.
Это место казалось тихой гаванью посреди бушующего хаоса, даруя ей пристанище после изнурительных скитаний.
В тот самый миг она даже немного привязалась к пребыванию рядом с этой женщиной.
— Раз уж в эти дни ты всё ещё обучаешься у меня ремеслу, я продолжу обеспечивать твою безопасность, — Тянь Шу услышала холодный голос стоявшей перед ней женщины, в котором, однако, чувствовалось тепло. — Что же до будущего — решай сама, я вмешиваться не стану.
Та помогла ей подняться, и кончики пальцев соскользнули с рукава. Ци Ханьюэ встала и отошла от Тянь Шу на небольшое расстояние; легко взмахнув кончиками пальцев, она послала поток Духовной энергии, который с рассекающим воздух звуком вонзился в ствол дерева.
— Слушай.
Не успела она осознать смысл услышанного, как раздался ещё один звук рассекающей воздух Духовной энергии.
Она по-прежнему ничего не понимала, а с третьим потоком Духовной энергии, который со свистом вонзился ей прямо в застигнутое врасплох колено, ей пришлось судорожно втянуть воздух от боли, едва не рухнув на колени.
Бесстрастно глядя на то, как Тянь Шу, опираясь на землю, выпрямилась, Ци Ханьюэ чуть шевельнула пальцем, и четвёртая нить Духовной энергии полетела в её сторону. На этот раз Тянь Шу настороженно отпрыгнула в сторону, и та лишь скользнула мимо.
Наконец она всё поняла и приняла боевую стойку.
Зелёные листья шумели на ветру, смешиваясь с щебетанием птиц и шелестом листвы. Взмахивая рукавом, Ци Ханьюэ посылала в сторону Тянь Шу десятки потоков Духовной энергии — то приближавшихся, то удалявшихся, то громких, то едва слышных. Словно журчание ручья в тишине мирных лет, постепенно поднимающееся солнце заливало туманы Горы Мин золотистым сиянием.
Сопровождаемая звуками ударов Духовной энергии о тело и сменяющаяся судорожными вдохами сквозь стиснутые зубы, Ци Ханьюэ бросила взгляд на капли пота на лбу Тянь Шу и остановилась со словами:
— Достаточно.
— Всё в порядке, я могу продолжать.
Тянь Шу подняла руку, утирая пот с обеих сторон лица. Ци Ханьюэ опустила руки, а на её лице проступило чуть больше одобрения; её ступни скользнули на потоках Духовной энергии, и она стремительно закружилась вокруг Тянь Шу.
Позади пронёсся порыв ветра, в одно мгновение принеся с собой давящее ощущение угрозы, подобное Небесному Оку.
Тянь Шу нанесла удар ладонью назад, но сквозь кончики пальцев проскользил лишь ветер, после чего раздался то приближавшийся, то удалявшийся голос Ци Ханьюэ:
— Неверно.
Глубоко вздохнув, она собралась с мыслями. Движения женщины были невероятно стремительными, она кружилась вокруг, но это напоминало колыхание бесшумной шёлковой ленты — лишь едва уловимая гладкость прохладного ветерка при лёгком касании кончиков пальцев.
— По крупице постигать целое.
Указания женщины всегда были краткими, Тянь Шу понимала их, вот только метод казался простоватым: раз скорости недостаточно, почему бы не сделать шаг на опережение?
Чуть проще, чуть надежнее.
Переступив носками туфель, Ци Ханьюэ тем же стремительным манёвром оказалась слева от Тянь Шу, и прежде чем она успела атаковать, девушка уже резко развернулась и нанесла прямой удар правой ладонью.
Их ладони соприкоснулись, и волна ци разошлась вокруг, а тепло через соприкосновение кожи ладоней принесло с собой мягкость и жар.
http://bllate.org/book/32195/3929118
Готово:
