Ци Ханьюэ замерла. На мгновение погрузившись в оцепенение, она вспомнила какие-то далекие воспоминания, которые сквозь бескрайние просторы океана казались запертыми глубоко под толщей льда, но эта фраза пробила ледяную корку и вырвалась наружу.
В переплетении воспоминаний, одновременно запутанных, словно паутина, и разорванных в клочья, Ци Ханьюэ стояла на краю окутанного туманом пространства, пытаясь разглядеть ту самую фигуру, и слышала слова этого человека: Лекарственный отвар, приготовленный на основе духовной энергии, неизбежно впитывает в себя эту энергию и обычно используется для изготовления ядов.
Если во главе угла стоит сама духовная энергия, а лекарство служит лишь вспомогательным средством, то это метод исцеления целителей, практикующих Путь духовной культивации, и привнесенная духовная энергия со временем естественным образом рассеется. Но если использовать такой отвар для приема внутрь, предварительно смешав его с чужой духовной энергией, то при малейшей оплошности возникнет отторжение и дурнота, что приведет лишь к обратном результату.
Голос был спокойным и ровным, он тесно переплетался с пластами воспоминаний, но их образы никогда не могли слиться воедино.
Тянь Шу кивнула, крутя в пальцах стеклянный пузырек и не замечая рассеянности Ци Ханьюэ: Тянь Шу осмелится спросить: Кровавая Дева — истинный гений в использовании ядов, но почему же ее собственное искусство отравления никогда не вредило ей самой?
Отрешившись от череды нахлынувших воспоминаний, Ци Ханьюэ тихо усмехнулась. В ее глазах блеснул чистый родник, излучая в то же время тусклое, печальное сияние.
Она промолчала в ответ.
Тянь Шу тоже не стала допытываться.
Между ними царило негласное понимание и сдержанность: Тянь Шу не задавала лишних вопросов, а та никогда ничего не рассказывала по собственной воле.
Тянь Шу даже казалось, что за все эти дни Ци Ханьюэ ни разу не назвала ее по имени.
Ночь была холодна, как вода. Глубокое небо усыпали мириады звезд, легкий ветерок шелестел листвой деревьев, а сероватый лунный свет пробивался сквозь густые сплетения ветвей, оставляя на земле неясные тени.
Ци Ханьюэ уединилась для медитации, а перед уходом оставила вокруг свою ауру — ее уровня культивации было вполне достаточно, чтобы обеспечить Тянь Шу безопасное убежище на внешней стороне Горы Мин.
Под ее защитой Тянь Шу впервые за долгое время обрела редкое спокойствие и смогла перевести дух.
Из чащи донесся шелест. Тянь Шу настороженно подняла взгляд: Ци Ханьюэ с легкостью отгоняла диких зверей, и уже давно никаких посторонних звуков здесь не раздавалось.
В глубине темного леса замерцали едва заметные фиолетовые искорки. Шум, доносившийся до слуха Тянь Шу, становился все громче — должно быть, ее собственная аура колебалась, и даже защитный барьер вокруг этого места начал слабеть.
Поразмыслив немного, Тянь Шу все же поднялась на ноги.
Не прошло и нескольких шагов, как она оказалась в гуще леса. Между деревьями клубился легкий фиолетовый туман, а светящиеся фиолетовым светом светлячки медленно взмывали в небо. Опомнившись лишь тогда, когда было уже поздно, она осознала, что находится в самом сердце фиолетового сияния.
Это зрелище завораживало, но от него по спине бежали мурашки.
Истинно говорят: любопытство до добра не доводит.
Она подняла голову и посмотрела на луну сквозь сеть ветвей, рассеивавших ее лучи, и с удивлением заметила, что луна превратилась в раскрытый цветок фиалки, окрасившись в зловещий лиловый оттенок.
Вокруг стояла чересчур неестественная тишина.
Невольно потирая побежавшие по рукам мурашки, она отступила на пару шагов назад, но заметила, как бесчисленные фиолетовые световые точки взмывают в воздух, превращаясь в один за другим цветы паучьей лилии.
Тянь Шу смотрела, как танцуют в небе лепестки, подхваченные унесшимся на милю ветром.
Паучья лилия была вышита на фиолетовых одеждах Ци Ханьюэ — это был ее излюбленный узор. Но почему она выбрала именно этот цветок в качестве тотема учеников Врат Тысячи Духов? Неужели в народе правду говорят: стоит появиться Цяньгуй, как ты уже одной ногой в Желтых Источниках?
Цветы паучьей лилии заполнили все небо, но вдруг застыли в воздухе, словно время остановилось.
Стоило Тянь Шу задрать голову, любуясь этими фиолетовыми звездами, как иллюзорные фиолетовые цветы одновременно выпустили в ее сторону бесчисленные фиолетовые лучи.
Лиловый свет превратился в острейшие иглы, которые пронзили пустошь и устремились к ней, застав Тянь Шу врасплох.
Она не успела подготовиться и, издав испуганный вскрик, без всякой грации закрыла голову руками и бросилась бежать. Однако пущенные точно механизм световые лучи зафиксировали ее местоположение и неотступно преследовали по пятам.
Фиолетовые лучи, не попав в цель, падали на землю, усеивая ее сплошной пеленой, словно прошел лиловый дождь. Каплипота скатывались по щекам. Сложив обеими руками печать и присев на корточки, она укрыла все свое тело под защитным массивом, которому научилась совсем недавно.
Фиолетовая духовная энергия с треском обрушилась на защитный барьер, застыв на нем острыми иглами, зависшими в воздухе.
В тот же миг оглушительный взрыв прокатился по небесам, спугнув бесчисленные стаи птиц, а все вокруг заволокло густой пылью.
Испытывая непрекращающийся страх, Тянь Шу сделала шаг вперед и сразу поняла, что что-то не так: под ногами ощущалась не мягкая почва, а твердая и ледяная гладь, похожая на мрамор, от которой сквозь подошвы обуви веяло морозной жаждой убийства.
Опустив взгляд, она увидела, что упавшая на землю фиолетовая духовная энергия уже слилась воедино, образовав гигантский массив. Тотем в центре массива выглядел зловеще — он напоминал то паучью лилию, то полуприкрытый глаз.
Поняв, что дело плохи, Тянь Шу поспешно отпрянула назад.
Но фиолетовый массив словно предугадал ее побег: из него взметнулся столб света, заключивший ее внутри себя. Каждый дюйм ее кожи пронзили бесчисленные тонкие длинные иглы, тело намертво сковало в воздухе, духовная энергия из Дантяня утекала через раны, а яд, двигаясь против течения крови, стремительно подбирался к сердцу.
У нее не осталось ни единой возможности сопротивляться. Тянь Шу испытывала такую боль, что у нее не осталось сил даже кричать. Она балансировала на грани обморока, не в силах издать ни звука.
Уже давно она не испытывала такой боли — даже во время преследований ей не доводилось страдать подобным образом.
В тот момент, когда она уже решила, что ей действительно приходит конец, фиолетовый световой столб бесследно рассеялся, и ее грубо швырнули на землю.
От удара Тянь Шу зашлась в кашле. Ее конечности обмякли, и после нескольких безуспешных попыток она так и не смогла подняться.
Фиолетовая паучья лилия в небе сгорела, подобно бумажному свитку, постепенно увядая и растворяясь, а луна вновь обрела свой холодный чистый свет.
Раздался четкий стук шагов: Ци Ханьюэ приближалась к ней легкой, изящной походкой. Одной рукой раздвинув ветви, она с холодным выражением в глазах посмотрела на Тянь Шу.
— Так сильно хочешь умереть?
Тянь Шу перевернулась на живот и, с трудом опираясь на руки, попыталась приподнять тело. Все ее тело пронзала острая боль, хотя крови не было видно. Она изо всех сил попыталась поднять голову, но перед глазами виднелись лишь безупречно чистые сапоги женщины.
Ци Ханьюэ смотрела на нее сверху вниз — не приди она вовремя, эта девчонка, пожалуй, уже отправилась бы на тот свет.
Ползя на четвереньках, Тянь Шу поднялась, совершенно не заботясь о том, как нелепо она выглядит. Прижав руку к груди, она ощутила, как на смену боли пришла волна покалывания, растекающаяся по меридианам, и невольно изумилась.
— Я отравлена?
Ци Ханьюэ молчаливо подтвердила это, присела на корточки и направила духовную энергию, чтобы извлечь яд. Остатки фиолетовой энергии в теле девушки собрались в ладони женщины.
Тело все еще было слабым, но обрело хоть какую-то стабильность. Переведя дыхание, Тянь Шу смахнула со лба пот и с замиранием сердца спросила:
— Что это за массив?
— Как, ты даже не узнаешь массив Секты Тысячи Глаз?
Тянь Шу потрясенно замерла:
— Но в моих воспоминаниях массив Тысячи Глаз Секты Тысячи Глаз выглядит иначе.
Взгляд Ци Ханьюэ внезапно потускнел.
Разумеется, иначе. Подобные наследственные массивы имеют множество запретов, и овладеть ими могут лишь внутренние ученики, чьи кровные узы совпадают.
Но тот старый друг, передавая ей эти знания, заранее всё продумал. Чтобы она тоже смогла освоить это искусство, свиток был вдоль и поперек исписан плотными пометками — лишь для того, чтобы ее исполнение хотя бы на семь-восемь частей походило на оригинал.
Если задействовать колоссальный объем культивации для установки этого массива, его радиус может достичь сотен ли, и всё живое внутри него будет уничтожено.
Убедившись, что с Тянь Шу все в порядке, Ци Ханьюэ поднялась, одернула одежды и повернулась, чтобы уйти. Позади послышался легкий шелест — та женщина явно хотела что-то сказать, но не решалась.
Бросив на нее косой взгляд, Ци Ханьюэ слегка повернула голову. Получив негласное разрешение, Тянь Шу заговорила:
— Кровавая Дева, на самом деле вы ведь культивируете вовсе не Путь ядов, верно? Просто ваша собственная духовная энергия от природы наделена ядовитыми свойствами?
Я права?
Заметив, как тонкие губы Ци Ханьюэ чуть заметно дрогнули, Тянь Шу поняла, что угадала верно. Глубоко вздохнув, она продолжила:
— В таком случае, Тянь Шу осмелится попросить противоядие.
Противоядия нет.
Тянь Шу остолбенела. Даже у адептов, специализирующихся на ядах, есть свои излюбленные токсины, да и смертные рискуют отравиться — как же может не быть противоядия?
Судя по доходящим до нее слухам, Ци Ханьюэ и впрямь обладала абсолютным иммунитетом ко всем ядам, нейтрализуя их целиком и полностью. Как такое вообще возможно?
Человек, о котором она судила лишь по слухам, стояла к ней спиной. Ночной ветер трепал подолы ее одежд, обнажая пару невероятно белых и стройных ног, а шуршание разлетающихся лент разорвало воцарившееся между ними молчание.
— Отравление и исцеление — всё во мне. Что же до причин...
Персиковые глаза Ци Ханьюэ были спокойны, как безмятежное озеро, и даже бушующие на дне скрытые течения оставались для Тянь Шу совершенно недоступными. Она с детства не привыкла к тому, чтобы случайный попутчик слишком много о ней знал.
Тебе незачем об этом расспрашивать.
Легким, невесомым голосом бросила женщина. Глядя на вновь налившуюся светом полную луну, она взмахом руки велела Тянь Шу возвращаться.
Глава 5. Развеять сомнения
Еще до рассвета в лесу раздался глухой стук ударов — за долгие дни совместных тренировок они наконец добрались до этапа отработки боевых искусств в движении. Ци Ханьюэ, заложив руки за спину, бесцельно блуждала взглядом по сторонам.
Тянь Шу чувствовала себя удрученной: несмотря на все свои старания, она не смогла даже волоска коснуться на голове Ци Ханьюэ. Видя, как эта женщина, уворачиваясь от ударов, лениво поправляет выбившиеся пряди волос, она ощущала, как ее гордость получает серьезный удар.
Однако сама Ци Ханьюэ, казалось, вовсе не замечала перемены настроения соперницы. Бесшумно скользя из стороны в сторону и играючи уходя от атак, она в тот момент, когда Тянь Шу потеряла бдительность, молниеносно подсела и подцепила ее опорную ногу.
Сопровождаемый глухим стоном шлепок — и Тянь Шу рухнула на землю навзничь, едва не расплакавшись от боли в уголках глаз. Опустив взгляд на расстроенную девушку, Ци Ханьюэ с напускным утешением произнесла:
— Неплохо.
Не говоря уже о ее мастерстве владения мечом, за последнее время успехи в освоении техники передвижения были весьма заметны.
Достижение бессмертия и божественности на Пути духовной культивации — путь крайне несправедливый. Боевые искусства и владение мечом в конце концов лишь украшение, а врожденные изъяны можно компенсировать лишь упорством в дальнейшем, оставаясь заурядным практикующим Дао, что искореняет зло и нечисть.
Но если всерьез задумываться о восхождении к божественности, то фундаментом служат исключительно природная духовная энергия и накопленная культивация, а вдобавок к ним — благословение Священного артефакта. Лишь тогда путь будет гладким.
Однако смертные не наделены ни небесными дарами, ни артефактами, а потому им остается лишь оттачивать технику движений. Те же, кого с самого рождения выкармливали всевозможными эликсирами и чудесными пилюлями, подобно Тянь Шу, даже при минимальных тренировках в подвижности не будут слабыми.
Вот только сама она этого не понимала.
От синяков после падения Тянь Шу решила просто посидеть на земле. Скрестив руки на груди и обиженно надувшись, она жалобно посмотрела на застывшую рядом женщину и с легким вздохом произнесла:
— Кровавая Дева и впрямь бессовестная! Я ведь все эти дни не занималась техникой передвижения, как же я могла одолеть вас?
Ци Ханьюэ нашла ее слова забавными — уголки ее губ тронула мягкая улыбка:
— Именно поэтому тот факт, что ты смогла продержаться два с половиной приема, уже неплох.
http://bllate.org/book/32195/3929117
Готово:
