У входа в величественный и грандиозный дворец в потоках духовной энергии постепенно проступила подтянутая спина Ци Ханьюэ.
Многочисленные обитатели поместья, занимавшиеся своими делами неподалёку, завидев её, прерывали работу, отдавали дань уважения и стройным рядом уступали дорогу, выказывая глубокое почтение и безупречные манеры.
Кивнув им в знак приветствия, она обратилась в сгусток фиолетового света и улетела в задние покои, от начала и до конца не сказав Тянь Шу ни единого слова.
С самого приземления Тянь Шу преследовало странное, неуловимое чувство смутного знакомства, и лишь когда Ци Ханьюэ удалилась, она быстро окинула взглядом окружающую обстановку.
Это место не было для неё чужим: хотя здесь всё заново отремонтировали, она смутно узнавала знакомую планировку.
Прежняя обитель Секты Тысячи Глаз.
После истребления Секты Тысячи Глаз это место долгие годы пребывало в запустении, и Тянь Шу никак не ожидала, что теперь оно превратится в оплот Кровавой Девы Ци Ханьюэ и выживших из Врат Тысячи Духов.
В отличие от того времени, когда она бежала отсюда на фоне звона оружия и пролитой крови, теперь долгая ночь подошла к концу, и первые золотые лучи рассвета мягко заливали землю. По небу кружились и падали обрывки османтуса, солнце освещало каждый уголок, а воздух был наполнен безмятежной, прекрасной и чистой свежестью.
Пейзаж был точь-в-точь как в те далёкие времена всеобщего процветания, вот только люди вокруг изменились.
Ветви османтуса были усыпаны цветами, а ветер шелестел в бамбуковой роще, издавая звуки, похожие на мерный плеск спокойных, но полных жизни морских волн. Воздух полнился свежим ароматом травы и деревьев, отчего её тяжелое на сердце стало чуть легче.
Несколько служанок в одинаковых нарядах с мётлами в руках подметали опавшие цветы османтуса.
Неподалёку появилась девушка в другом одеянии. Заметив, что Тянь Шу растерянно стоит на месте, она с доброжелательной улыбкой приблизилась к ней: — Госпожа, у главы приказ: пожалуйста, следуйте за мной.
Тянь Шу по всем правилам ответила поклоном. Видя, что та явно прождала её довольно долго, она не удержалась и задала вопрос: — Вы знали, что я прибуду?
— Глава перед уходом велела передать, что сегодня у нас будут дорогие гости.
Девушка кивнула. Она держалась прямо, её чёрные волосы были забраны в высокий хвост. Если остальные носили облегающие ночные одежды, то на ней был белоснежный халат, делавший её образ аккуратным, подтянутым и исполненным достоинства. — Меня зовут Е Лоян, а как фамилия госпожи?
— Тянь Шу.
Едва эти слова сорвались с губ, как в глазах девушки отразилось колоссальное потрясение и неверие, мгновенно разрушившее её безупречную выправку.
— Ты? Тебя зовут Тянь Шу?
Лишь внутренние ученики Секты Тысячи Глаз носили фамилию Тянь. Вряд ли на свете найдётся много людей с точно таким же именем и фамилией.
— Вы что-то слышали обо мне?
Лицо Тянь Шу поблекло. Подумалось, что они наверняка с самого начала знали о её происхождении и целенаправленно охотились за ней.
Раз так, зачем нужно было заставлять старшего брата совершать лишние движения?
Всё сводилось к одним и тем же формальностям и любезностям.
Е Лоян быстро взяла себя в руки, несколько раз собиралась что-то сказать, но в итоге промолчала и жестом указала направление.
— Вы утомились с дороги, гостевая комната уже подготовлена, прошу госпожу пройти со мной и отдохнуть.
Оцепенелая и покорная, Тянь Шу последовала за девушкой. Глядя на её мерный шажок и прямую спину, она мысленно то и дело возвращалась к недавней реакции Е Лоян и взгляду Ци Ханьюэ.
За свою короткую дюжину с небольшим лет жизни она вела себя предельно осторожно и скромно, да и в остальном была самой обыкновенной серой мышкой.
У неё попросту не мог быть никакой связи с подобной демонической женщиной, при упоминании которой свирепые духи обходили эти места стороной.
С момента гибели Секты Тысячи Глаз прошло уже десять лет, и окружающая обстановка несла в себе горький привкус долгожданной встречи после разлуки. Её мысли хаотично метались между болью и тоской.
Это место обустроено столь возвышенно и уединённо — если воздвигнуть здесь для старшего брата кенотаф, это можно будет назвать возвращением опавших листьев к корням.
Шедшая впереди Е Лоян скосила глаза и незаметно оглядела её. Видя, что девчонка выглядит совершенно убитой, а её покрасневшие глаза так и норовят пролить слёзы, но при этом она изо всех сил сдерживается, чтобы не расплакаться прилюдно, Е Лоян мысленно издала тихий, мягкий вздох.
Устроив Тянь Шу на новом месте, Е Лоян без оглядки направилась прямо к спальным покоям.
Это были личные покои Ци Ханьюэ. Никто не смел приближаться к ним на сто метров, не было там и слуг — лишь она, знающая подноготную наставницы, как заместитель главы могла приходить без предварительного вызова.
Е Лоян шла быстрым шагом, ещё не успев восстановить дыхание, как оказалась у дверей. Послышался щелчок — дверь отворилась сама собой, но изнутри не доносилось ни звука.
Та женщина заранее знала, что она придёт.
Тонкая белоснежная ладонь легла на деревянную дверь с резными узорами, и Е Лоян несильно толкнула её. Яркий солнечный свет мгновенно озарил её лицо.
Ци Ханьюэ лениво прислонилась к окну, солнечные лучи падали на её рассыпанные по плечам чёрные волосы до пояса. Повернув голову к окну и глядя на покачивающийся на ветру бамбук, она сохраняла безмятежный взгляд и совершенно невозмутимое выражение лица.
Это место было прежней обителью Секты Тысячи Глаз, занимавшей огромную территорию и скрытой защитными формациями.
Хотя оно давно пришло в запустение и обветшало, маския по-прежнему стояла.
Старый друг оставил ей древний Священный Меч, велев ему привести сюда выживших во Вратах Тысячи Духов учеников, — должно быть, это делалось для того, чтобы дать людям безопасное приют.
Е Лоян остановилась на пороге, разглядывая эту женщину. Сегодня Ци Ханьюэ чем-то отличалась от обычного: в глубине её глаз невольно промелькнули давным-бывшие, подлинные эмоции. За последние пять лет она редко сбрасывала с себя столь плотную броню отчуждённости, и теперь от всего её облика веяло живой энергией.
И всё из-за появившейся связи с тем старым другом.
Е Лоян подошла ближе, налила две чашки чая и подвинула одну к Ци Ханьюэ, осторожно осведомившись: — Это она?
— Раз уж её истинная сущность — дух меча, неужели она переродилась?
Произнеся это, она сама поняла ошибочность догадки: старый друг скончался пять лет назад, и возраст этой девушки никак не совпадал.
Ци Ханьюэ подняла голову, солнце коснулось её щеки. Одной рукой она откинула прядь волос со лба, широкий рукав длинного халата соскользнул к локтю, тонкая рука придавила лоб. Густые ресцы слегка затрепетали, она холодно усмехнулась и произнесла: — Е Лоян, кое о чём я тебе ещё не рассказывала.
— Перед смертью Тянь Шу сказала мне, что её истинное происхождение неведомо живым существам.
— Чтобы скрыть свою личность после истребления секты, юная госпожа Секты Тысячи Глаз разделяла с ней одно имя и выжила до сегодняшнего дня. Сегодня юная госпожа явится сюда, и она велела мне обязательно встретить её.
— Она также наказала мне не брать её в ученицы, — женщина неторопливо крутила кончиками пальцев чайную пиалу на столе. — И лучше всего даровать ей свободу и храбрость.
Е Лоян остолбенела и нахмурилась: — Неужели появившаяся сегодня Тянь Шу и вправду простая тёзка юной госпожи Секты Тысячи Глаз?
Ци Ханьюэ неторопливо поднесла пиалу к губам и сделала маленький глоток, её глаза погрузились на дно глубокого озера.
Внешность можно изменить с помощью маскировки или вселения, однако исследование духовной энергии ясно давало понять: у этих двоих совершенно разные ауры и возраст, эта девочка ещё не ступала на путь самосовершенствования, и в ней нет никаких признаков духа меча.
Чашка зависла на кончиках пальцев, и то самое неопределимое чувство поднялось из запертой на замок клетки в глубине души, заглушив свежий аромат чая и оставив лишь горечь.
Как бы ей хотелось, чтобы и на этот раз всё оказалось очередной шуткой той девчонки.
Стояла ранняя осень, но где-то ещё раздавалось редкое стрекотание цикад. Холодный лунный свет заливал мраморные плиты двора, заставляя их ярко блестеть.
Тянь Шу в одиночестве бродила по внутреннему двору, лунный свет вытягивал её тень в бесконечную полосу. Несколько дней она пребывала в полубессознательном состоянии и лишь теперь кое-как разобралась в своём положении и выгоде.
Ей казалось, что здесь всё будет так же строго и иерархично, как в Секте Тысячи Глаз: хотя здешние люди и впрямь были вечно заняты делами, никаких писаных правил не существовало, и никто не утруждал себя надзором или допросами.
Она могла бродить где вздумается, лишь бы не соваться в покои Ци Ханьюэ.
Память прояснялась, и она осознавала, что порождена духом меча. Хоть она и родилась в этих местах, с самого момента обретения самосознания она находилась в защитной формации на задней горе, а двери её жилища отворялись лишь во время редких визитов главы.
Заметив, что она обрела разум и личность, глава тогда в общих чертах поведала ей о её происхождении: Священный Меч Секты Тысячи Глаз носил имя Уе и являлся древним божественным артефактом. Его взращивали в столь процветающей и богатой духовной ци великой секте, в результате чего у меча сформировались три души и семь похищенных душ-потоков.
Тамошние формации и искусство владения мечом пользовались огромной славой на Континенте Четырех Морей, и она сама являлась наиновейшим плодом взращивания Секты Тысячи Глаз.
Увы, при рождении в ней скопилось слишком много скверны, из-за чего её пришлось запечатать на задней горе для восстановления. К несчастью, печать не успели снять полностью, как Секта Тысячи Глаз пала.
Тянь Шу замерла. Сзади послышался звук шагов — кто-то приближался неторопливой, ровной поступью.
Во всей округе лишь у той женщины был столь плавный шаг. Услышав его во второй раз, она уже безошибочно узнала гостью.
Она обернулась, опустила взгляд и поспешно уступила дорогу: — Приветствую Кровавую Деву.
Только теперь Ци Ханьюэ удостоила девушку прямым взглядом: светлые одежды, хрупкая и нежная фигурка, кожа на шее белая и гладкая, как фарфор, щёки розовые — вылитая юная дева, только-только ступившая в мир. Хоть она и выглядела чуть старше обычных начинающих практиков, время ещё позволяло преуспеть.
Эта стоящая на недосягаемой высоте женщина заговорила, и в её голосе неожиданно послышались нотки, допускавшие обсуждение: — В эти дни ты отправишься со мной на Гору Мин постигать культивацию?
— Вы... лично будете меня обучать?
Тянь Шу в испуге подняла взгляд, столкнувшись с холодным блеском в глазах Ци Ханьюэ.
— Ты потомок Секты Тысячи Глаз, кое-что по праву должно вернуться к тебе, — голос Ци Ханьюэ звучал ровно и бесстрастно, опадая к уху Тянь Шу лёгким перышком.
Тянь Шу подняла на неё глаза, но вместо ответа ощутила себя так, будто заглянула в бездну, где эта женщина видит её насквозь. Взгляд её был глубоким и умиротворённым.
— А дальше — полагайся на собственную волю.
Тянь Шу растерянно кивнула, но прежде чем она успела задать новый вопрос, фиолетовая духовная энергия женщины уже стремительно окутала их обеих.
Ци Ханьюэ взмыла в воздух, увлекая её за собой в сгустке фиолетового света, рассекающего небеса.
Она не любила затягивать дела.
Паря над небесным сводом, Тянь Шу стояла рядом с ней. В отличие от прошлого раза, когда Ци Ханьюэ заворачивала её в кокон из духовной энергии и волокла за собой, сейчас внизу мерцали редкие огни ночного города, тело овевало фиолетовое сияние, а облака проносились прямо у них под боком.
Заметив, что Ци Ханьюэ не ограничивает её движений, Тянь Шу осторожно вытянула руку наружу — ладонь сразу же приятно охладило влагой, мгновенно покрывшейся капельками воды.
Старший брат увлёк её в мир людей, приучив жить по распорядку и быту обычных смертных, из-за чего она едва не забыла, что в этом мире существуют существа, близкие к богам.
Эта женщина обладала уровнем культивации как минимум Бессмертного ранга.
Горная цепь тянулась вдаль без конца и края, людских селений почти не было видно. Все горы выглядели похожими друг на друга и в то же время разными; огни внизу постепенно исчезали, сменяясь непроглядно-чёрными, бескрайними вершинами, откуда доносился редкий звериный рык.
Ветер становился всё холоднее, а облачные слои — плотнее.
Они влетели в густой туман, и едва их ноги коснулись земли в лесной глуши, как из темноты донёсся оглушительный рев.
Духовный зверь заявлял права на свои владения, и в грозном рычании слышалось мощное давление, волна за волной накатывавшая со всех сторон.
Тянь Шу впервые в жизни столкнулась с подобным давлением, идущим от одного лишь звука. В голове застучало, словно её стянули тугим обручем, заболело так, что терпеть больше не было сил. В полумраке она инстинктивно протянула руку и вцепилась в рукав Ци Ханьюэ.
Плевать на демоницу — сейчас ей была дорога собственная жизнь!
http://bllate.org/book/32195/3929115
Готово:
