— ?
Он указал на себя:
— Я? Я тоже должен участвовать?
Сы Цзиньюнь кивнул:
— Да.
— ...
Троечник идет на экзамен: ему предстоит на славу опозорить главу секты.
Глава 10. Закупки
Большое Тайное царство в Горной Цепи Цинъюнь — одна из главных причин, почему Секта Гор Цинъюнь смогла выделиться среди множества других сект.
Секта Гор Цинъюнь получила свое название потому, что располагалась прямо в Горной Цепи Цинъюнь. Эта горная цепь тянулась на десятки ли: небольшая ее часть была огорожена для занятий учеников секты, а оставшаяся большая половина представляла собой дикий лес в свободном доступе.
В глубине гор на каждом шагу росли редкие травы и диковинные цветы, но Секта Гор Цинъюнь не владела ими и не могла забрать себе всю глушь. Поэтому любой мог отправиться вглубь гор в поисках своего шанса на удачу, к тому же там, помимо прочего, скрывалось Тайное царство, чьи врата открывались раз в десять лет.
Если столкнуться с возможностью разжиться сокровищами в глубине гор было примерно равносильно выигрышу в лотерею двадцати юаней, то шанс наткнуться на нечто подобное в Большом Тайном царстве приравнивался к выигрышу двух десятков тысяч.
Поэтому в день открытия Большого Тайного царства все крупные секты и бродячие культиваторы стекались к Горе Цинъюнь, чтобы принять участие в испытании.
Вот только как в глубине Горной Цепи Цинъюнь, так и внутри самого Тайного царства таилось бесчисленное множество опасностей, и в любой момент можно было расстаться с жизнью. Как старшие наставники Секты Гор Цинъюнь, они могли лишь постараться обеспечить безопасность прибывшей на испытание молодежи — заранее убедиться, что поблизости от мест проведения тренировок не затаились демонические звери.
— Это же Большое Тайное царство, которое открывается раз в десять лет! Я до сих пор впервые в жизни воочию увижу открытие тайного царства, вот только сам пойти туда не могу.
Чэнь Юньсяо, посасывая леденец, лежал на каменном столе во дворе и с досадой смотрел на стоявшего неподалеку Хэ Шицзе и его качели, взлетавшие так высоко, что они почти образовывались перпендикуляр с веткой дерева.
Хэ Шицзе чувствовал, как легкий ветерок обдувает его лоб, а качели взмывают все выше:
— Ты еще мал, а культиваторы живут так долго, что, когда подрастешь, сможешь участвовать во всех походах в тайные царства.
Чэнь Юньсяо выпрямился, посмотрел на своего пятого старшего брата и с серьезным выражением лица спросил:
— Пятый старший брат, о чем ты говоришь? Я не расслышал ни слова.
Улучив момент, Хэ Шицзе затормозил ногой, уселся на замерших качелях, повернул голову к стоявшему позади седьмости младшему брату и озадаченно посмотрел на него.
— Что ты сказал?
Чэнь Юньсяо: «...»
Хэ Шицзе: «...»
Два глуховатых калеки уставились друг на друга.
Разобравшись в мыслях Чэнь Юньсяо, Хэ Шицзе потрепал себя по подбородку:
— Тайное царство... ведь на Горе Цинъюнь оно не одно, верно?
Чэнь Юньсяо кивнул:
— Есть еще Тайное Средоточие Забвения Печалей секты Долина Забвения Скорбям на юго-западе, Лесное Тайное Средоточие в Лесу Улинь на юго-востоке, Первобытное Тайное Средоточие в снежных горах на северо-западе... Я бы хотел побывать во всех этих тайных царствах.
Назвав на одном дыхании с десяток названий, Чэнь Юньсяо умолк.
Хэ Шицзе: «...»
Похоже, седьмой младший брат — заядлый любитель тайных царств, раз он говорит об этих смертельно опасных местах так, словно это какие-то ультрапопулярные туристические точки для фото в интернете.
— Пятый старший брат... — выпалив все это, Чэнь Юньсяо с надеждой уставился на Хэ Шицзе.
— Обязательно будь осторожен. Самое страшное в Большом Тайном царстве Цинъюнь — это вовсе не пожирающие людей лианы и не свирепые звери.
Хэ Шицзе изогнул губы в усмешке, собираясь подразнить младшего за то, что тот еще совсем ребенок, а уже рассуждает с таким видом, будто имеет большой опыт, но вдруг что-то вспомнил, и улыбка застыла у него на губах.
Масштаб испытания в Большом Тайном царстве Цинъюнь был колоссальным: ни одна крупная или мелкая секта, ни один независимый бродячий культиватор не упускали возможности побороться за сокровища. И хотя очки в испытании начислялись за количество или уровень убитых свирепых зверей, все артефакты, добытые в тайном царстве, переходили в безусловную собственность того, кто их отыскал.
— Я слышал, в прошлые годы многие бродячие культиваторы, заполучив сокровища, не успевали толком отойти, как их убивали и грабили, — произнес Чэнь Юньсяо.
Он все-таки был ребенком, и как бы ни старался казаться взрослым, не мог вообразить то, чего никогда не видел.
Но Хэ Шицзе был другим. Он повидал слишком много людей, которые ради жалкой выгоды тайком пускали в ход грязные приемчики. Побоявшись, что неприятности начнутся не только при обнаружении сокровища, а при любой удачной находке... или даже если кто-то просто вызовет чье-то недовольство.
В конце концов, переступив порог тайного царства, человек вверял свою жизнь небесам, и если кто-то действительно погибал внутри, всегда можно было заявить, что его убил высокоуровневый свирепый зверь, обитающий в тайном царстве.
Похоже, секты Континента Цанлань тоже не все до единой учили своих учеников держаться честно и прямо. Впрочем, чему удивляться — это мир, где правит сила, и под личинами людей здесь неизменно прячутся демоны.
Он ни за что не поверил бы, что у тех учеников, которые отнимают чужие сокровища и возможности, над головой нет покровителей.
Хэ Шицзе махнул рукой:
— Ничего страшного, у меня все равно нет таланта рыскать повсюду в поисках чудесных сокровищ.
И он говорил совершенно серьезно.
Во-первых, его уровень культивации был невысок: он лишь недавно научился кое-как управлять духовной силой и еще не умел обращаться с ней так же ловко, как уроженцы этого мира. Во-вторых, хотя он и числился учеником главы Секты Гор Цинъюнь, за душой у него не было никакого имени, и за пределами секты его вряд ли кто-то знал. Столкнись он с каким-нибудь безумцем, обладающим к тому же солидной силой — живым бы не ушел, а шкуру с него бы содрали.
Уж раз он попал в мир бессмертных, где никто не требует сдать презентацию к сроку, где нет идиотских коллег, способных все испортить, и уж тем более изнуряющих заказчиков — он просто обязан зажить той самой жизнью ленивой рыбы, о которой всегда мечтал.
Никаких турниров и наград: найти тихий уголок, пролежать в нем весь период испытания, а потом спокойно выйти наружу. Разве это не блаженство?
— Кстати, а сколько дней нужно провести в Большом Тайном царстве? — Хэ Шицзе вдруг сообразил, что до сих пор не знает точной продолжительности экзамена.
Чэнь Юньсяо, играя с травяным богомолом, немного подумал:
— Через пять дней старший брат должен войти в тайное царство, а когда выйдет обратно, наверное, уже наступит двадцать пятое число следующего месяца.
Двадцать пятое? Сегодня девятнадцатое... Ему предстоит провести в тайном царстве целых сорок... то есть целый месяц?!
Хэ Шицзе резко подскочил, и во взгляде его мелькнула растерянность.
Чэнь Юньсяо испуганно отшатнулся:
— Старший брат, что с тобой?
Хэ Шицзе отвел виноватый взгляд и замотал головой:
— Ничего-ничего, просто у меня тут кое-какие срочные дела, надо сбегать...
— А... тогда беги, старший брат, я и сам поиграю, — с этими словами Чэнь Юньсяо забрался обратно на качели и при помощи духовной силы плавно раскачал их.
Не заботясь о прощании, Хэ Шицзе бросил маленький дворик и сломя голову помчался на рынок за покупками.
Будь прокляты те небеса, почему никто не предупредил его, что в тайном царстве придется куковать целый месяц! А еды, питья и свитков с историями он приготовил всего на две недели!
К счастью, времени до начала оставалось с запасом, успеет пополнить запасы.
И вот в последние дни перед экзаменом в тайном царстве Хэ Шицзе целыми днями пропадал в торговых лавках, скупая все подряд.
Боясь, что выданный ему для подтверждения личности жетон пространства может не сработать внутри, он даже потратил кучу духовных камней на покупку Пространственного кольца.
— Ох-хо-хо, хорошо хоть карманных денег дали с лихвой, а то бы точно разорился.
Причитая и утирая несуществующие слезы, Хэ Шицзе размышлял, куда именно надеть кольцо.
Он не любил носить кольца, но, поломав голову над этой задачей, в конце концов решил привязать его веревочкой к запястью — так его было сложнее потерять, и в то же время удобно доставать нужные вещи.
— Почему старший брат просто не купил браслет? — с любопытством спросил Чэнь Юньсяо, заметив его махинации.
Отличный вопрос. Хэ Шицзе тяжело вздохнул:
— ...Браслетов больше не осталось.
С приближением экзамена-испытания все ученики, обладавшие духовными камнями, бросились скупать артефакты. Сам же Хэ Шицзе в спешке сперва скупил никому не нужные сладости и повести, а когда спохватился и пошел за пространственными вещицами, в лавках остались только объедки с чужого стола.
Чэнь Юньсяо: «...»
— Ой-ой-ой, в следующий раз я точно так не поступлю! — взвыл Хэ Шицзе.
Не зная, как утешить пятого старшего брата, Чэнь Юньсяо лишь протянул маленькую ладошку и погладил Хэ Шицзе по голове — точно так же, как их наставник делал с ним самим.
Пять дней пролетели мгновенно, и двадцать пятого июля Большое Тайное царство Цинъюнь готовилось распахнуть свои врата.
Гора Цинъюнь, выступавшая в роли гостеприимной хозяйки, кишела поджидавшими своего часа бродячими культиваторами со стороны.
Хэ Шицзе, не отличавшийся особой любовью к социализации, отроду не видел такого столпотворения. Седьмой младший брат в испытании не участвовал, старший брат вечно был занят по горло — оба знакомых лица отсутствовали напрочь.
Хэ Шицзе чувствовал себя донельзя беспомощно — точь-в-точь студент, который никак не может найти группу, готовую принять его к себе.
Глава 11. Динь-дон
Культиваторы делились на две большие группы: тех, кто принадлежал к каким-либо сектам, и тех, кто не имел привязки к учителям. Если группа людей была одета в одинаковые или похожие одежды и держалась кучно, перед вами находились ученики одной секты.
Если же кто-то стоял в одиночку, вдвоем или толпился вместе, но все были одеты в разномастное — с наибольшей вероятностью это были бродячие культиваторы либо те, кто не желал светить свою принадлежность к сектам.
Отдельной категорий шли группы людей, одетые совершенно иначе, но с ярко выраженными племенными чертами. Их наряды до боли напоминали то, что Хэ Шицзе в своей прошлой жизни знал по костюмам некоторых национальных меньшинств. И вместо того чтобы разглядывать заносчивых любимцев небес из различных сект, облаченных в пестрые ученические одежды, Хэ Шицзе куда охотнее заглядывался на людей, с ног до головы увешанных серебряными украшениями.
Потому что выглядели они чертовски стильно.
Са Ман, возглавлявшая отряд из Леса Улинь, заметила чужой взгляд издалека. Она медленно подняла голову и холодно произнесла:
— Нас разглядывают.
Короткие звуки сорвались с ее губ — то был вовсе не язык Центральных равнин, а уникальное наречие ее народа.
Тон Са Ман был далек от дружелюбия, и шедшие вместе с ней культиваторы, при каждом шаге которых мелодично позвякивало серебро, тут же синхронно подняли головы, недобро уставившись в ту же сторону.
Хэ Шицзе, поймавший на себе этот взгляд: «...»
Как же неловко: спалился за подглядыванием самым бессовестным образом.
Когда люди из Леса Улинь разглядели нарушителя тайного наблюдения — круглоголового юношу в ученических одеждах Цинъюнь с абсолютно невинными глазами, который тут же испуганно шарахнулся за дерево, — они невольно рассмеялись.
— Это же ученик Секты Гор Цинъюнь. На вид совсем сопляк, с чего это у него хватило наглости пялиться на нас тайком, а как попался — так сразу перепугался?
Кто-то и вовсе заинтересовался:
— Чего это он удумал? Неужели решил, что мы — те слепые жабы, которые смотрят на нас свысока?
Лес Улинь набирал учеников совсем иначе, чем секты вроде Цинъюнь, не распахивая двери перед каждым встречным. Тайные искусства их клана передавались исключительно по кровной линии или по воле судьбы. Кровная линия означала тех, кто из поколения в поколение жил в Лесу Улинь и унаследовал от родителей талант мастеров гу; а воля судьбы — это когда наставники из Леса Улинь во время странствий замечали одаренного юнца и забирали его в ученики или привозили в чащу.
Что же до культиваторов, которые сами являлись к порогу Леса Улинь в поисках знаний — такие тоже находились, но среди них редко кто приходил с чистыми помыслами, а одаренных и вовсе почти не было.
Некоторые секты считали их искусство разведения ядовитых насекомых ересью и чуть ли не черной маговщиной, а невоспитанные ученики из упадочнических сект порой открыто выказывали им свою враждебность, обзывая дикарями из лесов, которые возятся с букашками. Именно поэтому они были столь чувствительны к чужим взглядам, стоило им оказаться среди чужаков.
http://bllate.org/book/32193/3928986
Готово:
