Золотой кубок был очень мал — настолько, что Хэ Шицзе чувствовал: его нижняя губа находится менее чем в одном сантиметре от пальцев Сы Цзиньюня.
К счастью, его лицо и так покраснело пуще спелого помидора, так что сильнее раскраснеться он уже не мог : ).
Напоив Хэ Шицзе, Сы Цзиньюнь отставил чашу в сторону и больше не притрагивался к вину.
Обдумав что-то, он повернулся к Хэ Шицзе и заметил, что его пятый младший брат снова, опять и в третий раз витает в облаках.
Сы Цзиньюнь: «…»
— Младший брат.
— А! — Хэ Шицзе опомнился и увидел, что Сы Цзиньюнь вновь смотрит на него с чрезвычайно мягким выражением лица.
Сы Цзиньюнь одной рукой поигрывал с кубком и тоном, не допускающим возражений, спросил:
— Ты самовольно вторгся в мое пространственное хранилище, и это, признаюсь, меня несколько расстроило. Давай так: побудешь в моих горах месяц мальчиком на побегушках, и я закрою на это глаза. Что скажешь?
Хотя это преподносилось как предложение, на деле его голос звучал безапелляционно, но Хэ Шицзе не колеблясь ни секунды тут же кивнул в знак согласия.
Всего лишь мальчик на побегушках — для культиватора это пустяк. К тому же Сы Цзиньюнь явно не производил впечатление человека, который заставляет слуг чистить ему фрукты от кожуры и семечек или одевать себя, да и сам он вечно пропадал где-то по делам вне Пика Юнься.
Если говорить прямо, Сы Цзиньюнь просто для вида наказал его, давая возможность сохранить лицо.
Как мог переполненный чувством вины Хэ Шицзе отказаться?
Сы Цзиньюнь остался доволен реакцией Хэ Шицзе: он изначально не собирался сводить счетов с младшим братом.
— Если больше ничего нет, младший брат может идти, — безэмоционально произнес Сы Цзиньюнь.
— О-о, хорошо, — тихо ответил Хэ Шицзе, румянец на его лице еще не до конца сошел.
Отчасти это происходило потому, что истинный характер Сы Цзиньюня, проявлявшийся за закрытыми дверями, слишком сильно отличался от известного всем образа… Эм, от него веяло этакой приятной вредностью.
В хорошем смысле.
В прошлом Хэ Шицзе и впрямь очень любил персонажей подобного типа.
Однако пройдя полпути, он вдруг вспомнил, что забыл преподнести Сы Цзиньюню благодарственный подарок, и поспешно развернулся, выуживая из кармана свою маленькую табличку.
— Старший брат, это в знак благодарности за то, что в прошлый раз ты прикрыл меня… Подарок, пожалуй, не слишком ценный, но это от всей души.
Закончив объяснения, Хэ Шицзе смущенно опустил лакированную шкатулку и, пылая от стыда, снова удалился.
Сы Цзиньюнь подождал, пока тот уйдет, взглянул на колышущуюся легкую вуаль под беседкой и тихонько усмехнулся.
Пятый младший брат был на удивление обаятельным.
Лишь вернувшись в собственный небольшой дворик, Хэ Шицзе вспомнил об одной важной детали.
А именно: когда Сы Цзиньюнь поил его вином, он, ка… жется… со… вер… шен… но… забыл… сменить… кубок!
А-а-а-а-а! Ведь он собственными глазами видел, как Сы Цзиньюнь тоже пил из этого маленького золотого бокала!
Сердце Хэ Шицзе забилось как-то странно и тревожно. Он тут же подскочил и принялся делать гимнастику для глаз, бормоча себе под нос: «Защита зрения — долг каждого!»
Седьмой младший брат, пришедший покататься на качелях во дворе Хэ Шицзе: «…»
*
Сы Цзиньюнь, как и предполагал Хэ Шицзе, отправив его на Пик Юнься в качестве чернорабочего ученика, вовсе не таил зла и давно его простил.
Для культиватора месяц пролетает незаметно. Будучи старшим братом, Сы Цзиньюнь в последнее время целыми днями мотался по всей Горе Цинъюнь, и Хэ Шицзе понятия не имел, чем тот был занят.
С тех пор как Хэ Шицзе случайно забрёл в его личное пространство, Сы Цзиньюнь стал регулярно разрешать ему входить туда. Более того, он то и дело поручал ему покупать во Дворце Сокровищ новейшие жемчужины ночного сияния или занимать очередь за редким вином в Лунном Терему.
К счастью, все эти лавки находились неподалеку от Горы Цинъюнь, стоило лишь спуститься с гор.
Вход в пространственное хранилище располагался на дереве у самого обрыва, и из-за того, что в последнее время Хэ Шицзе лазил туда слишком часто, его страх высоты был почти полностью побежден.
Избавиться от боязни высоты — это даже к лучшему, иначе в будущем при полетах на мечах пришлось бы летать исключительно над самой землей, а это выглядело бы слишком позорно.
Сы Цзиньюнь постучал по низкому стоянку:
— Вернись на землю.
— А? О-о, хорошо.
Хэ Шицзе поспешно подлил собеседнику вина.
Наполнив бокал, он провел пальцем по драгоценным камням на маленьком золотом чайничке из того же набора, что и золотой кубок, и только потом поставил его обратно на стол.
В уединении Сы Цзиньюнь на самом деле пользовался самыми разными золотыми кубками и серебряными чашами, а подкладка на сиденье была вышита золотыми нитями. Всё было совсем не так, как представлялось Хэ Шицзе изначально — мол, великий мастер усердно тренируется в скромной деревянной хижине.
Впрочем, в этом и вправду не было никакой необходимости.
Обычно Сы Цзиньюнь крутился как белка в колесе, и лишь в часы отдыха мог позволить себе скрыться в личном пространстве и предаться роскошной жизни, которая по праву ему принадлежала, — он и так смертельно уставал.
Видя, что больше он Сы Цзиньюню не нужен, Хэ Шицзе тайком сцапал со стола одно пирожное.
Весь этот месяц выпечка у Сы Цзиньюня целиком и полностью была на совести Хэ Шицзе. Тот рассудил, что вкусов старшего брата не знает, поэтому каждый день покупал по нескольку видов: сладкие, соленые, мягкие и твердые — в надежде, что однажды угадает то, что придется Сы Цзиньюню по душе.
С того самого дня Сы Цзиньюнь больше не хмурился, и Хэ Шицзе постепенно осмелел.
Обычно, когда Сы Цзиньюнь в своем пространстве расстегивал воротник, распускал волосы и, откинувшись на груду мягких подушек, погружался в себя, глядя в пустоту и о чем-то думая, Хэ Шицзе бесшумно утаивал пару сластей и украдкой раскрывал купленный оптом любопытный роман.
Вчерашняя книга была открыта всего на первой странице, но даже это начало заставило сердце Хэ Шицзе затрепетать от предвкушения.
Поэтому сегодня, продолжая служить мальчиком на побегушках в пространстве Сы Цзиньюня, Хэ Шицзе тайком принялся отлынивать от работы.
Глаза заняты чтением, но и роту нельзя оставаться без дела. Бросив быстрый взгляд на Сы Цзиньюня и убедившись, что тот не смотрит, Хэ Шицзе тут же широко разинул рот и откусил огромный кусок.
Крошки рассыпались прямо на страницы книги, и Хэ Шицзе испуганно замахал руками.
Оплошность, страшная оплошность: он забыл, что сегодняшнее пирожное абсолютно не годится для тайного перекуса.
Однако едва ощутив языком начинку, Хэ Шицзе мгновенно забыл обо всех неприятностях.
Желтоватое пирожное размером с половину ладони было весьма плотным: снаружи его покрывала хрупкая корочка, средний слой — нежный, но плотный — по текстуре напоминал яичный желток, а на вкус был сладким. Самая сердцевина, хотя и совпадала по цвету с внешним слоем, ощущалась совсем иначе: при надкусывании создавалось впечатление, будто ешь чуть передержанное яйцо пашот.
Правда, если есть слишком быстро, можно поперхнуться, да и тем, кто не любит сладкое, оно покажется приторным, но для Хэ Шицзе это было невероятно вкусно.
Хотя рабочее место Хэ Шицзе находилось в обычном офисе, умственные и эмоциональные затраты там требовались колоссальные, а стресс с каждым годом только нарастал.
В такой стрессовой обстановке потребность в сладком возрастала в разы.
Хэ Шицзе считал это своеобразным способом снятия напряжения: пока это не вредило здоровью, он позволял себе завести привычку ежедневно баловать себя порцией сладостей или сладких закусок.
Он думал, что после перемещения в книгу его тело полностью очистится, близорукость пройдет, темные круги под глазами исчезнут, а вместе с ними пропадет и тяга к сладкому.
Как оказалось, он по-прежнему страстно любил эту знакомую, застревающую в горле еду.
Хэ Шицзе: «Мяу-о-в, как вкусно!»
Уничтожив оставшуюся половину пирожного и вдоволь насладившись ощущением удушья от того, что кусок встал поперек горла, Хэ Шицзе наконец остался доволен. Он вытащил носовой платок и принялся наводить порядок.
Культиваторы обычно используют заклинания очищения или очищающие талисманы, чтобы избавиться от грязи, но Хэ Шицзе владел искусствами слабо, а привычка носить с собой бумажные платочки из современного мира у него осталась — без какой-нибудь подобной мелочи на душе было неспокойно.
Поэтому он запасся целым ящичком носовых платков, предназначенных для украшения нарядов или экстренных перевязок при ранениях.
И вот теперь они пришлись как нельзя кстати.
Хэ Шицзе разложил платок на коленях, приподнял книгу и аккуратно вытряхнул крошки из переплета.
Закончив уборку и подняв голову, он встретился взглядом с прищуренными глазами Сы Цзиньюня.
Хэ Шицзе: «0.0»
Поймали с поличным.
Сы Цзиньюнь постучал пальцем по столу. Проследив за его движением, Хэ Шицзе заметил стоящую перед ним чашку с водой.
Словно опасаясь, что Хэ Шицзе снова испугается золотых и серебряных сервизов, на этот раз чашка была деревянной.
— Младший брат, даже самые младшие ученики на Горе Цинъюнь не давятся пирожными, а тебе уже двадцать шесть лет. Как же так вышло, что ты уступаешь ребенку?
Голос Сы Цзиньюня лился легко и плавно, как воды озера Сиху, вот только слова звучали не слишком приятно.
Сам виновник происшествия, Хэ Шицзе: «…Просто люблю сдобную выпечку, от которой першит в горле».
Двадцать шесть лет для культиватора — поистине юный возраст. В конце концов, после прохождения Закладки Основания внешность практикующего в основном стабилизируется, а продолжительность жизни значительно возрастает. Дальнейшее продвижение до стадии Золотого Ядра и стадии Зарождающейся Души продлевает жизнь еще сильнее.
Но говорить, что Хэ Шицзе хуже ребенка, было, пожалуй, явным преувеличением.
Сы Цзиньюнь и сам не ожидал у младшего брата подобной страсти. Легко опешив, он предпочел проявить уважение к чужим странностям.
— Тогда сделай глоток воды, запей. Младший брат прислуживает мне здесь постоянно: мое изысканное вино тебе не по вкусу, так хоть от простого чая не должно быть дурно.
Речи человека с приятным голосом всегда располагают к себе.
Хэ Шицзе мгновенно сник и, сделав пару жадных глотков, промочил горло.
По правде говоря, он и сам заметил: с тех пор как он попал на Гору Цинъюнь и вырвался из крысиных бегов современной работы, он изрядно отупел.
Прежние навыки чтения по лицам и улавливания настроений частично сохранились по его собственному выбору, но все прочие скверные качества, порожденные тяжелым трудом, бесследно испарились.
…Разве это не разновидность очищения организма?
Когда Сы Цзиньюнь вдоволь отдохнул, привел одежду в порядок и успешно превратился в безупречного старшего брата, Хэ Шицзе последовал за ним наружу.
— Больше младшему брату приходить не нужно, — произнес Сы Цзиньюнь, указывая на кончик косы Хэ Шицзе, запутавшийся в ветвях дерева.
— А? Разве до месяца не осталось еще несколько дней? — Хэ Шицзе машинально пригладил волосы.
Сы Цзиньюнь пояснил:
— Через несколько дней в горных хребтах Горы Цинъюнь откроется Великое тайное царство. Мне нужно заранее помочь главе секты с приготовлениями, так что в ближайшие дни я не вернусь на Пик Юнься.
Хэ Шицзе: «О-о-о!»
Тайное царство? Разве это не значит: сокровища, возможности, божественные звери… и толпы сектантов, устраивающих бойню за право первенства? Как опасно, ему это неинтересно.
Поэтому Хэ Шицзе сложил руки в приветственном жесте:
— Тогда желаю старшему брату одержать полную победу!
Сы Цзиньюнь заложил руки за спину и с легкой улыбкой посмотрел на него:
— Младший брат, в этот раз в тайное царство отправятся все прямые ученики Горы Цинъюнь, которые еще ни разу не участвовали в подобных походах. Ты — не исключение.
http://bllate.org/book/32193/3928985
Готово:
