В помрачнем сознании Дуань У чувствовал лишь то, что его тело болит буквально целиком. Казалось, он снова вернулся в тот кошмарный вечер, когда его, пойманного при попытке сбежать, окружила толпа людей, а спину и ноги непрерывно били палками и железными трубами. Глухие удары, хруст ломающихся костей, пронзительная ругань, раскатистый смех...
Мои ноги так болят... Мои ноги ужасно болят... Спасите меня... Кто-нибудь, спасите меня...
Скорчившись от боли, он лежал неподвижно, не в силах пошевелиться, но никто не приходил на помощь, и так не было ни единого раза. В тот вечер обе его ноги сломали, а последовавшая за этим лихорадка едва не свела его в могилу, и с тех пор его горло больше не могло произнести ни звука...
И в тот самый момент, когда сознание Дуань У вновь едва не поглотил кошмар, он внезапно почувствовал, как чья-то теплая рука мягко легла ему на спину, нежно поглаживая раз за разом. Текучая, согревающая сила хлынула из этой руки, заставляя боль по всему телу постепенно отступать, и к его ногам даже вернулась чувствительность.
Бесшумные слезы скатились из глаз тесно свернувшегося калачиком юноши. Наконец-то... На сей раз кто-то наконец пришел его спасти... Кто же это...
Дуань У изо всех сил попытался открыть глаза, но веки казались тяжелыми, как тысяча цзиней, сознание погружалось во все большую темноту, и та теплая большая рука, спасшая его из бездны отчаяния, тоже оторвалась от его спины.
Нет! Нет, не уходи! Из последних сил распахнув глаза, он ощутил лишь внезапный приступ головокружения, нахлынувший со страшной силой. Прежде чем потерять сознание, Дуань У успел лишь туманно разглядеть высокую и прямую спину какого-то мужчины.
Эй, а этот паренок упрям! До сих пор лупим, а он даже не молит о пощаде!
Новичок, да к тому же хромой, а еще смеет нам перечить, тьфу!
Когда сознание Дуань У постепенно прояснилось, он обнаружил, что лежит на земле, а четверо или пятеро рослых мужчин окружили его со всех сторон и методично избивают ногами и кулаками. К подобной обстановке и боли, отзывающейся в теле, он был слишком привычен, поэтому рефлекторно обхватил голову руками, свернувшись в клубок и защищая голову и уязвимый живот.
Совершив это движение, он вдруг замер, широко раскрыл глаза и уставился на собственные ноги, не в силах скрыть на лице выражение крайнего изумления. Это были вовсе не те его искривленные, уродливые культи — две ноги, обтянутые черными брюками, выглядели совершенно нормально, как у любого здорового человека, а боль от пришедшихся по ним ударов была донельзя настоящей!
Ноги! Мои ноги!
Тело Дуань У отчаянно задрожало. Разомкнув руки, прижимавшие голову, он согнулся и пошарил внизу, желая нащупать собственные ноги. Едва он дотронулся до них, как чей-то ботинок угодил как раз по его правой ноге.
— Кх!
Правую ногу пронзила острая боль. Дуань У глухо выдохнул, резко поднял голову, и его темные глаза впились в долговязого мужчину, только что отдернувшего ногу. Тот опешил и, столкнувшись взглядом с Дуань У, невольно отступил на шаг назад. Подобная реакция заставила остальных участников избиения замере и с недоумением уставиться на долговязого.
— Чего все на меня пялятся! — тот вмиг рассвирепел от неловкости, с досадой шаркнул правой ногой по земле и громко рявкнул: — Мне показалось, что этот парень ведет себя странно!
Едва стихли его слова, как откуда-то издалека донесся хриплый окрик:
— Ричи, Сидо, Касро, вы чем там занимаетесь! Всю работу на сегодня переделали? Защитная сетка в третьем пастбищном загоне сломана, почему до сих пор никто ее не починил!
Окружавшие Дуань У люди тут же с гомоном разбежались и в мгновение ока скрылись из виду. Седовласый старик неспешной поступью приблизился к забившемуся в угол Дуань У, остановился рядом и недовольно произнес:
— Мальчишка, я подобрал тебя и залечил твои раны не для того, чтобы ты лодырничал, а чтобы ты нормально работал и не доставлял мне хлопот. Уяснил?
Дуань У приподнялся, ничего не отвечая и не поднимая глаз, лишь завороженно глядя на собственные ноги. Его слегка дрожащие пальцы потянулись вниз, и лишь после нескольких неудачных попыток ему наконец удалось закатить штанины до колен.
Обнажившиеся голени были гладкими и белыми: хотя на них и красовалось несколько синяков от побоев, на коже отсутствовали те жуткие, безобразные шрамы, и выглядели они куда привлекательнее ног девушек в коротких юбках, каких Дуань У доводилось видеть прежде. Он сильно надавил на один из синяков и судорожно втянул воздух от боли, однако на его миловидном лице застыла натянутая улыбка.
Заметив действия Дуань У, Старый Генри ошибочно принял их за демонстрацию травм, отчего его и без того суровое и строгое старческое лицо вытянулось еще сильнее. Раскрыв портативный оптический мозг, зажатый у него под мышкой, он принялся тыкать по экрану и раздраженно заговорил:
— Прошлый вызов лекаря для твоего лечения обошелся в семьдесят восемь тысяч шестьсот звездных монет, и тебе придется отрабатывать этот долг в моем звероводческом хозяйстве не менее двадцати лет, прежде чем ты сможешь с ним рассчитаться. Сегодня только твой первый рабочий день, а ты умудрился снова пострадать — медицинские расходы на этого лекаря я запишу в счет твоего долга!
Не проронивший ни слова Дуань У поднял взгляд на говорившего самого с собой Старого Генри и, опираясь на стену, медленно поднялся на ноги. Стоило ему встать, как он обнаружил, что его левая нога хоть и выглядит вполне нормально, но от колена вниз была лишена сил, а ступня вовсе не отзывалась на команды, так что при стоянии приходилось переносить весь вес тела на правую ногу, и ходьба наверняка будет сопровождаться хромотой.
Но даже несмотря на это, губы обретшего устойчивость Дуань У слегка подрагивали от охватившего его волнения, а виски и ладони покрылись испариной. Крепко зажмурившись, он изо всех сил сдерживал рвущиеся наружу слезы, в то время как пальцы едва ли не впивались в стену. Он и представить себе не мог, что у него еще настанет день, когда он сможет снова стоять на ногах!
Завершив вызов лекаря, Старый Генри захлопнул портативный оптический мозг, снова зажал его подмышкой и повернулся к прижавшемуся к стене Дуань У с закрытыми глазами:
— Чего стоишь столбом! Мелкий, живо за мной в жилую зону, врач уже идет!
Дуань У распахнул глаза и ошеломленно уставился на Старого Генри. Лекарь? Неужели доктор придет специально ради него?
С самого детства, будь то в детском доме или позже, когда директор продал его банде, избиения стали для Дуань У привычным делом. После подобных тумаков, если удавалось прикрыть уязвимые места, было достаточно просто перетерпеть боль и выспаться, не получая никаких лекарств — откуда вообще мог взяться врач...
Нынешнее тело Дуань У принадлежало такому же юноше, чья внешность процентов на восемьдесят напоминала его собственное прежнее лицо, разве что черты стали чуть более утонченными. Его покрасневшие глазницы и увлажненные слезами темные глаза казались уже не столь мрачными и угрюмыми, как раньше, а растерянный вид застывшего в оцепенении подростка напоминал маленького зверка, который перед лицом проявленной доброты испуганно и растерянно прижал острые когти и зубы.
Старый Генри, случайно перехвативший взгляд Дуань У, тоже на мгновение замер. Ему показалось, что стоящий перед ним парень неуловимо изменился по сравнению с прежним собой, хотя он никак не мог понять, в чем именно заключалась эта перемена. Он подобрал этого юношу неподалеку от места крушения звездолета, упавшего возле принадлежащего ему звероводческого хозяйства, причем тогда парень был тяжело ранен, и спасти его удалось с огромным трудом.
Лишь позже выяснилось, что у подростка с рождения была повреждена левая нога, к тому же он за все время не произнес ни единого слова, круглые сутки сохраняя мертвенный, подавленный вид человека, которому опостылела жизнь. До сих пор Старый Генри даже не знал, как юношу зовут, и приютил его лишь из жалости к его юным годам, да к тому же в звероводческом хозяйстве вечно не хватало рабочих рук.
http://bllate.org/book/32191/3928895
Готово:
