— Увы, — вздохнул кто-то, — прекрасный чай, а используют его в таких низменных целях.
— Парень точно спятил! Братцы, хватаем его! Пусть Ядовитая Третья Сестра переплавит его дитя первоэлемента в пилюли — нам всем подкрепиться!
— Да ведь это же дитя первоэлемента! Настоящее лакомство!
Все присутствующие сошлись во мнении: безрассудство Тань Юэлана ведёт его к неминуемой гибели.
Кто-то даже грубо захохотал:
— Как только вошёл, сразу пригляделась мне эта девчонка. Эй, Ядовитая Третья Сестра, перед тем как варить из неё пилюли, дай мне с ней развлечься… ха…
Слова оборвались на полуслове — смех умолк.
Внезапно в воздухе повис леденящий холод. Тань Юэлан резко ударил ладонью по столу, и обе чаши взлетели вверх, распавшись на множество капель величиной с бобы. В каждую каплю он вложил ци, и потому они не падали, а зависли в воздухе.
Теперь Тань Юэлан излучал устрашающую мощь. Его брови нахмурились, глаза вспыхнули, и в тот же миг капли, словно стрелы из лука, устремились к тому, кто осмелился осквернить воздух пошлым смехом.
Одно дыхание — тысяча ударов. Ци вырвалось беззвучно, без малейшего намёка на силу, но остановить его было невозможно.
Мгновение — и человек пал, застыв в изумлении. Вся его плоть покрылась льдом, ибо за одну лишь похотливую мысль он поплатился жизнью.
Лёд тут же рассыпался под напором ци, превратившись в иней и пыль, растворившись в воздухе, не оставив и капли крови.
Пол остался чистым — лишь следы инея и мерцающего пепла.
Таким лёгким, почти небрежным жестом Тань Юэлан продемонстрировал силу, способную поглотить целое море.
Оставшиеся в живых почувствовали, что стоят перед лицом смерти. Не оттого, что он убил — убивать умеют многие. Но способ, которым он это сделал, потряс до глубины души. Простейший и в то же время самый грозный —
управлять ци так, чтобы поразить врага в мгновение ока. Даже демоны-культиваторы не действуют столь безжалостно.
Тань Юэлан не шевельнулся, голос его оставался спокойным:
— Я пришёл сюда без злого умысла. Только что пришлось защищаться.
— Я ищу ребёнка, которого недавно похитило Байсюаньфу и привезло сюда. Если он ещё здесь — прошу, отдайте его. Если его уже нет — скажите, куда его увезли. Я никому не причиню вреда.
Напряжение достигло предела — казалось, сейчас лопнет воздух.
Ядовитая Третья Сестра томно усмехнулась:
— Мастерство твоё, господин, поистине божественно. Мы, конечно, не смеем и тягаться с тобой… Но если бы ты был здесь один, мы бы хоть немного испугались.
Она бросила взгляд на без сознания лежащую на столе Цзян Нин.
— Однако твоя молодая жена явно стала тебе обузой. На твоём месте я бы сразу избавилась от неё. Сбросила бы этот груз.
В завершение она даже одарила Тань Юэлана тем, что сочла отличным советом.
— Свою жену я сам берегу. Не нужно чужим вмешиваться в мои дела, — ответил Тань Юэлан, не меняя позы и не выказывая ни капли угрозы.
Ядовитая Третья Сестра произнесла с горькой усмешкой, в которой сквозила и зависть:
— Ах, какой же ты верный любовник… Тогда не обессудь!
Едва слова сорвались с её губ, как вокруг воцарилась демоническая аура.
Все четверо — включая Ядовитую Третью Сестру — одновременно обрушили на Тань Юэлана свои лучшие техники. Гром и фиолетовые молнии, ядовитый туман и огненные всполохи слились в единый смертоносный вихрь, подобный пасти разъярённого зверя, готового вгрызться в самую жизненную точку противника.
Тань Юэлан уже собрался парировать удар, как вдруг из-под стола раздался оглушительный взрыв.
С обратной стороны стола заранее были наклеены громовые талисманы.
Вот он — настоящий козырь. Вот он — ловушка без выхода.
Любой здравомыслящий человек в такой момент бросился бы в сторону, спасаясь бегством. Таков инстинкт самосохранения.
Но, как верно заметила Ядовитая Третья Сестра, Тань Юэлан был не один. Он должен был думать и о беззащитной Цзян Нин.
Посреди грохота взрыва он не отступил. Одной рукой он вобрал в себя небесную и земную ци, и его ладонь, словно падающая звезда, рассеяла смертоносный залп. Другой рукой он обхватил Цзян Нин и прикрыл её от дыма и осколков. Она даже не почувствовала сотрясения.
А сам Тань Юэлан?
Он принял на себя весь удар взрыва. Снежно-белый знак на его лбу начал тускнеть.
Это был явный признак внутреннего повреждения — любой, кто хоть немного разбирался в культивации, это понял.
Но и это было не всё. Рядом запричитал бородатый даос, шепча заклинания.
Из-под ног Тань Юэлана пополз чёрный дым. Тот немедленно оттолкнул Цзян Нин и лёгким толчком ци усадил её на стул — в безопасности.
Чем быстрее бормотал заклинания бородатый даос, тем выше полз чёрный дым по ногам Тань Юэлана.
Оказалось, что даос был практиком тёмных искусств, специализирующимся на трупной и демонической ци. Хотя его техника не убивала мгновенно, при достаточном времени она разъедала плоть и кости, и даже бессмертный не уцелел бы.
К тому же это была его территория. Под Лавкой Яньло он заранее захоронил тринадцать подготовленных трупов, создав Великий Массив Тринадцати Теней.
Благодаря этому массиву его сила многократно усилилась. Даже мастер золотого ядра мог убить здесь культиватора дитя первоэлемента.
В этот критический момент Тань Юэлан лишь холодно усмехнулся. Не теряя самообладания, он медленно закрыл глаза. Знак на его лбу начал мерцать — то вспыхивая, то гаснув.
— Плохо! Он собирается разрушить массив силой! — закричал бородатый даос, выступивший в холодный пот. Его собственная сила была явно ниже, чем у Тань Юэлана. — Братцы, скорее поддержите меня ци!
Остальные немедленно направили свою энергию в массив, усиливая его защиту.
Так Тань Юэлан оказался в окружении четырёх противников, и исход битвы оставался неясен.
Однако ци истощалась быстрее у одного, чем у четверых. Меч Чэнхуаня, спрятанный в свёрток, начал метаться в панике. Он не смел отвлекать Тань Юэлана, поэтому полетел к Цзян Нин, пытаясь разбудить её.
Он и сам не знал, зачем будить человека без ци, но инстинкт подсказывал: может, она сумеет помочь?
Меч начал носиться по таверне, сбивая чаши, круша столы и стулья, чтобы создать шум и вывести Цзян Нин из забытья.
Остальные участники боя с недоумением смотрели на этот свёрток с палкой, не понимая, что это за безумие.
Когда силы меча почти иссякли, а таверна превратилась в руины, Цзян Нин наконец пошевелилась.
Ей снился сон: кто-то вручал ей меч Чэнхуаня и говорил:
«Этот клинок — воплощение чистейшего ян. Носи его при себе — он будет согревать твоё прирождённое инь-тело».
Лица не было видно, слова звучали непонятно.
Пока Цзян Нин, держа в руках меч, сидела в оцепенении, в ушах нарастал шум — всё громче и громче.
Ресницы дрогнули, и она медленно открыла глаза.
«Где я? На стройке что ли? Опять переместили?» — мелькнуло в голове.
Меч Чэнхуаня тут же подлетел к ней, пытаясь привлечь внимание.
«Эта палка летает?» — всё ещё не в себе, подумала она.
Но вдруг до неё дошло:
«Это же меч Чэнхуаня!»
Она мгновенно пришла в себя. «Как так? Я же не пила чай! Почему тоже отключилась? И как оказалась в этом углу? А Тань Юэлан?»
Самый важный вопрос — где он?
Цзян Нин вскочила и огляделась. К счастью, Тань Юэлан был жив, но положение выглядело крайне опасным.
Даже несведущая Цзян Нин поняла: он сражается один против четверых, и шансы на победу невелики.
Особенно тревожил чёрный туман ужасающей силы, ползущий по его телу снизу вверх. Он уже достиг пояса.
«Лавка Яньло… чёрный туман… бородатый даос… Это же Массив Тринадцати Теней!»
Вспомнилось: Ин Гуаньэр однажды попал в эту ловушку вместе с друзьями. Но главное — как он её разрушил?
Цзян Нин стукнула себя по лбу, заставляя вспомнить.
И вдруг — озарение!
— Чэнхуань! — радостно воскликнула она.
Меч тут же отозвался, виляя в воздухе — он готов был выполнить любой приказ.
— Эй, эта девчонка что-то кричит! «Чэнхуань»? — кто-то насторожился.
Неудивительно: имя «Чэнхуань» несло в себе слишком великую силу.
— Не отвлекайтесь! — крикнул бородатый даос. — Сосредоточьтесь на нём! Эта девчонка без ци — с ней потом разберёмся. Если массив рухнет, мы все пострадаем от отдачи!
Слова были разумны, и остальные согласились.
Тем временем Цзян Нин подошла к одной из балок и, казалось, что-то измеряла ногами.
— Эй, старик с бородой! Глянь-ка! — закричал кто-то.
Даос увидел, что обычная смертная женщина стоит прямо на центре его массива.
«Случайность?» — мелькнуло у него в голове.
Но тут Цзян Нин громко произнесла:
— Чэнхуань!
Меч, словно метеор, пронзил крышу, и сквозь образовавшееся отверстие хлынул столб ярчайшего солнечного света.
Под лучами солнца меч обрёл истинный облик — сияющий, величественный, ослепительный.
— Нет! Не может быть! — закричал бородатый даос, не зная, чего именно он боится больше — появления меча или следующего шага Цзян Нин.
Цзян Нин вырвала из волос золотую шпильку и с силой вонзила её в световой столб.
Сон напомнил ей: меч Чэнхуаня — чистейшее ян в этом мире.
Солнечный свет, усиленный ян-силой меча и проведённый через золото, пронзил землю. Цзян Нин использовала чистейшую ян-ци, чтобы разрушить тьму массива.
Трупы, запертые под землёй, завыли от боли, пытаясь вырваться наружу.
Земля задрожала.
— Плохо! Массив слабеет! Все — вливайте ци! — отчаянно кричал даос.
Но тут Тань Юэлан открыл глаза.
Взгляд его был ледяным. Рукава развевались, и из уст его прозвучало безжизненное заклинание:
— Моё сердце — Дао. Всё едино. РАССЕЙСЯ!
И в тот же миг Массив Тринадцати Теней рухнул.
Все четверо, сражавшиеся против него, выплюнули кровь.
Из тела Тань Юэлана вырвался столп чистейшей даосской ци, озарив всё вокруг ослепительным белым светом. В центре этого сияния стоял Тань Юэлан.
http://bllate.org/book/3219/356250
Готово:
