Размером с большой палец бумажная кукла тихонько притаилась у стены, уставившись своими черными пуговичками-глазками на ищущего что-то ребенка.
Мальчик казался каким-то растерянным, он так паниковал, что был готов расплатиться слезами.
На его шее еще висел школьный пропуск, который из-за его движений выскользнул из-под одежды.
Этот ребенок — Чэнь Цзытун, ученик четвертого класса, двадцать первого потока пятой группы Ваньрунской экспериментальной начальной школы, — произнес У Цзинь, сидя в машине.
Хорошо, я сейчас же займусь проверкой. Цинь Лулу села в машину сразу после того, как они купили телефоны, и согнала сидевшего на пассажирском месте коллегу-мужчину на заднее сиденье, оккупировав его место.
Насчет того, зачем она так поступила — конечно же, потому что ей совсем не хотелось тесниться рядом с У Цзинем и Инь Хуэймином.
Сидеть рядом с этими двумя было для нее небезопасно.
Цинь Лулу открыла принесенный с собой ноутбук и принялась собирать досье на этого Чэнь Цзытуна.
Ты помнишь, как звали твоего напарника по работе? — поинтересовался Инь Хуэймин, даже не взглянув на У Цзиня.
Поскольку У Цзинь в этот момент полулежал прямо на нем — тот самый пересаженный спереди коллега-мужчина обладал весьма внушительной комплектурой, хотя и не настолько, чтобы сильно потеснить У Цзиня.
У Цзинь поступил так исключительно потому, что ему не хотелось сидеть с прямой спиной.
Не знаю. Он был не из тех цзянши, которые любят заводить знакомства. Достаточно просто отыскать его и убить, знать его имя совсем необязательно.
Он необязательно плохой человек, — не удержавшись, обернулся сидевший за рулем Чу Фань.
Тц. У Цзинь протянул руку и закрыл ладонью лоб. С какой стати нельзя убивать тех, кто не является плохим?
В салоне автомобиля на секунду воцарилась тишина.
Вообще-то У Цзинь прекрасно знал, что живые существа, будь то люди или нелюди, делятся на хороших и плохих, но беда заключалась в том, что нынешние правила встали поперек дороги и мешали ему зарабатывать деньги.
Мм? Взгляни, это случайно не тот человек? Цинь Лулу приподняла лежавший на коленях ноутбук, показывая У Цзиню фотографию на экране.
На снимке был запечатлен мужчина с землистым цветом лица, смуглый до черноты, чьи зубы при улыбке выглядели не слишком привлекательно — с первого взгляда становилось понятно, что перед нами заядлый курильщик.
Он, — кивнул У Цзинь. И его тоже можно отыскать? Ты же его даже в глаза не видела.
Нелюди составляют крайне малую долю населения, и если случается какое-то происшествие, вероятность того, что замешан кто-то из местных нелюдей, весьма высока. Цинь Лулу вернула ноутбук обратно на колени.
Отца этого мальчика, Чэнь Цзытуна, зовут Чэнь Гокан, он держит фруктовую лавку на Восточном проспекте Циннянь, как раз возле гавани Инбинь, — пояснила Цинь Лулу. Они с твоим напарником были одноклассниками.
О, — отозвался У Цзинь. Хотя он совершенно не представлял, где находится названный Цинь Лулу адрес, это ничуть не мешало ему кивать с самым загадочным и всезнающим видом.
Они учились вместе в старшей школе, вот только за последнее время трое их одноклассников скончались. В прошлом месяце одна из бывших учениц внезапно умерла от сердечного приступа прямо у себя дома.
Этой женщине было тридцать пять, она добилась всего сама с нуля, открыла в городе Х собственную компанию, а выйдя замуж, переложила все дела на мужа, сама же приехала сюда вместе с ребенком и сняла жилье, чтобы завести попугайчиков.
Продавала попугайчиков? — вставил слово Чу Фань.
Никаких торговых записей нет, судя по всему, держала их для души, — объяснила Цинь Лулу. Наверное, забавы ради, как могут позволить себе богатые люди.
У твоего напарника по работе нет свидетельства о смерти, возможно, потому что он сам превратился в живого трупа, — вздохнула Цинь Лулу.
Живые трупы куда менее заметны, чем цзянши — по крайней мере, у низших цзянши суставы совершенно окоченевшие, ноги даже не сгибаются.
Живой труп того же уровня гораздо проворнее цзянши, вот только какая-нибудь часть его тела может двигаться несогласованно, временами случаются странные подёргивания или что-то в этом роде.
Но подобное поведение встречается и у некоторых обычных людей, а если у человека проблемы с нервной системой вроде эпилепсии, то это выглядит еще более неестественно, чем живой труп, поэтому их крайне трудно различить.
Если последовать за Чэнь Цзытуном, возможно, удастся выследить этого напарника, — предложила Цинь Лулу. Если те три случая внезапной смерти действительно были делом рук того живого трупа, то, пристроившись за этим ребенком, они вполне могут обнаружить хоть какие-то зацепки.
Закончив говорить, Цинь Лулу посмотрела на У Цзиня.
Мм? У Цзинь пару раз моргнул и ткнул пальцем в собственную грудь: Я пойду?
Это проверка для вас, — кивнул Чу Фань. Нам не стоит вмешиваться слишком сильно.
У Цзинь перевел взгляд на Инь Хуэймина.
Я могу пойти следом за тобой, но помогать не стану, — произнес Инь Хуэймин, после чего велел Чу Фаню связаться с ближайшим городским Управлением по делам аномалий, чтобы им заранее подготовили место для ночлега.
Судя по всему, на то, чтобы разобраться со всем этим, у У Цзиня уйдет какое-то время, а они ведь не могут вечно сидеть взаперти в машине.
Разве нельзя отправить вслед за ним бумажную куклу? — нахмурился У Цзинь.
Какова боевая мощь твоей бумажной куклы?
Ничего так, — немного подумав, ответил У Цзинь. Справиться с тем живым трупом, должно быть, не составит труда.
Я что, могу не…
Нет, — прервал его Инь Хуэймин. Придется идти туда, куда положено. Ты должен научиться решать проблемы так, как это делают люди, и в этот раз нельзя целиком полагаться на грубую силу.
Так, как это делают люди? У Цзинь тяжело вздохнув, счел это занятие ужасно хлопотным.
Проснувшись в этот раз, ты обрел способность чувствовать вкусы, — Инь Хуэймин посмотрел на У Цзиня. Никогда не задумывался о том, что по мере роста твоей силы ты будешь становиться все больше похож на человека?
У Цзинь замер, а обдумав услышанное, даже воодушевился: Разве это не здорово?
Если говорить о нынешнем моменте, У Цзиню очень нравилось ощущать вкус еды. Испытывать желания — это прекрасно, во всяком случае, теперь, стоило ему плотно пообедать, как У Цзинь тут же обретал величайшее счастье.
Ни с чем не сравнимое счастье.Если бы он умел думать, как человек, и так же чувствовать всё вокруг, то радость могла бы удвоиться!
Инь Хуэймин ничего ему не ответил.
У Цзинь же с самодовольным видом покосился на Инь Хуэймина и цокнул языком: — Если бы и правда так было, то больше всего на свете я, пожалуй, ненавидел бы тебя.
Инь Хуэймин слегка улыбнулся: — Возможно. На самом деле, по-моему, твое нынешнее состояние как раз идеальное.
У Цзинь приподнял бровь: — Хочешь сказать, что твое состояние — не очень?
— Так себе. — Улыбка исчезла с лица Инь Хуэймина, и он вернул разговор к теме, невесть куда уплывшей: — Короче, в этот раз ты не пройдешь на чистой силе, будешь разбираться сам.
— Ох. — У Цзинь цокнул языком. — Мне нужен день отдыха.
Он потряс в руке телефоном: — Сперва изучу эту штуковину.
...
Откинув испачканную в грязи красную кирпичную плитку и заметив под ней общую фотографию, Чэнь Цзытун наконец немного расслабился.
Вчера вечером он приходил именно за этой вещью.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого нет, он спрятал снимок в карман и вышел из переулка.
Чэнь Цзытун не знал, что в кармане его школьной формы тихонько притаилась Бумажная кукла размером с большой палец.
Кукла даже разглядывала ту фотографию — это был выпускной снимок, выпускной снимок второй средней школы Хуайци.
Очевидно, снимок принадлежал вовсе не Чэнь Цзытону, который сейчас учился лишь в четвертом классе и был десятилетним ребенком.
Не успела кукла запомнить лица всех, кто был на фото, как рука залезла в карман и закрыла снимок.
Чэнь Цзытун сильно нервничал, у него дрожали ноги.
Дождавшись автобуса на остановке, Чэнь Цзытун сразу запрыгнул внутрь и сел на последнее место у окна.
— Та фотография. — У Цзинь сейчас вместе с Инь Хуэймином и остальными находился в каком-то жилом комплексе, где, по словам местных, Управление по делам аномалий выделило им жилье.
— Какая? — Инь Хуэймин и остальные посмотрели на У Цзиня.
У Цзинь заговорил так внезапно, что никто сразу не сообразил.
— С этой фотографией что-то не так. — У Цзинь описал состояние людей на том снимке.
Это была выпускная фотография: все сидели вместе, но на лицах людей застыл ужас. Среди них трое были мертвецами.
Да, мертвецами прямо на фотографии.
Двое парней и одна девушка. Парни тихонько сидели на стульях, но их головы куда-то исчезли, а на шеях виднелись следы крови.
У девушки кожа была мертвенно-бледной, сероватой, а в глазах отсутствовали зрачки.
Одноклассники вокруг них реагировали сильнее всех: их лица исказились, словно они испугались этой жуткой картины из потустороннего мира.
Закончив говорить, У Цзинь выдержал взгляды остальных четверых и медленно поинтересовался: — Обычно выпускные фотографии так не снимают, да?
— Во всяком случае, я не снималась в таких оригинальных, — подхватила Цинь Лулу, а затем призадумалась: — И этот ребенок не испугался?
— Нет, — с уверенностью произнес У Цзинь. — Пожалуй, этому ребенку фотография кажется нормальной.
Сказав это, У Цзинь издал удивленный возглас.
— Что такое? — Инь Хуэймин заметил на лице У Цзиня выражение человека, предвкушающего хорошее представление.
— Кое-кто поднялся наверх. — У Цзинь протянул руку и потер подбородок. — Он закрыл лицо, не знаю, мой ли это коллега, но в любом случае он точно не человек.
Цинь Лулу и остальные насторожились.
Инь Хуэймин же сохранял полное спокойствие: — Чего этот тип добивается?
— Он хочет выковырять у этого ребенка глаза, — бесстрастным тоном выдал У Цзинь крайне жуткую вещь. — У него дрожат руки, наверное, так сильно захотелось выцарапать глазные яблоки, что аж руки зачесались.
В автобусе.
Мужчина в защитной маске и кепке приложил проездной и вошел в салон, после чего совершенно естественным образом прошел на самый задний ряд и уселся рядом с Чэнь Цзытоном.
Кисти рук мужчины выглядели несколько деформированными, а ладони заросли мозолями. Его левая рука с четырьмя сжатыми вместе пальцами слегка судорожно подрагивала.
Сидевший впереди дедушка с недоумением покосился в сторону мужчины.
— У меня подагра. — Мужчина, казалось, не привык к таким взглядам, испуганно съежился.
Дедушка отвернулся обратно.
Мужчина посмотрел на сидевшего рядом с ним Чэнь Цзытона.
Его рука все еще дрожала: — За тобой следят, Чэнь Цзытун, — внезапно обратился мужчина к мальчику.
Чэнь Цзытун весь задрожал и поднял голову на незнакомца.
Мужчина прищурился, но из-за маски было совершенно невозможно понять, улыбается он или нет.
Так или иначе, Чэнь Цзытону было крайне неприятно от одного присутствия этого человека.
— Хи-хи? — Запрятанная в кармане Бумажная кукла с на редкость человеческой реакцией на миг замерла, а затем подняла и осмотрела свои круглые ручки.
Её руки были испачканы в красной крови, которая сочилась прямо из фотографии.
Крови было немного, она смешалась с потным детским уком Чэнь Цзытона, и мальчик ничего не заметил.
Бумажная кукла забилась в угол, сжавшись среди кучки конфет, и старалась не прикасаться к руке Чэнь Цзытона.
Приглядевшись изо всех сил, кукла вдруг заметила, что мертвая женщина на фотографии тоже лишилась головы.
Осталось лишь растерзанное тело, рухнувшее на землю, кровь растеклась далеко вокруг, а лица остальных снова изменились, застыв в беззвучном крике.
И те несколько капель крови принадлежали женщине с фотографии.
http://bllate.org/book/32189/3928814
Готово:
