Бабушка Дуань улыбнулась:
— Не волнуйся. Сяоси, конечно, упрямая, но в душе она всё прекрасно понимает.
Тан Ши кивнула.
Судя по поведению и словам Чжэн Сяоси, Тан Ши была уверена: та точно не из тех, кто путешествует во времени или перерождается. Тогда почему Сяоси до сих пор здесь? Почему всё ещё живёт в семье Чжэн?
Ответ, вероятно, знала только сама Сяоси.
— Бабушка Дуань, мне срочно нужно найти Сяоси! Очень важное дело! — не в силах больше ждать, воскликнула Тан Ши. Ей хотелось немедленно оказаться перед Сяоси — первой в этом мире подругой, с которой она искренне сдружилась.
Бабушка Дуань не стала расспрашивать и отпустила руку девушки:
— Иди. Некоторые вещи лучше выяснить как можно скорее.
Тан Ши побежала без промедления и у самого дома Чжэн столкнулась с Сяоси, которая возвращалась домой, держась под руку с мужчиной средних лет. Увидев Тан Ши, Сяоси тут же отпустила руку мужчины и радостно воскликнула:
— Таньтань! Ты как раз вовремя! Почему пришла именно сейчас?
Мужчина с благородными чертами лица, похожими на Сяоси, вызвал у Тан Ши уважение. Она вежливо поздоровалась:
— Дядя Чжэн, здравствуйте!
Чжэн Чан улыбнулся добродушно:
— А, это, наверное, Таньтань? Моя дочурка постоянно о тебе рассказывает. Я давно хотел с тобой познакомиться. Спасибо, что так заботишься о моей девочке. Заходи, пожалуйста, отдохни в доме.
Но Тан Ши вспомнила цель своего визита и твёрдо покачала головой:
— Дядя Чжэн, спасибо, но не сейчас. У меня к Сяоси очень срочное дело. Обязательно приду в гости в другой раз.
Чжэн Чан на миг удивился, но снова улыбнулся:
— Хорошо, хорошо. Наверное, у вас девочек какие-то секреты. Тогда я вас не буду задерживать. Доченька, я подожду тебя дома.
Сяоси сладко улыбнулась:
— Хорошо, папа!
Она повела Тан Ши под тень дерева и, усевшись, радостно заговорила:
— Таньтань, ты была права! Я спокойно поговорила с папой — и он наконец согласился! Я так счастлива!
Тан Ши тоже обрадовалась за подругу, но не стала тянуть время и прямо спросила:
— Сяоси, я задам тебе один вопрос. Подумай хорошенько, прежде чем ответить. Если не захочешь говорить — ничего страшного.
Сяоси на миг замерла, затем села ровнее:
— Какой вопрос? Спрашивай, если знаю — обязательно отвечу.
— Ты… в период перед началом учебного года уезжала из дома одна?
Этот вопрос Тан Ши держала про себя уже давно, и теперь, наконец, произнесла его вслух.
Лицо Сяоси мгновенно стало странным. Тан Ши заметила это, но не стала торопить с ответом.
— Таньтань… почему ты именно так спрашиваешь? Ты что-то знаешь? — голос Сяоси дрожал от внутреннего смятения.
Тан Ши удивилась:
— Нет, ничего не знаю. Просто есть кое-какие предположения, хочу уточнить у тебя.
Помолчав, Сяоси тихо заговорила:
— Я собиралась никому об этом не рассказывать…
Сердце Тан Ши сжалось от тревоги.
— Ты ведь знаешь, Таньтань, папа женился на матери Су Сяо. Я не знаю, как с ней общаться, да и не хочу. Хотя она постоянно пытается меня задобрить, я всё равно не могу её принять. Для меня она — просто женщина, занявшая место моей мамы!
— Из-за этого я всегда с ней грубо обращалась, и папа из-за этого постоянно со мной ругался. Даже дедушка говорил, чтобы я повзрослела, перестала упрямиться.
— Ведь мама умерла много лет назад, а папа всё это время был один. Это несправедливо по отношению к нему. Я понимаю, но… я просто не могу принять эту женщину! Мы же с папой прекрасно жили вдвоём!
Голос Сяоси дрогнул от слёз.
— Да, перед началом учебы я действительно сбежала из дома одна. В тот день я сильно поссорилась с этой женщиной, а папа встал на её сторону. Я так разозлилась, что разбила свою копилку-свинку, взяла все деньги и решила уехать из Пекина — в такое место, где меня никто не найдёт. Но…
Сяоси будто вспомнила что-то страшное, съёжилась и, глядя на Тан Ши, испуганно прошептала:
— Я попала к торговцам людьми.
Тан Ши крепко сжала её руку, не произнося ни слова, но взгляд её был полон поддержки.
— Я вышла наугад на какой-то станции и не знала, где нахожусь. Только позже, по новостям, узнала — это уезд Ли Хай.
Сердце Тан Ши забилось быстрее! Ли Хай?! Это ведь тот самый уезд, где она вместе с Дуань Чанцзюнем поймала торговцев людьми!
Не успела она обдумать это, как Сяоси продолжила:
— Кстати, мне очень повезло — меня спас сам дядя Дуань Сань! Он лично арестовал этих преступников. Но я не хотела, чтобы семья переживала, особенно дедушка — хоть он и бодрый, но уже не молод. Поэтому я никому ничего не сказала. Решила, что когда-нибудь обязательно отблагодарю дядю Дуань Саня.
— Как тебя заметили? И как тебе удалось сбежать? — спросила Тан Ши, сжимая ладони, чтобы сохранять спокойствие.
Сяоси смущённо улыбнулась:
— Как меня заметили? Теперь я поняла: «не выставляй напоказ своё богатство». Тогда мне захотелось пить, я пошла купить воду, достала деньги — и они рассыпались по земле. Одна тётушка помогла мне их собрать. Чтобы отблагодарить её, я купила ей бутылку воды.
— Сначала она категорически отказалась, но под моим напором всё же согласилась. Потом она сказала, что ей нужно кое-что сделать и просит помощи. Я подумала: «Почему бы и нет? Всё равно делать нечего». К тому же она мне помогла.
— Она привела меня в очень оживлённое заведение, и я ничего не заподозрила. Она угостила меня обедом, была невероятно приветлива — и вся моя настороженность исчезла. Но когда мы вышли через чёрный ход в узкий переулок, я увидела нескольких подозрительных людей, сидящих или стоящих у стены, а в углу сидели несколько девушек, свернувшись калачиком. Тут я поняла, что попала в беду, и попыталась убежать, но тётушка толкнула меня — я упала, и меня связали.
— Из их разговора я узнала, что эта тётушка продала меня за двести юаней…
В голосе Сяоси звенела обида и боль.
Тан Ши стало жаль подругу. Хотя просить продолжать было жестоко, ей нужно было знать правду — удалось ли Сяоси избежать ужасной участи!
— Но, наверное, мне не суждено было быть проданной. Вскоре после того, как меня связали, пока та тётушка торговалась за дополнительные деньги, появились полицейские в форме. Они арестовали всех — и торговцев, и тётушку. Нас, девушек, освободили. Только тогда я пришла в себя и поняла, что всё кончилось.
— Как тебе удалось обмануть полицию и тайком вернуться домой, чтобы никто не узнал? — удивилась Тан Ши. Неужели в то время в отделении было так небрежно?
Сяоси подтолкнула очки и весело засмеялась:
— Это было не так уж сложно! В отделении царил полный хаос — привезли много девушек. Я просто затерялась в толпе, и меня никто не заметил. Полицейские не очень строго следили за нами, ведь мы все были жертвами. Я воспользовалась моментом, сказала, что иду в туалет, — и сбежала.
— К тому же, кто вырос во дворе Большого двора, тот в армейском лагере не раз побывал! Я кое-чему научилась, ха-ха! Ушла незаметно, как тень.
Тан Ши глубоко вздохнула. Оказывается, их судьбы переплелись гораздо раньше — ещё в том поезде.
— Сяоси, впредь не доверяй незнакомцам и ни в коем случае не ешь и не пей ничего, что они предлагают. Никто не может гарантировать, что тебе повезёт снова.
Она не знала, правильно ли поступила тогда, но видеть Сяоси живой и здоровой, смеющейся рядом с ней, — этого было достаточно. Значит, всё было не зря. Возможно, это испытание Сяоси уже преодолела?
Сяоси энергично кивнула:
— Таньтань, я тебе это рассказала, но никому не говори! Боюсь, как бы папа не узнал. Тогда он точно отберёт у меня карманные деньги, и я не смогу покупать комиксы и художественные принадлежности!
Тан Ши покачала головой. Сяоси заволновалась:
— Таньтань! Ты же обещала! Ты уже согласилась!
— Когда я кивнула? Но вообще… решу, стоит ли молчать, в зависимости от твоего поведения.
— Какого поведения?
Тан Ши задумалась:
— Например, насколько у тебя развито чувство безопасности.
Из-за неё жизнь Сяоси изменилась. Какой будет эффект от этой «бабочки», Тан Ши не могла предугадать. Но главное — Сяоси жива и здорова. Это лучший ответ на все сомнения.
— Вот и всё? Хорошо! Я уже записалась на секцию ушу, чтобы научиться защищаться. Девочке ведь нужно уметь постоять за себя! Таньтань, пойдёшь со мной?
— Нет, я не хочу заниматься этим. Ты занимайся сама.
— Ладно! Я научусь — и буду защищать такую красавицу, как ты!
Страх в глазах Сяоси исчез, она снова сияла, как обычно.
Тан Ши улыбнулась с лёгким раздражением:
— Иди домой. В другой раз обязательно зайду к дяде Чжэну. И помни, Сяоси: если что-то случится — не держи в себе. Говори со мной. Папа очень тебя любит.
Щёки Сяоси слегка порозовели, она поспешно закивала:
— Ага, ага!
— Тогда я пойду.
Тан Ши попрощалась и направилась домой. Не пройдя и нескольких шагов, она столкнулась с Дуань Ци, который неожиданно возник перед ней.
— Поговорила? — спросил он.
— Да, всё сказала, — Тан Ши удивлённо кивнула. — Откуда ты знал, что я ищу Сяоси?
— Бабушка велела проводить тебя домой. Уже стемнело, тебе одной гулять небезопасно.
Редко он так подробно объяснял.
— Ладно, пойдём.
Тан Ши пошла вперёд.
— Тан Ши.
— Что? — она обернулась, недоумённо глядя на него.
Под светом фонаря Дуань Ци смотрел на её яркое лицо и на миг задумался. Но, встретившись взглядом с её глазами, мгновенно пришёл в себя. Чёрт! Что это за взгляд?! Почему у него такое ощущение, будто на него смотрят с доброжелательным снисхождением, как на маленького ребёнка? Это не галлюцинация!
— Ничего! — резко бросил он, злясь на себя и на неё. Ему не нравилось, что Тан Ши постоянно смотрит на него так, будто он — капризный малыш, который не может повзрослеть!
— Ничего? Тогда пойдём. Или вспомнишь — скажешь потом, — улыбнулась Тан Ши.
— Хмф! — Дуань Ци сердито фыркнул и отвернулся.
Тан Ши ничего не поняла и решила, что это просто очередная причуда «медвежонка».
Они молча дошли до дома. Дуань Ци лишь кивнул бабушке и дедушке и сразу поднялся наверх. Бабушка Дуань с тревогой посмотрела ему вслед:
— Что с Ци-ци в последнее время? Он какой-то странный.
— Неужели у него в школе какие-то проблемы? Если он поссорился с А-Ли, то странно — ведь прошло уже столько времени… Таньтань, ты ничего не замечала странного в поведении Ци?
Тан Ши подумала: «Разве он не всегда такой? Может, дело в Су Сяо и Гу Ли?»
Но в тот раз она чётко видела отношение Дуань Ци: он явно не влюбился в Су Сяо, как описано в романе. И Гу Ли тоже не вёл себя как влюблённый юноша. Хотя… возможно, время ещё не пришло. В романе первый роман Су Сяо с Дуань Ци начинается только летом после окончания старшей школы — а это очень интересное лето.
Однако при бабушке Дуань она, конечно, не могла сказать, что Ци влюблён. Поэтому уклончиво ответила:
— Бабушка, я не знаю. Может, Чэнь-гэ в курсе? В школе они с Ци-гэ всегда вместе.
Тан Ши с лёгкостью переложила ответственность на другого.
— Верно, надо будет спросить у А-И. Он, хоть и кажется простодушным, намного внимательнее Ци-ци…
Результаты английской олимпиады вышли быстро. Учителя собрались и за короткое время проверили все работы, добавили баллы за устную часть — и список победителей был готов.
Имя Тан Ши, конечно, значилось в списке. Более того, она заняла первое место в младшей группе, уверенно опередив Фу Ли, занявшего второе. После первого раза второе поражение Фу Ли воспринималось уже спокойнее. Старшеклассники хоть и удивлялись, но не возражали — лишь с восхищением смотрели на её результаты.
Вскоре настал день городской олимпиады. Она проходила в культурном спортивном центре. Школа Цинъгао отправила на конкурс свой автобус с пятнадцатью участниками.
На этот раз Тан Ши наконец-то увидела Фу Ли, о котором так часто говорили.
http://bllate.org/book/3218/356182
Готово:
