В тот самый момент, когда ЦАО Юй уже собирался развернуться и уйти вместе с ней, она вдруг обернулась и громко обратилась к еще не успевшей уйти Ли Сиюнь:
— Сестрица Ли, я слышала, что в Шу есть чудесное вино, именуемое Цзяньнаньчунь. Оно славится своим долгим, глубоким ароматом, чистотой и мягким сладковатым послевкусием.
— Если у вас в будущем выдастся такая возможность, обязательно попробуйте его.
После того как Ли Сиюнь прожила в уединении в области Люйчжоу более десяти лет вместе с Чжао Ичжи, Переворот Юаньнин вновь сделал и без того непростую жизнь Ли Сиюнь еще более тернистой. Муж скончался от болезни, она была вынуждена постоянно скитаться, любимая коллекция предметов искусства и древностей была разграблена и рассеяна, она опрометчиво доверилась подлецу и оказалась в темнице, и даже перед самой смертью ее сердце тосковало по родным местам.
ЦАО Сяньюэ не могла спокойно смотреть на то, как та проживает подобную судьбу, поэтому и решилась произнести эти слова.
Солнце клонилось к закату за дальними горами, и его прощальные лучи косо падали на лицо Юйхэн, очерчивая ее мягкий профиль. Тонкая прядь волос шаловливо выбилась из ее высокой прически и теперь развевалась на вечернем ветру.
Сначала Юйхэн опешила, но затем уголки ее губ едва заметно приподнялись, и она ответила:
— Если представится случай, я непременно отправлюсь в Шу и попробую вино, которое порекомендовала сестрица ЦАО.
ЦАО Сяньюэ не знала, приняла ли та ее странную, вырванную из контекста фразу за детскую непосредственность, но, видя столь серьезный ответ, почувствовала, как с души словно свалился тяжелый камень. Она лишь добавила:
— Решено! Идет!
Если память ей не изменяла, во время Переворота Юаньнин область Шу, благодаря своему расположению в глубине страны, вдали от северных границ, не была затронута пламенем войны, и многие жители Лянхэ переселялись туда, ища убежища.
Она не могла просто так раскрыть свое происхождение перед посторонними, как и не могла прямо предупредить Юйхэн, чтобы та в будущем не верила сладким речам некоего мужчины по фамилии Чжан. Она лишь надеялась, что ее слова смогут пустить росток в душе любительницы вина, что это изменит ход жизни Юйхэн, и, возможно, в будущем та заранее отправится в Шу, чтобы скрыться от суматохи Переворота Юаньнин.
В бурном потоке событий она сама была лишь пылинкой, еще не нашедшей твердой почвы под ногами, — разве могла она рассуждать об изменении чужой судьбы? Поэтому на данный момент она могла сделать лишь это.
***
Се Тан бежала всю дорогу, прижимая к себе альбом с рисунками, но все же опоздала — она не успела вернуться домой до того, как солнце скрылось за горизонтом.
Спрятав альбом, она осторожно толкнула калитку своего двора. Стоило ей переступить порог, как до ушей донесся строгий вопрос:
— Где ты была?
Во дворе, где еще не зажгли огни, царил мрак. Там стояла исхудавшая фигура, поджидавшая Се Тан. Се Тан даже не нужно было вглядываться, чтобы узнать собственную мать. Набравшись храбрости, она, робко опустив голову, подошла к матери, но не успела и слова вымолвить, как та снова спросила:
— Почему ты не была дома и не занималась прилежно учебой?
Се Тан колебалась долгое время, но так и не решилась рассказать матери о том, что в одиночку ходила в Храм Линси. Она боялась не только гнева, но и того, что мать узнает, как Ли Хань окружил ее и притеснял, поэтому она...
— Какой соученик? — мать Се не унималась.
Се Тан назвала имя своего самого близкого соученика. Едва успев договорить, она задрожала, страшась, что мать решит пойти и проверить ее слова у товарища, и тогда ее ложь раскроется.
Не дожидаясь, пока мать начнет вникать в детали, она поспешно признала свою вину:
— Ребенок виноват, ребенок больше никогда не посмеет так поступать!
Возможно, из-за того, что она вела себя слишком нервно, мать Се мгновенно распознала в ней что-то неладное...
Мать Се долго смотрела на Се Тан, но в конце концов не стала разоблачать ее ложь. Тяжело вздохнув, она спросила:
— Помнишь, что я тебе говорила?
Се Тан опустила голову:
— Помню.
— Повтори.
— Матушка говорила: отец рано скончался, в доме остались только бабушка, матушка и ребенок. Чтобы посторонние не зарились на наше имущество и дом, не сеяли раздор, ребенок не должен вступать ни с кем в споры, ссоры или впутываться в дурные дела...
— Но... ребенок всегда следовал вашим наставлениям, и не было... — на полуслове она вспомнила, что случилось сегодня, и внезапно утратила уверенность в своих словах.
Оказалось, что даже если ты не ищешь неприятностей, неприятности находят тебя сами.
Мать Се присела на корточки, чтобы ее взгляд оказался на одном уровне с дочерью. В призрачных сумерках ее выражение лица оказалось не таким сердитым, как представляла себе Се Тан, — лишь в нахмуренных бровях, казалось, скрывалось бесчисленное множество тревог.
Ей было двадцать восемь или двадцать девять лет — расцвет женской красоты, — она не должна была бы изводить себя такими заботами. Но лишь из-за ранней смерти мужа она была вынуждена наряжать свою ни в чем не повинную дочь мальчиком, чтобы хоть как-то поддерживать положение дома, и постоянно твердила, чтобы та ни в коем случае не раскрывала своего истинного обличья.
Если бы они не делали этого, имущество семьи давно было бы растащено жадными до наживы родственниками, и где бы тогда нашлось место, чтобы приклонить голову им, матери и дочери?
— Мать не строга с тобой и не заставляет тебя делать что-то просто так. Просто наше положение особое, поэтому нам нужно быть вдвойне осторожными, понимаешь? — проникновенно сказала она.
Се Тан закусила губу и кивнула:
— Ребенок запомнил.
Мать Се сменила строгий тон на мягкий, погладила дочь по щеке и сказала:
— Хорошо, об этом забудем. Матушка уже велела нянюшке Ян разогреть твой ужин. Иди в цветочный зал, пусть она подаст его, поешь скорее.
После ужина Се Тан нетерпеливо вернулась в свою комнату. Даже не сняв испачканную верхнюю одежду, она запрыгнула на кровать, зажгла свечу и достала спрятанный за пазухой альбом, чтобы пересмотреть все, что она приобрела за этот день.
Зловещие лики призрачных матерей, развевающиеся шелковые юбки фей, Будда, взирающий на мир с состраданием, взметнувшиеся к облакам углы крыш, грозные каменные львы...
На пожелтевшей рисовой бумаге каждый вид и каждый предмет из Храма Линси словно ожили, перенесенные ею на лист с помощью тонкой кисти.
Перевернув страницу на пустой лист, она взяла кисть, испачканную тушью, и, покусывая кончик, немного подумала. Затем мягкий ворс коснулся бумаги, и всего парой-тройкой движений она очертила силуэт девочки...
Пламя свечи тихо подрагивало, за окном заходились в песне цикады, но ничто не могло помешать художнице, погруженной в свое занятие.
***
На следующий день после встречи с Ли Сиюнь ЦАО Сяньюэ получила небольшую шкатулку. Служанка сказала, что ее прислали из особняка Чжао.
ЦАО Сяньюэ, которая сначала не придала этому значения, мгновенно заинтересовалась. Она тут же открыла шкатулку, и в нос ей ударил приятный, свежий аромат.
http://bllate.org/book/32174/3927232
Готово:
