Ли Сиюнь протянула руку, погладила ЦАО Сяньюэ по голове и с улыбкой произнесла:
— Любовь к чтению — это прекрасно. ЦАО, сестрица, ты и сама могла бы попробовать сочинять стихи. Кто знает, может, однажды твои достижения в поэтическом мире превзойдут мои?
Её ладонь была тёплой, а от рукавов исходил тонкий, едва уловимый аромат. ЦАО Сяньюэ мельком подумала, не тот ли это самый знаменитый аромат благовоний Жуйнао, о котором Ли Сиюнь упоминала в своих стихах. Но стоило ей услышать эти слова, как ход её мыслей прервался, и она едва не поперхнулась собственной слюной.
Превзойти достижения Ли Сиюнь в поэтическом мире? Да она даже в следующей жизни, переродившись раз пять-шесть, не осмелилась бы мечтать о подобном.
Пробормотав что-то невнятное, чтобы сменить тему, ЦАО Юй заметил, как сильно его сестре нравится Ли Сиюнь, и предложил всем четверым поужинать в заведении Шаочжу, прежде чем отправляться домой.
За столом, в ходе непринуждённой беседы, ЦАО Сяньюэ узнала, что её брат и Чжао Ичжи вместе учились в Тайсюэ и были близкими друзьями. Оказалось, когда брат искал её и уже начал паниковать, он совершенно случайно наткнулся на Чжао Ичжи с супругой. Те, будучи людьми добрыми, помогли ему в поисках, отсюда и вышла вся эта история.
Когда чай был выпит наполовину, Чжао Ичжи поставил чашку и тяжело вздохнул:
— Брат ЦАО, ты многого не знаешь. Нам с женой за последнее время пришлось пережить немало невзгод. Мы были долго разлучены и воссоединились лишь недавно, поэтому у ворот храма я и сказал тебе, что наша встреча — чистая случайность.
ЦАО Сяньюэ несколько раз порывалась вступить в разговор с Ли Сиюнь, но, стесняясь своего нынешнего возраста, понимала, что любые темы будут звучать неуместно. Она не хотела притворяться глупым ребёнком, но и не могла раскрыть свою взрослую душу. Ей оставалось лишь сидеть рядом со своим кумиром и слушать беседу брата с Чжао Ичжи.
ЦАО Юй посерьёзнел и сказал:
— Я кое-что слышал об этом. Цай Бянь уволен с должности канцлера, правитель вновь назначил твоего отца на пост правого помощника министра и одновременно младшего секретаря Секретариата. Вдобавок он приказал разрушить Стелу партийцев и объявил всеобщую амнистию, сняв запрет с членов оппозиции. Отец твоей супруги, будучи старым знакомым Отшельницы Юйхэн, также оказался замешан в придворной борьбе партий, но теперь его тоже помиловали. Это великая радость, брат Чжао, почему же ты так печален?
— Радость-то радость, но всё кажется, что не всё так просто, — пробормотал Чжао Ичжи, в чьих словах сквозило нечто невысказанное.
ЦАО Сяньюэ, знавшая всю историю жизни Ли Сиюнь, понимала, о чём речь. Она знала: пройдёт всего год, как Цай Бянь, заклятый враг отца Чжао, вернётся на пост канцлера. Тогда Император Суай снимет отца Чжао с должности, и вскоре тот, полный горечи, скончается. А Чжао Ичжи и Ли Сиюнь будут вынуждены уехать в Область Люйчжоу и вести затворнический образ жизни.
Из любви к своему кумиру ЦАО Сяньюэ решила, что должна их предупредить. Она уже начала подбирать слова, как вдруг кто-то произнёс их за неё.
— Правитель легкомыслен, его политика изменчива. К тому же он привык полагаться на Цай Бяня, а тот мастерски умеет угождать ему. Стоит правителю заколебаться, и кто знает, быть может, завтра Цай Бянь вновь вернётся в своё кресло… — Говорившая сделала паузу, а затем продолжила: — Стела, стоявшая у ворот Дуаньли, может и пасть, но ту, что воздвигнута в сердце правителя, не так-то просто стереть. Пока она там, как может измениться его отношение к партийцам?
Как только эти слова прозвучали, за столом воцарилась тишина. Та, кто это сказала, была никем иным, как Отшельницей Юйхэн, Ли Сиюнь — женщиной, которая молчит, пока не придёт время поразить всех наповал.
Оба мужчины прекрасно понимали, что она говорит чистую правду, но никто из них не осмеливался выразить это столь прямо. Они не знали, что ответить, и в одно мгновение все разом умолкли.
ЦАО Сяньюэ же невольно про себя восхитилась: «Вау! Вот она, та самая Ли Язвительная, которую я знаю!» Она не боялась говорить ничего и ни о ком. Стоило ей открыть рот, как все вокруг теряли дар речи. Её смелость превосходила мужскую втрое.
В конце концов Чжао Ичжи тяжело вздохнул, подхватывая слова жены:
— Ты права. Поэтому неизвестно, как долго продлятся нынешние дни.
Он сжал тыльную сторону ладони Ли Сиюнь и, глядя на неё с глубокой нежностью, добавил:
— Мне не нужно богатство, я лишь хочу, чтобы мы с тобой были вместе каждый день. Такая скромная мечта, надеюсь, она осуществится.
При этих словах щёки Ли Сиюнь заметно порозовели, совсем как у тех застенчивых девушек из её собственных стихов.
— Ваша супружеская преданность поистине вызывает зависть! — вовремя вставил комплимент ЦАО Юй.
ЦАО Сяньюэ же в душе скривилась. Если закрыть глаза на политическую бездарность Чжао Ичжи, по сравнению с обычными мужчинами он ещё мог сойти за достойную партию. Но вся проблема была в том, что его жена была слишком яркой звездой — единственной в истории поэтессой, чьё имя останется в веках. А учитывая храбрость и решительность, которые Ли Сиюнь проявит позже, ЦАО Сяньюэ было трудно смириться с тем, что имя этого мужчины всегда стоит рядом с её именем.
Ли Сиюнь, будучи женщиной, в час краха государства смогла выразить праведный гнев в стихах, а этот человек, будучи правителем целого города, при первой же стычке с кучкой мятежников в ужасе сбежал среди ночи. Позор, да и только.
ЦАО Сяньюэ, не имея возможности вклиниться в разговор, продолжала мысленно язвить. Вдруг её осенило, и она от любопытства широко раскрыла глаза. Она вспомнила, что у Ли Сиюнь и Чжао Ичжи за всю жизнь так и не появилось детей. И вряд ли проблема была в Отшельнице Юйхэн, ведь согласно ненадёжным историческим записям, у Чжао Ичжи были наложницы, но и они не смогли родить ему наследников.
Значит… если отбросить всё невозможное, то остаётся единственная правда.
Пока три собеседника не обращали на неё внимания, взгляд, которым ЦАО Сяньюэ окинула Чжао Ичжи, стал насмешливым. Кто бы мог подумать, что такой на вид достойный мужчина на деле окажется никчёмным слабаком.
Сколько же сплетен пришлось выслушать Отшельнице Юйхэн из-за этого! Тьфу, бесполезный мужик.
Когда она вернулась к реальности, беседа за столом уже переключилась с государственных дел на антиквариат, которым интересовались оба супруга. ЦАО Сяньюэ совсем не разбиралась в подобных вещах, слушала краем уха, и её начала одолевать дремота, отчего она невольно зевнула.
Трое настолько увлеклись обсуждением, что не заметили её состояния. Лишь когда тени в комнате стали совсем густыми, они поняли, что время уже позднее.
Поспешно покинув трапезную, все четверо вернулись к воротам храма, чтобы проститься. Повеявший прохладный вечерний ветерок мгновенно привёл сонную ЦАО Сяньюэ в чувство, и она, наконец, приняла решение, над которым долго колебалась.
http://bllate.org/book/32174/3927231
Готово:
