Глава пятая. Успокоение сердца
Летние цикады за окном непрестанно стрекотали, и в комнату задувал слегка теплый ветерок. Наступило лето. И хотя погода стояла жаркая, Гу Жань с безмятежным удовольствием прислушивался к жужжанию насекомых и щебетанию птиц снаружи, одновременно помогая отцу растирать тушь. Прошло уже четыре месяца: от некоторой скованности в самом начале до нынешней ловкости и привычки. Гу Жань был очень рад — похоже, отец оставался им вполне доволен. Ему хотелось как можно больше помогать отцу и надеяться, что тот никогда не узнает его истинного происхождения. Заметив на лбу отца мелкие капельки пота, Гу Жань отложил тушечный брусок и тихонько вышел наружу...
— Владыка... — Поставив приготовленный на кухне сливовый суп рядом с рукой отца, Гу Жань мягко позвал: — Выпейте немного сливового супа, в него добавлена ледяная крошка.
Похоже, отец, в отличие от него самого, плохо переносил жару.
Остановив кисть, Фэн Сяожань бросил взгляд на стоявшего рядом Гу Жаня, затем медленно взял пиалу и сделал глоток. Видя, как отец пьет суп, Гу Жань хотя внешне и сохранял легкую улыбку, в душе испытывал необыкновенную радость — отец оказался совсем не таким труднодоступным человеком, как ходившие о нем слухи. Хоть он и не любил говорить, а на лице редко отражались эмоции, за три месяца, не считая самого первого раза, когда он отнесся к нему холодно и строго, в дальнейшем отец никогда больше так с ним не обращался. От этих мыслей на душе у Гу Жаня теплилось маленькое счастье и чувство удовлетворения.
Увидев, что отец допил сливовый суп, Гу Жань поспешно принял обеими руками пустую пиалу, поставил ее на стоявший рядом столик и подлил отцу чаю. Гу Жань продолжил помогать отцу растирать тушь. Фэн Сяожань опустил голову, продолжая изучать присланные снизу счета, и вдруг равнодушно произвел:
— Если делать нечего, поищи на книжной полке что почитать, не стой тут постоянно.
Услышав это, Гу Жань с удивлением посмотрел на отца, а затем расплылся в невероятно счастливой улыбке:
— Слушаюсь... Владыка, благодарю вас, Владыка.
Отец позволил ему читать книги из рабочего кабинета! Опустив лицо и ускорив движения, Гу Жань изо всех сил старался подавить подступающие к глазам слезы и горечь в сердце... Неужели отец заметил, что ему скучно? Успокоив эмоции, Гу Жань вновь напустил на лицо легкую улыбку, окинул взглядом почти готовую тушь, затем посмотрел на отца и тихонько направился к книжному шкафу... Ах, эту книгу он давно хотел почитать, как здорово...
— Владыка... так будет хорошо? — Добавив немного горячей воды, Гу Жань протянул руку, проверяя температуру, и, заметив, что отец слегка кивнул, отставил чайник в сторону. Засучив рукава еще выше и заправив полы одежды за пояс, Гу Жань распустил отцу волосы. Наступило лето, отец легко потел, поэтому голову приходилось мыть часто. Погрузив длинные черные волосы в деревянную бадью у края кадки, Гу Жань мягко поливал их водой. С приходом лета отец мылся в купальне за Резиденцией Сяожань — места здесь было много, и можно было не бояться намочить пол. Когда волосы достаточно намокли, Гу Жань втер в них падух для мытья волос, после чего принялся тщательно мыть голову отца, массируя и разминая кожу. Отцу ежедневно приходилось решать столько дел, поэтому во время каждого мытья волос он старался помассировать ему голову и размять плечи. Забота об отце была единственным, чем он мог ему помочь.
Видя, как отец закрыл глаза, а черты его лица разгладились, Гу Жань стал массировать и тереть еще нежнее. Заметив на собственных руках маленькие мозоли от работы, Гу Жань обрадовался: чем толще мозоли, тем дольше он находился рядом с отцу. И когда-нибудь, даже если отец в нем перестанет нуждаться, глядя на мозоли на руках, он сможет вспоминать дни, проведенные вместе с отцом.
Сполоснув ковшиком пену с головы отца, Гу Жань чуть подсушил его волосы и зафиксировал шпилькой. Взяв полотенце с края бадьи, смочив и отжав его, Гу Жань опустил голову на по-прежнему закрывшего глаза отца и осторожно начал:
— Владыка... Сначала протереть спину?
Фэн Сяожань не открыл глаз, лишь немного подался вперед и оперся на бортик бадьи. Гу Жань с пониманием улыбнулся и принялся вытирать отцу спину, обходя шрамы с особой осторожностью и нежностью, боясь причинить отцу боль... Его собственные раны ныли при надавливании, и он не знал, были ли раны на теле отца такими же, как у него. Тщательно вытерев спину, Гу Жань добавил еще немного горячей воды, ополоснул полотенце в стоявшем рядом тазу и посмотрел на отца:
— Владыка, спина вымыта.
После чего собрался удалиться, как обычно.
— Спереди. — Фэн Сяожань холодно бросил два слова и снова откинулся назад, по-прежнему не открывая глаз. Гу Жань замер... Улыбка исчезла, оставив лишь удивление... Что с отцом сегодня? Раньше он требовал только вымыть спину, с чего бы вдруг сегодня... Глядя на закрытые глаза отца, Гу Жань прикусил губу: неужели отец сегодня устал?.. Взяв полотенце, Гу Жань подошел к отцу — раз тот устал, значит, сегодня он поможет ему протереть и спереди.
— Прошу прощения за неудобство, — мягко произнес Гу Жань, после чего взял одну руку отца и принялся медленно ее вытирать. Тыльная сторона ладони... запястье... предплечье... локоть... плечо... подмышечная впадина... плечо... шея... и снова вниз... Смочив в воде другое влажное полотенце, он ополоснул руку с одной стороны, перешел на другую... затем ключицы... грудь... Гу Жань остановился: — Владыка...
Тело ниже скрывалось под водой...
Фэн Сяожань в этот момент открыл глаза и посмотрел на замершего в позе протирания Гу Жаня:
— Достаточно.
Затем он вытянул полотенце из рук Гу Жаня и бросил его в деревянную бадью. Гу Жань снова на мгновение опешил, затем кивнул, добавил в бадью еще капельку горячей воды, чтобы сохранить тепло, и тихо вышел из купальни. Фэн Сяожань же лежал с открытыми глазами, не шевелясь. Погодив немного после ухода Гу Жаня, он достал брошенное в бадью полотенце и принялся медленно обтирать погруженное в воду тело.
Неся суп из зелени, Гу Жань стоял за дверью покоев отца, то поднимая руку, то опуская ее. Сегодня вечером отец почти ничего не ел, и он беспокоился — чем сильнее жара, тем меньше ел отец. Только что он ходил на кухню помочь приготовить для отца миску супа с зеленью... но, принеся его сюда, он вдруг посчитал это излишней дерзостью... Он боялся, что отец сочтет его назойливым, или что отцу не придется по вкусу то, что он приготовил. В конце концов, стряпню Гу Жаня пробовал только Старый отец, да и у Старого отца вкус от природы был странноватым...
Вздохнув, Гу Жань снова поднял руку, как вдруг дверь неожиданно распахнулась изнутри.
— Владыка... — Увидев стоявшего на пороге отца, Гу Жань испуганно вздрогнул, но тут же взял себя в руки: — Владыка... Вы сегодня вечером ничего не поели... эм... вот... — Держа в руках миску, Гу Жань не знал, что и сказать — он еще не придумал, как объясниться, а отец взял и вышел.
Глядя на то, что держал в руках Гу Жань, Фэн Сяожань помрачнел взглядом:
— Сам приготовил?
— А... да, я... только не знаю, как...
Он как раз собирался сказать, что не знает, получилось ли вкусно, как миску внезапно забрали из рук.
— Скоро зайди забрать посуду.
С этими словами Фэн Сяожань снова захлопнул дверь. Гу Жань простоял снаружи добрую половину дня, прежде чем пришел в себя, и в душе радостно рассмеялся: сегодня был самый счастливый день в его жизни... Этот день непременно нужно хорошенько запомнить.
Глядя на опустевшую миску, Гу Жань сдерживал охватившее его волнение. Заметив склоненного над письменным столом отца, Гу Жань вновь почувствовал легкую жалость — отец действительно так тяжело трудился. Налив отцу чаю, поправив слегка закоптившийся фитиль свечи, застелив постель и зажег потухшие благовония, Гу Жань бросил взгляд на выступивший на лбу отца пот, взял пустую миску и тихонько вышел наружу.
Прижав руку к челе, Фэн Сяожань обвел взглядом пустую комнату, затем посмотрел на аккуратно расстеленное ложе и курильницу, от которой поднимался сизый дымок, и сделал глоток стоявшего под рукой чая. В этот момент послышался звук отворяемой двери. Фэн Сяожань поднял глаза и увидел вошедшего Гу Жаня с деревянным тазом, в котором лежал лед.
Поставив таз у ног отцовской кровати, Гу Жань поднялся, подошел к умывальнику, отжал полотенце и направился к отцу:
— Владыка, оботрите лицо.
Дождавшись, когда отец возьмет полотенце, Гу Жань подумал и добавил:
— Владыка, уже поздно, отдохните пораньше. Я принес немного льда, сейчас будет легче уснуть...
Дела никогда не закончатся, а здоровье дороже — эту последнюю фразу Гу Жань произнес про себя, ведь слуге не подобало говорить подобное.
Вернув полотенце Гу Жаню, Фэн Сяожань окинул взглядом вещи на столе, немного прибрался и направился к кровати:
— Переодень.
Увидев, что отец собирается спать, Гу Жань мягко улыбнулся, поспешно подошел, встал на цыпочки и принялся помогать отцу раздеваться. Дождавшись, когда отец сядет на кровать, он снял с него обувь и помог улечься. Когда Фэн Сяожань лег, Гу Жань подхватил таз с водой, задул свечу и осторожно вышел. Закрыв дверь, Гу Жань так и остался стоять на месте ни живой ни мертвый. Отец, надеюсь, этой ночью вы будете спать спокойно.
Погода становилась все жарче, и на душе у Гу Жаня нарастала тревога. Что же делать, он и не знал, что у отца такой организм — с наступлением жары тот наотрез отказывался от любой еды. Двое стражей из Зала Трав говорили, что все эти годы отец переносил лето именно так, и хотя они велели ему не беспокоиться, но... как он мог не беспокоиться? Еще недавно по вечерам удавалось съесть немного сваренной им рисовой каши с овощами, но в последние дни отец не мог осилить и пару ложек. Отец заметно похудел за это время, и что теперь делать?
Положив в кабинете побольше льда и отжав для отца влажное полотенце, Гу Жань решил, что должен найти способ помочь отцу спокойно перенести это удушливое лето. Положив полотенце обратно в таз, Гу Жань направился к книжным полкам: ему нужно было кое-что отыскать... Он разбирался в медицине, но совершенно не умел готовить, так что придется хорошенько поучиться.
Глубокой ночью на кухне Башни Шижань кто-то все еще вовсю хлопотал. Фигура в серой легкой одежде сновала туда-сюда: мытье овощей, нарезка, рубка мяса, промывка риса... подъем крышек пароварок, разведение огня... Если бы не царившая в башне обычная тишина, можно было бы подумать, что наступило время ужина.
— Тук-тук...
— Владыка, вы встали?
— Войди...
Держа умывальный таз и бамбуковый тубус, Гу Жань вошел в покои отца, как и каждое утро прежде. Помогнув отцу одеться и умыться, Гу Жань по традиции налил ему чаю.
Вынеся вещи наружу, Фэн Сяожань слегка нахмурился — жара с самого утра доставляла ему жуткий дискомфорт. Окинув взглядом заправленную постель, Фэн Сяожань холодно сверкнул глазами: этой ночью этот парень вернулся в свою комнату только перед самым рассветом... Ему совсем не хотелось расспрашивать скрытую стражу о том, чем занимался этот человек. В этот момент кто-то вошел, и, заметив державшего поднос Гу Жаня, Фэн Сяожань чуть прищурился.
— Владыка, я знаю, что у вас нет аппетита, но... без еды организм не выдержит.
Поставив поднос перед отцом, Гу Жань с опаской заглянул ему в лицо:
— Попробуйте это, съешьте хоть немного.
Уставившись на то, что лежало на подносе, Фэн Сяожань долго молчал. На подносе аккуратной горкой покоилось больше десятка овощных булочек, пузатых и начиненных непонятно чем. Взяв одну и отправив в рот — размер был как раз на один укус, — Фэн Сяожань принялся медленно жевать. В его глазах мелькнул огонек. Проглотив то, что было во рту, Фэн Сяожань взял еще одну и снова отправил в рот...
Видя, как отец ест рисовые колобки, над которыми он просидел всю ночь, Гу Жань немного успокоился: сегодня отец наконец-то сможет хоть что-то поесть. Подлив отцу еще чаю, Гу Жань тихонько наблюдал, как тот уплетает его стряпню. Дождавшись, пока отец отправит в рот последний кусочек, Гу Жань слабо улыбнулся — отлично, у отца появился аппетит. Подняв пустой поднос, Гу Жань посмотрел на отца:
— Владыка, я пойду позавтракаю, а после сразу отправлюсь в кабинет. Отдохните пока, попейте чаю.
С этими словами он мягко покинул покои отца.
Проводив взглядом удалявшегося Гу Жаня, Фэн Сяожань помрачнел лицом и долго неподвижно сидел на месте.
http://bllate.org/book/32173/3927169
Готово:
