— Я тоже так думаю, — сказал Фу Ван, обнимая Шу Юй, и в его взгляде промелькнула нежность. — Хотя сейчас ни время, ни место не подходят, другого выхода у нас нет. Пока ты рядом со мной, я обязательно добьюсь успеха.
Чистый Лотос Покоя — редчайшее духовное растение, почти нарушающее законы Небесного Дао, и усвоить его нелегко. Фу Ван изначально собирался подождать, пока не появится больше уверенности в своих силах, но теперь вынужден рисковать. Тем не менее он твёрдо верил: провал невозможен.
☆
Тридцать шестая глава. Демон
Фу Ван ушёл в комнату, чтобы усвоить Лотос, а Шу Юй уселась у двери на страже. Её вид был таков, будто одна она могла остановить целую армию. Однако прошло немало времени, а за окном по-прежнему царила тёмно-фиолетовая мгла; дул леденящий ветер, и всё вокруг напоминало час, когда демоны выходят на волю. Шу Юй потёрла нос и быстро прислонилась спиной к двери — только тогда перестала ощущать, как по шее бегут мурашки.
Поразмыслив немного, она вытащила из пространственного мешка сияющий духовный меч. Это была трофейная добыча с последней стычки со стаей демонических броненосцев-куниц. Неизвестно, кому из несчастных представителей рода демонов он раньше принадлежал. Обняв меч и устроившись по-турецки, она сразу почувствовала себя гораздо спокойнее.
Многие демоны действительно пользовались оружием, но Тяньфэн Цзиньюй никогда не прибегала к нему — предпочитала пронзать врагов собственными руками. Поэтому и Шу Юй редко им пользовалась. Однако сейчас, когда она осталась совсем одна, даже просто держать рядом оружие было утешительно.
Она немного посидела, задумчиво прижимая к себе меч, как вдруг поднялся ветер. Фу Ван выбрал этот дворик за его уединённость: здесь не было ни духовных сокровищ, ни чего-то примечательного, так что другие вряд ли сюда заглянут. Но именно из-за этого место выглядело особенно запущенным и мрачным. Ветер зашвырял сухие деревья во дворе, и те заскрипели, будто жалуясь на судьбу. Многие ветви с треском ломались и с грохотом падали на землю, создавая жуткую атмосферу.
Шу Юй смотрела на это, и вдруг её мысли свернули в неожиданном направлении. Она вскочила, собрала кучу сухих веток и разожгла костёр.
Из пространственного мешка она вытащила сияющий золотистый духовный ингредиент. Закатав рукава, Шу Юй решила сначала приготовить жареную рыбу, потом — тушёные зимние побеги бамбука, суп из лотосовых корней, рагу из птицы с грибами и ещё кучу разных странных духовных растений, которые собрала по дороге. Главное — превратить всё это в еду.
Когда Фу Ван закончит усвоение Лотоса, он как раз сможет подкрепиться. В этот момент Шу Юй совершенно не задумывалась о том, что такое количество духовных ингредиентов способно убить даже самого могущественного повелителя.
Во дворе поплыл аромат готовящейся еды. Шу Юй суетилась, как пчёлка, но в комнате, где остался Фу Ван, всё обстояло совсем иначе.
Чистый Лотос Покоя — редчайшее духовное растение, и Фу Ван знал, что его усвоение — задача непростая. Однако он не ожидал, что процесс окажется настолько жестоким. Едва Лотос начал впитываться в его тело, как мгновенно разрушил все меридианы. Не пощадил ни кость демона, ни самое ценное для рода демонов — ядро демона, которое тоже мгновенно рассыпалось в прах.
Если бы Лотос не продолжал действовать внутри, Фу Ван уже превратился бы в призрачную душу. Даже такой закалённый в боях воин, как он, едва выдерживал эту нечеловеческую боль и чуть не сошёл с ума. Его тело от кожи до костей будто разрывалось на части, и он превратился в кровавое месиво. Осталась лишь человеческая форма — Шу Юй, увидь она его сейчас, вряд ли узнала бы Фу Вана.
Заранее установленный им массив сработал идеально: ни крики от боли, ни запах крови не проникали за дверь, где сидела Шу Юй.
С трудом сохраняя крупицу ясности в этом море страданий, Фу Ван почувствовал сильное несоответствие. В древних книгах Чистый Лотос Покоя описывался как мягкое духовное растение. Даже если усвоить его было трудно, он ни в коем случае не должен был так жестоко разрушать тело. Более того, ци, пронизывающая всё его существо, не ощущалась чистой — наоборот, от неё исходила зловещая чёрная энергия, вытекающая из бесчисленных ран и почти полностью окутывающая его.
Разве это и вправду Чистый Лотос Покоя? Нет, это точно не он.
Фу Ван лежал на полу. Только что он нежно держал руку Шу Юй, а теперь его окровавленные пальцы оставляли борозды на твёрдом полу, впиваясь в него с такой силой, будто хотели вырвать доски с корнем. Боль не утихала, но его разум становился всё яснее, будто отделился от тела.
Внезапно он вспомнил юношу из рода Духов, который передал ему Лотос. Тот откусил небольшой лепесток и без сожаления бросил остальное Фу Вану. В тот момент он был слишком уверен, что это именно Чистый Лотос Покоя, да и мысли о Шу Юй отвлекали его. Он не обратил внимания на странное поведение юноши, списав всё на причуды. Но если предположить, что перед ним вовсе не Чистый Лотос Покоя… тогда всё встаёт на свои места.
Если его догадка верна, то что же он получил? Тридцать шесть золотых прожилок на лепестках, необычное сияние в сердцевине цветка, полное растворение лепестков и последующее исчезновение завязи — всё это идеально совпадало с описанием Чистого Лотоса Покоя. Где же ошибка?
Фу Ван чувствовал, как вся кровь покидает его тело, унося с собой нечистоты и скверну. Он смотрел, как его собственная кровь вытекает, а плоть и кости начинают таять, словно лёд. Сквозь грудную клетку уже виднелись рёбра и бешено колотящееся сердце. И всё же он оставался жив и способен думать.
Боль исчезла. Когда плоть и кровь полностью растворились, Фу Ван увидел, как его душа демона отделилась от тела, в котором остались лишь скелет и всё ещё бьющееся сердце. Но он не умер — к его душе тянулись бесчисленные чёрные нити, другой конец которых был прочно привязан к сердцу.
Наблюдать за собственным телом в виде души было странно, но ещё более странным оказалось то, что скелет постепенно окрасился в чёрный цвет — густой, как тушь, и наполненный зловещей энергией. У демонов самой важной частью считалась кость демона, и теперь она вновь выросла — но уже чёрная. Ядро демона тоже сформировалось заново, но тоже фиолетово-чёрное.
На чёрный скелет медленно легли плоть и кожа — нежная, белоснежная кожа и длинные чёрные волосы. Лицо осталось прежним, но теперь оно казалось куда более пугающим. Возможно, из-за чуть приподнятых уголков глаз и лёгкой красной полоски у внешнего края, добавлявшей неуловимую, но тревожную привлекательность.
Снаружи он почти не изменился, но Фу Ван знал: это тело уже совсем не то, что раньше. Не только кости почернели — даже кровь в жилах стала не алой, а насыщенно-фиолетовой, почти чёрной.
Как только тело восстановилось, его душа была втянута обратно. В тот же миг его охватила нестерпимая головная боль, и после приступа головокружения в сознание ворвался поток древних знаний.
Этот Лотос был выращен хозяином Дворца Пэнлай. Его можно назвать и Чистым Лотосом Покоя, и… «Шестистрастным Лотосом Демона». Давным-давно последний настоящий Чистый Лотос Покоя был объединён с Шестистрастным Лотосом Демона самим безумным хозяином Дворца Пэнлай.
Хозяин надеялся, что Чистый Лотос Покоя нейтрализует демоническую энергию Шестистрастного Лотоса и создаст божественное растение, способное воссоздать тело бога. Но он потерпел неудачу. Вместо этого Шестистрастный Лотос Демона поглотил Чистый Лотос Покоя, и в результате получился Лотос, способный ввергнуть любого — будь то бог, демон, дух или призрак — в безумие и наделить его телом демона.
Фу Ван сел, длинные чёрные волосы прикрыли половину его лица. Тусклый свет падал на брови и глаза, отбрасывая глубокие тени, и его облик стал невыразимо мрачным и зловещим.
Демон… Он так просто стал демоном!
Он сжал кулак, и длинные ногти впились в нежную кожу ладони, выступили несколько капель тёмно-фиолетовой крови. Тело демона могло быть ранено лишь самим демоном или крайне редкими артефактами. Белоснежные пальцы в фиолетовой крови прикоснулись к бледным губам.
— Ха… ха-ха-ха! Небеса безжалостны — довели меня до этого! — прошипел Фу Ван, яростно стирая кровь с губ. На мгновение его черты исказились в безумной гримасе.
Что такое демон? В былые времена все боги погибли лишь ради того, чтобы уничтожить всех демонов в Погребальной Бездне. И демоны, и другие расы считали их величайшей угрозой, которую нужно истребить любой ценой. Стоит только его новому статусу стать известным — и за ним начнётся бесконечная охота. Все великие демоны, скрывающиеся в уединении, весь род демонов встанут против него.
Но он — новорождённый демон. Пусть даже в будущем он сможет править всеми живыми существами в мире, лишённом богов, сейчас он ещё слаб и нуждается во времени. А времени у него почти не осталось.
Если всё это вызывало в нём гнев и обиду, то самой мучительной мыслью было то, что, став демоном, он постепенно изменится. Ведь демон — источник всего зла и скверны. Он начнёт терять себя, превращаясь в бездушного монстра, наслаждающегося лишь убийствами.
Неужели он причинит боль Шу Юй? Нет! Этого он допустить не мог. Кого бы он ни убил, скольких бы существ ни погубил — всё это не имело значения. Но только не Шу Юй. Та, что заставляла его сердце биться быстрее, что делала его мягким и неспособным сопротивляться… как он мог причинить ей вред?
Он не мог допустить даже возможности подобного исхода. Сколько бы он ни верил в себя, он не мог рисковать жизнью любимого человека.
Когда у безрассудного игрока появляется сокровище, он обречён жить в постоянном страхе.
Фу Ван поднял взгляд на деревянную дверь в десяти шагах от себя. За ней была Шу Юй. Стоило ему открыть дверь — и она улыбнётся ему, назовёт по имени. Будь он хоть полуоборотнем, хоть демоном — он должен жить и навсегда оставить Шу Юй рядом с собой.
— Скри-и-и…
Шу Юй услышала скрип двери и тут же обернулась. Фу Ван был внутри уже три дня. В первый день всё было спокойно, но со второго она начала волноваться. Сегодня она уже решила: если он не выйдет, она обязательно заглянет внутрь.
Его выход означал успех — значит, одно желание исполнено, и Фу Ван, наверное, счастлив! А если он счастлив, то и она рада.
— Фу Ван! — воскликнула она, увидев его в дверях, но её радостная улыбка на мгновение замерла. Она не могла объяснить почему, но в этот момент почувствовала нечто странное. Однако, когда Фу Ван посмотрел на неё с прежней нежностью, это ощущение исчезло.
— Ты вышел целым и невредимым — это главное! Я приготовила кучу вкусного… Что случилось? — Шу Юй растерялась, когда её вдруг крепко обняли. Она подняла глаза и увидела, как Фу Ван смотрит на её слегка покрасневшее лицо. Он улыбнулся и прошептал ей на ухо:
— Мне не хочется есть ничего другого. Я хочу съесть маленькую рыбку.
Это «съесть маленькую рыбку» имело весьма двусмысленное значение.
— Давай немедленно вернёмся домой, и тогда маленькая рыбка отдастся мне целиком, хорошо? — Фу Ван не дал ей возможности отступить, крепко прижав к себе. Он чётко и ясно произнёс каждое слово, затем нежно отвёл прядь волос с её щеки и поцеловал от мочки уха до уголка губ, оставляя за собой румяный след.
Шу Юй зажала ему рот ладонями, не давая целовать дальше, и, промычав что-то невнятное, наконец прошептала:
— Ладно… тогда поехали домой.
Фу Ван посмотрел на макушку её головы, и в его глазах вспыхнула тёплая волна. Он прижал её к себе:
— Хорошо. Сейчас же отправимся домой.
☆
Тридцать седьмая глава. Особый способ утешения
Шу Юй: Сейчас я ничем не отличаюсь от солёной рыбы. (Мёртвый взгляд)
С тех пор как её принесли домой и бросили на ложе, прошло уже три дня… Да, именно три дня!
Её переворачивали, жарили, тушили и запекали снова и снова. Фу Ван, похоже, совсем не уставал! Три дня подряд он «жарил рыбу»! Да разве такое возможно?! А как же поговорка, что полуоборотни слабы в постели и склонны к почечной недостаточности? Разве человек с почечной недостаточностью способен на такое?!
Шу Юй вспомнила, как только попала в этот мир. Тогда внешне Фу Ван был её наложником, и в глазах слуг Особняка Тяньфэн она выглядела настоящей распутницей, которая запирает своего наложника в спальне на несколько дней подряд, пока тот не выходит оттуда с измождённым лицом.
Раньше она не понимала, но теперь, пережив всё это сама, Шу Юй гораздо яснее осознала, какие картины рисовали в своём воображении эти слуги.
http://bllate.org/book/3217/356105
Готово:
