Но он был не таким. По крайней мере, за то время, что они провели вместе, этот юноша оказался всего лишь слегка «испорченным» натуралом с синдромом сестринской одержимости. А Шу Юй не могла просто так отнять у невинного человека то, что ему принадлежит.
Это напоминало ей самую первую сцену из сюжета: босс убьёт Тяньфэн Цзиньюй. Но даже зная об этом, она не стала бы убивать кого-то, кто ей ничего не сделал, лишь ради собственного спасения. У Шу Юй были свои принципы — пусть даже кому-то они казались наивными или глупыми.
Оставалось действовать по обстоятельствам. Если Чистый Лотос Покоя достанется Цзи Лоляню первым, она попробует поговорить с ним — вдруг согласится обменять? У Тяньфэн Цзиньюй полно ценных вещей, вполне возможно, он пойдёт навстречу.
Приняв такое решение, Шу Юй последовала за Цзи Лолянем, блуждая по чрезмерно огромному Дворцу Пэнлай. Из-за тревог по поводу лотоса она даже почти перестала бояться этого жуткого места. Но где же, в конце концов, Чистый Лотос Покоя? Неужели так далеко? Почему они идут уже столько времени и всё ещё не дошли?
— Нам ещё долго идти? — спросила она идущего впереди Цзи Лоляня.
— Куда? — переспросил он.
У Шу Юй возникло дурное предчувствие, но она всё же уточнила:
— Туда, где Чистый Лотос Покоя. Разве ты не идёшь к нему?
Цзи Лолянь моргнул:
— Я впервые здесь и не знаю, где находится Чистый Лотос Покоя.
Он произнёс это с такой уверенностью, будто говорил очевидную истину. На лбу у Шу Юй вздулась жилка. Она зря решила, что раз он так уверенно шагает вперёд и не торопится, то точно знает дорогу. Всё это время она мучилась угрызениями совести: ведь они оба хотят лотос, а она идёт за ним и даже собирается обманом перехватить его добычу — разве это правильно? А теперь выясняется, что он сам понятия не имеет, где искать!
Выходит, всё это время он просто бесцельно шатался туда-сюда? Ты что, издеваешься надо мной?!
Шу Юй мысленно приказала себе успокоиться. В конце концов, он ведь чётко не говорил, что знает дорогу — всё это она сама додумала. Значит, винить его нельзя… Но почему тогда она чувствует себя такой обманутой?
Кстати, Фу Ван тоже часто её поддразнивал, но от этого у неё никогда не возникало такого ощущения досады — максимум лёгкое раздражение. Видимо, дело в разнице характеров. Да и Фу Ван после шуток всегда ласково её успокаивал. Очевидно, у этого «сестрофила» таких навыков нет, да и понять логику Шу Юй он не в состоянии.
Их мышление расходилось на целую галактику.
Шу Юй устало схватила Цзи Лоляня за рукав и остановила его:
— Ты что, собираешься просто бесцельно бродить по всему дворцу, пока не наткнёшься на лотос? Так мы до него доберёмся только через сто лет!
— Просто обойдём всё — и найдём, — невозмутимо ответил он.
— Ты хоть представляешь, насколько велик Дворец Пэнлай?
— Нет.
Что ж, Шу Юй уже не удивлялась. Но откуда тогда у него этот вид человека, держащего всё под контролем и уверенного в победе?
— Слушай, — сказала она, стараясь сохранять спокойствие, — мы не можем летать выше трёх метров, поэтому не видим общий план местности. Но обычно в таких особняках всё устроено по определённой схеме. Давай подумаем, где может быть Чистый Лотос Покоя. Лотос — это же водное растение, верно? Значит, стоит поискать в саду, там, где есть вода. Ты ведь сам по природе лотос — не можешь ли почувствовать, где поблизости водоём?
Но юный господин Цзи не собирался сотрудничать. Он задал всего один вопрос:
— Почему лотос обязательно должен расти в воде?
Он смотрел на неё с искренним недоумением, явно не пытаясь поддеть. Шу Юй задумалась и поняла: у неё нет никаких доказательств, что лотос растёт именно в воде. Ведь в мэнцзэ многое устроено иначе, чем в её родном мире. Вдруг здесь лотосы действительно не нуждаются в воде?
С тех пор как она начала путешествовать вместе с Цзи Лолянем, Шу Юй всё чаще ставила под сомнение вещи, которые раньше считала самоочевидными. Ей даже начало казаться, что её переубеждают.
— Давай всё же сначала поищем места с водой, — упрямо настаивала она, не желая признавать, что её, возможно, уже «промыли мозги» одержимому сестрой юноше.
Цзи Лолянь спросил:
— А зачем ты вообще идёшь со мной?
— Потому что боюсь привидений, — честно призналась Шу Юй, забыв о гордости.
Цзи Лолянь задумчиво посмотрел на неё:
— Ты правда не видишь? С самого начала за тобой плывёт призрак.
— А-а-а-а!!! — пронзительный визг разнёсся по Дворцу Пэнлай.
В это же мгновение в каком-то укромном уголке дворца, одетый во всё чёрное, Фу Ван аккуратно убирал в сумку траву, мерцающую золотистым светом. Он нахмурился, услышав далёкий крик.
«Кажется, я услышал голос Шу Юй… Но её здесь не может быть. Наверное, просто галлюцинация от тоски», — подумал он. Не ожидал он, что будет так сильно скучать по ней, что даже начнёт слышать её голос.
— Надо побыстрее найти Чистый Лотос Покоя и вернуться, — пробормотал Фу Ван, пряча все эмоции в глазах, и направился к каменному лабиринту.
А тем временем Шу Юй, закрыв шею руками, сидела на корточках, всё ещё дрожа от страха. Цзи Лолянь стоял перед ней, совершенно равнодушный к её истерике, и спокойно заметил:
— А, так ты и правда боишься привидений. Но ведь духи — это же такие жалкие существа, привязанные к местам с отрицательной энергией. Как ты, представительница высшего рода демонов, можешь их бояться? Разве тебе не стыдно?
Шу Юй вдруг поняла, что он её разыграл. Отпустив шею, она оглянулась — позади никого не было. Облегчённо выдохнув, она тут же вспыхнула от злости. Ей очень хотелось дать этому мелкому нахалу пощёчину.
Её родители всегда были безответственными и обожали её пугать. Шу Юй до сих пор помнила, как в детстве они водили её смотреть ужастики и специально пугали до усрачки. От этого она месяцами видела кошмары, даже заболела, и бабушка с дедушкой потом долго отчитывали её «медвежьих» родителей.
Внезапно вспомнив своих ненадёжных родителей, Шу Юй почувствовала странную грусть. Гнев как-то сам собой испарился, и она устало вздохнула:
— Это давняя психологическая травма. Ты не поймёшь.
Неизвестно как, они оказались у входа в каменный лабиринт. Перед ними простирались бесконечные ряды искусственных скал — одни высотой больше двух метров, другие поменьше, — создавая запутанный, словно лабиринт, каменный океан.
Цзи Лолянь без колебаний шагнул внутрь. Шу Юй хотела его остановить, но он уже скрылся за поворотом. Пришлось поспешить за ним.
Зайдя внутрь, она увидела, что проходы здесь расходятся во все стороны. Она уже собиралась развернуться и уйти, но вдруг заметила золотистое сияние в одной из скальных расщелин.
Подойдя ближе и заглянув в отверстие, она увидела там золотисто мерцающую траву. Вытащив её, Шу Юй внимательно осмотрела находку и скривилась.
«Если я не ошибаюсь, это же водоросль! Она должна расти в воде, а не на камне!» — возмутилась она про себя. «Как ты вообще не взлетел на небо?»
Только она это подумала, как подняла глаза и увидела прямо над собой… золотистую ряску, парящую в воздухе. Ряска, которая в её мире плавает на поверхности воды, здесь росла прямо в небе!
Шу Юй мысленно склонилась перед странным вкусом и эстетикой прежнего владельца Дворца Пэнлай. Её только что основательно «пощёчинали» реальностью.
Чем глубже они заходили в лабиринт, тем больше Шу Юй ощущала себя в каком-то сюрреалистичном мире. Здесь золотистых сокровищ было в разы больше, чем снаружи — буквально повсюду мерцали золотые огоньки. Над головой плыла ряска, на камнях росли водоросли, а в воздухе плавали золотые рыбки, извиваясь между скалами и проплывая сквозь расщелины.
Однажды целая стайка золотых рыбок направилась прямо к Шу Юй. Подплыв к ней, они разделились на две части, обогнули её и, соединившись снова, уплыли дальше, мелькая среди водорослей на камнях.
Хотя Шу Юй ясно осознавала, что стоит на земле, всё вокруг создавало полное ощущение, будто она плывёт под водой.
Цзи Лолянь шёл вперёд, будто не замечая ни одной из этих диковинок. Шу Юй сначала старательно собирала всё подряд, но потом устала и стала брать только то, что ей особенно нравилось. Например, она поймала крупную золотую рыбу — пусть Фу Ван приготовит красноголовую рыбу по-домашнему. А ещё — стайку маленьких золотых рыбок размером с палец — их можно будет пожарить и есть как закуску.
Пока она мечтала о давно не виданной вкуснятине, вдруг насторожилась: где-то впереди раздавался звук боя. Благодаря боевому опыту, накопленному за последние полгода, Шу Юй мгновенно перешла в режим боя. Её лицо стало бесстрастным, а дыхание и движения — незаметными, будто она слилась с окружающими скалами.
Цзи Лолянь бросил на неё взгляд и впервые почувствовал, что перед ним та самая легендарная Тяньфэн Цзиньюй. Только такая и достойна внимания его дорогой сестры. Та, что была до этого, — явно не дотягивала.
Цзи Лолянь тоже замаскировался, и они осторожно приблизились к месту сражения.
Перед ними яростно дрались двое: могучий воин из рода Тигров и изящный мужчина из рода Крылатых. Из-за давней вражды между Бай Чэ и Фэн Сюанем молодые представители этих родов постоянно ссорились из-за каждой мелочи. Скорее всего, и сейчас они дрались из-за права владеть найденным сокровищем.
Как объяснил Цзи Лолянь, у каждого рода было по несколько ключей, значит, в Дворец Пэнлай вошли не только они двое. И вот уже появились другие участники.
Шу Юй перевела взгляд на большой камень рядом с дерущимися. На нём возвышался величественный золотой лотос. Всюду вокруг сияли золотые предметы, но только этот лотос излучал такой ослепительный свет, будто специально прибавили спецэффектов до предела.
«Это точно сокровище! Настоящее сокровище! Если это не Чистый Лотос Покоя, я готова съесть стул в прямом эфире!» — мысленно поклялась Шу Юй всеми своими принципами.
Искомое сокровище неожиданно так просто оказалось перед глазами, и Шу Юй едва сдержала волнение. Но она не собиралась выходить наружу, пока не разберётся в обстановке. Сейчас там идёт бой, а кто знает, сколько ещё «желторотых птенцов» прячется поблизости, ожидая, когда «богомолы» устанут драться.
Фу Ван как-то учил её: «В таких ситуациях всегда ищи „жёлтых ворон“». Этот урок она запомнила на всю жизнь.
Тем временем сам Фу Ван, о котором она только что думала, был одним из тех самых «жёлтых ворон», притаившихся в каменном лабиринте. Ни Шу Юй, ни Фу Ван и не подозревали, что сейчас их разделяет всего лишь один камень.
Тигр и Крылатый дрались всё яростнее. Оба уже были ранены, и после первой крови их ярость перешла в жажду убийства. На самом деле, они даже не знали, что это за золотой цветок на камне — просто чувствовали, что это ценная вещь. Но ведь в Дворце Пэнлай полно сокровищ! Зачем упорно драться именно за этот? Просто ни один не хотел уступать врагу, вот и зашли в тупик.
Оба были лучшими среди молодого поколения своих родов, и в бою ни один не мог одолеть другого. Сражение выглядело эффектно, но так и не приближалось к развязке. Казалось, они могут драться ещё несколько дней и ночей без результата.
Внезапно крылатый красавец хитро блеснул глазами, сделал ложный выпад и рванул к лотосу, чтобы сорвать его. Тигр, увидев это, распахнул глаза, словно два медных колокола, и тоже метнулся за цветком. Оба почти одновременно дотянулись до лотоса.
Притаившаяся Шу Юй напряглась. В этот момент хрупкий на вид золотой лотос вспыхнул ослепительным светом и с такой силой отбросил обоих дерущихся, что те пролетели сквозь несколько скал и рухнули на землю без движения — то ли в отключке, то ли мертвы.
http://bllate.org/book/3217/356101
Готово:
