«Крылья облака» — редкое духовное сокровище, обычно произрастающее рядом с тысячелетней зимней сливой. Для мелких демонов оно особенно полезно: стоит съесть — и ци возрастает. Управляющий из усадьбы Тяньфэн Цзиньюй, увидев, как богиня рода Лисьих так балует Фу Вана, естественно, старался угодить во всём и с особым усердием подбирал ежедневные блюда. Вот только именно в этом и заключалась беда: управляющий не знал, что «крылья облака» и Фу Ван несовместимы.
Конечно, после их употребления Фу Ван впадает в полуоборотничьи трансформации — эту свою слабость он никому не раскрывал, так что никто и не догадывался. Да и сам он пробовал «крылья облака» лишь раз, несколько лет назад, вкус почти забыл. А сегодняшний суп был приготовлен иначе, поэтому он не распознал ингредиент. Лишь теперь, вспоминая, он вдруг осознал ту необычную текстуру.
Занятый подготовкой к входу в Тайный мир Цинъе и обучением Шу Юй, он упустил из виду эту деталь. Фу Ван даже не помнил, сколько лет прошло с тех пор, как он допускал подобную оплошность. Ведь раньше он никогда не ставил что-либо выше собственной безопасности. Такое упущение было для него немыслимо.
— Ха! Ты думал, тебе удастся сбежать? Смешно! — раздался за спиной голос Бай Чэ.
Тот настиг его слишком быстро. Фу Ван и не надеялся, что его ядовитые пчёлы надолго задержат преследователя — всё-таки Бай Чэ был избранником рода Тигров, не настолько беспомощен. Перед абсолютной силой все его хитроумные уловки и изящные замыслы становились бесполезны. Оставалось лишь выигрывать время и искать шанс к бегству.
Но теперь, когда случилось это непредвиденное происшествие, весь план, о котором он договорился с Шу Юй, рухнул.
Мысль о Шу Юй усилила его раздражение. Раньше, попадая в подобные передряги, он всегда сохранял хладнокровие — чем опаснее положение, тем спокойнее он становился. Ведь в такие моменты любая эмоциональная волна мешает найти путь к спасению; только ясный разум способен отыскать выход из ловушки.
Однако сейчас Фу Ван вдруг осознал: именно тревога за Шу Юй мешает ему сосредоточиться. Его шаги на миг сбились, и в следующее мгновение его с силой врезало в ближайшее дерево.
Тело Фу Вана упало под дерево и не шевелилось. Бай Чэ, хмурясь, фыркнул и подошёл, чтобы пнуть лежащего ногой. Но тут же почувствовал неладное — подошва коснулась чего-то странного. То, что он пнул, с глухим «пух» превратилось в обломок сухого дерева, а мимо уха просвистел лёгкий ветерок, и мелькнула белая тень.
Бай Чэ мгновенно среагировал: наклонился и правой рукой ухватил пушистый хвост. Но едва он сжал пальцы, как понял, что снова попался — образ перед ним превратился в простую ветку, точно так же, как и «труп» под деревом. Его дважды подряд обманул этот презренный полуоборотень, которого он считал ниже своего достоинства.
Гнев Бай Чэ вспыхнул яростным пламенем. Если бы не опасение привлечь внимание шумом и выдать своё местоположение, он бы уже разнёс всю эту гору в щепки.
Но именно на этом и рассчитывал Фу Ван: Бай Чэ не посмеет устроить переполох.
Стоя на ветке древнего дерева, Фу Ван внимательно следил за движениями Бай Чэ и левой рукой вытер кровь, сочащуюся из уголка рта. Его грудная клетка была вмята внутрь, но дыхание оставалось ровным. Он вынул из рукава пилюлю и положил её под язык, ещё больше замедляя дыхание до почти неслышимого.
Сзади, с едва уловимым шелестом, приблизилась опасность. Не раздумывая, Фу Ван откинулся назад и, словно лист, спланировал с высокой ветви. Бай Чэ, быстрее ветра, настиг его в воздухе. В самый последний момент Фу Ван изменил положение тела и правой рукой высыпал в лицо преследователю горсть какого-то порошка. Бай Чэ ловко уклонился, но не сумел избежать того, что Фу Ван тут же метнул левой рукой.
Это были маленькие колючие плоды. Часть из них отскочила, но другая прилипла к телу Бай Чэ и никак не отцеплялась. Однако кроме этого они, казалось, не имели иного эффекта. Бай Чэ презрительно отмахнулся от них:
— Жалкие фокусы!
Он схватил Фу Вана, но тот лишь усмехнулся и дунул ему в лицо.
Ярко-синий лисий огонь мгновенно окутал тело Бай Чэ. Такая слабая стихия, конечно, не могла причинить вреда избраннику рода Тигров, но стоило огню коснуться колючих плодов на его теле — как те начали взрываться с громким треском, разрывая одежду на клочья. Воспользовавшись замешательством, Фу Ван вырвался и скрылся вдали.
Бай Чэ, гордый и высокомерный наследник рода Тигров, никогда не сталкивался с подобным противником: слабый, почти ничтожный, но изворотливый, как угорь, и полный неожиданных уловок. Его невозможно было поймать и уничтожить. Теперь же, стоя в лохмотьях, с дымящейся одеждой и лицом, искажённым яростью, он буквально дымился от злости.
Фу Ван, весь в крови, с множеством ран — и внутренних, и внешних, — не мог остановиться. В ярости Бай Чэ преследовал его без передышки; малейшая оплошность — и он будет пойман. То, что ему удалось продержаться так долго, получив лишь эти увечья, уже было чудом.
Оценив местность, Фу Ван завёл Бай Чэ в узкую горную лощину. Там обитал огромный змеиный демон — страж одного из второстепенных входов в Тайный мир Цинъе. Обычно в этот мир входили через главные врата под присмотром старейшин кланов, но Фу Ван случайно обнаружил этот запасной путь во время своих расследований.
Фу Ван всегда тщательно готовился ко всему. Он заранее изучил все подробности, касающиеся Тайного мира Цинъе, включая те, что другие считали незначительными. И сейчас эти знания оказались кстати. Понимая, что долго убегать от Бай Чэ не удастся, он решил прибегнуть к первоначальному плану — укрыться внутри Тайного мира.
Как только войдёшь в Цинъе, выйти можно лишь через год. Фу Ван знал: Бай Чэ, тщеславный и жаждущий славы, ни за что не откажется от участия в нынешних испытаниях, чтобы гнаться за ним в Тайный мир. Значит, стоит ему переступить порог — и он будет в безопасности. Только вот… Шу Юй… Взгляд Фу Вана на миг потемнел, в нём мелькнула сложная гамма чувств, но тут же исчезла без следа.
Бай Чэ, преследуя Фу Вана, вошёл в лощину. Внутри царила зловещая тишина — даже стрекот насекомых не было слышно. Звериное чутьё заставило Бай Чэ немного остыть и собраться с мыслями. Заметив мелькнувшую в тени фигуру, он осторожно двинулся следом. В извилистом пещерном коридоре витал слабый запах гнили. Нахмурившись, Бай Чэ прошёл вглубь и, не встретив никакой опасности, достиг конца пещеры. Там он увидел Фу Вана: тот, весь в крови, прислонился к сероватому камню, явно обессиленный и не в силах двигаться.
Вспомнив все свои унижения, Бай Чэ стиснул зубы и метнул в него проверочный удар ладонью. Фу Ван, полуприкрыв глаза, дрогнул от порыва ветра, изо рта снова потекла кровь, а дыхание стало ещё слабее. Раньше Бай Чэ хотел лишь взять его в плен и допросить, но теперь, после стольких издевательств, ему хотелось лишь убить. Что до тайного метода — позже, вернувшись в род, он извлечёт нужные воспоминания из души полуоборотня с помощью родового артефакта. Пусть это и займёт время, но зато избавит от головной боли здесь и сейчас.
Приняв решение, Бай Чэ больше не сдерживался. Он ринулся вперёд, чтобы нанести смертельный удар. Но промахнулся: Фу Ван в последний момент перекатился в сторону, и удар Бай Чэ пришёлся прямо в сероватый «камень», о который тот прислонялся. Раздался хруст, и «камень» треснул, из него хлынули желток и белок, заливая руки Бай Чэ.
Оказалось, это было не камень, а огромное яйцо. Пока Бай Чэ в изумлении смотрел на лужу под ногами, из пещеры донёсся гневный шипящий рёв, который становился всё ближе и ближе. Страж-змей вернулся.
Бай Чэ мгновенно понял: его снова провёл этот презренный полуоборотень. Он бросил взгляд туда, где только что стоял Фу Ван, и увидел, как тот приложил к стене белую нефритовую табличку. В следующее мгновение Фу Ван исчез за каменной преградой.
Последний взгляд Фу Вана перед исчезновением был спокойным и холодным — и именно это окончательно вывело Бай Чэ из себя. С самого рождения ему всё давалось легко; кроме Тяньфэн Цзиньюй, никто никогда не заставлял его терпеть поражения. И вот теперь он снова угодил в ловушку, устроенную тем, кого считал ничтожеством.
А в это время Шу Юй, обнаружив, что «босс» пропал, мгновенно вышла из себя. Если бы он был в обычном состоянии — ещё можно было бы не волноваться. Но ведь он в полуоборотничьих трансформациях! Да ещё и без сознания! Как же так? Этот хрупкий, беззащитный и такой трогательный юноша — что с ним будет, если он попадёт в руки злодеев? А если его похитят и продадут?!
В голове Шу Юй одна за другой всплывали ужасные картины: от «Бай Чэ увёл соперника и утопил его в море, стёрев все следы», до «красавчика-юношу украли и продали в бордель, и спустя годы он вернётся, чтобы отомстить».
Чем дальше, тем сильнее она волновалась. В итоге она ворвалась в усадьбу Бай Чэ и, перевернув всё вверх дном, разрушила несколько рядов построек. Затем, не найдя его, она бросилась искать по всему городу, устроив такой переполох, что даже торжественное представление и состязания на центральной площади пришлось остановить.
Собравшиеся демоны, помнившие, как раньше бушевала Тяньфэн Цзиньюй, сразу узнали знакомый стиль. Поэтому, едва Шу Юй, хмурясь, появилась на огромной площади в поисках Бай Чэ, все, кто хоть раз видел, как Тяньфэн Цзиньюй впадала в ярость, мгновенно спрятались за укрытия. Те, кто не успел укрыться, поспешно отступили назад. В мгновение ока вокруг Шу Юй образовалась огромная пустая зона.
Даже в такой тревоге Шу Юй на секунду опешила от этого зрелища. Но, немного успокоившись, она вдруг осознала: «Ох, чёрт! Что же теперь делать?»
Именно в этот момент, когда она и толпа демонов молча смотрели друг на друга, напряжение нарастало с каждой секундой, как вдруг её нефритовая табличка неожиданно засветилась. Глаза Шу Юй тут же загорелись.
Эта табличка была парной — ключом для входа в Тайный мир Цинъе. Когда одна табличка использовалась для входа, вторая начинала светиться.
Раз её табличка засветилась, значит, вторая уже внутри Тайного мира. Шу Юй больше не думала о первоначальном плане — входить завтра. Не говоря ни слова, она немедленно направилась к горам Увэнь. Чем дольше она будет ждать, тем дальше окажется от Фу Вана внутри мира — нужно было спешить.
Парная нефритовая табличка, добытая Фу Ваном под именем Тяньфэн Цзиньюй, отлично сработала. Шу Юй, сжимая её в руке, мчалась к главным вратам Тайного мира и, не дожидаясь стражи, которая протянула к ней руки в попытке остановить, ринулась прямо в мерцающий синеватый световой занавес.
Она вошла. Но как теперь найти Фу Вана?
Шу Юй растерянно стояла посреди бескрайней равнины. Вокруг — сплошные заросли травы по пояс, над головой — безоблачное голубое небо. Картина была настолько чистой и простой, что напоминала стандартный фон Windows XP.
Как рассказывал Фу Ван, Тайный мир Цинъе — один из трёх величайших миров в Царстве Мэньцзэ. Внутри него существует целый самостоятельный мир: тут есть и луга, и пустыни, и моря — бесчисленные горы и реки. Откуда ей знать, в каком именно уголке сейчас Фу Ван?
Это сильно озадачило Шу Юй. У неё всегда было плохо с ориентированием, и даже карты, которые показывал Фу Ван, она толком не понимала. Поэтому они и договорились: как только она войдёт, сразу останется на месте и будет ждать, пока он сам её найдёт. Её задача — просто выживать и никуда не уходить, чтобы не заблудиться в каком-нибудь странном месте.
Но сейчас всё иначе! Она не знает, в порядке ли тот бедный юноша. А вдруг он ранен или в ловушке и не может к ней прийти? Из-за этого Шу Юй решила впервые проявить инициативу и сама отправиться на поиски.
И тут же вернулась к изначальной проблеме: как его искать?
Пока она размышляла, вдруг почувствовала неладное. Мгновенно подпрыгнув, она отскочила от места, где только что стояла. Едва её ноги покинули землю, из травы вокруг выскользнули десятки чёрных змей длиной с ладонь. Их острые клыки капали ядом, и как только капля падала на траву, та мгновенно желтела и засыхала.
Очевидно, змеи затаились в траве, чтобы напасть на неё. Раньше, только попав в этот мир, Шу Юй точно не успела бы среагировать. Но теперь её рефлексы были отточены тренировками с Фу Ваном! Такие медленные мелкие демонические звери ей не страшны.
Хотя… сколько их тут вообще? Только что она отпрыгнула от первой атаки, но едва её нога коснулась земли в новом месте, как оттуда уже выскочили ещё десятки змей, готовые укусить. Шу Юй прыгала раз за разом, чувствуя себя то ли пружинящей рыбкой, то ли шипучей конфетой.
http://bllate.org/book/3217/356085
Готово:
