Осознав, что собеседник ничего не отвечает, Цзян Ли собрался с духом и произнес: — Гаусс, можно ли считать, что мы расстались?
В коммуникаторе послышался явный шум воздуха. Цзян Ли думал, что будет сильно нервничать и пугаться, но когда этот вопрос был задан, его сердце, тревожившееся несколько дней — нет, пожалуй, стоило сказать, что оно терзалось почти полгода — наконец-то обрело покой. В тот миг он неожиданно почувствовал облегчение.
Долгое время Гаусс хранил молчание, и лишь потом раздался его голос: — Цзян Ли, а ты разве считаешь, что у нас вообще что-то начиналось?
Он никогда не давал Цзян Ли обещаний, похожих на признания. Гаусс признавал, что Цзян Ли ему в какой-то мере нравился, и не отрицал, что находиться рядом с ним было удобно, иначе он бы не стал сам переезжать в его квартиру, ежедневно наслаждаясь всем тем, что тот для него с таким тщанием готовил. Однако всё это не доходило до той черты, которая могла бы связать его чувства. На несколько миллиардов жителей Федерации лишь у одного Цзян Ли была столь высокая привилегия — быть настолько близко к нему.
Его душевное равновесие, казалось бы, уже восстановившееся, при звуках этих слов всё же пронзила непреодолимая боль.
Для Гаусса он, по большому счету, был всего лишь удобным, практичным и обладающим дополнительной ценностью заменителем на тот случай, когда поблизости не оказывается более подходящей кандидатуры. А когда этот самый подходящий человек появится, его роль дублера окончательно исчерпает себя. В конце концов, у него даже не осталось права сказать банальное расстаемся.
Пять лет назад Цзян Ли был всего лишь учеником в одном из заводов Концерна Ковилл. К тому времени он отработал на предприятии уже шесть или семь лет. Никаких особых увлечений у него не было: из-за слишком низкого уровня генетики и отсутствия громкого происхождения он, как и большинство граждан Федерации, мог рассчитывать лишь на продажу собственного труда.
Впрочем, тяжелой такую жизнь он не считал. Напротив, возможность соприкоснуться с любимыми мечами — мечах, простите, с любимыми меха — и бороться за них приносила ему глубокое удовлетворение. В свободное время он делился на форуме накопленным опытом и своими догадками.
Молодежь больше всего склонна к фантазиям, и он не был исключением. Одни его мысли находили поддержку, другие подвергались жесткой критике, но неизменно оставался один человек, который молча поддерживал его под сетевым ID Похититель Небес. Тот никогда не оставлял комментариев на форуме, зато писал ему в личные сообщения, обсуждая те или иные точки зрения.
Когда Цзян Ли предложил внедрить систему биоэлектрической индукции в меха, на него обрушилась беспрецедентная волна критики. Атаку на него возглавила целая толпа никому не известных пилотов меха. С помощью всевозможных теоретических выкладок и данных они пытались на корню зарубить его пустые фантазии.
Хотя теоретическая база Цзян Ли была относительно слабой, его практический опыт уступал мало кому. Не было ни единой модели меха, выпускаемой Концерном Ковилл, которую он бы не знал досконально; не существовало ни одной функции или программы, с который он был бы не знаком. Он использовал колоссальный объем практических наработок, чтобы опровергать чужие доводы, разворачивая или полностью разрушая аргументы оппонентов.
В жизни он не отличался властным характером, но стоило зайти речи о меха, как в нем закипала горячая кровь. Тогда он еще не умел сглаживать углы и желал лишь отстаивать свою правоту до конца, однако в итоге это привело лишь к тому, что обычная научная дискуссия скатилась до личных оскорблений, привлекая еще больше зевак. Среди этих наблюдателей оказался даже один известный мастер меха. Рассмотрев всю цепочку расчетов, теоретических обоснований и даже практических приемов Цзян Ли, он бросил всего одну фразу, которая столкнула юношу в бездну: Твои расчеты выглядят красиво, но они противоречат научным принципам…
В тот же миг всем вокруг словно открылись глаза: этот смутьян оказался обычным заводским работягой. С чего бы ему равняться на прошедших системную профессиональную подготовку, любовно взлелеянных концернами и признанных Федерацией пилотов меха?
Сколько бы ни доказывал свою правду, раз сам Мастер объявил расчеты фальшивыми, значит, они несомненно были фальшивкой.
В этом и заключается сила авторитета.
Это был осиный гнездо, в которое Цзян Ли угодил по собственной наивности.
Влияние мастера меха оказалось огромным, и форум несколько раз оказывался парализован. Толпы хлынувших туда людей преследовали лишь одну цель — заклеймить его оторванные от реальности фантазии и стремление пустить пыль в глаза. В конце концов кто-то даже начал копаться в его старых темах, обвиняя в плагиате чужих теорий и данных, и дошло до того, что под сомнение поставили даже саму его способность собирать меха.
Любого, кто пытался замолвить за него слово, безжалостно клеймили сообщником или носителем низкого уровня генетики, а то и обвиняли в оскорблении профессии пилота меха. Общественное мнение качнулось в одну сторону, и Цзян Ли впервые в жизни провел бессонную ночь, напуганный потоком злобных комментариев.
Сеть была виртуальной, но это не значило, что незримые слова и поступки не могли причинить ему боль. Особенно когда чужие упреки касались его самого и дела всей его жизни.
Увидев на экране сплошную пелену из требований убираться вон из рядов пилотов меха и не позорить эту профессию, Цзян Ли почувствовал, как все его прежние устои стерты в порошок. Он впервые усомнился в себе: быть может, он действительно был неправ. Небо рухнуло на землю без всякого предупреждения, и он уже решил закрыть форум, когда заметил личное сообщение от Похитителя Небес.
Мы можем попробовать.
Тогда он еще не понимал смысла этих слов, но на следующий день Гаусс Ковилл собственной персоной появился перед ним, и с того самого дня его приняли вне конкурса в отдел исследований и разработок меха Концерна Ковилл.
Гаусс казался лучиком зимнего солнца, растопившим его почти заледеневшее сердце. То, что со временем он неизбежно влюбился в него, казалось ему неизбежным, ведь только этот человек не отвернулся от него, поверил в него и поддержал в стремлении воплотить мечту.
За пять лет он создал для него три полноценных экземпляра меха на основе биоэлектрической индукции, сокращенно именуемых биомеха. От простейших теоретических набросков до нынешнего готового изделия — каждый шаг давался с невероятным трудом.
Три года назад Гаусс Ковилл, пилотируя первую созданную им успешную биомеха, завоевал звание сильнейшего меха-воина Федерации, и в тот день он поцеловал его…
В тот же день он переехал в его квартиру. Впервые в жизни Цзян Ли соприкоснулся с кем-то так близко, впервые ощутил в комнатах чужое присутствие и тот самый неуловимый запах домашнего очага. Он воспринимал Гаусса как единственного члена своей семьи, и какими бы тяжелыми ни выдавались рабочие будни, никогда не забывал готовить роскошный завтрак для Гаусса, страдавшего привычкой подолгу валяться в постели.
Гаусс никогда не говорил, что они станут любовниками, да и сам он не придавал значения формальностям — казалось, всё происходило само собой.
Гаусс принес успех Цзян Ли, а Цзян Ли принес успех Гауссу. Объективно говоря, никто из них ни перед кем не был в долгу. Однако в глазах окружающих все успехи Цзян Ли объяснялись лишь прозорливостью и поддержкой Гаусса. Из-за строгой секретности его разработок, в отличие от прочих специалистов, за пять лет он не обнародовал ни единого личного достижения, и те, кто не знал правды, считали Цзян Ли лишь ручным любимчиком, которого содержал Гаусс.
http://bllate.org/book/32159/3925733
Готово:
