Се Чао неторопливо устроился на диване и зашел в свой Инстаграм. Стоило обновить ленту, как он увидел пост какого-то фотографа, запечатлевшего недавний потрясающий вид: взмывающие в небо воздушные шары на фоне багрово-красного закатного неба. Снимок был прекрасно обработан, а цвета поражали воображение своей сочной яркостью.
В детстве Цзайцзай обожал воздушные шары, но с возрастом эти увлечения поутихли, да и ребячества в нем поубавилось.
Однако Се Чао сохранил фото на память, открыл WeChat и переслал Цзайцзаю.
У Цзайцзая сегодня был свободный день, и он как раз оказался в сети, так что уже через мгновение в ответ пришло голосовое сообщение: «Это где такая красота?!»
Се Чао призадумался, поднял глаза и бросил взгляд в окно: белые облака и вечерняя заря все еще клубились по небу, только воздушные шары успели сменить цвет.
Се Чао быстро напечатал ответ: «Прямо у меня. Тут до сих пор шары запускают, хочешь посмотреть?»
Сообщение только-только ушло, как Цзайцзай тут же позвонил по видеосвязи.
Се Чао поднялся, перебрался к панорамному окну, развернул камеру и навел ее на стекло, полностью запечатлев открывающийся снаружи чудесный пейзаж в маленьком окошке диалога.
Цзайцзай радостно завопил: — Чао-Чао, у тебя там безумно красиво!
Се Чао показалось, что голос у него тиховат, поэтому он просто включил громкую связь.
— Это что, закат? — раздался из динамика посвежевший голос Цзайцзая.
— Ты забыл, я же в Америке, тут разница во времени, так что сейчас вечер, — Се Чао плавно водил телефоном из стороны в сторону, открывая мальчику панорамный вид на небо.
Цзайцзай хихикнул: — Точно, забыл. — Поудивлявшись пару секунд, он уже не казался таким взволнованным, как в самом начале. — Папа, я хочу твое лицо увидеть!
Ангус как раз закончил разогревать еду и вышел из кухни, неся в руках тарелку.
Се Чао в гостиной отчетливо услышал тихий звук отдвигающейся стеклянной двери. Он испугался, гадая, не услышал ли Ангус, как Цзайцзай только что вовсю орал про папу.
Ангус же выглядел совершенно невозмутимым и с обычным выражением лица поставил блюда на обеденный стол.
Се Чао украдкой бросил на него взгляд и, убедившись, что тот ничем не выдает себя, успокоился.
А Цзайцзай на том конце провода все подгонял его, капризно требуя показать лицо.
Се Чао торопливо ткнул на значок смены камеры, установил телефон на журнальный столик перед собой, подогнал нужный ракурс и сам устроился на диване.
— Ну до чего же мы были бестолковые, знали бы — сразу по видеосвязи звонили, столько денег на сотовую связь просадили, у меня даже баланс ушел в ноль! — пробурчал Цзайцзай.
Се Чао поддразнил его: — Опять задним умом крепок.
Ангус принес палочки и тарелки: — Ты чего это снова за телефон взялся? На этот раз с кем болтаешь?
Се Чао подхватил смартфон и качнул им в воздухе, демонстрируя экран: — С тем самым пупсиком.
Ангус легко усмехнулся: — Так сильно любишь детей?
Се Чао склонил голову набок и немного подумал: — Не то чтобы любых детей люблю, только послушных и милых. А попадется какой-нибудь невоспитанный сорванец — так и хочется хорошенько отлупить его вместо родителей. Бесят невероятно, какая тут любовь.
Цзайцзай услышал, что Се Чао с кем-то разговаривает, и тот совсем перестал обращать на него внимание. Мальчик с любопытством спросил: — Чао-Чао, с кем это ты говоришь?
Се Чао поднялся на ноги, подошел к Ангусу и попал лицом мужчины в кадр.
— Вот с этим дядей. Цзайцзай, ну-ка поздоровайся с дядей.
Ребенок пару секунд разглядывал Ангуса, а затем послушно произнес: — Здравствуйте, дядя.
Цзайцзай говорил по-китайски. Се Чао сначала хотел попросить его перейти на английский, но тут же подумал: Ангус ведь уже учил китайский, такую простую вещь он наверняка должен понять.
Ангус вежливо улыбнулся и бросил взгляд на ребенка, занимавшего половину экрана телефона. Тот действительно выглядел очень мило: копна пушистых кудряшек, круглые глазенки — просто сплошное очарование.
— По сравнению с тем видео, что мы смотрели в прошлый раз, изменения колоссальные, — вынес вердикт Ангус.
Се Чао кивнул: — Еще бы, столько лет прошло, ребенок уже подрос.
Цзайцзай, кажется, что-то заподозрил: его довольная мордашка вмиг скисла, а в голубых глазах мелькнула паника: — Чао-Чао, какое это ты видео показал дяде?
Се Чао приподнял бровь: — Твое старое смешное видео.
Цзайцзай не унимался: — Какое еще смешное видео?
— Я столько забавных роликов с тобой снимал, ты про какой именно говоришь? — Се Чао никак не мог взять в толк, с чего вдруг Цзайцзай так этим заинтересовался. Раньше, стоило Се Чао включить внизу в гостиной его старые записи, как мальчик неизменно презрительно фыркал, а затем на своих коротких ножках топ-топ-топ — и убегал наверх.
Цзайцзай замялся: — Ты же говорил, что все удалил?
Се Чао озадачено протянул: — Чего это удалил? Я все твои короткие ролики бережно храню. — В конце его фразы послышались довольные нотки, в голосе проскользнуло хвастовство — он искренне полагал, что демонстрирует сыну отцовскую заботу.
Се Чао с гордым видом ждал, когда сынишка поцелует его через экран, но вместо этого лицо Цзайцзая позеленело, губки забавно скривились, а молочный голос едва не срывался на плач: — Чао-Чао — великий обманщик! А ведь обещал, что все-все удалил!
Его слова прозвучали как снег на голову, Се Чао решительно ничего не понял. Он ошарашено выдохнул: — Что я обещал?
В голубых глазах Цзайцзая заблестели слезы, и он обрушил на отца обвинение: — Ну тот противный будильник!
Стоило ему упомянуть будильник, как Се Чао разом все вспомнил и поспешил успокоить: — Тот мы и правда удалили, мы же смотрели совсем не его.
Цзайцзай явно не поверил. Среди всех близких родственников авторитет Се Чао в его глазах был ниже плинтуса: старик отец бессовестно обманывал его уже бесчисленное количество раз да к тому же постоянно нарушал обещания. Цзайцзай с горьким вздохом подумал, что на его месте любой другой ребенок уже давно бы отказался признавать Се Чао своим папой.
Се Чао чувствовал себя жутко несправедливо обиженным — он же не специально нарушал обещания, просто график вечно неопределенный. Иногда агент внезапно вклинивал какое-нибудь важное мероприятие, и Се Чао никак не мог отказаться.
— Я правда его удалил, если не веришь, вернусь — покажу, — подчеркнул он.
Цзайцзай остался привязан к своим сомнениям и исподлобья зыркнул на Се Чао: — Правда? — в голосе отчетливо слышалось недоверие.
Се Чао едва зубами не скрипел от злости: — Ты моим словам уже не веришь?
Цзайцзай совершенно не собирался давать ему поблажек и твердо покачал головой: — Не верь!
Будь мальчик сейчас рядом, Се Чао непременно ухватил бы его за пухлые щеки и как следует потискал, пока эта мордашка не деформировалась. Се Чао резко притянул к себе сидевшего рядом Ангуса и, чеканя безупречно грамматически выверенный британский английский, поинтересовался: — То видео, что мы смотрели на днях, это ведь про то, как он ел пчелу?
Се Чао в свое время был горячо предан школьной учительнице английского, поэтому любая его фраза на чужом языке всегда отличалась строгим соблюдением правил грамматики. Впрочем, коренные иностранцы не слишком-то заморачивались подобными мелочами, но Се Чао уже не мог переучить себя — говорить на английском без грамматических конструкций казалось ему дико неудобным.
За это он и ценил Ангуса: оба оказались заядлыми грамматическими маньяками. Слушать английскую речь Ангуса было одно удовольствие, никакого тебе зубовного скрежета от мучительного подбора правил.
Ангус сделал вид, что глубоко задумался, и некоторое время молчал.
Цзайцзай с минуту попялился на него, а затем его синие глазенки вновь уставились на Се Чао, источая самое открытое подозрение.
Се Чао дернул Ангуса за рукав и торопливо произнес: — Ну ты и память! Это же то видео, которое я тебе показывал сразу после обеда, помнишь, та кудрявая малявка пыталась съесть пчелу?
Взгляд Ангуса скользнул вниз, на руку Се Чао, вцепившуюся ему в предплечье: ногти закругленные, аккуратно подстриженные, чистые, с едва заметным розоватым оттенком. Только сейчас, от приложенного усилия, лунки ногтей слегка побелели. Эта белизна больно резанула по глазам Ангуса, невольно вызывая в памяти картину того дня, когда Се Чао точно так же судорожно сминал простыню — чувственно, изящно и донельзя интригующе...
Заметив, что Ангус по-прежнему молчит, а презрительное выражение на лице Цзайцзая становится только ярче, Се Чао встревожился и не рассчитал сил — сжатие пальцев стало куда крепче.
Теперь его рука еще сильнее напоминала ту ночь.
Взгляд Ангуса неуловимо изменился, и он незаметно высвободил руку: — Я вспомнил.
Услышав это, Цзайцзай тут же обратился к Ангусу на английском: — Какое видео вы смотрели с дядей в тот день?
— Видео с твоих уроков китайского, — Ангус мельком глянул на утонченного и милого ребенка на экране. — Я как раз учу китайский, поэтому Се Чао показал мне его для примера.
Пусть внешность у мальчишки была с отчетливым европейским уклоном, очертания подбородка до боли напоминали Се Чао, особенно разрез рта — изогнутые в улыбке губы невольно располагали к себе.
У бабушки Ангуса тоже были волосы с завитушками, только куда круче, чем у ребенка. А каштановые пряди Цзайцзая вились совсем чуть-чуть, что весьма шло его пухлому детскому личику.
— Правда, дядя? — Цзайцзай растянул губы в улыбке и невинно хлопал глазами, а крошечный завиток покачивался в такт его движениям.
Ангус кивнул: — Правда. — Посмотрев на сияющего от радости Цзайцзая, он вдруг почувствовал непреодолимое желание протянуть руку и причесать его кудри.
Оправданный по всем статьям Се Чао снова расцвел и заговорил с воодушевлением: — И ты мне не верил! Похож я по-твоему на такого обманщика?
Бесстрашный Цзайцзай тут же громко завопил с другого конца провода: — Похож, еще как похож! Чао-Чао — настоящий страшный обманщик!
Се Чао только руками развел от такого сыночка и попытался призвать в свидетели Ангуса: — Ангус, скажи, я похож?
Ангус резко повернулся к нему, в упор глядя на сияющие, живые черные глаза Се Чао, и выдал железобетонный вердикт: — Похож.
Мало того что похож — ты и есть... самый настоящий, искусный в обмане... маленький вредина...
Цзайцзай от восторга подпрыгнул: — Я же говорил!
При виде этой победоносной физиономии Се Чао так и подмывало кому-нибудь врезать.
http://bllate.org/book/32158/3925651
Готово:
