Взгляд господина Цзяня метнулся от Цзянь Линьсюэ к Цинь Шэну и обратно. Наконец, после долгого молчания, он заговорил, обращаясь к Цинь Шэну:
— Признаюсь, не ожидал, что у тебя с Линьсюэ наладятся отношения. Когда Цинь Хуай попросил меня занять одно место в списке, я согласился лишь в шутку — хотел помочь ему выйти из затруднения. Тогда я знал твоё положение и даже не предполагал, что вы вообще встретитесь. Поэтому, когда ты выбрал себе невесту, мы и не спешили возвращаться домой. Но даже если ты выбрал Линьсюэ, я, как отец, не могу просто так признать вашу связь.
На лице господина Цзяня всё это время играла едва уловимая улыбка, но взгляд оставался строгим и отстранённым.
Цинь Шэн, услышав столь прозрачное намерение расторгнуть помолвку, не обиделся. Напротив, его черты смягчились, и он ответил серьёзно:
— Я всё понимаю. Дядя Хуай уже говорил мне об этом. Мы с Линьсюэ не афишировали наши отношения именно потому, что хотели сначала заручиться одобрением дяди и тёти Цзянь, а лишь потом объявить всем.
Цзянь Линьсюэ краем глаза заметила, как Цинь Шэн без малейшего смущения произносит откровенную неправду, и уголки её губ непроизвольно дёрнулись.
Господин Цзянь слегка смягчил взгляд, услышав ответ Цинь Шэна, и кивнул, но тут же произнёс ещё жёстче:
— Линьсюэ всего шестнадцать. Сейчас совершенно не подходящее время ни для помолвки, ни для романтических отношений. И ты прекрасно знаешь своё положение. Я не хочу, чтобы из-за тебя моя дочь оказалась в опасности. Надеюсь, ты поймёшь отцовские опасения.
Губы Цинь Шэна чуть сжались, в глазах мелькнул холодок, но голос остался ровным:
— Надеюсь, вы верите мне. Я сделаю всё возможное, чтобы защитить Линьсюэ и не допущу, чтобы с ней случилось что-то плохое.
Господин Цзянь покачал головой:
— Я не могу допустить даже малейшей возможности, что моя дочь окажется в опасности. Я категорически не одобряю ваших отношений.
Цинь Шэн едва заметно усмехнулся, но в его стальных глазах не было и тени улыбки:
— Вы ведь знаете: даже если посторонние в этом не уверены, внутри семьи Цинь для всех уже стало очевидным фактом, что Линьсюэ — моя будущая жена.
Выражение лица господина Цзяня стало ещё холоднее:
— Неужели семья Цинь собирается насильно женить тебя на моей дочери, если дом Цзянь против?
Цзянь Линьсюэ: …
И правда, никто даже не спросил её — главную заинтересованную сторону!
Будто услышав её мысли, взгляды господина Цзяня и Цинь Шэна одновременно устремились на неё.
Господин Цзянь смягчил выражение лица и сказал:
— Линьсюэ, тебе уже исполнилось восемнадцать. Скажи, каково твоё собственное мнение по этому поводу?
Цинь Шэн тоже стал мягче. В его глазах, обращённых на неё, мелькнули тревога и робость. Он спросил:
— Ты хочешь стать моей невестой?
Цзянь Линьсюэ: …
Лучше бы вы и дальше меня игнорировали.
Все в гостиной уставились на Цзянь Линьсюэ. Она бросила взгляд на присутствующих, а затем встретилась глазами с Цинь Шэном.
В его взгляде она увидела ожидание и волнение. Ей было непонятно: ведь они встречались всего несколько раз — с тех пор, как она попала в этот мир, прошло меньше трёх месяцев, и за это время они виделись разве что три-четыре раза. Однако при каждой встрече Цинь Шэн казался ей всё более открытым и расслабленным. Хотя они почти не общались, между ними будто уже установилась некая близость.
Как и сказала Цинь Ваньвань, в большинстве вопросов она острее других, но в чувствах всегда была медлительна. Будь то привязанность к родным, дружба или любовь — она с трудом улавливала эмоции других. Более того, она сама с трудом понимала свои чувства, будто в её душе существовал какой-то изъян, делающий её холодной и безразличной ко всему, что связано с эмоциями. Именно поэтому в своём родном мире она заботилась только о своей матери и почти не обращала внимания на остальных.
Но Цинь Шэн был исключением. Пусть он обычно хмур и молчалив, пусть говорит одним словом там, где другие используют десять, пусть никогда не выражает своих чувств открыто — но она всегда точно знала, радуется он или злится, раздражён или смущён, нравится ли ему что-то или нет.
Она знала… что он действительно испытывает к ней чувства.
Именно это её и сбивало с толку. Как можно влюбиться в человека, с которым встречался всего несколько раз? По её пониманию, чувства между людьми должны расти постепенно, с течением времени.
Но, встретившись с ним взглядом, она не могла вымолвить отказ.
Почему так трудно сказать «нет», если они почти не знакомы?
Почему слова застревают в горле, если между ними нет настоящих чувств?
Разве можно давать ему надежду, зная, что им всё равно не быть вместе?
Губы Цзянь Линьсюэ дрогнули. Она прекрасно понимала: сейчас, пока ещё не поздно, чёткий отказ был бы лучшим решением — как для неё самой, так и для Цинь Шэна. Но слова отказа так и не вышли наружу.
— Ужин готов, — раздался голос старого Вана из-за перегородки, нарушив напряжённую тишину в гостиной.
Господин Цзянь отвёл взгляд и, обменявшись взглядом с госпожой Цзянь, поднялся:
— Пойдёмте ужинать. Остальное можно обсудить позже.
Когда остальные начали покидать гостиную, Цзянь Линьсюэ облегчённо вздохнула и тоже собралась встать, но Цинь Шэн вдруг схватил её за руку. Он поднялся, не отпуская её, и так, держа за руку, повёл в столовую. Она почему-то даже не пыталась вырваться.
«Потому что он красив», — сказал Система.
Цзянь Линьсюэ, как раз сделав глоток супа: «…Кхе-кхе-кхе-кхе!»
Сидевший рядом Цинь Шэн неуклюже похлопал её по спине — движения были скованными, но каждое прикосновение невероятно нежным. Поданная ей салфетка пахла лёгким, приятным ароматом, исходившим от него.
Вытирая рот салфеткой, Цзянь Линьсюэ мысленно приказала системе: «Заткнись».
Цзянь Цинцан, сидевший с другой стороны от неё, фыркнул:
— Да ты что, трёхлетний ребёнок? Вечно давишься за столом.
Цзянь Линьсюэ вернула салфетку Цинь Шэну и бросила на Цзянь Цинцана предостерегающий взгляд. В ответ получила ещё одно презрительное фырканье.
Госпожа Цзянь и Система заговорили одновременно.
Госпожа Цзянь сказала:
— Линьсюэ, ты с Сяо Цаном теперь гораздо ближе, чем до нашего отъезда.
Система сообщила:
— Только что пришёл отчёт об изменении направления твоего задания, но отчёт по Цзянь Цинцану пока не поступил.
Цзянь Линьсюэ улыбнулась матери и мысленно спросила систему:
— Почему отчёт по Цзянь Цинцану ещё не пришёл? Не случилось ли что-то?
Система ответила:
— Хотя отчёт по Цзянь Цинцану не поступил, вместе с отчётом об изменении задания пришла одна фраза.
Цзянь Линьсюэ: — Какая?
Система: — По возможности избегай контактов между Цзянь Цинцаном и Сюэ Бай.
Цзянь Линьсюэ опустила глаза, скрывая ледяной блеск в них. Значит, всё действительно связано со Сюэ Бай.
Система продолжила:
— Твоё задание изменилось: вместо того чтобы следовать сюжету и разрушать отношения главных героев, теперь ты должна мешать развитию сюжета, разрушать их чувства и всеми силами не допускать встреч Цзянь Цинцана и Сюэ Бай наедине.
Цзянь Линьсюэ задумалась и спросила:
— А когда задание будет считаться выполненным?
Система: — Когда сюжет полностью завершится и будет гарантировано, что Сюэ Бай и Цзянь Цинцан больше никогда не встретятся.
«Гарантировано, что Сюэ Бай и Цзянь Цинцан больше не увидятся?» — повторила про себя Цзянь Линьсюэ. — «А что будет, если один из главных героев этого мира умрёт?»
«…Что ты задумала?» — настороженно спросила Система.
Цзянь Линьсюэ рассмеялась:
— Да ничего я не задумала. Просто спросила. Ты что, думаешь, я собираюсь кого-то убивать?
Система ответила:
— До завершения сюжета ни один из них не может пострадать. А что будет после — неизвестно.
Цзянь Линьсюэ задумчиво уставилась в свою тарелку с рисом.
Она так погрузилась в разговор с системой, что не заметила расстроенного взгляда госпожи Цзянь и утешающего взгляда господина Цзяня напротив.
Поскольку у Цзянь Цинцана приближался выпускной экзамен, а у Цзянь Линьсюэ — конец семестра, господин и госпожа Цзянь остались дома. Господин Цзянь днём часто отсутствовал, но каждый вечер обязательно возвращался к ужину. Госпожа Цзянь, казалось, ничем не занималась — почти не выходила из дома и каждый раз, когда Цзянь Линьсюэ возвращалась, встречала её дома.
За эти дни Цзянь Линьсюэ уже привыкла общаться с родителями легко и естественно. За исключением странного холода в их поведении в день, когда они забирали Цзянь Цинцана из больницы, в последующие дни они становились всё теплее и ближе. К настоящему моменту их общение ничем не отличалось от воспоминаний оригинальной Цзянь Линьсюэ.
Из-за плотного расписания и постоянных контрольных и экзаменов время в школе пролетало незаметно. Неделя прошла как один день.
Цинь Ваньвань весело болтала о планах на выходные: от еды и развлечений до походов в кино и шопинга. Она была полна энтузиазма и настояла, чтобы Цзянь Линьсюэ обязательно присоединилась.
Цзянь Линьсюэ думала, что Цинь Ваньвань будет сердиться хотя бы несколько дней, но уже на следующий день после выписки Цзянь Цинцана Цинь Ваньвань рано утром позвонила ей. Цзянь Линьсюэ ещё спала и сонно ответила на звонок.
После приветствия Цинь Ваньвань замялась и сказала:
— …В тот день я слишком эмоционально среагировала. Хочу извиниться перед тобой. Я злилась, потому что ты никогда не рассказываешь мне о своих проблемах и заставляешь меня чувствовать, что я тебе не настоящая подруга. Но потом я успокоилась и поняла…
Цзянь Линьсюэ прижала телефон к уху, голова ещё не совсем соображала.
— Всегда, когда мне грустно, ты рядом и утешаешь меня. Когда я не знаю, что делать, ты всегда со мной… — Цинь Ваньвань излила душу и добавила: — Я злюсь, потому что чувствую себя бесполезной. Ты всегда можешь помочь и поддержать меня, а когда у тебя сами проблемы, я ничего не могу сделать…
Она заплакала и сквозь слёзы спросила:
— Линьсюэ… Ты считаешь меня бесполезной? Может, именно поэтому брат Цинцан тоже меня не любит?
Цзянь Линьсюэ окончательно проснулась. Она знала, что слова Цинь Ваньвань тогда были правдой, но не знала, как ответить, поэтому и не связывалась первой. Не ожидала, что Цинь Ваньвань сама найдёт её и извинится. Это вызвало у неё чувство вины.
Цзянь Линьсюэ тоже извинилась, что не учла чувства подруги. Цинь Ваньвань приняла извинения, и вскоре они уже весело болтали, как ни в чём не бывало.
На следующий день Цзянь Цинцан увидел, как Цинь Ваньвань и Цзянь Линьсюэ идут по магазинам, держась за руки, и удивлённо пробормотал:
— Женская дружба — загадка для меня.
Цинь Ваньвань подошла к своей машине, открыла дверь и напомнила Цзянь Линьсюэ:
— Завтра в девять тридцать! Обязательно вставай пораньше!
Цзянь Линьсюэ улыбнулась и кивнула, прежде чем сесть в свою машину.
Войдя в гостиную, она сразу почувствовала странную атмосферу. Родители сидели рядом на диване — Цзянь Линьсюэ удивилась: неужели отец уже вернулся? Цзянь Цинцан сидел напротив них, и вся сцена напоминала допрос.
Цзянь Линьсюэ тихо подошла ближе и увидела старого Вана, стоявшего рядом. Она уже собиралась спросить, в чём дело, но тут заметила ещё одного человека, которого до этого скрывал старый Ван — Сюэ Бай.
Господин Цзянь, увидев дочь, смягчил строгое выражение лица и с обычной отцовской теплотой спросил:
— Сегодня ты вернулась на десять минут позже обычного. Учитель задержал или тебя задержала эта маленькая Ваньвань?
Цзянь Линьсюэ передала рюкзак горничной, подошла и села рядом с отцом. Она сделала глоток воды и с улыбкой ответила:
— Ваньвань. Настаивает, чтобы я завтра пошла с ней по магазинам.
Госпожа Цзянь подхватила:
— Ты что, не хочешь? Мама говорит: тебе пора отдохнуть и развлечься. Если Ваньвань не позовёт, я сама тебя поведу. Ты всего лишь в десятом классе, зачем так изнурять себя учёбой дома?
Цзянь Линьсюэ весело прищурилась:
— С каких пор у меня появилась мама, которая вместо учёбы тащит дочь по магазинам?
Госпожа Цзянь бросила на неё игривый взгляд и указала на фруктовую тарелку, которую подали за время их разговора:
— Не стану с тобой спорить. Завтра обязательно пойдёшь. Устала после занятий? Поешь фруктов, но не переусердствуй — скоро ужин. Я специально попросила тётушку Чжан вымыть побольше клубники.
Цзянь Линьсюэ взяла маленькую вилочку и наколола клубнику. Сладко-кислый вкус заставил её съесть ещё несколько ягод. Положив вилку, она спросила:
— Эта тарелка вся моя?
http://bllate.org/book/3215/355929
Готово:
