Цзянь Линьсюэ вместе с несколькими спутниками подошла к Сюэ Бай, но та их даже не заметила. Зато мужчина, разговаривавший с ней, сразу увидел новоприбывших и тут же радушно бросился приветствовать их. Он вёл себя так, будто они не виделись не десятки минут, а целые годы — будто перед ним стояли самые родные люди на свете. Его чрезмерная горячность вызывала даже лёгкое отвращение.
Цзянь Линьсюэ окинула взглядом зал, но Цинь Шэна среди гостей не обнаружила. Она облегчённо вздохнула, однако тут же почувствовала странность: зачем Цинь Шэн звал их сюда, если сам отсутствует?
Она мысленно поделилась этим с системой, и та ответила через несколько секунд:
— Я только что просканировала помещение. Цинь Шэн здесь.
Цзянь Линьсюэ заняла свободное место рядом со спутниками и внутренне спросила:
— У него какие-то дела?
Система немного помедлила с ответом:
— Нет. Он стоит на одном месте и смотрит на предмет в руках… О, теперь он смотрится в зеркало.
Цзянь Линьсюэ: «…»
Система продолжала вести прямую трансляцию:
— Он переоделся.
Цзянь Линьсюэ удивилась:
— Разве он не для этого поднялся наверх? Почему только сейчас сменил одежду?
— Не знаю, — ответила система. — Я вижу лишь его действия и находящиеся в комнате предметы, но не то, во что он одет и чем именно занят. Это ограничение, связанное с использованием высокотехнологичного оборудования с планеты иной цивилизации. Ты же знаешь об этом.
Цзянь Линьсюэ не стала долго задумываться над поведением Цинь Шэна — её вопрос был скорее риторическим. Внимание её быстро переключилось на главную героиню, стоявшую напротив.
Неподалёку охранник разговаривал с Сюэ Бай. Он не старался говорить тише, поэтому их беседа легко долетела до ушей сидевших в зале.
— Госпожа, раз вашу невиновность уже подтвердили, вам пора уходить, — сказал охранник.
Сюэ Бай прикусила нижнюю губу и робко произнесла:
— Старший брат-охранник, могу я подождать своих друзей здесь? Я просто постою рядом.
Охранник бесстрастно спросил:
— Ваши друзья — это кто именно?
Сюэ Бай указала на группу, только что вошедшую в зал:
— Те, кто сейчас пришёл. Цзянь Циньцан и Линьсюэ.
Охранник взглянул в их сторону и, слегка склонив голову, обратился к Цзянь Линьсюэ:
— Цзянь-сяоцзе, эта госпожа — ваша подруга?
Хотя Цзянь Линьсюэ показалось странным, что охранник миновал Цзянь Циньцана и обратился именно к ней, она всё же ответила:
— Можно сказать и так.
Охранник кивнул и вежливо продолжил:
— Раз она подруга Цзянь-сяоцзе, не соизволите ли вы подождать в боковом зале? В списке приглашённых господина Цинь её нет, поэтому ей неуместно находиться здесь.
Цзянь Линьсюэ, заинтересованная тем, почему героиня так настаивает на том, чтобы остаться, согласилась:
— Хорошо, благодарю.
Охранник выпрямился:
— Всегда пожалуйста.
Затем он повернулся к Сюэ Бай и, смягчив тон, сказал:
— Прошу вас, госпожа, пройдите со мной в боковой зал.
Сюэ Бай снова прикусила губу — было видно, что ей не хочется уходить, но в итоге она послушно последовала за охранником.
Едва Сюэ Бай вышла из главного зала, система сообщила:
— Цинь Шэн идёт.
В тот же миг раздались уверенные и размеренные шаги по деревянному полу — чёткие, ритмичные.
Цзянь Линьсюэ подняла глаза и встретилась взглядом с Цинь Шэном. Они смотрели друг на друга с противоположных концов зала, будто соревнуясь — кто первый отведёт глаза.
Цинь Шэн остановился примерно в десяти шагах от дивана, кивнул своему подчинённому, чтобы тот раздал приглашения собравшимся, и в этот момент естественно отвёл взгляд.
Цзянь Линьсюэ мысленно заметила:
— Я знала, что он проиграет в смотрелки. Только что, когда отводил глаза, моргнул.
Система: «… Чёрт, да ты совсем глупая.»
Цзянь Линьсюэ приняла приглашение из рук подчинённого. В тот момент, когда тот уже собирался выпрямиться, она вдруг вспомнила:
— Эй, мы же уже в третий раз встречаемся, а я до сих пор не знаю, как тебя зовут.
Подчинённый замер на полдороге. После её слов он почувствовал, будто за спиной в него вот-вот вонзится меч — прямо в сердце. Одно неверное слово — и он мёртв.
— Подчинённый фамилии Янь, имя Цзинь. Цзинь, как «строгость и осмотрительность».
Цзянь Линьсюэ, услышав это сухое, школьное представление, и взглянув на его милое, почти детское лицо, украшенное золотистыми очками в попытке выглядеть серьёзнее, не сдержала смеха:
— Твоё имя совершенно не вяжется с твоей внешностью.
Янь Цзинь почувствовал, что меч уже впивается в плоть — ещё чуть-чуть, и сердце будет пронзено. Но он не смел обидеть будущую хозяйку дома. В отчаянии он сглотнул и натянуто улыбнулся:
— Хе-хе… Кто-то уже так говорил.
Цзянь Линьсюэ кивнула:
— Значит, великие умы мыслят одинаково.
Янь Цзинь почувствовал, как давление за спиной внезапно исчезло, и поспешно подтвердил:
— Да-да! Этим «кто-то» был сам господин Цинь! Вы с ним душа в душу!
Цзянь Линьсюэ: «…»
Цинь Шэн: «…»
Все присутствующие: «…»
Цинь Шэн прикрыл рот кулаком и слегка кашлянул:
— Раздавай приглашения и поменьше болтай.
Янь Цзинь мгновенно раздал оставшиеся конверты и поскорее отступил за спину Цинь Шэна.
Цзянь Линьсюэ, наблюдая, как он убегает, будто его жарит на сковородке, спросила систему:
— Разве он не милый?
— Не нахожу, — ответила система. — Согласно данным, помощнику Янь Цзиню уже двадцать пять лет. Он старше тебя — как по твоему настоящему возрасту, так и по текущему.
— Ну и что? Разве от возраста нельзя быть милым? Мне всегда хотелось такого брата.
Система: «…»
Цинь Шэн незаметно следил за Цзянь Линьсюэ. Пока он не определился с тем, какие чувства она у него вызывает, он хотел держаться от неё подальше. Но каждый раз, когда она появлялась в поле зрения, он не мог отвести взгляд.
Это осознание вызывало у него раздражение и смутное беспокойство — особенно когда он увидел, как она, потеряв интерес к Янь Цзиню, задумчиво улыбнулась, продолжая что-то шептать системе.
Цзянь Линьсюэ как раз рассказывала системе, как мечтала с детства о милом младшем брате, когда та прервала её:
— Цинь Шэн смотрит на тебя.
Цзянь Линьсюэ приподняла бровь и подняла глаза. Их взгляды встретились. В его тёмных глазах горел огонь, но одновременно в них лёд — жар и холод, ярость и спокойствие — всё это сливалось в странное, опасное единство. От одного взгляда у неё возникло желание отвести глаза.
В голове прозвучал голос:
— У тебя не голос в голове — это я предупреждаю! Цинь Шэн обладает крайне высокой силой души, одной из самых мощных в этом мире. Такие люди чрезвычайно опасны. Ни в коем случае не провоцируй его. Если уж втянешься — не ссорься. Иначе тебе не понадобится дожидаться провала задания: ты просто исчезнешь.
Цинь Шэн продолжал смотреть на опустившую глаза Цзянь Линьсюэ, пока присутствующие не почувствовали, как атмосфера стала тяжёлой и напряжённой. Лишь тогда он отвёл взгляд и произнёс:
— Бал состоится в следующую пятницу в восемь вечера. У меня дела — я ухожу.
С этими словами он развернулся и вышел, оставив всех в недоумении.
Рыжий вскочил с места и в восторге закричал:
— Боже мой! Господин Цинь лично вручил нам приглашения! И ещё лично напомнил про время и место! Я сейчас выложу это в соцсети! Теперь я могу умереть спокойно!
Лу Цзэ и Чэнь Чэнчэн переглянулись и перевели взгляд на Цзянь Линьсюэ, сидевшую посреди компании.
Цзянь Линьсюэ вошла в класс и вновь ощутила неловкость, проходя под взглядами всего класса к своему месту.
Она положила рюкзак на парту и сразу заметила, что пустое место позади занято — там сидел мальчик, уткнувшись лицом в руки, будто спал.
Цзян Хэнань.
Это имя всплыло в её сознании.
Система лениво проговорила в её голове:
— Появился Цзян «Козёл Отпущения». Чувствуешь к нему что-то особенное? Всё-таки ты столько раз сваливала на него вину.
Цзянь Линьсюэ равнодушно достала из парты учебник китайского языка и открыла страницу с текстом, который сегодня будут проверять наизусть. Решила воспользоваться временем и повторить.
Когда система уже решила, что та не ответит, Цзянь Линьсюэ спокойно произнесла:
— Нет.
Система не сдавалась:
— А как насчёт того, что ты — отвергнутая влюблённая? Как собираешься вести себя с человеком, которого раньше любила?
Цзянь Линьсюэ почувствовала движение за спиной, но даже не дёрнула бровью:
— Так, как нужно вести себя.
— Он проснулся, — сообщила система.
— Я знаю, — ответила Цзянь Линьсюэ.
— Он смотрит на тебя.
— Ты досмотрел свой сериал? Хочешь, порекомендую парочку?
Система фыркнула:
— Не надо. Я не верю в твой вкус.
Цзянь Линьсюэ тоже усмехнулась:
— Правда? «Красавчик такой-то», «Злой такой-то», «Сосед такой-то»… — она перечислила несколько названий мыльных дорам.
— Вот мой вкус.
Система помолчала, потом ответила:
— Ладно, назови пару. Посмотрю, когда ты уснёшь.
Цзянь Линьсюэ быстро продиктовала несколько названий, и система замолчала.
Она уже собиралась сосредоточиться на тексте, как вдруг почувствовала, что её в спину дважды ткнули чем-то острым.
Цзянь Линьсюэ закрыла книгу и обернулась. За партой сидел юноша, подпирая подбородок ладонью и улыбаясь ей с прищуром.
Утреннее солнце нежно освещало его лицо, окрашивая ресницы и брови в золотой оттенок. Его глаза были светло-янтарными, почти как с линзами, чистыми и прозрачными. Высокий нос отбрасывал тень, и игра света и тени делала его черты особенно выразительными.
Теперь она понимала, почему прежняя хозяйка тела так робко влюбилась в этого мальчика. Если бы она сама вернулась в шестнадцать лет, то, возможно, тоже не устояла бы перед таким юношей.
Но сейчас ей было далеко за шестнадцать.
Яркий свет заставил её прищуриться:
— Что тебе нужно?
Юноша поднял руку, обмотанную бинтами, и бросил вызов:
— Разве ты не должна за это ответить?
Цзянь Линьсюэ посмотрела на его перевязанную руку и удивлённо спросила:
— Почему я должна отвечать за твою травму?
Он помахал рукой:
— Это Цзянь Циньцан ударил.
Цзянь Линьсюэ внутренне удивилась, но внешне осталась невозмутимой:
— Ну и что? Какое это имеет отношение ко мне?
Парень явно не ожидал такого ответа — его лицо на мгновение оцепенело:
— Он же твой брат!
Цзянь Линьсюэ согласно кивнула:
— Верно. Он мой брат, но не я. Если хочешь, чтобы кто-то ответил, иди к нему.
Парень, ошеломлённый её наглостью и самоуверенностью, на секунду лишился дара речи:
— Ты не знаешь, за что он меня ударил?
Цзянь Линьсюэ пожала плечами с невинным видом:
— Наверное, ты его чем-то обидел. У моего брата очень маленький характер. В следующий раз будь осторожнее.
Парень был так потрясён её бессовестностью, что просто уставился на неё, не в силах вымолвить ни слова.
Через несколько секунд прозвенел звонок, и Цзянь Линьсюэ спокойно повернулась обратно к доске.
Не прошло и нескольких минут, как сзади на её парту приземлился сложенный листок. Цзянь Линьсюэ бросила взгляд на учителя, стоявшего у доски, и спрятала записку в парту.
Примерно через две минуты её стул дважды лёгко пнули. Цзянь Линьсюэ, не меняя выражения лица, чуть подвинула стул вперёд и продолжила делать записи.
Сзади послышался скрип — кто-то двигал парту. Шум стих, и стул снова пнули дважды.
Цзянь Линьсюэ, не отрываясь от книги, осталась неподвижной.
Прилетела ещё одна записка, но на этот раз текст не был спрятан внутри — он был написан на наружной стороне сложенного листа. Видимо, автор не знал, какой стороной тот упадёт, поэтому надписи были с обеих наружных сторон. Цзянь Линьсюэ мельком взглянула — там было написано: «Прочти записку, которую я тебе только что бросил».
http://bllate.org/book/3215/355911
Готово:
