Судя по манере поведения и поступкам, эти люди съехались со всех концов света. У каждого из них были свои привычки: кто-то происходил из бедной семьи, кто-то — из знатной, а кто-то родился в самом обычном скромном доме. Общим у всех было одно — каждый из них успешно сдал экзамены и поступил на Факультет древних практик в Пекинскую Академию Самосовершенствования.
Пекинская Академия Самосовершенствования издавна строго запрещала любые попытки пробиться по знакомству или через черный ход: попасть в это учебное заведение можно было только благодаря упорному труду и успешной сдаче строгих экзаменов. Поэтому все те, кто собрался здесь сегодня, без всяких исключений прекрасно справились как с испытаниями по общеобразовательным предметам, так и с проверкой врожденных способностей к самосовершенствованию.
Юй Тао нашла незаметное местечко, села и стала терпеливо ждать.
Все собрались.
— Студенты, добро пожаловать в Пекинскую Академию Самосовершенствования. Я ваш куратор, Чжао Миньчэнь. В дальнейшем, если вам потребуется отгул, вы забросите учебу, захотите поменять общежитие или натворите бед за пределами академии так, что кого-то придется вытягивать и забирать домой — обращайтесь ко мне.
Говорившей оказалась невысокая женщина с аккуратной короткой стрижкой, по одному лишь виду которой сразу становилось понятно, что связываться с ней не стоит. Быть может, сама она вовсе не горела желанием брать на себя обязанности куратора, столь похожие на работу школьного классного руководителя, а может, именно эта должность и превратила её в человека с таким суровым нравом.
В аудитории царила абсолютная тишина.
— Перед поступлением вы все наверняка уже прошли проверку на способность к самосовершенствованию, и академия не собирается ставить под сомнение те результаты. Однако, чтобы лучше узнать каждого из вас и составить подходящую программу обучения, чуть позже мы проведем еще одно тестирование талантов. Это вторая задача на сегодня.
По рядам пронесся тихий ропот.
Стоило Чжао Миньчэнь бросить на учеников строгий взгляд своих глаз, как в аудитории вновь воцарилась гробовая тишина.
Старшие студенты, отвечавшие за подсобную работу, уже втащили в помещение аппаратуру.
В эпоху древнего бессмертного совершенствования для определения чистоты духовных корней использовались совершенно иные методы, но в современном обществе культиваторов подобное тестирование было полностью цифровизованным, а итоговый результат отображался в виде привычных баллов. Шкала шла от одного до ста: шестидесяти баллов хватало для проходного минимума, восемьдесят считались отличным результатом, девяносто — свидетельствовали об исключительной одаренности, а сотня означала, что перед ними поистине истинное семя бессмертных. Выше этого предел отсутствовал: если бы набралось больше, аппаратура просто вышла бы из строя.
Одна из старших учениц со списком фамилий в руках зачитывала имена, а студент-старшекурсник управлялся с приборами. Чжао Миньчэнь сидела в стороне, холодно и оценивающе наблюдая за происходящим. Сюда заглянули и другие преподаватели: их вальяжные позы напоминали завсегдатаев овощного рынка, выбирающих поживее товар.
— Шестьдесят восемь баллов, допущен.
Первому из студентов огласили результат, и тот никого не удивил, поскольку все поступившие в Пекинскую Академию Самосовершенствования обязаны были набрать на тестировании способностей не менее шестидесяти баллов. В то же время в других учебных заведениях для одаренных людей сорок баллов уже считались достаточными для зачисления в списки перспективных учеников. В этом и заключалась разница в истинной силе.
Юй Тао оказалась в самом центре очереди. У стоявших прямо перед ней учеников пара результатов достигала девяноста баллов, что тут же привлекло внимание наблюдавших за процессом преподавателей, принявшихся о чем-то шептаться между собой.
Когда подошла её очередь, Юй Тао поднялась на платформу, ощутив на себе всестороннее сканирование без единой слепой зоны, после чего прибор издал короткий оглушительный рев и благополучно скончался.
— Снова сломался? Что за хлам!
Чжао Миньчэнь нахмурилась и велела принести новое оборудование.
— Учитель Чжао, на других факультетах тоже идет проверка первокурсников, свободной аппаратуры сейчас нет.
— Тогда немедленно чините!
— Есть-есть!
Старшекурсники тут же засуетились, и уже через несколько минут приборы возобновили работу.
— Студентка Юй Тао, повтори тест.
Услышав призыв старшекурсницы, ведавшей оглашением списков, Юй Тао снова встала на платформу. После новой серии сканирований устройство ожидаемо испустило дух ровно в тот момент, когда на экране должны были появиться результаты.
В тот же миг Юй Тао почувствовала, как на ней сосредоточились взгляды всех присутствующих. Несколько пар глаз пылали особенно горячо — казалось, их обладатели готовы прожечь в ней дыру.
— Эта аппаратура слишком капризная. Юй Тао, можешь больше не проверять, спускайся.
После слов Чжао Миньчэнь Юй Тао послушно сошла с платформы, так же покорно вернулась на свое место и уселась за парту, ведя себя так, будто происходящее ее совершенно не касается.
Как только аппаратуру снова привели в порядок, тестирование продолжилось. Цифры, оглашаемые после, словно утратили всякий интерес, ведь любой сообразительный человек прекрасно понимал: дело было вовсе не в поломке оборудования, просто духовный потенциал Юй Тао оказался слишком высок и превысил пределы возможностей прибора.
Те же, кто поначалу ничего не понял, быстро разобрались, выслушав объяснения соседей. В результате во взглядах, устремленных на Юй Тао, отчетливо читалась зависть, ревность и нескрываемое любопытство. При этом присущая ей самой невозмутимость лишь добавляла ей личного очарования.
Да Юй Тао и сама вовсе этого не планировала! Ей тоже хотелось держаться скромнее, но сюжетная броня главной героини оказалась слишком сильна. Раз уж она угодила в другой мир, да к тому же в роли протагонистки какого-нибудь легкого и восторженного романа, ей оставалось лишь смириться.
С проверкой способностей было покончено, и следующим пунктом программы значилось представление новичков друг другу с одновременными выборами старосты группы. Намерение организаторов читалось более чем отчетливо: предшествующее тестирование талантов служило лишь предварительным разогревом.
Преподаватели, пришедшие поглазеть на новичков, уходить не стали и продолжали наблюдать за всем со своих мест. В современном обществе культиваторов врожденный дар — лишь одна из составляющих успеха, ведь умение ладить с людьми ценилось ничуть не меньше. В конце концов, эксцентричным культиваторам в эту эпоху приходилось куда труднее.
Самопрезентация Юй Тао оказалась предельно краткой, из-за чего у некоторых сокурсников, уже успевших составить о ней первоначальное мнение, тут же сформировался новый стереотип — на этот مرة о её «высокомерии». Впрочем, саму девушку это ни капли не волновало.
На должность старосты кандидаты выдвигались сами, но Юй Тао, разумеется, не собиралась участвовать в подобной суете. Если бы представилась возможность, она с радостью исключила бы из программы даже саму процедуру голосования.
Если среди кандидатов нет того, за кого вам хотелось бы отдать голос, можете вписать в пустые строчки имя человека, которого вы считаете достойным.
Юй Тао бросила взгляд на пустую графу в бюллетене. Очевидно, эта система выборов старосты в Пекинской Академии Самосовершенствования существовала уже давно и успела обрасти собственными неписаными правилами. Вписывать никого она не стала, а просто наугад отметила галочкой имя, звучавшее приятнее прочих.
Подсчет голосов проводился прямо на месте, там же их и вскрывали.
По мере того как одно и то же имя звучало всё чаще и чаще, выражение на лице Юй Тао начало меняться. Неужели ей суждено стать старостой группы Факультета древних практик этого года без малейшего желания с ее стороны?
Взгляды то и дело возвращались к Юй Тао, и даже строгая наставница Чжао Миньчэнь не удержалась и бросила на нее еще пару оценивающих взглядов.
— По результатам общего голосования старостой первого курса Факультета древних практик Пекинской Академии Самосовершенствования избрана студентка Юй Тао. Прошу Юй Тао подняться на кафедру для приветственной речи.
Под звуки бурных аплодисментов Юй Тао поневоле пришлось выйти к трибуне. Окинув спокойным взглядом амфитеатр аудитории и убедившись, что внимание каждого присутствующего приковано исключительно к ней, она неторопливо заговорила:
— Благодарю за оказанное доверие, но, к сожалению, я вынуждена отказаться от поста старосты.
На мгновение в зале повисла абсолютная тишина, сменившаяся недоверчивым шепотом. На это Юй Тао лишь невозмутимо пояснила:
— Причина в том, что у меня есть девушка, о которой нужно заботиться, и у меня просто не останется сил и времени на выполнение обязанностей классного руководителя.
Стоило ей произнести эти слова, как аудитория буквально взорвалась от гула голосов, а несколько преподавателей посмотрели на Юй Тао весьма многозначительно.
Чжао Миньчэнь кашлянула, пресекая поднимающийся шум, и озвучила вопрос, волновавший большинство присутствующих:
— Что за история с твоей девушкой? Неужели она настолько беспомощна, что требует непрерывной заботы?
Юй Тао легко улыбнулась:
— Да. Она не слишком любит общаться с людьми, и она тоже учится здесь.
Кто-то в первых рядах уже не выдержал и громко спросил:
— Как её зовут?
Юй Тао ответила:
— Нин Хуайжун, Факультет колдовства и традиционной теологии. Как и я, она родом из Куаньчжоу.
На лицах наиболее информированных студентов тут же проступили понимающие улыбки, а выбор Юй Тао встретил самое искреннее одобрение в их сердцах.
— Студентка Юй, вам вовсе не обязательно отказываться от должности старосты.
Со своего места поднялась миловидная девушка.
— Всем привет, как я уже представлялась ранее, меня зовут Хэ Лили, я местная, из Цзинду. Мои собственные таланты, честно говоря, едва дотягивают до проходного минимума, и для меня огромная честь учиться рядом с такими одаренными людьми, как все вы. Было бы просто замечательно, если бы я смогла хоть в чем-то помочь остальным. А поскольку Юй занята, она вполне может оставаться почетным символом нашего коллектива, в то время как я — бессовестно навязывая свою кандидатуру — предлагаю себя на роль заместителя старосты, чтобы во всем помогать Юй. Если вы согласны, прошу поддержать меня аплодисментами.
Кто-то захлопал машинально, кто-то присоединился с завидным опозданием, а кто-то просто поддался всеобщему примеру. В следующее мгновение аудиторию наполнили дружные и громкие аплодисменты.
Все первокурсники Пекинской Академии Самосовершенствования только-только окончили двенадцатилетку обязательного образования, едва перешагнув порог совершеннолетия, и за исключением тех, кто происходил из древних кланов с глубокими традициями, большинство из них еще не успело хлебнуть взрослой жизни. Перед напором и энергичностью вроде той, что продемонстрировала Хэ Лили, устоять могли немногие, и люди охотно и добровольно отдавали ей свою поддержку.
Юй Тао не удержалась и бросила на нее еще один взгляд. Если память ей не изменяла, истинной целью этой девушки изначально была именно позиция старосты. Суметь вовремя разглядеть выгоду, удержать перспективную однокурсницу и одновременно обзавестись полезными связями — эта особа определенно заслуживала внимания.
В дальнейшем Хэ Лили и впрямь взяла на себя обязанности замстаросты, организовав последнее дело на сегодня: получение учебников.
В эту эпоху, когда любые знания обесценились, академическое образование в университетах оставалось столь же фундаментальным, как и прежде. Учебные заведения уровня Пекинской Академии Самосовершенствования непременно уделяли внимание общему развитию студентов, неукоснительно следуя принципу: сперва вырасти достойным человеком, и лишь затем — мастером.
Юй Тао вежливо отказалась от предложений однокурсников помочь, забрала свою стопку книг, добралась до стоянки электроскутеров и отправила короткое сообщение Нин Хуайжун.
Уже через несколько минут силуэт Нин Хуайжун показался в поле зрения.
— Ой? У вашего факультета так мало книг?
— Профильная литература хранится в библиотеке, а это лишь базовые учебники по общим дисциплинам.
— И всё равно разница огромная.
Юй Тао перекатила глазами, мысленно сравнивая учебные материалы.
Нин Хуайжун бросила на нее ледяной взгляд:
— Ты что, объявила на всю аудиторию, что я твоя девушка?
Юй Тао тут же изобразила на лице удивление:
— Развесть слухи успели так быстро? Надо же, какая скорость распространения новостей. Что такое, неужели ты отказываешься это признавать?
Нин Хуайжун чуть поджала губы и молча опустилась на сиденье позади нее.
Спустя чуть больше десятка минут они вернулись в Усадьбу Аньцзюй.
— Ау-у-у...
Шаньлицзы встретил их протяжным завыванием, поочередно сладко потягиваясь и выписывая круги вокруг ног хозяек.
Юй Тао отнесла положенную Нин Хуайжун стопку в её комнату, забрала свои книги, а тем временем в общем чате вовсю бушевало обсуждение. Расписание занятий уже появилось, а завтра предстоял первый учебный день и торжественная церемония поднятияфлага, на которой, помимо руководства академии, обещали присутствовать даже представители императорского двора.
В чате ежеминутно напоминали: не опаздывать! Ни в коем случае не опаздывать! Последствия будут самыми суровыми!
Глава 7. Первый день
http://bllate.org/book/32140/3923789
Готово:
