Хорошо, пусть будет этот иероглиф Цзинь. Дядюшка Ся с улыбкой кивнул и своей слегка грубоватой рукой погладил Шангуань Цзинь... Ой, теперь его, пожалуй, нужно звать Ли Цзинь. Погладив щечку маленького Ли Цзиня, он поднял голову и с улыбкой сказал сидевшему рядом и радостно ухмылявшемуся Ли Даю: Судя по лицу этого вашего сяогэра, в будущем он непременно сможет выйти замуж за хорошего человека.
Дядюшка Ся пожил в городе и был человеком грамотным, знающим толк в письме и чтении. Хотя дела с бизнесом у него прогорели, в те времена он успел завести множество знакомств, а потому вполне естественно обзавелся глазом физиономиста. Правда, в искусстве чтения по лицам он смыслил лишь поверхностно, а если бы попытался заглянуть вглубь, то просто нёс бы отсебятину.
Ой, спасибо тебе, дядюшка Ся, за доброе пожелание! Давайте-ка есть, угощать особо нечем, перекусите чем бог послал. Тут еще немного вина осталось, выпейте рюмочку, усталость как рукой снимет. Добрые слова приятны каждому, и Чэн Фэн с Ли Даю, разумеется, не были исключением. Оставим пока в стороне вопрос о том, удастся ли их Сяо Цзиню в будущем удачно выйти замуж — в конце концов, до тех пор, пока их малыш не дорастет до свадебного возраста, пройдет еще ох как много времени. Но уже от одних этих приятных слов дядюшки Ся на душе у Чэн Фэна стало теплее и радостнее, чем если бы он наелся мяса.
С улыбкой усадив дядюшку Ся за стол и налив ему полчашки белого вина, оставшегося после новогодних жертвоприношений предкам, все принялись за еду.
Пока дядюшка Ся уплетал за обе щеки, папа взял маленького Ли Цзиня на руки. Сначала малыш радовался тому, что его имя оказалось донельзя похожим на имя из прошлой жизни, но стоило ему услышать дальнейший разговор папы с дядюшкой Ся, как в голове у него все помутилось.
Что он только что расслышал? Что в будущем он сможет выйти замуж за хорошего человека? Эти пять слов — выйти замуж за хорошего человека — запечатлелись в мыслях маленького Ли Цзиня и закружились, ярко сияя золотым светом, словно напоминая, что ему ничего не послышалось.
Разумеется, в голове у маленького Ли Цзиня мог возникнуть лишь один ответ: неужели в этой жизни он — маленькая девчонка? Однако он отчетливо помнил, что всякий раз, когда он справлял малую нужду, ему время от времени доводилось замечать свой собственный маленький побег.
Если сложить прошлую жизнь с нынешней, то поначалу воспоминания девятнадцатилетнего сжались до девяти лет, а с учетом этой жизни набралось едва ли десять лет опыта, причем самый последний год прошел в младенчестве — на кроватке да в маленькой колыбельке. Естественно, крошечный Ли Цзинь понятия не имел, что за мир окружал его в новом воплощении.
Впрочем, это ничуть не мешало крошечному Ли Цзиню продолжать тупо пялиться в пространство. Точнее, это выглядело как бесцельное созерцание, но в глазах Чэн Фэна, державшего его на руках, их Сяо Цзинь казался просто невероятно послушным ребенком. У других в таком возрасте гэр — настоящие капризули, с которыми не сбережешь ни единого нерва. А поглядишь на их Сяо Цзиня — ни слез, ни криков, одно сплошное умиротворение.
Вот только на душе у этого самого беспроблемного, по мнению Чэн Фэна, ребенка сейчас было вовсе не так уж тихо и мирно: в голове роились лишь те самые слова о предстоящем замужестве. И нельзя было винить крошечного Ли Цзиня за то, что эта мысль не давала ему покоя. Хотя в прошлой жизни у него было благородное происхождение, он прекрасно знал и само слово гомосексуализм, и то, что в некоторых странах однополые браки уже легализованы — все-таки одно дело, когда подобное происходит где-то там, с чужими людьми.
Но сейчас он услышал то, чему предстояло случиться с ним самим. Быть может, переживать об этом сейчас было несколько преждевременно — в конце концов, в данный момент он оставался всего лишь младенцем, еще не умеющим разговаривать. Однако это ничуть не мешало ему забивать свою крошечную головку подобными мыслями в те периоды, когда заняться было совершенно нечем.
Что же это, в конце концов, за мир такой? Тот факт, что мужчины способны кормить грудью, он уже счел верхом шока, но почему ему еще и замуж выходить придется? Разве в будущем он не должен был обзавестись красивой женщиной в качестве жены? Или же в этом мире однополые браки тоже давным-давно узаконили? Но даже если так, неужели ему обязательно именно замуж выходить? Как ни крути, а по всем понятиям жениться должен был он, разве нет?
Разговоры за столом стояли оживленные, еда источала восхитительный аромат — сегодня папа не пожалел масла для готовки, да еще и мясное блюдо приготовил, так что этот запах был большой редкостью для их бедного дома.
Однако Ли Цзинь чувствовал, что у него сейчас абсолютно нет настроения разделять радость трех взрослых и трех братьев. Его терзала единственная мысль: почему в будущем он должен именно выходить замуж, а не брать жену? Он решил про себя, что как только научится говорить и сможет самостоятельно выходить за калитку их двора, он непременно досконально во всем разберется в этом мире.
Будучи строжайшим образом воспитанным наследником, он с младых ногтей усвоил: понимание окружающих людей, вещей и событий — это навык жизненно необходимый, и именно с этого всегда начинается семейное воспитание.
Ладно еще период крошечного младенчества, когда нельзя даже ходить, но пройдет еще немного времени, он твердо встанет на ноги и сможет передвигаться сам — тогда изучение этого мира станет первоочередной задачей. Он вовсе не полагал, что его психическая устойчивость настолько крепка, чтобы пренебрегать вопросом о том, выдадут его замуж или он женится сам.
По правде говоря, хотя в прошлой жизни Ли Цзинь никогда не заводил романтических отношений и толком не знал, кого именно предпочитает — женщин или мужчин, он по крайней мере твердо усвоил: мужчина, берущий в жены женщину — это естественный и незыблемый порядок вещей. Конечно, нельзя сказать, будто он категорически не приемлет союзы между двумя мужчинами. Не говоря уже о том, что в прошлой жизни он вращался в столь влиятельном и многоликом клане, где повидал всевозможных людей, даже в этой жизни его собственный дом держался на совместной жизни двух мужчин. Так что он вовсе не отвергал подобные вещи принципиально — его лишь смущало, почему это папа и остальные заранее решили, будто ему уготована участь выходящего замуж, а не жениха.
Что ж, крошечный Ли Цзинь ломал голову вовсе не над перспективой в будущем сойтись с мужчиной, а над вполне себе конкретным вопросом: с какой стати ему выходить замуж, а не жениться самому?
Стоит простить ему то, что за этот первый год младенчества он уже смиренно и стоически осознал: в дальнейшем ему, судя по всему, предстоит связать жизнь с мужчиной. В конце концов, появившись на свет в столь необычной семье, состоящей исключительно из мужчин, трудно избежать влияния подобных субъективных факторов окружения. Волей-не-волей придешь к выводу, что делить жизнь с мужчиной куда лучше, чем с женщиной — по крайней мере, за весь этот год он воочию наблюдал, как папа и отец живут вдвоем, и это выглядело поистине прекрасно. Без всей этой ненужной бытовой суеты и мелочных склок.
Как бы там ни было, оставим в стороне терзания только что справившего первый день рождения крошечного Ли Цзиня по поводу столь далеких от него вопросов замужества и женитьбы. Тем временем в Деревне Люхэ наступила пора весенней страды, и каждая семья трудилась в поте лица.
Едва началась весна, как погода хоть и не радовала теплом, но по крайней мере перестала быть леденящей. Особенно ближе к концу сезона: небеса будто бы решили сжалиться над пахарями, и погода улучшалась день ото дня. Даже отправляясь в поля до рассвета, люди уже не мерзли так сильно.
Провозившись два месяца, крестьяне успели высадить всё, что полагалось, и из семян, брошенных в землю раньше других, уже проклюнулись крошечные зеленые ростки. Аксельвелем после завершения весенних хлопот разразился умеренный весенний дождик, как раз вовремя напоивший только что засеянные нивы.
Ли Даю сидел под стрехой дома и чинил нехитрый сельскохозяйственный инвентарь. Глядя на этот своевременный весенний дождь, он думал о том, что нынешний год снова выдастся урожайным. На его лице расплывалась широкая счастливая улыбка, а в памяти всплывали слова, сказанные ему несколько дней назад Господином Ся: с этого моменты жизнь их семьи будет становиться только лучше.
Время летело быстро, незаметно подступила пора осеннего сбора урожая, и крошечному Ли Цзиню стукнуло уже полтора года. В таком возрасте обычные дети обычно лишь едва-едва начинают лепетать первые слова. Те же, кто развивается медленнее, пожалуй, и ходить-то толком еще не умеют.
Малыш Ли Цзинь, разумеется, в эту категорию не попадал. Не говоря уже о том, что папа урезал себя в еде и одежде, стремясь отдать ему всё самое лучшее, одни лишь воспоминания из прошлой жизни, которых у него было куда больше, чем у сверстников, позволяли ему развиваться с поразительной скоростью.
Если не брать в расчет ходьбу, то и с речью дело обстояло неплохо: в свой первый год он не мог произнести ни единого осмысленного слова, но теперь пусть он еще и не умел строить длинные связные предложения, как старшие дети, зато такие слова, как папа, отец или братец, слетали с его губ совершенно свободно и чисто.
Выплевывать слова по два-три слога для малыша Ли Цзиня означало двигаться гораздо медленнее, чем он изначально планировал. Однако среди всех детишек деревни Люхэ того же возраста дяди и тети, случалось, нахваливали маленького Ли Цзиня как на редкость смышленого ребенка.
Слыша подобные похвалы, Ли Даю и Чэн Фэн, разумеется, радовались еще сильнее, любя своего сяогэра всей душой. Ему в чашку то и дело норовили положить самые вкусные кусочки, да и трое старших братьев души в нем не чаяли.
Деревня Люхэ располагалась на юге Государства Цанъюнь. Зимой здесь не выпадал снег, как на севере, зато лето выдавалось на редкость знойным, особенно в пору осенней жары, когда от духоты можно было взмокнуть с головы до ног, даже не делая ни единого движения. По крайней мере, для Ли Цзиня, привыкшего к прохладе кондиционированных помещений, это бабье лето было ненавистней всего на свете.
Как бы сильно он ни презирал эту погоду, с наступлением поры сбора урожая крестьянам все равно приходилось отправляться в поле под палящее солнце — убирать пшеницу и срывать кукурузу. Если не успеть собрать хлеба в полях до того, как грянут осенние дожди, урожай неизбежно сгниет, и весь годовой труд пойдет прахом.
Пожалуй, самым радостным временем для земледельцев был именно сезон сбора урожая. Глядя на золотящуюся на собственных полях пшеницу и на огромные, налитые соком початки кукурузы, они чувствовали радость в сердце, даже когда палящее солнце нещадно пекло спины.
В этом году семья Ли Даю посадила на своих полях всего две культуры: кукурузу да пшеницу. У других семей с наделками побольше находились земли и под рис, но урожайность этой злаковой культуры вечно оставалась низкой, и даже когда удавалось собрать зерно, его почти целиком везли на продажу в город, оставляя для собственного стола самую малость.
Шесть му кукурузных полей, три му пшеницы, а на оставшемся одном му земли вразбивку роросли различные овощи. Деревня Люхэ, должно быть, отлично подходила для выращивания кукурузы: при малейшем уходе с каждого му удавалось собрать около четырех сотен цзиней зерна.
А если земля была ухожена на совесть, то в особо урожайный год с одного му можно было снять и шесть, и семь сотен цзиней.
Двор у Ли Даю был не сказать чтобы большой, но для того, чтобы ссыпать урожай кукурузы, места вполне хватало. Шесть му кукурузных полей принесли две тысячи шестьсот цзиней зерна — от такого количества работы всей семье пришлось попотеть добрых полмесяца, пока они со всем справились. Хотя кукурузу не нужно было сушить так тщательно, как некоторые другие культуры, шелуху и волокна с початков все равно приходилось обрывать вручную.
Учитывая, что дома оставался маленький ребенок, в этом году Чэн Фэн в поле не ходил, а остался дома присматривать за малышом и одновременно обмолачивать принесенные початки.
Работа эта на вид казалась легкой, но на деле требовала немалых сил: поскольку никаких машин в помощь не имелось, всю страду приходилось ворочать руками.
Чэн Фэн усадил поближе Ли Цзиня, уже научившегося уверенно семенить ножками, а сам принялся за дело, счищая кукурузные зерна.
Маленькому Ли Цзиню со стороны всё казалось страшно забавным, и он тоже принялся подражать взрослым, вызывая у Чэн Фэна добрый смех. Из-за крошечных ручонок и полного отсутствия силенок за долгое время ему не удавалось одолеть и одного ряда зернышек.
Глядя на ловкие движения своего папы, Ли Цзинь сидел в сторонке и предавался задумчивости.
Вспоминая события летних дней, когда они прятались от зноя под раскидистым деревом бегонии и до него долетали обрывки чужих разговоров, Ли Цзинь по сей день не был уверен — не приснилось ли ему всё это в страшном сне. Он до сих пор помнил, как в тот момент ему казалось, будто в его голове грохочут раскаты грома.
Даже сейчас это казалось ему невероятным. Только тогда он по-настоящему осознал, почему в день его годовасия тот самый дядюшка Ся пророчил ему в будущем удачное замужество, а не свадьбу с собственной женой.
Мир, в котором он очутился на сей раз, оказался краем одних лишь мужчин, где женщины вообще не водились. А те, кто, подобно ему, носил меж бровями отметину в виде лотоса, звались сяогэрами — им предстояло в будущем выходить замуж и рожать детей.
При всей невероятности происходящего у него не возникало ни панического страха, ни внутреннего отторжения. Только тогда он наконец сообразил, почему с самого первого дня, как он открыл глаза, он не встретил ни единой женщины. И дело было вовсе не в том, что тамошний прекрасный пол сидел взаперти в глубоких внутренних покоях — в этом мире самой биологической разновидности женщин попросту не существовало.
Если говорить о том, каким образом маленький Ли Цзинь постиг эту суровую правду, то благодарить за это следовало болтливых фуланов из деревни Люхэ. Сплетники, язычники и любители посудачить находились в любую эпоху и в любом из миров, причем эта способность отнюдь не являлась привилегией одних лишь женщин — мужчины владели ею ничуть не хуже.
Именно из уст этих праздных фуланов Ли Цзинь по крупицам услышал обрывки разговоров и, сопоставив их, выстроил полную картину реальности.
http://bllate.org/book/32134/3923229
Готово:
