После того как миновал важный первый месяц, Шангуань Цзинь снова вернулся к жизни, состоящей из сытной еды и сладкого сна. Хотя в деревне страдная весенняя пора уже закончилась, люди начали хлопотать вокруг другого дела — строительства частной школы. Говоря «частная школа», они имели в виду самое простое: возвести силами односельчан небольшое здание в центре селения, чтобы дети могли учиться внутри.
Изначально предполагалось, что ребятишки будут заниматься в доме Дядюшки Ся — у него как раз пустовала одна комната, к тому же младший сын давно уехал и больше не жил с ними обоими. Однако, поразмыслив, решили, что школа строится не на день-два, а на долгое время. Как ни крути, постоянно досаждать Дядюшке Ся было неудобно, хоть тот совсем и не возражал.
Пользуясь тем, что весенние полевые работы подошли к концу, деревенский староста всё же призвал всех сообща поставить домик у сушильной площадки прямо в центре деревни. На этой широкой площадке обычно собирались поболтать и отдохнуть, места там было предостаточно. Во время осеннего сбора урожая каждый делил здесь участок на части и раскладывал сушиться зерно — и рис, и пшеницу.
Поскольку площадка находилась в самом центре, детям из любых уголков деревни было одинаково близко добираться, что избавляло от возможных споров из-за расстояния.
Поставить маленькую школу было не так уж сложно: деревенские мужчины с детства привыкли к крестьянскому труду, у каждого найдется немало силы в руках.
К тому же староста пообещал: чья семья внесет больший вклад трудом, той заплатят за обучение на одного ребенка меньше. От такой выгоды точно никто не стал бы отказываться. В конце концов, зажиточных семей в деревне было немного, и Ли Даю как раз входил в их число. С раннего утра он уходил помогать на стройке школы, а возвращался домой только к вечеру, ужинать. Обед же ему относил Ли Му.
Хотя Шангуань Цзинь родился чуть раньше срока, благодаря благополучно прошедшему первому месяцу его тельце значительно окрепло, избежав болезненной хилости, свойственной недоношенным младенцам. Напротив, рос он крепким и здоровым, целыми днями ел да спал, и теперь его крошечное тело налилось белизной и нежностью. Конечно, до пухлости было еще очень далеко — всё-таки здесь не современный мир, где для новорожденных есть столько всего питательного.
Благодаря хорошему здоровью он больше не был заперт в четырех стенах той тесной убогой комнаты. Изредка, когда выдавался погожий день, папа выносил его во двор погреться на солнышке, хотя большую часть времени малыш всё равно спал.
Когда косточки окрепли и у ребенка пропало постоянное желание спать, Шангуань Цзинь начал бодрствовать всё дольше. К этому моменту он находился в новом мире уже больше двух месяцев. В таком возрасте младенец вполне способен слегка приподниматься.
И хотя память его ограничивалась девятилетним возрастом, в прошлом он был ребенком, которого воспитывали в строжайших правилах большой и знатной семьи. Пережив начальный период беспамятного младенчества, теперь он обладал достаточными силами, чтобы получше узнать деревню, в которой родился.
Обычно за разговорами его папа и отец чаще всего упоминали лишь полевые работы, и даже деревенские сплетни затрагивали крайне редко. По этому можно было легко судить, что ни папа, ни отец не принадлежали к числу любителей посудачить. Это очень радовало Шангуань Цзиня: он на дух не переносил людей, которые целыми днями только и делали, что выискивали чужие недостатки.
Вот только одно не давало ему покоя: с самого рождения он еще ни разу не видел в этой деревне ни одной женщины. Даже среди детей ему не попадалось ни одной девочонки. Целыми днями вокруг мелькали лишь крепкие или тощие мужчины, да изредка заходили мальчишки ростом с трех его старших братьев, чтобы вытащить тех погулять.
Шангуань Цзинь вспомнил прочитанную в дедушкином кабинете старинную книгу, где рассказывалось, что знатные девицы древности не переступали порог внутренних покоев и носу не казали за ворота. Неужели женщины этого мира живут точно так же? Но почему в их доме одни мужчины? Разумеется, он еще не до конца понимал, что родил его на самом деле тоже мужчина.
Шангуань Цзинь лежал в маленькой бамбуковой колыбельке, которую отец сплел специально для него, а папа вынес во двор и поставил в тени персикового дерева. Черные блестящие глаза оглядели всё вокруг, после чего уставились на папу, окружавшего его безграничной заботой и нежностью. Вспомнив о том, как он обнаружил, что всё это время его кормил грудью именно папа, Шангуань Цзинь испытал странную смесь противоречивых чувств.
По его разумению, вскармливание детей — это вроде бы женское дело. Почему же сейчас этим занимался мужчина? Какое-то время он даже мучился сомнениями, но каждый раз голодный животик заявлял о себе столь громким протестом, что все размышления отступали на задний план. Из-за этого в первые дни открытие давалось ему с величайшим трудом. Однако сказывалось воспитание в знатной семье: чем дальше, тем спокойнее он к этому относился, пока наконец полностью не смирился.
Его удивляло другое: почему молоком его поила не мама, а этот мужчина, которого все называли папой? Неужели матушка умерла в родах? Но даже в таком случае кормилицей должна была быть женщина, с какой стати это делал папа? Разве в этом мире мужчины тоже способны давать молоко?
Каждый раз, додумываясь до подобного, Шангуань Цзинь испытывал неловкость. К счастью, нервы у него были крепкие, и от этого открытия он в обморок не падал, лишь находя здешний мир поистине удивительным.
Возможно, из-за того, что в прочитанных им книгах никогда не встречались романы, Шангуань Цзинь, не видя женщин, решил, что это просто такая древняя традиция — прятать их от чужих глаз. А почему в его собственной семье жили одни мужчины и ни одной женщины? О существовании однополой любви Шангуань Цзинь знал. Несколько раз он случайно становился свидетелем того, как отец целовал папу, так что природу их отношений понял естественным образом.
Похоже, нравы в этом мире царили весьма свободные. Обладая таким знанием, он быстро сообразил, почему молоком его снабжает не женщина, а именно папа. На мгновение Шангуань Цзиню показалось, что он постиг истину.
Тогда он был еще мал — впрочем, и сейчас вырос ненамного, просто сил у него прибавилось по сравнению с периодом новорожденности. В те дни у него попросту не было энергии на размышления, зато теперь, окрепнув, он стал думать обо всем гораздо больше. И всё же, как бы он ни ломал голову, до истинного положения дел додуматься не мог. Что и говорить, ограниченность прочитанного порой имеет свои плюсы.
— Сяо-Сы у нас смотрит на папу? — Чэн Фэн сидел неподалеку и, склонив голову, просеивал через сито белый рис. Прошлой осенью, опасаясь, что заготовленный рис погрызут мыши, он спрятал его в шкаф в комнате, где спали трое старших сыновей, рассчитывая в случае нехватки денег продать излишки. Кто же знал, что вскоре он забеременеет и напрочь забудет переложить тот мешок в надежное место.
Только сейчас, когда выдалась свободная минута, он вспомнил об этом. К несчастью, при осмотре выяснилось, что рис ближе к стене слегка заплесневел — видимо, во время зимних ливней стены намокли, и мешок, прислоненный к ним, тоже пострадал.
Раз уж выдалось свободное время, нетронутый рис он решил выставить на просушку, а испорченные зерна тщательно перебрать.
— Ну-ка, дай папа тебя подержит.
К этому младшему сыну, который с самого рождения почти не плакал и не капризничал, Чэн Фэн питал самую нежную привязанность. Другие младенцы возраста Сяо-Сы вели себя совсем не так послушно, вызывая всеобщую зависть. Заметив, что младший сынишка смотрит на него, Чэн Фэн отложил сито и поднял ребенка из колыбельки.
Наступило лето, погода стояла теплая, и одежки на Шангуань Цзине теперь было куда меньше, чем в первые дни. Сейчас он казался совсем легким и невесомым.
Прижав Сяо-Сы к себе, Чэн Фэн поставил его маленькие ножки в пухлых матерчатых туфельках-тигренках на свои колени. Одной рукой он придерживал малыша подмышками, а другой обнимал за спинку, надежно прижимая к груди.
— Эх, вот бы Сяо-Сы еще немного потолстеть! — с нежностью прошептал он, бережно прижимаясь щекой к его нежному белому личику.
Шангуань Цзинь, оказавшись на руках у папы, издал несколько звуков и сощурил глазки в форме полумесяцев. Хотя в душе он вовсе не был несмышленым младенцем, быть убаюканным и обласканным столь любящим человеком оказалось на редкость приятно.
— Ай, какой же Сяо-Сы умничка! С тобой хлопот куда меньше, чем с твоими тремя братом старшими.
Баюкая ребенка, Чэн Фэн вспоминал последние два месяца и искренне чувствовал, что этот малыш — настоящий дар небес. Не удержавшись, он принялся осыпать мягкие щечки поцелуями.
— Ох, тельце у Сяо-Сы всё еще не набрало вес. Пройдет еще полмесяца, и молоко закончится, а тогда поправляться станет и вовсе труднее.
Слегка помяв крошечные ребра под ладонью, Чэн Фэн невольно помрачнел от тревоги. Грудное вскармливание не могло продолжаться вечно, его хватало лишь примерно на три месяца, после чего детям приходилось переходить на густые каши и другую жидкую пищу. Обычно за первые три месяца жизни младенцы как раз и набирали пухлость благодаря молоку, что закладывало основу для крепкого здоровья в будущем.
Больше всего его беспокоило то, что Сяо-Сы до сих пор почти не прибавил в весе. И хотя болезней у того не наблюдалось, при виде пухленьких детей соседей на сердце становилось тяжело. Наверное, всё дело в том, что он родился раньше срока, сокрушенно думал Чэн Фэн, снова начиная винить себя. Впрочем, изменить случившееся было уже нельзя — оставалось лишь в будущем стараться получше откармливать Сяо-Сы вкусной едой, ведь пухлые и беленькие дети выглядели куда здоровее.
Услышав, что совсем скоро молоко перестанет быть его пищей, Шангуань Цзинь оживился. Он не то чтобы испытывал отвращение, но любому мужчине на его месте было бы неловко пить грудное молоко из мужской груди — разумеется, он не составлял исключения. Раньше выхода не было: от голода приходилось есть что дают. Теперь же, узнав, что скоро с этим покончат, он искренне обрадовался. Вот только чем же его будут кормить потом?
Шангуань Цзинь широко раскрытыми глазами уставился на папу. Время здесь было далеко не современным, где полным-полно видов детских смесей. Учитывая положение их семьи, он отчаянно гадал, что же папа сможет предложить ему взамен, чтобы он рос здоровым. Впрочем, сомнений в том, что его удастся вырастить на какой-то пище, у него не возникало — в конце концов, трое старших братьев не были иллюзией. Раз они вымахали такими, значит, всё возможно.
Вспомнив о братьях, Шангуань Цзинь прижался щекой к груди папы и бросил взгляд на небо: солнце пекло вовсю, а значит, старший и второй братья скоро должны вернуться из школы на обед, заодно прихватив и третьего, который наверняка носится по всей деревне.
Занятия в деревенской школе начались больше месяца назад. Поскольку отец при строительстве выложился больше всех, за обучение старшего брата плату брать не стали. К тому же школа открылась позже обычного, так что с каждого ребенка взяли всего по семь медных монет. Услышав впервые это слово, Шангуань Цзинь не сразу понял его значение, но сопоставив услышанное с обрывками воспоминаний, сообразил, что плата за учебу — это аналог современных школьных взносов.
http://bllate.org/book/32134/3923227
Готово:
