Слюни! — мысленно завопил Шангуань Цзинь, а его личико покраснело.
Сколько он себя помнил, это был первый случай столь близкого контакта с кем-то лицом к лицу. Его папа и мами были очень с ним строги, при встрече обычно лишь расспрашивали об успехах в учебе и редко когда брали на руки, как этот мужчина, не говоря уже о том, чтобы вот так целовать. Ощущение было приятным, но мокрое лицо доставляло сильный дискомфорт.
Нежно-белое личико малыша Шангуань Цзиня сморщилось, превратившись в паровой пирожок. Его белая тощая правая рука потянулась к собственному лицу, но, на беду, руки оказались слишком короткими, и как он ни старался, дотянуться не удавалось. Чэн Фэн, глядя на такие движения, нашел своего малыша Четвертого до крайности милым. Конечно, он вовсе не догадывался, что его малыш Четвертый брезгует его слюной, а просто искренне считал подобные милые жесты уморительно очаровательными.
— Четвертый, должно быть, проголодался, — сказал Чэн Фэн и расстегнул свою грубую полотняную одежду с заплатами. Одной рукой он осторожно придвинул головку ребенка к своей груди.
Шангуань Цзинь закрыл глаза, чтобы не видеть, во что именно он вцепился. С самого первого раза, когда это обнаружилось, на душе у него было полно сомнений и легкого сопротивления. Вот только он сам был еще слишком мал и никак не мог устоять перед искушением и протестами собственного желудка. Всякий раз, когда повторялась подобная сцена, его не покидало чувство неловкости.
В его понимании женщины обладали способностью вскармливать детей, а у мужчин эта штука казалась всего лишь украшением. По крайней мере, в его памяти не было ни малейших упоминаний о том, чтобы кто-то слышал или видел, будто у какого-то мужчины имелась подобная способность. Вот только всякий раз, когда ему в рот поневоле затыкали штуку размером едва ли больше соевого боба, как бы душа ни сопротивлялась, губы на уровне рефлексов начинали ее сосать. Особенно когда в желудок текла эта сладковатая и теплая жидкость, противостоять этому становилось и вовсе невозможно.
Возможно, это было также связано с тем, что в его памяти не сохранилось воспоминаний о том, как его вскармливала мами, — если таковые и были, то он по большей части их не помнил. Столь реальные ощущения казались ему одновременно диковинными и вызывали капельку счастья.
Дни пролетали быстро, и не успели оглянуться, как весенняя страда подошла к концу. Большинство семей в деревне в основном получили передышку. Находились и такие, у кого земель было побольше или кто отличался особым трудолюбием: подсчитав семейные сбережения, они вовсю хлопотали, откладывая деньги для своих сорванцов на будущую женитьбу на фулане.
В таких деревнях путей заработать было немного, и никому и в голову не приходило разбогатеть за счет торговли. Крестьяне — что с них взять? Большинство думало лишь о том, как бы надежно возделывать землю, стараясь сделать так, чтобы зерно и овощи на их наделках росли лучше и крепче.
А если уж заходила речь о настоящих деньгах, единственным, что приходило всем на ум, были горные дары. Вроде диких фазанов, диких уток, зайцев, а также всяких целебных травок — всё это шло как дополнительный доход помимо продажи зерна и овощей. Горожане страсть как любили дичь. А для лекарственных трав существовали специальные лавки, которые их скупали. Поэтому обычно в это время, когда работы на полях и огородах заканчивались, крепкие мужчины сговаривались вместе пойти в горы на охоту, заодно собирая травы.
В восточной стороне от Деревни Люхэ возвышалась огромная гора. Насколько она велика, никто из из поколения в поколение живших здесь людей обойти так и не смог. Местные жители из нескольких окрестных деревень звали ее Горой Опасности, что означало опасную громаду. В самой ее глуши, по слухам, водились тигры с леопардами и тому подобная живность, но, к счастью, наружу они не выходили, и сельчане не тревожились — по крайней мере, сколько их предки обитали в этих местах, еще ни разу не слыхали, чтобы тигры или леопарды спускались с гор и вредили людям.
Обыкновенно сельчане собирали травы и охотились лишь на самых подступах к Горе Опасности, крутились на ее серединных склонах, и уж точно никто не отваживался забираться ввысь или в самую чащобную глушь.
Фуланы обычно сидели дома, присматривая за разведенной птицей и свиньями, да нянчали детей. Горы — место опасное, и с ними точно не справиться таким фуланам, у которых силенок маловато. Набрать диких ягод или съедобных трав они еще могли, а вот охота — это дело, которым занимались исключительно мужчины.
Ли Даю в прошлые годы тоже всегда отправлялся в это время в горы на охоту вместе со всеми, но нынче из-за необходимости распахать еще два му земли от этой затеи пришлось отказаться.
Согласно государственным правилам, за распашку одного му земли полагалось уплатить в уездную управу один цянь серебра, а поскольку его семья в этом году подняла два му, то выходило уже целая связка монет.
На вновь поднятой земле нельзя было сеять пшеницу или чумизу, поэтому крестьяне обычно первый год сажали там лишь фиолетовую траву. Фиолетовой травой сельчане чаще всего кормили свиней и скот. Поскольку эта трава росла круглый год, отличалась отменной жизнестойкостью и быстро шла в рост, крестьяне неизменно высаживали ее на свежих участках, чтобы одомашнить землю.
Шангуань Цзинь прибыл в этот мир уже почти месяц назад, и за этот неполный месяц родственные чувства, ласку, объятия, которых он никогда прежде не ведал, он познал сполна, да так, что погрузился в них с головой. Это почти заставило его забыть о том, кем он был раньше.
За это время он не так уж много успел узнать, и единственное, пожалуй, в чем убедился: он переродился вовсе не в какой-либо из земных крестьянских эпох, а в совершенно другом мире. По крайней мере, в его памяти не было ни единого намека на те места, где он сейчас обитал.
Шангуань Цзинь был безмерно рад, что воспитание в семье закалило его сердце до предела прочности: даже осознав, что он заново родился в незнакомом и чужом мире, он ничуть не испугался. Раз уж он сумел принять само переселение душ, то и факт рождения в ином мире воспринимался им тем более легко.
Единственное, что доставляло ему немало хлопот: папа и отец нынешней его жизни постоянно держали его взаперти. Хотя он и понимал, что еще слишком мал, ему отчаянно хотелось своими глазами взглянуть на здешний мир. К счастью, сейчас он был младенцем, тело быстро утомлялось, и сутки состояли лишь из еды да сна, так что время тянулось не так уж томительно. По большей части этот отрезок жизни проходил в круговороте поспать-поесть да поесть-поспать.
Конечно, чем дальше, тем лучше адаптировалось его тело, и в среднем по несколько часов в день он уже бодрствовал. И вот это время становилось для него самым противоречивым.
Потому что папа вечно брал его на руки, тискал, целовал. Поначалу к подобному обращению он привыкнуть не мог, ведь в прежней памяти ему не доводилось изведать такого тепла. Но в то же время сердце неожиданно упивалось этим, тонуло в нем и жаждало вкушать подобную ласку вечно.
Эти два дня в доме выдались суматошными, по крайней мере, у папы почти не оставалось времени брать его на руки, и на постели возле него дежурили то старший брат, то второй старший брат, то третий старший брат.
Он знал, что папа и отец хлопочут по поводу его месяца со дня рождения. Род Шангуаней был очень древним, и в их роду существовал обычай празднования первого месяца жизни ребенка. Он помнил, что в его ящике стола хранился диск с записью его собственного месячного юбилея. Он помнил, что это было пышное торжество. Поскольку он являлся первым внуком в нынешнем поколении Шангуаней, дед специально устроил в его честь праздник.
Интересно, как здесь отмечают первый месяц? По его мнению, проводить этот обряд или нет — не имело никакого значения, это всего лишь пустая формальность. Однако поговаривали, что традиция тянется с давних предков и отменять ее никак нельзя.
Семья эта не отличалась богатством — как же они справят его первый месяц?
Чэн Фэн достал из-под кровати глиняный кувшин и бережно поставил его на стол в комнате. Недавно на вспашку земли ушла целая связка монет, а теперь предстояло потратиться на празднование месяца малыша Четвертого.
Всего в доме имелось семь связок серебра, но связку ушла на поле, так что оставалось еще шесть. Для празднования месячного юбилея малыша Четвертого следовало выделить немного денег на покупку свежего мяса. Свежие овощи в хозяйстве водились, да и в реке можно было наловить свежей рыбы.
Чэн Фэн подсчитывал, какие блюда понадобятся к столу и во сколько это обойдется. Прежде он бы и вовсе не стал устраивать такое празднество. Трое старших сорванцов не удостаивались гуляний в честь первого месяца. Но все-таки гээр — это другое дело, особенно учитывая, как мало нынче рождалось небесных гээров. Как бы нищенски ни жила семья, требовалось соблюсти приличия, порадоваться и внести долю веселья.
Старейшин деревни надлежало пригласить, близких знакомых — пригласить, папу и отца с обеих сторон — тоже пригласить. Если подсчитать всех вместе с их семействами, набиралось столов пять или шесть. По деревенскому обычаю, ходя друг к другу в гости, деньги в подарок не носили — чаще приносили привычные овощи, отрезы ткани, мясо или яйца. Так что сколько этих денег утечет, столько и убудет.
Поразмыслив, Чэн Фэн вытащил одну связку монет на покупку мяса, масла и приправ. Глядя на то, как малыш Му стремительно вытягивается в росте и вся одежда становится ему мала, Даю тоже требовалось справить новый наряд. А малышам Ле и Яну придется кое-как перелицевать вещицы Му, поносить их, чтобы перебиться в этот год — и ладно.
В день празднования месяца в доме Ли Даю все поднялись на ноги еще до рассвета, за исключением Ли Малыша Четвертого, который все еще оставался младенцем. Поскольку знакомых и родственников предупредили за пару дней, теперь им предстояло лишь вымыть и перебрать овощи, нужные для готовки.
В деревнях по случаю любого застолья гостей обычно созывали к полудню: все собирались за общей трапезой, а желавшие прийти на ужин оставались и вечером, хотя кто-то предпочитал не задерживаться. Впрочем, большинство все же выбирало вечернее угощение.
Блюд на праздничном столе выставлялось немного, но все они отличались свежестью. Чэн Фэн приготовил восемь блюд на удачу и счастливое предзнаменование. Одно из них было цельной курицей, а остальные семь состояли из всевозможных жареных кушаний — как мясных, так и овощных.
Шангуань Цзинь проснулся незадолго до полудня, наелся досыта и теперь лежал на кровати, наблюдая, как второй и третий старшие братья играют рядом в камень-ножницы-бумагу, причем проигравший получал щелчок по носу от победителя. Братья веселились от души, и ему тоже было весело смотреть на них, потому что самому ему играть еще не доводилось.
Ближе к полудню в доме стало шумно — судя по всему, собралось немало народу.
— Четвертый еще не спит? — Чэн Фэн заглянул в комнату на минутку проверить ребенка, а следом за ним шагали двое мужчин. Увидев, что малыш Четвертый лежит на кровати с широко открытыми глазами и наблюдает за игрой старших братьев, он бережно взял его на руки и поцеловал.
— Вот он, малыш Четвертый, и впрямь красавец уродился, — один из мужчин, с фиолетовой отметкой в виде лотоса между бровей, с улыбкой уставился на Шангуань Цзиня, державшегося на руках у Чэн Фэна, протянул правый указательный палец и легонько ткнул его: — Ой, ну надо же, какая кожица гладкая. И глазенки вон какие ладные уродились. А ну-ка, дай-ка второму дядюшке-папе подержать.
С этими словами он осторожно перехватил ребенка из рук Чэн Фэна.
Шангуань Цзинь разглядывал мужчину, которого назвали вторым дядюшкой-папой. Тот выгляделся вполне симпатично, разве что кожа слегка грубовата — надо полагать, от постоянной работы в поле. У его собственного папы кожа была точно такой же.
Мужчина, прозванный вторым дядюшкой-папой, приходился фуланом второму старшему брату Чэн Фэна. Звали его Шань Цин, и дружил он с Чэн Фэном с самого детства. Они всегда ладили друг с другом, а теперь, став членами одной семьи, сблизились еще сильнее.
— Дай-ка и мне подержать, — подал голос другой мужчина, шедший следом и вошедший в комнату; голос у него оказался мягким.
Шангуань Цзинь повернул голову на звук: лицо у мужчины было кругловатым, а у левого уголка глаза темнела родинка. Тот тоже улыбался во весь рот, глядя на него, и в тот же миг забрал его из рук второго дядюшки-папы.
Чэн Фэн радовался в душе, видя, что его малыш Четвертый без страха переходит из рук в руки, не плачет, а лишь водит черными блестящими глазками по сторонам. Конечно, хорошо, когда ребенок боится чужих — целее будет, никто не украдет. Но раз уж он не дичится, людям он нравится еще больше. Никому не хочется лезть с радостной улыбкой к ребенку, а в ответ получать рев до посинения, сопли и слёзы.
Все трое обступили Шангуань Цзиня: то забавляли его, то гладили, то норовили ухватить за ручки и не отпускали. Шангуань Цзинь пару раз попытался выдернуть руки, но безуспешно.
Не успели эти трое натешиться, как дверь снова отворилась, и вошли дедушка с прадедушкой. Теперь и вовсе пошло веселье: поскольку Шангуань Цзинь не плакал и не капризничал, взрослые принялись передавать его друг другу по кругу и развлекать. От этого ему оставалось только то ли плакать, то ли смеяться. Делать было нечего, и он просто таращил глаза по сторонам. Разве что маленькие брови невольно сошлись на переносице.
Подобных сцен ему пережить еще не доводилось, да и воспитание в клане Шангуань не одобряло привычки распускать нюни по пустякам, так что сейчас он мог лишь хмуриться, выражая свое недовольство.
Хотят тискать — пусть тискают, но зачем же обязательно гладить и щипать? А папа, который обычно сдувал с него пылинки, теперь даже не заступался, а стоял рядом и подначивал остальных. Он ведь вовсе не какая-то диковинная зверушка, нельзя ли позволить ему спокойно лечь на кровать?
http://bllate.org/book/32134/3923226
Готово:
