Семья Ли
В одном небогатом, скромном дворике стояли всего три простеньких глинобитных домика. Слева у стены прилепилась летняя кухня, сложенная из бамбука и соломы. Внутри находился предельно примитивный очаг, несколько деревянных шкафов, а рядом кучкой были свалены дрова, так привычные в деревенском быту. Возле самого входа простор под навесом наполовину занимала большая каменная кадка для воды, покрытая по краям зелёным мхом.
Сразу за кухней бил колодец с нехитрым деревянным воротом, чтобы удобнее было доставать воду.
Справа во дворе несколько домашних кур и петухов ковырялись в земле в поисках корма, а к глинобитному забору жалось персиковое дерево с ветками, сплошь усыпанными розовато-белыми цветами. Под ним стоял круглый каменный стол, окруженный пятью такими же каменными табуретами. И стол, и табуреты были идеально чистыми — видно, на них часто сиживали.
Чуть в стороне возвышались три вешалки для сушки одежды, сооруженные из трех брусков дерева, а сушили на них белье с помощью обыкновенного деревенского бамбука.
Скрипнула дверь, и створка посредине главного каменного дома отворилась. Из проема медленно появился хрупкий, исхудавший мужчина с большим животом. Одной рукой он поддерживал себя снизу, а другой опирался на дверной косяк, с трудом переступая через порог.
Бросив взгляд на небо своим слегка бледным лицом, он пробормотал:
— Пора бы уже отнести еду Даю и троице в поле.
С этими словами он направился к убогой кухне.
Хотя кожа худенького мужчины была лишена здорового румянца, работал он без малейшей заминки. Вымыв котёл и посуду, он развёл огонь, и вскоре из короткой трубы на крыше кухни потянулся сизый дымок.
Затем он зачерпнул из деревянного шкафа несколько жменей слегка пожелтевшей муки, ссыпал ее в деревянную бадью на печи и плеснул воды. Убедившись, что котел раскалился, он осторожно зачерпнул ложкой белого свиного жира из глиняного горшка и бросил внутрь. Когда жир полностью растопился, он быстро отщипнул несколько кусочков от замешанного теста, бросил в котел и прижал сверху. Закончив с мукой в бадье, мужчина устало потёр тыльной стороной ладони испарину на лбу и заушником заправил выбившиеся пряди волос, обнажив на лбу фиолетовую отметину в форме цветка лотоса, сиявшую между бровей.
Он перевернул лепешки в котле, и как только они подрумянились, выложил их на заранее подготовленное блюдо. Потом достал из шкафа миску, зачерпнул горсть квашеной капусты, мелко порубил ее ножом и бросил в котел. Обжарив ее на остатках масла от лепешек, он снял блюдо с огня.
Вымыв котел, он снова налил туда воды и, когда та закипела, перелил ее в чайник. Поставив чайник в чистое ведёрко, он отнес его к колодцу и опустил на верёвке, чтобы вода быстрее остыла. Вернувшись, он аккуратно уложил готовые лепешки и жареную капусту, добавил четыре миски и четверо палочек для еды. Проверив, всё ли взято, он присел на табурет передохнуть.
Прошло совсем немного времени, и, решив, что кипяток достаточно остыл, он вытащил чайник из колодца. Взяв корзину с едой, беременный мужчина неспешно зашагал по тропинке в сторону далёких полей.
Стоял март. Воздух был прохладным, но в нем уже чувствовалось предвесеннее тепло.
Был самый полдень. Отовсюду поднимались струйки дыма от очагов, то тут, то там раздавался собачий лай, а издалека доносились окрики взрослых, ругавших непослушных детей.
Окружающие горы зеленели свежей листвой, а вдоль каменной дорожки пестрели ветви цветущих персиков, груш и слив. На полях усердно трудились вспотевшие крестьяне, а неподалёку резвились шумные дети.
Весна — время больших надежей, и для земледельцев наступила самая горячая пора. На полях то и дело мелькали фигуры крестьян, занятых тяжелым трудом. Время от времени мимо проходили другие мужчины — кто хрупкий, кто высокий, кто совсем тощий — точно так же неся в одной руке корзину, а в другой кувшин с водой.
Встречаясь, они приветливо улыбались друг другу, справлялись о делах и, переговариваясь, продолжали путь к своим мужчинам, горбатившимся на пашне.
— Ой, папа Ли, уже девятый месяц пошел, зачем же ты сам в поле тащишься? Сидел бы дома отдыхал, — с беспокойством окликнул его на каменной дорожке высокий мужчина с чуть смуглой кожей, заметивший округлившийся живот папы Ли, который нес корзину и кувшин.
— Ничего страшного, я только еду занесу, никакой тяжелой работы не делаю, просто буду поосторожнее, — с улыбкой ответил мужчина, которого звали Чэн Фэн. Он был небесным гээр, и между его бровями темнел фиолетовый след лотоса. Он взглянул на шествующего рядом сочувствующего супруга семьи Чжао.
— Ты вечно такой, — Линь Цю прекрасно знал положение дел в их семье, поэтому не стал спорить, лишь покачал головой и пошел рядом, не спуская с него глаз.
Разговаривая и улыбаясь, они добрались до своего участка. Издалека Чэн Фэн уже заметил фигуры своего мужа и трех детей, хлопотавших в поле.
— Даю, Сяо Му, Сяо Ян, Сяо Лэ, идите есть!
— Эй, идём! — крепкий мужчина в зашторенной по краям льняной синей рубахе услышал голос, разогнулся, вытер руки и позвал трех помогавших ему детей двигаться к дороге.
— Папа, а что сегодня на обед? — круглоголовый смуглый пацаненок отряхнул ладони от грязи и с улыбкой посмотрел на папу.
— Лепёшки и жареная квашеная капуста, — с нежностью потрепав по голове прижавшегося к нему младшего сына, ответил Чэн Фэн и опустил корзину с едой на ровный участок у межи.
— Присядь, отдохни, — Ли Даю вытер пот со лба и бережно помог своему фулану опуститься на гладкий камень.
Чэн Фэн с любовью глядел на троих детей, которые уплетали за обе щеки лепешки с кислой капустой, и его переполняло умиление. Затем он повернулся к мужу:
— Жарко? Сначала попей воды.
— Ничего, погода не слишком жаркая. — Ли Даю принял у супруга теплый кипяток, жадно сделал несколько больших глотков, утер рот и принялся за лепешку, откусывая от нее огромными кусками. — Ты сам-то ел?
— Еще нет, аппетита что-то нет. Вы ешьте, я потом попозже перекушу немного, — Чэн Фэн с улыбкой вытер пот со лба младшего сына, уплетавшего за обе щеки. — Много еще в поле осталось? Помочь тебе?
— Не надо, отдохни лучше, — услышав слова супруга, Ли Даю поднял голову, окинул взглядом участок, где оставалось совсем немного работы, и покачал головой. В глубине души он слегка вздохнул: поскольку он был младшим сыном, его родители жили со старшим братом, поэтому помочь во время весенней страды они не могли.
Вспомнив про девятимесячный живот своего фулана, он почувствовал острый укол совести. Тот и так беременный готовит на всех четверых мужиков, куда ему еще в поле тащиться.
— Ладно, вот рожу — и всё пройдет, — Чэн Фэн погладил живот. Ребенок должен был родиться как раз после прошлогоднего лета, и его появление совпало с весенними полевыми работами. Дома нужны были рабочие руки, а он не мог ничем помочь и лишь носил еду на пашню. Раньше, когда он сам выходил в поле, все дела ладились быстрее. Но теперь из-за беременности даже пятилетнему младшему сыну пришлось тащиться сюда в помощники.
— Папа, я поем и отведу тебя домой, — произнес девятилетний старший сын, жуя лепешку.
— Хорошо, — кивнул Чэн Фэн, видя, что мальчик за него переживает.
— Папа, а вечером я хочу галушки из теста! — круглоголовый смуглый пацаненок торопливо дожевывал лепешку и, не проглотив до конца, выпалил на ходу.
— Хорошо, вечером папа тебе приготовит, — с улыбкой погладив по голове второго сына, Чэн Фэн почувствовал укол жалости при виде его обгоревшего на солнце личика.
— Второй брат — такой обжора, — звонко произнес пятилетний Ли Лэ, глядя на выпрашивающего еду брата. Личико малыша раскраснелось от работы на солнце.
— Тебя не спрашивают! — Ли Ян скорчил брату рожу и снова вовсю набросился на лепешку.
Повсюду на полях можно было увидеть такие же семьи, сидящие кружком на земле и трапезничающие вместе.
Немного отдохнув, Ли Му собрал посуду обратно в корзину, взял флягу с водой и, поддерживая папу, повел его домой.
— Папа, отдохни пока, а я побегу обратно на поле.
Уложив папу на кровать в доме и дав несколько наказов, Ли Му поспешно вернулся к работе. Младшие братья были еще слишком малы и не могли сильно помочь отцу, так что ему нужно было торопиться. Несколько му земли еще не были засеяны, и предстояло заделать семена в почву до того, как грянет весенний ливень.
Уже вечерело, солнце клонилось к закату, и жара спадала. Те, у кого дел на сегодня было поменьше, уже собирали вещи и отправлялись по домам.
— Бац! Бум! — раздались два глухих звука во дворе семьи Ли.
Супруг семьи Чжао, шедший мимо с мотыгой на плече в предвкушении вечерней хлопотни по дому, вздрогнул от неожиданности:
— Папа Ли, ты дома?
— М-м-м... — глухо застонал Чэн Фэн. Он мучительно зажал живот, чувствуя, как по ногам потекла какая-то жидкость, и его бледное красивое лицо побелело еще сильнее.
Вернувшись в полдень домой, он немного поспал, а потом подумал, что пора вставать и браться за готовку к ужину. Кто же знал, что он оступится и зацепится за оставленную у входа корзину для овощей.
— Папа Ли! — услышав этот мучительный стон, супруг семьи Чжао уже не раздумывал. Он знал, что тот на девятом месяце. А от этих двух звуков в доме у него сердце ухнуло в пятки — неужели упал?
Лицо мужчины резко переменилось. Он толкнул калитку и с первого же взгляда увидел папу Ли, свернувшегося калачиком на полу от боли.
— Папа Ли, что с тобой? — супруг семьи Чжао подбежал, помог Чэн Фэну подняться и встревоженно спросил. Окинув его взглядом, он пришел в ужас, заметив на полу бурые пятна крови. Лицо его вмиг побелело. — О небеса, кровь! Папа Ли, держись, я позову своего Чжао Те, заодно кликну твоего Даю с поля!
Не дожидаясь ответа, он вскочил и бросился к выходу. От спешки он едва не врезался в деревянный столб, но, потершись о больное место, даже не остановился и помчался к пашне.
Роды для гээров и так дело опасное, а тут еще падение... Судя по луже крови, у него начались преждевременные роды. От этой мысли ноги побежали еще быстрее.
Когда Ли Даю с тремя детьми, а также Чжао Те и супруг семьи Чжао прибежали обратно, Чэн Фэн был уже на грани потери сознания — если бы не железная воля, он бы давно отключился. Огромная лужа крови на полу заставила Ли Даю и Чжао Те побледнеть. Семилетний Ли Ян и пятилетний Ли Лэ, увидев папу, лежащего на земле в таком ужасном состоянии, испуганно заревели.
— Быстро в кровать! Сяо Му, топи горячую воду, Ушуан, иди сюда, поможешь мне! — Чжао Те, будучи лекарем, сразу понял всю серьезность положения: у папы Ли начались преждевременные роды, и он тут же принялся отдавать распоряжения.
— Хорошо! — Ли Му с тревогой взглянул на папу, не смея медлить или утешать ревущих братишек, и бросился на кухню разводить огонь.
Снаружи Ли Даю метался туда-сюда у порога, а Ли Ян и Ли Лэ перестали плакать. Услышав дурные вести, в дом прибежал супруг семьи Чэнь и присоединился к помощи.
Внутрь одну за другой заносили тазы с чистой горячей водой, а выносили — насквозь окровавленные. Ли Даю стоял со смертельно бледным лицом, его иссушенная солнцем кожа напружинилась от напряжения.
— Не бойся, всё будет хорошо, — Чэнь Шэн похлопал друга по плечу, но в его собственных глазах читалось страшное беспокойство.
— Это всё я виноват... Знал же, что он не может сидеть без дела, надо было взять с собой обоих младших, чтобы приглядывали, — в глазах Ли Даю плетилась жгучая боль и раскаяние, он сжав кулаки, ударил себя по голове.
— Папа... — видя состояние отца, перепуганные Ли Ян и Ли Лэ тесно прижались к нему с двух сторон, ухватившись каждый за свою штанину, словно только так могли заглушить свой страх.
Услышав их голоса, Ли Даю опустил голову на перепуганных детей и, пересиливая душевную боль, потрепал их по волосам, после чего снова устремил взгляд на закрытую дверь дома.
http://bllate.org/book/32134/3923222
Готово:
