Деревня Люхэ.
Из комнаты доносились болезненные, надрывные крики, заставлявшие всех во дворе страшно переживать.
Ли Даю сжал свои грузовые мозолистые руки в кулаки так крепко, что костяшки побелели. Становилось очевидно, как сильно он тревожится в душе. Разве мог он не переживать? Предыдущие трое детей появлялись на свет в межсезонье, когда отец и папа еще могли прийти и помочь присмотреть за хозяйством. Этот же малыш родился в разгар страды, да к тому же недоношенным. Сейчас он волновался сильнее прежнего. Глядя, как из комнаты выносят тазы за тазом с кровавой водой, и слушая эти полные предельной боли крики, он чувствовал, как сердце сжимается в болезненный комок.
Больше никаких родов, впредь он никогда больше не позволит Фэн-эру рожать. Хватит с них и этих четырех.
Ли Ян и Ли Лэ крепко вцепились в штанины отца, их глаза были полны слёз, а во взгляде, устремленном на дверь комнаты, читались одновременно страх и тревога.
Так продолжалось до самого вечера: вокруг раздавалось лишь кваканье лягушек, а в небе повисла круглая луна, чьим мягким светом залило скромный двор, покрывший землю словно легкой вуалью.
Мартовские ночи по-прежнему несли с собой сильный холод, но двое взрослых во дворе не ощущали особого мороза. А вот двум полуподросшим мальчикам пришлось несладко: их тощие тела пробирала такая дрожь, что зубы стучали друг о друга.
— Сяо Ян, ступай с младшим на кухню, помогите старшему брату вскипятить воду, пусть он согреет вам чего-нибудь поесть, — Ли Даю почувствовал, как четыре тоненькие ручки, обхватившие его ноги, непрерывно дрожат, и поспешно опустил голову на сыновей. При лунном свете он заметил, что дети легко одеты, простояли во дворе столько времени и даже не ужинали, отчего на душе у него стало тяжело. Он немедленно отправил младших в более теплое помещение.
— Угу, — Ли Ян кивнул своей маленькой головкой. Зная, как сейчас тяжело папе в комнате и как сильно папа переживает за него, он послушно взял младшего за руку и направился на кухню. К тому же он и вправду сильно замерз и проголодался. В конце концов, ему было всего семь лет, и когда первая волна страха и тревоги немного схлынула, чувства взяли свое. Поглаживая ноющий от голода живот, он поплелся на кухню к старшему брату.
Чэнь Шэн сидел под персиковым деревом во дворе, не сводя глаз с комнаты, источавшей тусклое желтоватое сияние. Судя по звукам доносившимся оттуда, неужели у папы из семьи Ли тяжелые роды? Что же теперь делать? Бросив взгляд на своего закадычного друга и соседа с малых лет, он молча вознес молитву про себя.
Ближе к полуночи, когда оба взрослых во дворе уже начали падать духом, а младшие крепко уснули, из комнаты наконец раздался детский плач.
— Слава богам, Фэн-эр родил, наконец-то родил! — услышав этот пронзительный, свойственный только новорожденным нежный плач, Ли Даю почувствовал, как тревожное напряжение вмиг отпустило его. Ноги внезапно подкосились, и он осел на холодную землю, закрыв лицо руками. Этот простой мужчина почти тридцати лет от роду зарыдал навзрыд.
— Перестань реветь, ступай внутрь, посмотри на ребенка и Чэн Фэна, — услышав детский плач, Чэнь Шэн тоже вздохнул с облегчением за друга. Видя его нынешнее состояние, он прекрасно понимал его чувства. Не став насмехаться, он лишь поторопил его зайти в дом.
— Ах, да-да-да, мне нужно скорее проведать Фэн-эра и малыша, — спохватившись по совету друга, Ли Даю кое-как вытер лицо рукавом и бросился в комнату.
Простая большая деревянная кровать, массивный шкаф для одежды, вдобавок простенький туалетный столик и табурет — вот и вся нехитрая обстановка спальни Ли Даю и его фулана. Окна в комнате были наглухо закрыты с обеих сторон, а воздух пропитывал густой запах крови, от которого невольно морщился нос.
Войдя внутрь, Ли Даю не стал сначала смотреть на новорожденного и не обращал внимания на тяжелый дух в помещении. Сделав несколько быстрых шагов к постели, он с покрасневшими глазами уставился на фулана, который от изнеможения после родов забылся тяжелым сном. Его грубая мозолистая ладонь осторожно коснулась влажного от пота лица, кожа которого не отличалась гладкостью и была слегка грубоватой. Сердце чуть заметно защемило от жалости.
— Даю, оставь пока Чэн фулана в покое, иди взгляни на своего ребенка — это же небесный гэр, да еще и с Золотой Печатью Лотоса! — с восторгом на лице произнес господин Чжао по имени Лю Ушуан, которого муж позвал на помощь. Время от времени он покачивал младенца на руках.
— Небесный гэр с Золотой Печатью Лотоса? — услышав это, Ли Даю не смог скрыть радости на лице. Они с фуланом всегда мечтали о небесном гэре, но кто бы мог подумать, что у них родится именно небесный гэр со знаком Золотого Лотоса! Наклонившись, он легко поцеловал мужа в лоб, а затем поднялся и предельно бережно принял новорожденного из рук Лю Ушуана.
Малыш только что появился на свет, кожа на его маленьком личике была красной и сморщенной, а между бровями виднелся желтоватый оттенок. Однако золотистый отпечаток лотоса на лбу бросался в глаза сильнее всего. И хотя из-за возраста он выглядел совсем крошечным, не составляло труда представить, каким невероятно красивым и привлекательным станет этот знак на его челе, когда ребенок подрастет.
Малыш спал очень крепко, его пухлые розовые губки то и дело комично вытягивались. Новорожденные редко отличаются красотой, но Ли Даю смотрел на него с исключительной сосредоточенностью и нежностью, расплывшись в улыбке при мысли о том, каким ласковым вырастет этот ребенок.
— Когда этот малыш вырастет, он наверняка станет писаным красавцем. Вот увидишь, тогда от отбоя от парней из разных семей не будет отбоя, — с улыбкой произнес господин Чэнь по имени Вэй Юнь, легко пощекотав ребенка на руках у Ли Даю. В глубине души он жутко завидовал. Они с мужем прожили в браке десять лет, успев завести лишь одного мальчишку, после чего живот больше не подавал признаков жизни. Теперь же, глядя на чужого малыша, он испытывал самую настоящую белую зависть.
— Хе-хе, — Ли Даю вовсю скалил зубы от счастья, не зная, что и ответить. У новорожденного ребенка еще толком не разобрать черт лица, откуда ему знать, хорошеньким тот вырастет или нет. Однако никому не претит слушать похвалу в адрес собственного чада.
— Эй, Чжао Те, взгляни-ка на ребенка, почему у него лицо с желтизной? — Ли Даю подошел с малышом к Чжао Тэ, который как раз мыл руки, протянул ребенка чуть вперед и обеспокоенно спросил: — У первых трех мальчишек я такого желтоватого оттенка на лице не припоминаю.
— Ничего страшного, у некоторых детей при рождении такое бывает, я пропишу лекарство, пару раз напоишь — и всё пройдет, — Чжао Те пригляделся и с улыбкой пояснил: — Через полмесяца личико станет совершенно нормальным.
Услышав, что с ребенком все в порядке, Ли Даю немного успокоился.
— Ладно, мы пойдем первыми, получше заботься о своем фулане, а о том, что нужно соблюдать, мне тебе напоминать не нужно, — Чжао Те собрал свой медицинский чемоданчик, с улыбкой покачал головой, глядя на то, как друг держит ребенка и никак не хочет с ним расставаться, попрощался и вышел из дома, увлекая за собой мужа с заплечной сумой.
— Эй, я не стану задерживать вас на ужин, завтра сам занесу деньги, — кивнув, Ли Даю бережно положил ребенка на кровать и поднялся, чтобы проводить троицу до выхода. — Спасибо вам всем.
— О чем ты говоришь, ступай внутрь, мы пошли, — Чэнь Шэн похлопал Ли Даю по плечу с искренней улыбкой. От своего мужа он уже слышал, что у семьи Ли родился небесный гэр с Золотой Печатью Лотоса.
— Тогда ступайте осторожно, как только ребенку исполнится месяц, я приглашу вас как следует попировать, — проводив всех четверых за ворота, Ли Даю запер калитку и вернулся в комнату. Убедившись, что фулан крепко спит, он подоткнул за ним одеяло, заглянул в соседнюю комнату к двум младшим сыновьям и только после этого отправился на кухню к старшему, чтобы перекусить.
— Папа, у папы родился младший брат или сестренка-гэр? — Ли Му перелил большую часть оставшейся в котле горячей воды в стоявшую рядом деревянную кадку — она пригодится им с отцом умыться перед сном. В оставшейся на дне воде он бросил пару стеблей зелени, собираясь сварить вчерашние лепешки.
— Папа родил гэра, — стоило заговорить о младшем сыне, как загорелое от солнца лицо Ли Даю озарилось широкой улыбкой.
— Гэра? — услышав, что у него появился младший брат-гэр, Ли Му пришел в неописуемый восторг. Гэры в семье всегда были всеобщими любимцами. Два младших братишки вечно проказничали, и он так надеялся, что в животе у папы окажется именно гэр. Теперь же все встало на свои места. Впредь он должен усерднее трудиться вместе с отцом в поле, чтобы потом покупать младшему братцу всякие вкусности.
Несмотря на свой юный возраст, он уже вовсю думал о том, как станет стараться ради благополучия младшего брата, совершенно забыв, что самому ему едва исполнилось девять лет.
Деревня Люхэ насчитывала всего около семидесяти дворов, а общая численность населения не достигала и пятисот человек. Людей жило немного, но по меркам окрестных селений она считалась самой крупной. Дома односельчан стояли не слишком далеко, но и не тесно друг к другу. Возводя жилище, хозяева неизменно оставляли вокруг немало земли под сезонные овощи, чтобы не бегать за урожаем далеко в поле.
Деревня была маленькой, и любая новость разлеталась по ней мгновенно. Не успел наступить следующий день, как во всей Деревне Люхэ уже знали: у семьи Ли прошлым вечером родился небесный гэр с Золотой Печатью Лотоса. Большинство сельчан отличались простодушием и искренне радовались такой вести. Как тут не радоваться? За последние годы в Деревне Люхэ рождалось в основном мальчишек, а небесных гэров набралось меньше десятка, и лишь один из них носил Золотую Печать Лотоса. Теперь же в деревне появился еще один такой гэр, о чем тут же стало известно абсолютно всем.
Те, у кого подрастали сыновья, естественно, намотали это на ус, решив трудиться в поте лица и откладывать побольше денег, чтобы впоследствии попытаться сосватать такого сокровища в свой дом. Новобрачные же молча мечтали о том, чтобы им с мужьями тоже повезло родить небесного гэра с Золотой Печатью Лотоса.
Встречая Ли Даю за полевыми работами, односельчане наперебой поздравляли его, из-за чего простодушный мужик весь день не сходил с улыбкой. Оставив фулана под присмотром старшего сына, он сам вывел двоих младших в поле. Не за горами были первые весенние дожди, а в земле оставалось еще немало невысеянных семян.
Участок семьи Ли притупился у подножья горы, по соседству с пятью-шестью другими домами. Богачами они не являлись, главным образом потому, что несколько лет назад оба старика-родителя тяжело заболели, и братья сообща потратили на их лечение круглую сумму, пустив по ветру все сбережения. К счастью, болезни удалось победить, и это можно было назвать настоящим чудом.
Поэтому их дом состоял лишь из трех каменных комнат, построенных к свадьбе. Сами супруги отличались бережливостью и трудолюбием, во всем себя ограничивали, а последние годы выдались неурожайными из-за капризов погоды, так что разжиться деньгами не удавалось. Впрочем, до крайней нищеты дело все же не доходило.
Чэн Фэн лежал на кровати, глядя на сладко спящего рядом ребенка, и не сводил глаз с крошечной золотой печати лотоса на его лбу, жмурясь от улыбки. В уме он уже прикидывал, сколько новой ткани нужно купить, чтобы нашить малышу одежек.
Сбережений у них почти не было, слишком дорогую ткань брать не стоило — приходилось рассчитывать каждую монету, ведь нужно было отложить немного на праздничный пир в честь полного месяца ребенка. Поразмыслив так и эдак, он пришел к выводу, что с прошлогодних запасов после всех трат еще должно что-то остаться.
Нельзя спускать все до последней монеты, в руках обязательно должен оставаться запас на случай непредвиденных обстоятельств. Хотя роды у гэров даются тяжело, по сути, трудным является лишь сам процесс, а отдохнув дома дней шесть-семь, уже можно выходить на полевые работы. Тогда вместе с Даю они поднажмут и станут еще экономнее. Поработав на совесть в этом году и разработав еще два-три му земли, через пару лет они смогут скопить побольше денег.
Крестьянских детей не балуют так же изнеженно, как чад из богатых семей. И все же гэр — это не обычный мальчишка, к тому же их малыш родился недоношенным. Сейчас никаких изъянов не заметно, но раз ребенок появился на свет раньше срока, его здоровье неизменно окажется чуть слабее. Впереди ждало немало трат.
За этими мыслями Чэн Фэн незаметно погрузился в сон. У гэров не существовало понятия строгого послеродового ухода, однако роды отняли много сил и потребовали немало крови, поэтому прежняя бодрость возвращалась не сразу. Стоило ему погрузиться в раздумья, как усталость тут же взяла свое.
http://bllate.org/book/32134/3923223
Готово:
