Гнев принцессы Чжао вспыхнул в груди, но, помня слова Чжао Ань, она не стала мешать той идти к Чэнхуань.
— Чэнхуань, — тихо окликнула Чжао Ань, входя в комнату и видя, как девочка строит башенку из кубиков. Голос её сам собой стал мягче.
— Красивая сестричка! — обернулась Чэнхуань, и глаза её засияли так ярко, что вся злость и обида, накопившиеся после ссоры с принцессой Чжао, мгновенно растаяли. Действительно, ничто так не исцеляет сердце, как искренняя улыбка ребёнка.
Когда Чэнхуань уже собиралась броситься к ней, Чжао Ань мягко остановила её:
— Хуаньхуань, нельзя! У сестрички тяжёлая болезнь, и ты не должна подходить близко — заразишься. Мне будет невыносимо больно от вины, будто сердце разорвётся. Ты хочешь, чтобы мне было так плохо?
Чэнхуань быстро замотала головой:
— Не хочу! Сестричка, не грусти! Хуаньхуань не будет приближаться!
— Какая же ты у меня хорошая девочка! Давай построим вместе замок? Я буду говорить, что нужно, а ты — собирать, хорошо?
— Хорошо! — кивнула Чэнхуань и тут же разобрала то, что уже успела сложить.
— Я хочу замок в четыре этажа, с дорожкой у входа и поездом рядом с домом…
Чжао Ань направляла Чэнхуань, как строить замок, и в процессе игры ненавязчиво расспрашивала о последних событиях в её жизни. Хотя принцесса Чжао уже рассказывала всё это, взгляд ребёнка открывал совсем иное восприятие.
Чэнхуань думала: «Эта сестричка такая добрая… Она очень похожа на прежнюю учительницу Чжао Ань. Хотя лицо немного другое, раньше учительница тоже так играла со мной, с такой же тёплой улыбкой. Но после аварии всё изменилось».
Родители, конечно, любили её безмерно, но были постоянно заняты. Чаще всего именно учительница Чжао Ань утешала и проводила с ней время, поэтому в сердце девочки она занимала особое место.
После аварии Чэнхуань больше не чувствовала того тёплого внимания от принцессы Чжао, но теперь оно вернулось вместе с Чжао Ань. В этот день она была по-настоящему счастлива.
Прямо перед уходом Чжао Ань сказала:
— Хуаньхуань, у сестрички очень серьёзная болезнь, завтра я уезжаю лечиться за границу. Так что тебе не нужно больше искать меня.
Чэнхуань было очень грустно, но она понимала, что болезнь требует лечения:
— А когда мы снова увидимся?
Она думала, что «за границу» — это как командировка родителей: через два-три дня всё закончится.
— Возможно, только когда Хуаньхуань вырастет. Сестричка будет долго жить в больнице, доктора не разрешают выходить. Когда ты станешь большой, приходи в больницу и забери меня, хорошо?
Чжао Ань присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с девочкой.
— Хорошо! — согласилась Чэнхуань. Ей стало жалко сестричку, и она решила обязательно поскорее вырасти, чтобы спасти её из больницы.
— Тогда Хуаньхуань должна хорошо кушать, меньше сладостей и обязательно есть овощи — так ты быстрее вырастешь.
Личико Чэнхуань сморщилось:
— А овощи нельзя не есть?
— Девочки, которые не едят овощи, не вырастают высокими, — улыбнулась Чжао Ань, потянувшись, чтобы погладить её по голове, но в последний момент остановилась и незаметно убрала руку.
— Ладно… — недовольно протянула Чэнхуань.
После ухода Чэнхуань Чжао Ань словно почувствовала перемену и осторожно протянула руку за окно. Как и ожидалось, барьер, удерживавший её все эти дни, исчез. Принцесса Чжао, наблюдавшая за этим, сжала губы; в глазах её мелькнули неуверенность и досада.
Чжао Ань, напротив, обрадовалась. Она обернулась к принцессе Чжао. Долгое молчание висело в воздухе, пока наконец Чжао Ань не вздохнула:
— Я ухожу. Больше не стоит беспокоиться, что я причиню тебе вред. Отныне жизнь Чжао Ань полностью в твоих руках. Желаю тебе счастья… и счастливой свадьбы, Чжао Ань.
Видя, что принцесса не собирается отвечать, Чжао Ань мягко улыбнулась:
— Прощай, Чжао Ань.
— Подожди! — окликнула её принцесса Чжао, когда та уже начала исчезать за окном. — Подойди сюда. Прежде чем ты уйдёшь, я должна кое-что тебе сказать. Это станет настоящим завершением нашей связи.
Она выдвинула ящик комода и из самого низа достала старую книгу — ту самую, которую случайно нашла, разбирая вещи Чжао Ань. Узнав, что вся её жизнь — лишь сюжет романа, а все усилия — лишь иллюзия, Чжао Ань тогда едва не сошла с ума.
«Императрица Цинь», — прочитала Чжао Ань название. Оно показалось знакомым. Она вспомнила, что, возможно, читала эту книгу раньше. В груди вдруг поднялось тревожное волнение: что задумала принцесса?
— Что… это? — неуверенно спросила она.
— Помнишь Цзян Лэ? — процедила принцесса Чжао сквозь зубы. — Эта мерзавка оказалась невероятно удачливой: не раз избегала козней и в итоге завоевала любовь Ин Циня, став императрицей Цинь — и всей Поднебесной! Это была моя мечта… и всё досталось ей!
После прочтения книги Чжао Ань, совершенно подавленная, покинула дом принцессы Чжао и машинально направилась в одно знакомое место.
Принцесса Чжао подошла к окну и смотрела, как её силуэт удаляется. Пальцы её впились в алюминиевую раму, но в итоге она ничего не сказала, лишь опустила глаза и уставилась на свои руки.
Родной город Чжао Ань — район Дун в городе М — был оживлённым и процветающим, тогда как район Си, наоборот, находился на окраине и славился своими кладбищами.
Следуя воспоминаниям, Чжао Ань почти полчаса парила над землёй, пока наконец не оказалась у надгробий своих родителей. Их могилы стояли рядом, на фотографиях они смеялись — оба были страстными, яркими людьми, чьи жизни оборвались в самом расцвете из-за аварии.
Чжао Ань не раз думала: если бы они остались с ней, ей не пришлось бы так тяжело взрослеть. Она не прятала бы слёзы, не терпела бы издевательств в одиночку, не боялась бы каждого шага. Родители бы защищали её, стояли между ней и всеми бурями мира.
Они ушли, когда она была совсем маленькой. В памяти их лица уже размылись. Иногда, глядя на фотографии, она с сомнением думала: «Правда ли они выглядели так? Какими они были на самом деле?»
Но каждый раз, просыпаясь после сна, в котором видела их, она не помнила деталей, зато весь день чувствовала тёплую радость.
Она думала, что после смерти снова увидит родителей! Чжао Ань с грустью опустилась между двумя надгробиями.
Но, видимо, этого не случится. Она так по ним скучала.
Тем не менее, собравшись с духом, она, как всегда, рассказала им о последних событиях, стараясь говорить бодро и весело. Ведь, как говорится, «за каждым плечом — три чи небесного духа». Хоть это и невозможно, она не хотела, чтобы родители тревожились за неё даже в загробном мире.
Она обхватила колени руками и прислонилась головой к надгробию отца, уголки губ приподнялись в улыбке:
— Мама, папа, вы точно не поверите, что со мной случилось! Я попала в эпоху две тысячи лет назад и встретила юного Цинь Шихуана! Завидуете, особенно ты, папа — ведь ты так любил историю.
Он оказался очень добрым, относился ко мне с теплотой. Тогда он ещё не был тем жестоким тираном — власть находилась в руках Лü Бувэя и других придворных.
Благодаря ему и Цинци я постепенно привыкла к жизни в древности. Мы полюбили друг друга — это было естественно. Как не влюбиться в человека, который поддерживал тебя в трудные времена? И самое удивительное — такой великий человек, как А Чжэн, полюбил меня, робкую плаксу! Я была так счастлива.
Но в итоге мы расстались. Я давно знала, что так будет. Я привыкла заранее представлять худший исход, поэтому, когда он настал, смогла принять его спокойно. Возможно, это мой единственный плюс, правда, папа?
Любовь — не всё в жизни. Я не могла переступить через свои принципы ради неё, потерять себя. Иначе, став чужой даже самой себе, я бы рухнула окончательно, особенно если бы он меня бросил.
Но, мама… мне так больно. Каждый раз, когда я произношу его имя, сердце сжимается — я всё ещё люблю его. А сегодня я узнала, что моя любовь — всего лишь насмешка. Я была лишь второстепенной героиней в его судьбе, а настоящая героиня — другая.
Я много раз убеждала себя: «После расставания нужно улыбаться и желать бывшему счастья». Но, оказывается, я не могу. Единственное, что утешает, — он не умрёт в сорок девять лет, как в истории, и его сын не изменит завещание, чтобы захватить трон.
Чжао Ань опустила глаза:
— Что может значить мёртвая душа? Даже при жизни я никогда не…
Лёгкий ветерок унёс последние слова вдаль. Чжао Ань, прислонившись к надгробию отца, закрыла глаза и уснула. Солнечные лучи согревали её, даря ощущение уюта и покоя.
Постепенно ей стало казаться, будто она поднимается ввысь. Она попыталась открыть глаза, веки дрогнули, но тёплая сонливость оказалась сильнее, и она погрузилась во тьму.
После её исчезновения мужчина, следовавший за её следом, остановился у пустого кладбища. Он опустил глаза, сдерживая бурю эмоций; на мгновение его аура стала нестабильной, заставив чёрного Ву Чана, стоявшего позади, затаить дыхание от страха.
Но вскоре мужчина взял себя в руки, вернувшись к обычному спокойствию. Он прикинул что-то в уме и сказал чёрному Ву Чану:
— Пойдём. Её здесь больше нет.
— А её заместительница? Ты помог ей расплатиться с кармой?
Издали доносился его тихий голос:
— Да, господин. Я изменил её судьбу — теперь она не умрёт преждевременно. А ещё попросил Нитеводца связать ей удачный брак.
Финал принцессы Чжао:
Её жизнь сложилась вполне удачно — всё благодаря прекрасному мужу. Все завидовали её любви и браку, и она сама считала себя счастливицей. Она знала, что её характер не идеален, что она не вписывается в общепринятые нормы, но её муж терпеливо принимал её такой. Когда из-за этого возникли конфликты с его родителями, он даже переехал из главного дома семьи Юй.
В ответ Чжао Ань старалась меняться ради него, осваивая незнакомые и пугающие правила поведения. А Юй И, видя её усилия, подбадривал её и даже просил: «Будь собой, не напрягайся». Но как она могла допустить, чтобы любимый страдал из-за неё?
Жизнь пролетела быстро — тридцать лет они шли рука об руку, преодолевая трудности и наслаждаясь счастливыми моментами. Эти воспоминания были настолько яркими, что она почти забыла, что когда-то была принцессой Чжао, и даже забыла о прежней обладательнице этого тела.
Но с возрастом прошлое начало возвращаться без приглашения, унося её в юность, когда она была полна гордости и считала, что весь мир должен кружиться вокруг неё.
Никто не знал, что однажды доброта Чжао Ань тронула её сердце. Но характер её уже был сформирован — жертвовать другими ради собственной выгоды стало для неё нормой, и она не видела в этом ничего дурного.
Будучи всегда доминирующей, она привыкла управлять Чжао Ань. Со временем её покорность стала казаться естественной и должной.
Поэтому, когда Чжао Ань вдруг восстала, принцесса была потрясена. Где-то в глубине души она даже пожалела, но тогда не смогла склонить гордую голову. Их отношения оборвались, Чжао Ань ушла — и они больше никогда не встречались.
С годами сожаление накапливалось. Если бы она могла вернуться в то время, она, возможно, обошлась бы с Чжао Ань добрее, может, даже извинилась бы.
Но теперь уже поздно. Она — старуха, чьи ноги уже в могиле. Остаётся лишь унести это сожаление с собой в загробный мир.
Хотя… неважно. Её старик ведь обещал: «В Царстве Тьмы я крепко возьму тебя за руку и пойду рядом».
Финал Юй Чэнхуань:
http://bllate.org/book/3213/355814
Готово:
