Воспитание Цинци с детства немедленно дало свои плоды. Она не позволила отнести суп тайцзи — ведь теперь стало совершенно ясно: во дворце Чанцин завёлся предатель. Никому, кроме самой себя, она не доверяла. Цинци осталась на месте, лично наблюдая за происходящим, и приказала немедленно запереть дворец Чанцин, не выпуская и не впуская никого.
Цяньшу тоже поняла серьёзность положения и предложила отправиться за тайцзи Ли вместе с одной из двух горничных, которым Цинци больше всего доверяла. В одиночку любая из них могла поддаться подкупу, а вдвоём риск был куда меньше.
Когда всё оказалось под контролем, Цинци вернулась к Чжао Ань и, обнимая её, успокаивала:
— Не бойтесь, госпожа. Служанка всё уладит. Обязательно найду того, кто замышлял против вас зло.
Она гладила спину Чжао Ань, пытаясь унять её дрожь.
Цинци провела здесь уже немало времени, но даже малейших признаков дворцовых интриг не видела. Потому она бессознательно недооценивала жестокость борьбы во внутренних покоях, живя в этом мире так, будто он ничем не отличается от современности. За исключением лёгкого ощущения чуждости мышления, всё шло гладко и удачно. Кто бы мог подумать…
Чжао Ань смотрела на стол, где ещё клубился пар над чашей с супом, и непроизвольно вздрогнула. У неё возникло сильное предчувствие: если бы она выпила это, то даже не успела бы сказать ни слова.
Она крепко прижала Цинци к себе, пытаясь согреться от её тела — её собственное будто внезапно оказалось в ледяной пропасти и тряслось от холода.
Не то от страха, не то от отравления ей становилось всё холоднее, и это ощущение отразилось на теле: Цинци заметила, как Чжао Ань явно дрожит, губы её постепенно синеют, голова тяжелеет, веки наливаются свинцом.
Внезапно мир закружился, и Чжао Ань рухнула с кресла на пол.
Глухой стук тела о пол прозвучал, но боли она уже не чувствовала — нервы были парализованы. В следующее мгновение всё поглотила тьма.
Перед тем как потерять сознание, Чжао Ань словно услышала пронзительный крик Цинци:
— Принцесса!
Но этот зов будто доносился издалека.
В тот же миг Ин Цинь, находившийся во дворце Цичэнь и просматривавший доклады, внезапно почувствовал острую боль в груди — такую, что захотелось заплакать. Когда приступ прошёл, он пошатываясь поднялся, чтобы идти во дворец Чанцин. В смятении он задел стол с докладами, опрокинул стул и бормотал:
— Чжао Ань… Ань-эр…
Когда он достиг дворца Чанцин, там царила суматоха. Среди общего хаоса особенно резко выделялся плач — он вызвал у Ин Циня тревожное предчувствие, и тот машинально сделал шаг назад.
Чжао Гао подхватил его под руку и робко окликнул:
— Ваше Величество?
Ин Цинь словно очнулся ото сна, резко освободился от руки Чжао Гао и, шатаясь, вошёл внутрь.
Во внутренних покоях дворца Чанцин Цинци и другие служанки уже перенесли Чжао Ань на ложе. Хотя принцесса перестала дышать сразу после падения, они всё ещё надеялись на чудо и ждали прихода тайцзи. Но тот, проверив дыхание и осмотрев зрачки, лишь тяжко вздохнул и покачал головой.
Цинци больше не смогла сдерживаться. Она упала на тело своей принцессы и зарыдала. Она не могла понять, почему всё произошло так внезапно. Ведь принцесса даже не выпила суп! Всё из-за её беспомощности — принцесса так доверяла ей, а она не смогла уберечь её от опасности.
Почему? Она готова была умереть вместо принцессы! Почему небеса так жестоки? Почему судьба так несправедлива к принцессе? Раньше та уже пережила смертельную лихорадку и чудом выжила, а теперь её жизнь так легко и безжалостно оборвали.
Цинци сейчас очень хотелось броситься на колонну и последовать за принцессой в загробный мир. С тех пор как они встретились, они ни разу не расставались. Как она могла допустить, чтобы принцесса отправилась в Царство Мёртвых одна? Кто будет заботиться о ней на том свете?
Но тут она вспомнила своё обещание перед смертью принцессы — найти и отомстить убийце.
— Принцесса, подождите меня в Царстве Мёртвых! Как только я отомщу за вас, сразу приду вслед!
В её покрасневших глазах вспыхнула ненависть. Она не верила, что Ин Цинь, предавший её принцессу, будет искренне искать истинного виновника. Скорее всего, ради баланса двора и дворца он просто назначит козла отпущения. А принцесса в таком случае не найдёт покоя даже в загробном мире.
Теперь у Цинци не осталось ничего и никого. Она готова была использовать всё, что угодно, чтобы выследить убийцу, даже если ради этого придётся погибнуть вместе с ним.
Цинци теперь напоминала одинокого волка, потерявшего пару и раненого. Если бы враг оказался перед ней, она вцепилась бы ему в плоть и вырвала бы огромный кусок.
Голос служанок, кланяющихся Ин Циню, вернул её к реальности. Она машинально обернулась к двери, и её взгляд, полный ненависти и сдержанной боли, упал на Ин Циня.
Он уже всё понял, подходя сюда. Стоя в дверях и глядя на Чжао Ань, лежащую на ложе с закрытыми глазами, будто мирно спящую, он не осмеливался сделать и шага дальше. Вся его энергия будто испарилась, невидимая ноша согнула его обычно прямую спину.
Цинци приказала себе не поддаваться порыву. С огромным усилием она подавила желание убить этого человека, который причинял принцессе столько страданий перед смертью, и опустила глаза, отступив в сторону.
Ин Цинь, пошатываясь, подошёл к принцессе и осторожно опустился на колени рядом с ней. Он заговорил с ней невероятно нежно:
— Маленькая соня, не пугай меня больше такими шутками. Ты же знаешь, у меня слабое сердце, я не вынесу таких испугов.
Он даже не осмеливался коснуться её руки, отказываясь принять, что она мертва.
Глядя на него, Цинци почувствовала горькое удовлетворение. При жизни он не ценил принцессу, а теперь притворяется скорбящим — какая польза от этого?
«Принцесса, вы видите? Ваш любимый человек униженно склонился перед вами. Он сожалеет о своих поступках. Почувствовали ли вы хоть каплю утешения?»
Чжао Ань действительно видела всё это. Её душа вышла из тела и наблюдала, как «она» перестала дышать, как служанки рыдают, и как — А Чжэн.
Она видела, как этот гордый юноша стал таким хрупким перед её бездыханным телом. Ей так хотелось сказать ему, что с ней всё в порядке, что ему не нужно винить себя.
Но, глядя на свою руку, прошедшую сквозь тело Ин Циня, она растерялась. Да, она умерла. Чжао Ань почувствовала грусть и захотела заплакать, но у призраков нет слёз. Оставалось лишь горько улыбнуться.
Она чувствовала себя сторонним наблюдателем в этом море горя. Она видела, как А Чжэн наконец коснулся её носа, проверяя дыхание, взял её уже остывающую руку и прижал к своей щеке. И этот гордый мужчина, скрываясь от глаз окружающих, наконец пролил слезу.
Её время подходило к концу. Чжао Ань почувствовала это. Она протянула руку под его лицо, и горячая слеза прошла сквозь её ладонь, будто обжигая её.
Она вдруг засмеялась — так, будто вкладывала в этот смех всю свою жизнь. Смех был прекрасен, но никто его не видел.
— А Чжэн, я так благодарна небесам за то, что они подарили мне ещё один шанс на жизнь и позволили встретить тебя в эту эпоху. Я так дорожила этой жизнью и нашими чувствами. Пусть всё закончилось не идеально, но я всё равно хочу сказать: «Очень рада, что встретила тебя, Ин Цинь!»
Но я уже умерла. Мы теперь разделены пропастью между живыми и мёртвыми. Я желаю тебе преодолеть эту боль и найти…
Она машинально провела рукой по глазам, но слёз не было. Прикусив губу, она изо всех сил пыталась сохранить улыбку, которая вот-вот исчезнет.
— Найти того, кого ты полюбишь и кто полюбит тебя.
Она медленно, но твёрдо произнесла эти слова.
Её ноги уже начали исчезать, руки становились прозрачными, но улыбка на лице оставалась неизменной. Пусть А Чжэн и не видел её, она всё равно хотела попрощаться с ним с улыбкой.
Когда Чжао Ань полностью растворилась в воздухе, Ин Цинь почувствовал что-то и повернул голову к тому месту, где она только что стояла.
— Ань-эр?
Он пристально смотрел в пустоту почти полминуты, но ничего не увидел. В душе возникло разочарование. Он снова повернулся к «спящей» Чжао Ань, нежно поцеловал её в лоб и начал тихо говорить:
— Спи спокойно. Тех, кто замышлял против тебя зло, я выведу одного за другим и заставлю кланяться перед тобой и просить прощения. Но не вини меня, Ань-эр: я не позволю им умереть. Вдруг там, где меня нет, тебя снова обидят? Ты ведь такая глупенькая и беспомощная — всего полмесяца меня не было рядом, и ты уже не смогла защитить себя.
Не капризничай. Если тебе несправедливо, вернись ко мне. Вернись, и я обещаю: всё, что ты захочешь, будет твоим. Даже луну с неба я сорву для тебя. На этот раз я ошибся. Прости меня, хорошо?
На лице Ин Циня играла нежная улыбка, но в этой обстановке она вызывала ужас. «Ваше Величество сошёл с ума», — подумали все, кто находился во внутреннем покое.
Хотя ему очень хотелось навсегда остаться с Чжао Ань, не позволяя никому мешать, разыскание убийцы было не менее важно. Ин Цинь сидел на ложе, крепко сжимая уже холодную руку Чжао Ань, и слушал доклад Чжао Гао о ситуации во дворце Чанцин.
Тайные стражи уже взяли под контроль всех слуг дворца, включая Цинци, и поместили их в боковой павильон. При пересчёте выяснилось, что не хватает Дэнчжи из кухни. После обыска её нашли повешенной в своей комнате, а все вещи в помещении были сожжены ещё до смерти.
Причину смерти госпожи, как доложил тайцзи, удалось установить: яд — секретное зелье государства Чжао под названием «Гу Шан». Из-за его чрезвычайной силы даже малейшая доза не оставляет шансов на спасение. Несколько сотен лет назад оно вызвало панику среди Шести государств и с тех пор находится под строгим контролем чжаоской королевской семьи. Хотя госпожа выплюнула суп, содержавший наибольшую концентрацию яда, другие блюда всё же содержали его следы. Но даже этих следов хватило, чтобы отнять жизнь.
Ин Цинь закрыл глаза.
— Страдала ли госпожа перед смертью?
Внезапно прозвучал его голос в зловещей тишине. Тайцзи некоторое время не мог сообразить, что вопрос адресован ему.
Он поспешно поклонился:
— Докладываю Вашему Величеству: из-за чрезвычайной силы яда смерть наступила раньше, чем госпожа успела осознать происходящее. Поэтому страданий было мало.
Он держал голову низко, не осмеливаясь взглянуть на Ин Циня, боясь, что тот в гневе прикажет отрубить ему голову.
— Правда? — ровным, лишённым эмоций голосом переспросил Ин Цинь.
Тайцзи не осмеливался отвечать.
— Чжао Гао, казни всех слуг и служанок дворца Чанцин. Раз моей Ань-эр больше нет, зачем жить этим бесполезным рабам, не сумевшим защитить свою госпожу?
Ин Цинь произнёс приговор двадцати с лишним людям так спокойно, будто просил подать ужин. Смерть Чжао Ань, казалось, выпустила из него внутреннего зверя, жаждущего крови.
Чжао Гао похолодел внутри. Он реально почувствовал, что человек на троне изменился.
— Да, Ваше Величество, — ответил он без малейшего колебания, боясь, что малейшая задержка добавит его имя к списку тех, кто будет сопровождать наложницу Ивань в загробный мир.
Между тем Чжао Ань, исчезнув из дворца Чанцин, ожидала, что либо окажется в загробном мире, либо растворится в небытии. К её удивлению, однажды она снова оказалась здесь.
Она смотрела на знакомую, но в то же время чужую обстановку и чувствовала, будто прошла целая вечность.
В её прежней комнате появилось множество новых украшений, часть её старых вещей исчезла, и стиль помещения сильно изменился. По мелочам явно угадывались следы присутствия мужчины.
Бывшая принцесса Чжао Ань, лежавшая на диване и смотревшая телевизор, положив голову на колени молодого человека, вдруг заметила незваную гостью в воздухе. В её глазах мелькнула настороженность и холодная решимость. Она слегка потянула за руку своего возлюбленного и указала на ветряной колокольчик в том месте, где висела Чжао Ань:
— Мне очень нравится этот колокольчик. Я спрашивала в магазине, но его больше не продают. Я знаю, ты обязательно найдёшь способ достать мне такой же, Ай?
Она с «ожиданием» смотрела на него.
Юй И наслаждался редкой лаской своей девушки. Её сияющий взгляд растопил его сердце, и он нежно поцеловал Чжао Ань в губы:
— Дорогая, завтра ты увидишь точно такой же колокольчик у себя дома.
Реакция Юй И успокоила бывшую принцессу. Похоже, Ай не видел того призрака. Чжао Ань слегка опустила веки, размышляя об этом.
http://bllate.org/book/3213/355811
Готово:
